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黑旗军都是在城外开阔的地方练兵。克里维才刚出城门，就听见响亮震耳的军号声。他望向前方一片空阔处，见是数百战士在操练。这些战士都身材高大，深陷的轮廓是典型的挞阔族人特征，在一个尤为高壮冷峻男子的号令下操练。克里维记得自己入城时曾见过那指挥的男子，他是跟随在圣剑士身后的挞阔族战士领，汉瑞团长。
黑旗军中似乎没有严密的军制，称呼往往沿袭加入黑旗军之前的身份，挞阔族的汉瑞团长便一直就被大家继续叫做汉瑞团长——这又是黑旗军不在乎融合内部各势力的表现之一。
而在训练场周边的平地上，辟有许多田地。南方气候温暖湿润，虽是冬季田地里也栽有菜蔬。昨日克里维入城时注意力都集中在黑旗军的领们和城内的情形上，没怎么留意城外的景象，现在他才注意到在较场上操练的是黑旗军人，而在周围农田间除草施粪的，几乎也都是军人。
黑旗军的基地还真是每天都给人新震撼啊？克里维以前在其他地方从未见过这样的景象，惊讶地一时停下了脚步。看到本应是骁勇豪强的战士，却和一般农民无异地猫着腰在田间劳作，那份感觉真是说不出的怪异。
妖精城中只有那些不擅战斗的妖精族人和投奔基地的农民不是战斗人员，数目不到总人数的一成。基地要耗用的大量粮食和其他生活用品，不可能全部依赖这些人来生产制造。而黑旗军在妖精领域外占有的领地范围不很大，又不想在实力尚弱的时候和凯曼等其他敌人硬拼，只把从巴兰那占下的领地看得可有可无，随时准备好跑路，也不能指望从这些地方征纳到多少物资供养军队。
好在妖精领域地域广大，足以负担十多万人的生活。这里气候宜人，土地肥沃，只要大家都去耕耘劳动，养活自己并不是困难。所以黑旗军的战士们受命在训练之外的空闲时间，同时看顾自己负责的田地生产生活必需品，以尽量减少对基地外物资的依赖性。于是克里维便看到了战士兼差农夫的黑旗军基地。
黑旗军，果然和别的军队大不一样。
“小兄弟，有什么不一样？”
一把男声响起，克里维现自己不知不觉中把心中的想法说了出来。他转头看去，先前看到的在不远处指挥部下操练的汉瑞团长已经走到近前，向自己露出友善的笑容。看来是自己站在附近看了这一阵，引起了他的注意。
克里维也有心和这黑旗军的重将谈谈，也许能一解胸中疑问，便坦然答话：“我是昨天才入城的原属凯曼辛斯莱将军骑下的骑士团的成员。过去在凯曼军中所见的军队都是只专注于战斗，种田生产一向被武人视为低贱耻辱的事。不过我看在田里工作的大家好像没什么不满之色，一时有所感叹。黑旗军果然与众不同，战士们也很服从指挥啊！”
“这或许该叫做穷酸相吧！”汉瑞团长忍俊道，“来到这里什么都得靠自己，不动手生产的话就得饿死，再傲气的人也只有学着乖乖下田了。而且艾里，哦，也就是圣剑士，他并不认为生产劳动是低贱的事，只是分工不同而已。一开始他也是亲自下田，大家受他熏陶，渐渐地就放开以前那些无谓的傲气了。”
倒是很符合那个人的作风……克里维心中暗嘲。
而他看汉瑞团长强悍而不失精明，着实是个厉害角色，可听他的口气，似是自内心地对艾里万分信服，克里维心中更是嘀咕。艾里究竟有何特殊之处，能获得他的效忠呢？
