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刘欣连说三个“好”字。对伏完的看法已经大为改变。虽然从见到伏完起,刘欣便一口一个姐丈,其实那只是他嘴上的客套话,内心对伏完却没有一点敬意。刘华是汉恒帝正儿八经的阳安长公主,刘欣称呼伏完为姐丈,也就等于认下刘华为姐姐,这样一来,他汉室宗亲的身份就更是板上钉钉了。可是,刘欣却没有想到,伏完遭遇丧子之痛的情况下,还能够劝阻自己不能给老百姓增加太多的负担,这就十分难能可贵了。
程昱已经在一旁笑道:“伏大人,你多虑了。强征民夫,掠夺民财这些事,我家主公从来是最深恶痛绝的。重建长安、洛阳自然需要大量的人力,征集民夫也在所难免,只不过我家主公会给所有的民夫发放工钱。你放心,有整个荆州的财富为后盾,重建两座城池只不过是小意思而已。”
伏完吃惊地问道:“难道荆州真的这么富有?”
刘欣当然不会从荆州财政中拿出钱来重建长安和洛阳,半年多的战争,荆州府库的负担已经相当沉重了,不要说战争中的直接消耗,光是伤亡将士及其家属的抚恤就是一笔不菲的开支。重建这两座城池所需的钱物,只能从董卓等人被查扣的家财中支出,只是刘欣不能明说,因为这些人的家财也是搜刮来的民脂民膏。
这些情况程昱自然是清楚的,他这样说是为了帮刘欣解围。而且程昱说的是以荆州的财力为后盾,而不是拿荆州的财力来重建长安和洛阳,打了个擦边球,伏完果然会错了意。
刘欣一边朝着程昱竖了竖大拇指,一边对伏完说道:“姐丈,你恐怕还没有去过襄阳吧。这样,明天我让人护送你去襄阳,既可以欣赏欣赏荆州的景致,又可以和家人团聚,一举两得,何乐而不为呢?”
伏完对于这样的安排当然没有意见,感激得泪流满面。
武关被攻克以后,长安到襄阳已经是一片坦途。刘欣接受了众谋士的建议,坐镇长安,虽然不能亲自回襄阳,却并不妨碍将信息、情报传递回去。
随着曹操的败逃,襄阳城又恢复了往日的喧闹,甚至比过去还要热闹几分。
历时三天的科举考试结束了,但那些前来应试的儒生、武士、工匠们都还留在襄阳等候最终的结果,根据规定,这个榜单会在七天以后公布。三天的考试,让人心力交瘁,参加考试的这些人自然免不了要放纵一番,于是青楼酒馆的生意格外地好了起来。
不仅如此,襄阳城两次遭遇强敌都安然无恙的消息也渐渐传扬了出去,身逢乱世,周围郡县甚至其他州的一些士族大户们,开始动起了迁居襄阳的脑筋。襄阳的住宅和地皮几乎是一夜之间就暴涨了两三倍,却仍然供不应求,毕竟对于这些有钱人来说,自己的性命更加重要,能找到一个安全的容身之所,比赚一大笔钱要来得实际得多。
马芸的心情也渐渐放松下来,这次击败曹操的消息传出去,估计再没有哪个瞎了眼的诸侯敢来打襄阳的主意了。而最让她担心的刘蕊,在孙策的护送下也安全返回了襄阳。对于刘蕊的任性,马芸本来是要加以严惩的,但考虑她误打误撞,反让赵云抄了曹操的后路,也算立了一功,只关了她两天禁闭。
前几天还提心吊胆的朱倩,这时候反倒舍不得女儿起来,对马芸说道:“夫人,蕊儿她生性好动,关上两天恐怕会憋出病来。求夫人念她年幼无知,就饶了她这一回吧。”
马芸叹息道:“怎么说你好呢,这次不给她一个教训,下次她能把天给捅个窟窿,到时候哭都来不及了。我也不想这样对她,只是要放她出来,总得找个合适的理由才行,否则她哪里会将这次犯的错牢记在心里。”
正说话间,巧儿风风火火地跑了进来,大声说道:“夫人,夫人,老爷来信了!”
马芸、朱倩二人一起喜道:“信在哪里?”
巧儿迟疑道:“老爷的信只有一封,是给夫人的。”
马芸接过信一瞧,偌大一张纸上只写了三个阿拉伯数字“520”。马芸的脸上微微一红,眼睛里闪烁着晶莹的泪珠。这种数字游戏在他们原先那个时代已经不很流行了,现在突然看到,却有一种别样的感觉。
巧儿见马芸看着信纸默默出神,忍不住问道:“夫人,老爷在信上说了些什么?”
马芸却已经注意到朱倩情绪有些微的失落,便将那封信轻轻合起来,故作平淡地问道:“没什么。还有其他东西吗?”
