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蔡中担任长沙太守的事刘欣虽然不知道。但蔡瑁和蔡珏都是知道的,有蔡瑁被禁足家中大半年的前车之鉴,又有妹妹蔡珏的警告,蔡中在长沙太守任上倒也中规中矩,不敢有丝毫为非作歹。蔡中还有一点小聪明,凡是能够得到刘欣颁发免死金牌的,都是在刘欣面前能够说得上话的,都是不能惹的主儿,因此对于甘宁的要求,蔡中是满口答应。这样一来,他还真的没有将消息传往襄阳,马芸、沮授他们也就无从得知甘宁的动向了。
荆州水军训练有素,装备也与五大军团不相上下,虽然弃舟登岸,行动却同样迅速,从集结到出发,只用了小半个时辰。等大军抵达长沙与豫章的边境时,严白虎的军队还没有看见人影。甘宁也不拖延,直接下令向豫章进军,行了三十多里,正撞上严白虎的人马。
严白虎的军队组成十分复杂,大小军官都由原先跟随着严白虎的山贼担任,士兵们有山贼,有强拉的民壮,还有投降过来的孙坚手下。这样一支军队,平时欺压百姓,强取豪夺,那是一点事都没有,真要上了战场,连阵形都成问题。
甘宁可管不了那许多,一见敌军就在眼前,顿时兴奋起来,怒吼一声,挥舞着大刀就冲了过去。严白虎万没有料到,自己本想去偷袭长沙,结果长沙的军队却先打过来了。还没等他回过神来,手下的军队早就乱作一团。
严白虎没有想到自己的军队一触即溃,慌乱中勒马便往回走,一路狂奔逃进了豫章城,清点手下,竟折损了两万余人。他还没来得及心疼损失,就听亲兵来报,城外有无数军马杀到。严白虎爬上城头一看,黑压压的大军正呐喊着冲向城墙。
城下的虽然是荆州水军,但是每年也要到襄阳西郊的训练基地参加演练,对于攻城战并不陌生。而且他们长期生活在船上,走跳板、扒船帮都是家常便饭,身手比起一般的步卒来还要灵活一些。
豫章城的城墙苦不甚高,手下这些士兵又尽皆丧胆,严白虎指挥了半天,眼看着不能抵挡,匆匆跑下城头,连太守府也不回,便向东逃去。
严白虎的老巢在吴郡,但是从豫章到吴郡,中间隔着会稽和丹阳。这里都属于扬州治下,当时扬州的情况最为复杂,各郡之间的关系也最为微妙。扬州辖区内共有六郡,扬州牧刘繇只掌握了丹阳、九江二郡,庐江郡被袁术占据,会稽郡由王朗控制,剩下的吴郡、豫章却是严白虎的地盘。
严白虎的两块地盘之间隔着丹阳、会稽二郡,但是因为严白虎与王朗平素相善,当初他无意间得知孙坚挥师北上、豫章空虚的消息,便是借道会稽进行偷袭而得手的。如果不是因为与王朗的关系非常好,他这两块地盘被阻断了交通,早晚要丢掉一处。现在,眼看着豫章已经不可守了,严白虎自然要退回吴郡去,那么借道会稽就成了唯一的选择。
太守府的那个老仆虽然不知道他的动向,但是不代表严白虎的手下也不知道他逃到了哪里,在甘宁的大刀威逼之下,很快便有人供了出来,严白虎一定是逃往会稽去了。
但是当时的南方地广人稀,丹阳、吴郡、豫章、会稽仅仅四郡便几乎囊括了后世整个江西、浙江和江苏大部地域,各座城池之间的空隙也比较大,严白虎完全有可能不进会稽城,而是绕道直接逃往吴郡。
甘宁这一仗打得很不过瘾,严白虎和他的人马就像软柿子一样,轻轻一捏就烂了。仍然处于兴奋之中的甘宁不假思索地说道:“大军稍事休整,留下两千人守卫豫章,其余人马准备出击会稽。”
这座豫章原先在孙坚的控制之下,被严白虎偷袭得手,今天又重新回到这里,程普、黄盖都是激动不已。但是,没过多久,程普就从兴奋中冷静下来,拱手说道:“启禀甘将军,主公交给我等的任务只是守好长沙,并没有让我们对严白虎用兵,如果继续进军是否有些不妥,末将以为还是应该先请示过襄阳再定行止。”
甘宁不屑地说道:“怎么?程将军刚刚打下一座豫章就志得意满了?还是怕了会稽的王朗?严白虎胆敢来惹老子,老子今天我打得他上天无路,入地无门!”