看向不远处改由副官指挥继续操练的挞阔战士，动作整齐，有力，显是训练有素。他也不明白这支具有不俗战斗力的队伍，为何会效忠那见面不如闻名的圣剑士。只因为圣剑士的名声和当初蒙他救援的恩情？
看着挞阔族队伍，他同时又现了一个事实。操练场上的战士全是挞阔族人，指挥统管的也全是挞阔族人。黑旗军似乎完全没有拆散吞并他们的打算，也没有派人介入监视控制，这支队伍仍是如加入黑旗军之前一样由挞阔族人控制的。
“汉瑞团长，你们是去年十一月间就来这里的吧？”
“是啊。你们也听说过？”
“嗯……”克里维犹豫着问道：“从你们来这里到现在，挞阔族队伍一直是这样吗？”
黑旗军初露锋芒的第一战，便是夜袭洛桑，营救反叛巴兰的挞阔军队。克里维是听说过这个情报的。之后挞阔叛军便加入了黑旗军，算来是黑旗军最早吸纳的队伍了。既然连它都没有被黑旗军侵吞控制的迹象，可见黑旗军是真的放任加入的势力自行其是，维持相当高程度的主控权。
自克里维知道大家住处的分派方法就生出的疑惑，再次攀升到顶点。艾里这样安排，难道就不怕底下的人各成派系，夺他的位子吗？
克里维语义含糊，汉瑞一时没听明白，见他神色复杂才醒悟到他的意思，朗笑道：“艾里头领他从没有直接号令过我的部下或是设法削弱分化我们。有什么行动，他都是征求过我们的同意才进行的。不止是我带领的挞阔族人，黑旗军中其他队伍也是如此。”
“我不明白……”克里维实在无法理解圣剑士这么做是什么道理。
“小兄弟，你是在奇怪圣剑士为什么这么放心让军权分散在我们手中吗？”
见克里维点头，汉瑞终于确定这位新伙伴在迷惑什么。老实说，他也不是第一个对黑旗军暂时性适应不良的人。身为前辈，就当照顾后进者，为他答疑解惑吧！
他略为整理一下想法，便开口道：“我刚和圣剑士他们接触的时候，黑旗军还算是支比较正常的军队。应该是因为圣剑士的个性比较诡异，才让展起来的黑旗军演变得越来越古怪。”
“他究竟是什么样的人？”想不到还可以同时打探圣剑士的情报，克里维已经在脑中准备好纸笔，准备钜细无遗地一一记下。
“第一，他是个很懒散的人。能交给别人管的事，他会赶紧撒手。虽然是领，权力欲却相当淡薄。”
“嗯，可以想象。”克里维点头赞同。昨日艾里的表现，可以充分证明汉瑞说的这一点。
“另外一点，他是个很散漫的人，不愿意勉强自己，也不想勉强别人。对待黑旗军中的伙伴也一样。谁掌管队伍，只看谁的能力更适合，他不会做无故强行削减别人职权的事。”
汉瑞歇了口气，继续道：“留在黑旗军中的人，都是有相近的想法，或是与大家有着某种共同利益，愿意同舟共济而走到一起的。当然，这里也会有想争权夺势的人。不过大家都认为圣剑士他们作为领才是最合适的，会压制住这种人的妄动。如果是太危险的家伙，就会将他们拒之门外。你应该知道，这里的结界足以阻挡住任何我们不欢迎的人。”
……基本上吧。魔王罗炎算是唯一例外。艾里知道如果凯曼王知道罗炎能破解结界的后果，所以他把这件事作为绝顶机密，控制在极少数知道内情的人之间严禁外传。知道基地曾受袭的人们，几乎都只以为是结界一时失常，并不知是罗炎的能力造成的。
克里维并没有想到那些末节，汉瑞团长所描述的黑旗军内部的真正情形，已经令他惊讶莫名。大陆上几乎所有的国家，用来约束军队的，都是王者至高无上的地位，要求所有的将士对国王付出绝对的忠诚。而按汉瑞团长的说法，维系黑旗军的不是忠诚，而更象是一种类似于同盟的关系？