巧儿赶紧又递过一个小册子,说道:“老爷还让人捎回来一些珠宝给各位夫人,就连婢子们都有份。”
朱倩其实一直都明白,自己的身份不能和马芸相比,只是肚子里的孩子就要出世了,而且经张机把过脉,十有**是个男胎。朱倩担心的是自己在刘欣心中没了地位,这个孩子将来也会得不到刘欣的宠爱。朱倩前几个都生的女孩,还没有想这么多的心思,毕竟女孩子总有一天要嫁人的,而男孩子则不同,即使不奢望继承侯位,总希望能够多分些家产吧。自从知道怀了男胎,朱倩的心思就起了些小小的变化。
听说刘欣也有珠宝捎给她们,朱倩的心情才平复了些,这说明刘欣的心里还惦记着她们。朱倩脸上神情的这些变化自然逃不过马芸的眼睛,只是马芸不去说破而已。
小册子上记录的这些珠宝,都是刘欣亲自从长安太师府中挑拣出来的,有金饰、有珍珠、有玛瑙玳瑁,件件都是稀世奇宝。每一件珠宝后面都注明了送给谁,就连巧儿、莺儿这几个通房丫头也是有份的。而几个孩子当中,唯独给刘蕊备了一份,因为刘蕊年已及笄,是个待嫁的大姑娘,也需要打扮打扮了,显然刘欣很是动了一番脑筋。
马芸匆匆看了到这里,突然眼前一亮,对朱倩说道:“开脱蕊儿的办法我有了,老爷这份单子上面记得明明白白,他也带了几件珠宝给蕊儿,你以让她试戴珠宝的名义去将蕊儿叫出来,我就当作不知道,这样不就行了。”
朱倩没想到刘欣还能记得给刘蕊这个继女准备几件珠宝,顿时喜出望外,答应一声,乐滋滋地往外走去。
马芸继续往向看,却见这单子上也写着祝融的名字,却是为她准备了一堆银饰。马芸若有所思地点了点头,对巧儿说道:“祝姑娘最近在干什么?你去将她请到这里来。”
祝隔是个闲不住的性子,上次马芸关她三天禁闭,她还要跑到练武场摆弄一下方天画戟,现在太平无事,想要她闷坐在府里,还着实是一件伤脑筋的事。马芸动了许多脑筋,才想出一个主意,让她负责保护州牧府后院这些妇孺人的安全。祝融倒也欣然领命,每天煞有介事地带着她那四个堂妹,顶盔贯甲在后院巡逻。也正因为有了这项“重任”在身,曹操大举进攻的时候,祝融才没有出现在城门口,否则又要让马芸头疼一番。
虽然找了个由头将祝融的身子羁绊在了州牧府里,却也让她将州牧府的后院混了个透熟。祝融向来大大咧咧,凡事都不会过分计较,几位夫人和孩子们倒也愿意与她亲近。
虽然是蛮族族长的女儿,但从小在艰苦环境中长大,祝融也需要掌握很多在野外的生存技能。在州牧府衣食无忧,祝融的那些野外生存技能自然是用不上的,可是捕家雀、掏鸟蛋、钓青蛙这些本领却成了她搞好与刘裕那几个孩子关系的纽带。就连对颇为警惕的刘裕现在一放学就跟在她屁股后面转悠,一口一个“姨娘”叫得甚欢。
几天下来,州牧府的各个院落几乎被她转了个遍,唯独有两个地方她没有进去过。一处便是那栋两层小楼,那里不仅是刘家的祠堂,还保存着刘欣和马芸的许多秘密,非重大日子,任何人都不许进入,祝融玩性再重,却也不敢去触犯这个规矩。
还有一处是个偏僻的小院,院门上了锁,但偶尔会看到有丫鬟往里面送些吃的东西。这些送食物的丫鬟并不进入院内,只是将院门旁边一个小小的窗口打开,将食物递进去,再将一些碗碟取走。
祝融不禁起了好奇之心,猜想这里面是不是关了什么重要的人物。她自己不好意思去问马芸,便指使祝炎去向府里的丫鬟们打听打听。
丫鬟们起初并不肯说,经不住祝炎死缠硬磨,又送了些小银饰,这才探听了些消息,忙忙地来告诉祝融,说道:“阿姐,我打听清楚了,那院子里是三位姑娘,已经关了半年时间了,听说是老爷亲自下令让她们坐的禁闭。”
祝融不由一呆,吃惊地说道:“半年的禁闭啊!夫人关我三天的禁闭,我都受不了,这是半年时间关下来,不得把人逼疯了。那几个姑娘犯了什么大罪,老爷要下这样的狠手?”
祝炎摇了摇头说道:“阿姐,我只打听到这些,再问她们就不肯说了,似乎对那几个姑娘都有很深的戒心。还有,这处院子据说除了夫人和三夫人,谁都不许进去,就连二夫人她们都不行。”
越是弄不清楚状况,祝融的心里越是痒得难受,连连摆手,说道:“不行,不行,我一定要想办法进去看看,里面到底是些什么人。”
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