玉横关。
羲国西疆有要塞三关，凉阴关、朝河关、玉横关。凉阴关已成黑虎军踞地，朝河关已为奭军所夺，最后一道玉横关，由此成为要塞中的要寨，寸土必争的关口。此关西南有黑虎军，西北有奭国军，三军在关前平原对峙近一年时日，胜负各有，僵持不下。
此一日，楚远漠击退奭军五十里，心情大悦，由关前军营返回关内，到了守将府后院，到了布置得最为洁净的厢房，进门即问：“他今日还好么？”
“很好，奶娘服了药后喂他，他吃得还算多，吃完便睡了。”守在床边的珂兰答道。
“没有哭？”
“孩子哪有不哭的？”
“眼看又要到一月了……”
“我会看着他。”
楚远漠的眸线终于移到了女人脸上，愧色油然升起，“珂兰，我……”
珂兰最怕得，便是他这样的眼神与表情，仿佛在提醒她，在这个男人心中除了愧意，对她什么也不会有。她已不愿让自己变得那般可怜。
“远漠，我做这些事，不止是为你。”她握起床上娃儿的小手，道。“这个孩子，不应承载你们那样深重的仇恨。”
“我……”楚远漠涩声。“我明白。”
“明白就好。”她收回投诸于男人身上的目光，道。“你去做你应该做的事罢，我会照顾好他，当成自己亲儿子般的照顾，你去做男人的事罢。”
“……多谢。”
听男人步声渐远，她方自嘲一笑：怎忘了？这个男人对自己，除了愧意，还有谢意。
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羲国老太后夜中受惊获病，奄奄一息，大限将至。
此讯，在羲国民间迅速传递开来。甫出谷寻人的珂莲听闻了，自然也要先把男人的事放上一放，快马加鞭、披风沐雪赶回泰定城探望母亲。
女儿的出现的确令老太后精神一振，病况当即轻缓。为此，珂兰遂难得地承欢膝下，着着实实陪了母亲一回，直到夜半时分，方回自己寝宫歇息。
“桃红，热水备好了么？”
“是。”
“多放些解乏的药材进去，本公主当真累了。”
“是。”
“睡褛要那件玉真丝的，炉里多添些炭，把火弄旺一些。”
“是。”
一路走，一路解衣撇带，待进入到温暖如春的内室，全身上下已是不着寸缕，踏进热气氤氲的浴桶内，先发一声舒适叹息，再问伺立在侧旁的侍婢，“桃红，你前段时间是在太后跟前伺候的罢？”
“是。”
“那你说说，太后受惊是怎么一回子事？本公主怕问了太后又惹起太后病根，问太后跟前的几个人，又都说得不清不楚。好像太后是受了两回的惊吓，在宫里怎么会受惊吓呢？连摄政叔王都已对太后网开一面，解了幽禁，这宫里的还有什么人敢对太后不敬么？你平时最是机灵，应该比太后跟前那几根蠢木头知道的多罢？”
“是。”
“是？”珂莲莞尔。“你是说你当真比那些人了解得详尽？”
“是。”
“……你今儿个是怎么了？一个一个‘是’，本公主打进来还没听你说这个字以外的字眼，平日就你话多的。”
“是。”
“桃红？”珂莲不得不诧异起来，侧眸睇向热气缭绕中的侍婢影儿。“你一直把头垂得那么低做什么？怕本公主吃了你不成？”
“我怕得，是我吃了你。”
“……什么？”
“我怕我控制不好，把你整个吃下肚里，囫囵吞枣般无趣。”侍婢抬起脸，一步一步来到桶前，与桶中人四目交抵。“如果不能慢慢地、细细地、小心翼翼地、一丝不苟地把你撕碎，岂不令人沮丧失望？”
珂莲惊喘一声，两眸暴瞠。
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元兴城。万阙宫。
“你们可知道这个东西是如何出现在朕面前的么？”
当今皇上兆钧帝面沉如水，举着一信状物件质询，龙案前的宫内侍卫统领及内外城的卫队督统诸人垂首默然，不敢置声一字。
“朕今日醒来，枕边便多了这样东西，以阁下几位顶级高手判断，如果这是一把刀，要砍下朕的脑袋有几分可能？”
诸人头垂得更低。
“朕在睡梦中在鬼门关前转了一遭，此时，还真是感慨良多呢。”
“……臣等有罪，罪该万死！”诸人矮身跪地，齐声请罪。
兆钧帝一笑，“万死倒不必，当真有罪的话，死一次足以抵了。”
诸人气息屏紧，
“朕今日叫你们来，不是为了赐你们死。”他打开信笺。“信中说，你们中有人曾为诚亲王旧属，旧主恩难舍，竟欲有别样心思。这个，朕自是不信的。”
诸人噤若寒蝉。
“朕反复察看，这信笺质地不似我天历纸张细腻轻滑，应是来自北地。以朕之见，是羲国或奭国欲挑拨我天历群臣关系，各位怎么看？”
“……这些蛮邦小国贼心不死，对我天历虎视眈眈，着实可恨！”诸人交口道。
“对，着实可恨。何况，将这物件放在朕枕边，无疑是在朕头顶悬刀。”
“皇上，臣愿请阵前去羲国，暗杀楚远漠！”
“皇上，臣愿请阵前去奭国，杀了南宫玖！”
“皇上……”
兆钧帝举手，捺下群情激愤，“你们人人忠心为国，朕极欣慰。不管这封信来自何处，朕都要释清我们君臣间的心结。朕可以派你们几人前去羲境，却绝不愿你们盲目涉险。”
他抽了一张薄纸交给身旁太监，太监递到了诸人手内。
“你们按纸上所写去找纸上这人，此人熟识当地地理，并熟知羲、奭两国内情，按他吩咐行事，你们一能不辱使命，二能平安归来，届时封官进爵，满门荣耀。”
待诸人领命退下，兆钧帝盯着案上信笺，暗道：姐夫，朕已将身边的顶尖高手尽派了给你，朕尽力了。姐姐，不管你此时情形如何，朕只能帮你到这里，朕还有这一国的江山百姓要顾啊。
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