……但这可能吗？
对出于对凯曼王的忠诚，怀着必死的觉悟来执行任务的克里维来说，这简直是无法想象的事。
看克里维似乎无法理解，汉瑞团长决定用实例来说明，或许会比较容易懂些。于是他问了一个似乎无关的问题。
“你以为我们这些挞阔族人，为什么会加入黑旗军的？”
“当然是因为黑旗军救了你们，为了报恩？”克里维不大明白汉瑞用意，不过还是按着听说此事时理所当然的认定回答道。
“可是我们挞阔族人本是自由生活在山林间的民族。正是因为不想再为了那些不相干的国家纷争而让族人的性命白白牺牲，我们才反叛巴兰。如果离开了巴兰就又加入黑旗军，同样是为了与我族无关的人卖命，二者有什么区别？”
“这么说……好像也对……”可克里维再想不出什么别的理由了。
“逃出洛桑城后，圣剑士便带我们躲进基地。为了避开还在外头搜寻的追兵，我们必须在这里躲藏一段时间。那时候族里许多人，包括我，对黑旗军会怎么对待我们都很忧虑。老实说，我们不想被他们借机要挟加入他们，那等于是从狼坑跳入虎穴。当时被困在洛桑城时，也是别无生路才会答应配合艾里他们行动，还不晓得他们究竟是出于什么居心来帮我们。”
克里维亦被撩起好奇心，追问道：“那他们究竟是什么态度？”
汉瑞团长摇头而笑。“不理我们。确切地说，他们是放任我们在妖精领域中自行寻找一个地方生活，除了定时资助我们一些粮食药物之类的物品外，没有打扰我们，也不提出任何要求。”
“啊？”
克里维愣然张口，出无意义的单音节。
汉瑞继续道：“他们不逼迫我们加入，这固然是我们希望的，但这样的状况实在有点古怪，让人难以安心。过了一段时间，我忍耐不住，找到艾里问他们究竟是什么打算……”
※※※
问出这句话前，挞阔族人们私下猜测了许多艾里可能的回答，却没有一个猜对。艾里只是有些赧然地搔着头道：“老实说，我们现在没什么打算。”
没什么打算，会冒险与巴兰开战营救挞阔族人？汉瑞和同行的族人交换了视线，都不怎么相信他的说辞。这样的乱世，任谁都得为自己一方的利益考虑。仅仅出于正义感而牺牲自己部下的生命，贸然进行一次对己方全无益处的行动，这样的傻子就算有，也很快便被其他强者吞没。
艾里望见他们神色，猜得到他们的想法，解释道：“其实一开始，我们是想解救你们后，让你们加入我军好壮大黑旗军的实力。不过后来才现，这样做的话，我们和强掳你们的巴兰军岂不是一丘之貉？”
叹口气，他无奈道：“虽然不喜欢做白工，但事情既然已经做下，就这样算了。一来我们还不想堕落成和巴兰一路的货色；二来，我组建这基地，是想创造一个可以令我们随自己心意自在生活的势力。如果为了这个目的而组建的黑旗军中，本身便有人被牺牲，无法按着自己的心意生活，未免本末倒置了。所以我们便放弃了让你们加入黑旗军的企图。”
看得出艾里等人确是语出真诚，这一刻汉瑞团长现自己被感动了。但他不能只因为自己的情感而轻易地作下关系一族命运的决定，只压抑住起伏的情绪问道：“那你们的意思是？”
“你们自行决定去留。如果外头危险的话，你们可以在这里爱留多久就留多久；如果想回南部山地去，只消说一声，我们也会打开结界让你们走。”
听到圣剑士的承诺，挞阔族战士们爆出又惊又喜的欢呼。而艾里所说的创立黑旗军的信念，也给汉瑞留下了深刻印象。从这个时候起，他不时地会思索起这件事。