这段时间的相处,程普已经知道甘宁就是这个性格,他并不是有意奚落自己,因此也没有懊恼,继续说道:“甘将军明鉴,末将并无所惧,而且末将与那严白虎不共戴天,恨不得将他剥皮抽筋。但是,主公在散关还不知道战事如何,连严白虎都敢趁机打长沙的主意,难道其他的诸侯就都充耳不闻吗?万一我等劳师远征,后方留下缺口,为敌所趁,到时候悔之晚矣!“苏飞也一脸忧愁地说道:“甘将军,没有上面的军令,您擅自调动军队,恐怕……”
甘宁打断他的话说道:“主公虽然没有让我去攻打王朗,但是大丈夫既生于世,就当建功立业,行开疆拓土之事!如今时机正好,不趁此机会拿下会稽、吴郡,更待何时?这样吧,程将军,我给你五千人马留守豫章城,顺便清剿一下周围诸县的残匪。其他人随我追击严白虎。”
程普等人见甘宁心意已决,只得拱手应诺。
虽说这样一来,甘宁可以动用的兵力只余下一万五千人,但这点兵力在江南也说可是一支了不起的军事力量。江南人口稀少,兵源相应的也就不那么充足。历史上,孙策只凭着最初的几千人马,就能够打下东吴的一片江山,就是由于割据江东的那些诸侯手上也没有多少兵力,双方各自投入万人就算是大规模战斗了。就是到了后来赤壁之战的时候,面对曹操的八十三万大军,孙权交给周瑜的兵力也只有区区五万人而已。而在北方战场,动辄就要投入十几、二十万人,最近的两场大型战役,关东联军征讨董卓和刘欣北伐,双方出动的兵力总数都在六十万以上。
但是,江南也有江南的特点,那里水网密布,不仅对于骑兵不利,就是大军团机动也很不方便,粮草辎重的补给也往往要令三军统帅伤透脑筋。不过,这些问题却难不倒甘宁的部队,他们本来就是水军,虽然这次出征并没有调动战船,但是只要找几条小船,或者扎几个木筏,再宽再急的河流都不在他们话下。从豫章到会稽,好几百里的路程,仅仅两天时间,他们就赶到了。
严白虎走到半路上,突然转道向北,果然绕过会稽城,回吴郡去了。会稽太守王朗并没有得到严白虎兵败的消息,惊闻刘欣大军来袭,不明所以,慌忙召众文武商议。
郡丞虞翻起身说道:“启禀主公,刘欣远在荆州,他的军队既然能够来到此处,豫章应当已经被他拿下。他挟新胜之威来攻,以属下之见,主公或议和,或请降,唯独不可与战,否则恐有性命之忧。”
校尉周昕大怒道:“你如何长他人志气,灭自个威风。自古道,兵来将挡,水来土掩。刘欣的人马远道而来,正可乘其疲惫,攻其不意。主公,末将愿领一军出城,定取敌将首级来献!”
王朗大喜道:“周将军愿往,何愁敌兵不退!刘欣此人贪得无厌,既夺豫章,又复来侵我会稽,若是不教训教训他,他还不知道天高地厚。”
虞翻默然无语,拱手告退。虞家是会稽一带的名门望族,家族中也多有往襄阳经商的,曾经带回来几份俗称报纸的大汉快报。通过这些商贾的口述以及报纸上的描绘,虞翻对荆州的情形也有了初步的了解,知道以会稽的实力是绝对敌不过刘欣的。周昕一勇之夫也就罢了,王朗身为一郡之守,却也不知道进退,必将给会稽带来弥天大祸,实在叫人扼腕。
甘宁刚到城下,便见城门大开,一彪军杀将出来,为首一员大将手舞大刀,厉声喝道:“来者何人?”
黄盖挥动双鞭,一马当先冲在前面,大声说道:“我乃荆州牧刘大人手下黄盖是也,尔等如果识趣,赶紧交出严白虎,免致生灵涂炭,如若不然,待我大军杀将进去,定叫尔等后悔莫及。”
周昕哈哈大笑道:“无名鼠辈,也敢来太岁头上动土,且吃我一刀。”
话音未落,周昕便舞着手中大刀迎向黄盖。黄盖抡起双鞭,与他战在一处。二人斗了约有十多个回合,只听黄盖大喝一声,左手一鞭正打在周昕胸前,将一面青铜护心镜打得粉碎。周昕吃了一惊,勒马便走。黄盖却早料到他会有这一着,拍马赶上,右手一鞭正砸在他的后脑之上。顿时脑浆迸裂,周昕在马上晃了一晃,栽了下去。
王朗在城头上望见,连声吩咐关闭城门。随着周昕出城的那些士兵见到周昕被黄盖一鞭打死,纷纷掉头向城内逃去,一时之间,城里的人要关城门,城外的人急着进城,竟将会稽城门阻了个水泄不通。
情急之下,王朗也顾不得挤在城下的都是自家兵马,大声叫道:“快,快放乱箭!”
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