不过这种状况并没有持续太久。留在妖精领域的挞阔族人自是希望能回到亲人所在的山林，然而多次派人随黑旗军的人到外头探查，他们现很难突破混乱交战中的各国安然返回南部山林，贸然尝试的话，多半会重蹈覆辙，在半路上又被人强拉去当兵。
无法安然返乡，令挞阔族人们十分沮丧和愤懑。性格强韧骁勇的挞阔族人本就不是甘心忍气吞声的民族。终于有一天，这股悲愤令挞阔族决定不再龟缩在黑旗军荫蔽下无所作为。
他们想通了。令他们无法在故乡与世无争地生活的原因不仅仅是巴兰，归根结底在于这乱世。就算这次侥幸能回到南部，只要这战火一日不熄，族人们就一日还有被战火牵连的可能！他们愿意为了恢复南部一带的和平，让族人们可以过上真正安宁的生活而战斗！
如艾里所说的，这就是他们希望得到的生活。
※※※
“……于是我认为，就这一点来说我们和黑旗军的想法是一致的，便和族人商讨，大家都同意加入了黑旗军，与他们并肩战斗。”
汉瑞说完当时的经过，终于把话题牵回克里维先前的问题。
“所以，基地中的各个队伍在同为黑旗军一部分而战斗的同时，其实也都是在为了自己的目标而战。我们不需要靠所谓的忠义来维系各支队伍的关系，为了共同的利益和目标，大家都会竭尽全力，相互配合。我觉得像这样除了调动有才能的人外，各支队伍基本由最具有统御力的原领指挥，反而能让黑旗军挥更大的战斗力。艾里自然也不需要搞什么分权、融合这一套了。”
克里维从没有想过还可以有这样的军队。不是为了维护国王而战，是为了按自己的心意自由生活。
只为了自己。
而这样一支军队，却能挥更胜许多为国王而战的军队的战斗力！这样说来，为了自己而战，竟会比忠于主君更正确吗？
克里维十分难以接受。或许自己需要好好思考一下。
汉瑞看克里维神色有些呆滞，探问道：“你明白了吗？”
这话声让克里维回过神来。想起现在不是慢慢质疑过去信念的时候，他忙应道：“呃……我还要多想想……”
汉瑞笑道：“一时想不明白也没关系。在这里待久了，多观察一些艾里的想法，你大概就会开窍了！”听说凯曼是个重视骑士传统的国家，在那样的国家长大，脑袋上套了层僵硬的铁壳也不奇怪。大概要多花点时间才能敲开这铁壳。
听汉瑞提到艾里，克里维趁势问道：“那艾里先生现在会在哪里呢？”
汉瑞不疑有他，答道：“今天上午有一批物资会运送进来，艾里带了一些人到城北去接他们了。”
克里维恍然。妖精领域内毕竟只有妖精城一个城，很多东西比如武器、医药等，是不可能完全依靠自己生产的。而且在黑旗军扩充迅的初始阶段，生产也不可能立刻跟上人员增长的度，果然是应该有资助者为他们提供物资援助的。他快步向城北方赶去，走了不久便见艾里与圣女，还有另外二十多个黑旗军士兵在路上候着。
终于找到了艾里本尊，克里维小心隐藏在附近，片刻不离地观察他的行动。监察艾里的行动，从现在起正式开始。
“阳光真好啊……”
“汪！”
“风儿也很柔和呢……”
“汪！”
“空气也很新鲜哪……”
“汪！”
“埃夏弄的点心也很好吃呀……”
“汪汪！”
艾里和萝纱仰头满足地感叹，一唱一和极有默契。萝纱脚边，白毛小“狗”阿旺在为他们伴唱。
而周围的士兵，都用很丢脸的眼光看他们。说什么也不想承认，这两个说一句便老人般带上一声“啊”、“呢”、“哪”、“呀”的语气助词的家伙就是自己的领……
今日是绯羽商社约定的物资运抵的日子，他们作为基地中最空闲的两人，理所当然地承担了接应绯羽商社运送队伍的使命，一早就在城外守候。等人本是枯燥的事，不过两人都很懂得充分利用时机享受生活乐趣，便坐在路边的草坡上顺便野餐。
“特别一想到马上就会有人送钱送东西来，你就更是打心眼里想笑出来吧？”萝纱抚摸着阿旺的白毛，瞄了艾里一眼笑道。
“哈，你真了解我。”艾里白了她一眼，苦笑着想着萝纱还会取笑自己，可见她心境平和，这该算是好事吧！
自修雅现身那一夜萝纱知道了身世，他曾担心她心中是否会因为留下阴影，难以再坦然和大家相处。不过萝纱的坚强程度，似乎乎他的预估。每日萝纱和不知圣女的真实身份却是魔王之女的人们相处时，依旧是如往常一般笑得开朗轻快。
但他知道，事实终是不能抹消的，她的身世定然在她心中留下一块阴影，只是她不把它表露出来。也许是因为修雅告诉她无论如何都要快乐地生活，她便尽力不让阴暗占据内心，只展露出快乐的一面。
学会控制自己的内心，便是成长的开始。萝纱虽然平日还是那副无忧无虑，嘻嘻哈哈的德性，大家却都现在不长的时间里，她明显地变得成熟了许多。在天真纯稚的神色之外，有时亦会显露一丝属于成*人的颖慧。
而伴随心智的成长，她的样貌也渐渐生了变化。原本比较稚气的面庞变得尖削玲珑，身材长高些许，却变得窈窕玲珑，一天天愈地显出少女的风味。
艾里知道魔族的生命比人族长许多，育期相应地会比人族晚一些，难怪萝纱以前总显得比同龄的女孩幼小许多。人类二十岁基本已经育完全，而萝纱却在这时才开始渐渐长成。好在人们几乎都不知道萝纱的真实年龄已经二十岁了，本来就一直拿她当作十四五岁的天才魔法少女看，也没人有什么怀疑。
对这样的萝纱，艾里一开始有些不大适应，不过很快便调适过来。小女孩不可能永远长不大。再说干瘪小女孩变成养眼的美女，怎么想都划算。只是看萝纱的眼光难免有些变化，会留意到她女性化的一面。而每注意到这个，便不期然地想起那一夜离开纪贝姆宅后对她感觉的变化。
说到这件事，那夜之后两人再见面，就算是有机会单独相处，也没有人再提起这一天晚上的事，行动上亦没有什么越平常的展。不是他们不想说什么，而是……能说什么呢？当男方与女方的老妈恰好是同辈的朋友，而女方的老妈全天候跟在女儿身边时？
水晶坠是修雅寄身之物，又是封印罗炎的关键，这么重要的事物又只有由萝纱这女儿贴身保管才合适，不放心交与别人或是藏到视线不及之处，也只好就这么不尴不尬地耗下去……
不过，那晚对于彼此的新认识还是清晰地留在他们心中。仿佛什么都没生，又像是有什么在悄无声息地进行中，虽是不方便作什么深入的交谈，他们之间却仿佛产生了一种无需依赖语言的心照的默契。
忽地前头跑回一个同来的士兵，兴奋地喊着：“来了！他们来了！”艾里萝纱连忙收拾起东西湮没证据。爬上山岗，他们便望见绯羽商社的车马队伍迤逦向这里行来，艾里欣然带着大家迎上前去。
双方的距离很快拉近，艾里看得分明，绯羽的车队中有战马，还有大车大车的兵器、粮食药材等物资，他心中着实欢喜。红姨果然是守信之人，运来的都是自己眼下急需的东西，又是这么大手笔，看来这几个月军队扩充的度再快都不用担心了！在金钱灿烂光芒的辉映下，艾里脑海中红姨肥墩墩圆嘟嘟，早和美丽挂不上钩的模样，一瞬间是那么可爱迷人……
秉着“有奶就是娘，给钱是大爷”的信条，艾里和萝纱热诚地迎向骑马行在车队前头，负责押运的绯羽商社的人，远远便招呼道：“各位一路上辛苦了！黑旗军万分感谢……”
然而他们的声音蓦地在半路卡壳。
车队行在最前的一人望见他们，便掀开顶上遮蔽风尘的纱帽，露出一张柔雅中又透出几分强韧之气的绝美容颜。莹白肌肤没有因为长途跋涉而失去半分光泽，衬得一对深碧眼瞳更加冷澈深邃，轻易掳获所有看到她的人的视线。清瘦的鹅蛋脸型在秀媚之外，另有一股冷冽刚强之气。不过当她向艾里等人微笑时，清冷的气质便为温暖所取代。
“嗨，终于又见面了！”
目光在萝纱身上停驻了一下，她又道：“萝纱你长大了许多啊！我险些要以为是认错人了。”
“你……你……”没想到会看见她，萝纱结巴了几声才说出完整话来。“你的变化也不小啊！青叶。你怎么会来这里呢？”
昔日在商队中认识的青叶，有如绝世名剑般冰冷锐利，像是随时准备着伤人。而此刻的她，冷冽的气质仍在，表情却和缓许多，多了几分人性的温暖。那时为了扮作男装而削短的头，已经留到了肩背以下，柔顺地在脑后结成一束，利落而不失女性的纤秀。
“你忘了吗？那时我随红姨去了，之后便正式成为绯羽商社的一员，这两年一直在那里做事。这次送物资到你们这儿，红姨便差我押送。她说我身怀异能，只行商未免可惜，如果到黑旗军里应该能挥更大的用处，我也能得到更大磨炼。”
青叶说着说着，忽地面颊微赧。“所以，如果你们觉得我还能派上用场的话，便把我留在身边吧！”
艾里见她似有羞色，一双明澈眼眸仍是坦荡荡地直望向自己，心中忽地一动。在商队时决定与自己分别时她的容颜，在眼前浮现出来。也是这样独特的神色，在淡淡羞涩中，却有着明白自己心意的宁定坚决之色。
那时，她虽怀着和自己同样的想法，但因为两人心念不同而选择了与自己不同的道路，可说是各自的命运之路令他们分开……而这次，经历过一番变迁自己创建黑旗军，而她也认定留在黑旗军中效力是适合她的路。难道说，命运之路又在不知不觉中，把他们引领到了同一条路上？
想到这里，艾里有些欣喜，又觉得脸上隐隐热，竟有些窘迫起来，忙摆出黑旗军领应有的庄重姿态道：“求之不得，我们当然欢迎……”
话未说完，忽地一支手搭上自己肩膀。侧头一看，却是维洛雷姆嬉皮笑脸道：“恭喜恭喜！”
他一愣道：“你什么时候跑来的？”之前还明明不在的啊？
“哪里有好玩的事，我就会出现在哪里。”维洛雷姆将他推向青叶，贼笑着向他一挤眼，“这样的美女，当然是人人求之不得了。艾里哥哥请和这位美女姊姊走前面，慢慢聊加入事宜。我和萝纱妹妹到后头清点车队就好。”
萝纱？
被维洛雷姆一点，艾里忽然觉得不大妙。看向萝纱，果然……哪还有什么心照的默契？她的样子根本就像是很想照心口给自己一拳！
“两位慢聊。”皮笑肉不笑地冲自己一龇牙，她让维洛雷姆牵着自己的手，昂头与他一同去了。他回头看看青叶，似乎也察觉到气氛的诡异，疑惑地微眯起眼睛。
这到底算是什么状况啊？！
追萝纱回来？追回来要说什么？
向青叶解释？好像也挺怪的。
什么都不做，感觉更奇怪……
艾里也不知该说什么了，只得苦笑着，在肚里把搅局的维洛雷姆骂个狗血淋头。
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