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崇祯四年，十二月！
天寒地冻，正是深冬时节，白水城外的一块平地上，却正热闹得很。像铁塔一样的王二骑着一匹高头大马，正在放马飞奔，围绕着这片平地兜圈子练习马术。在他身后不远处，映山红也骑着一匹枣红马，打着马屁股追在自家男人的后面。
小两口一边放马狂奔，一边还在马背上挥舞着铁枪，偶尔错马相交时，便互相攻击一招……这场面原本应该是很威武煞气才是，可惜，每当两人交手的一瞬间，身子都会轻微地失去平衡，好一阵子狼狈之后才能重新坐稳，害得周围观看的头领们一阵哄笑。
苗美也在观看的头领们之中，摇了摇头道：“练了几个月了，还是不太成啊！”
“那也没办法！让从小就甩着大脚丫子走路打架的人突然骑上马，如果双手拉着马缰还成，一旦双手握长枪，只靠双腿的力量来控制平衡，就很难做到了。”许人杰戴着个面具，以大元帅的身份站在旁边，笑道：“看这样子，王二小两口碰上曹文诏，还是只有排排躺的命啊！”
原来，自上次苗美回来描述了曹文诏的厉害之后，王二小两口颇不服气，发誓说一定能练出马战的绝活，结果小两口练了几个月，还是这怂样，想在马背上坐稳都困难，更别提挥舞长矛了。
这时场边人影一闪，朱元璋骑着了一匹黑马，也提了一把铁枪出现在了跑马场上。对着王二和映山红大声道：“你们两个，来和我打！”
“啊？朱八哥……您怎么上了？”众头领大惊，老头领还好，新头领们则是满脸茫然。由于朱元璋军扩张得非常快。最近又有许多新头领加入，这些新头领大多数都没见过朱元璋出手，以为他只是擅长指挥，根本就不会武艺，所以看到他横枪立马，不由得惊呼出声。
老头领们忍不住笑骂：“咋了？你们不知道朱八哥是文武双全的吗？哈哈！”
“不过话说回来，光比打架的话，朱八哥好像不是王二哥的对手吧？”
老头领们不由得有点疑惑。朱八哥的武艺虽好，但比起天生就长得跟怪兽似的王二还是有差距的，这一点大家都心知肚明，何况怪兽王二现在有了一只母猩猩映山红辅佐。这小两口儿全力出手时，寨子里的众头领们只有趴着走的份。今天朱八哥突然来同时挑战王二和映山红，为免有点托大。
人群中只有杨洪处变不惊，神色淡定：“马战不同于步战，王二在步战时虽然厉害。马战却未必是朱八哥的对手，大伙儿且看吧。”
在众人期盼的眼光中，朱元璋和王二夫妇拍马冲到了一处，三人铁枪同舞。几合之后，只听到哎呀一声。映山红第一个落了马，又是两合之后。王二也怪叫一声，摔下马来。
众头领哄然大笑：“果然啊，还是冷风大哥看得准！”
那边摔落马的王二倒是一点都不懊恼，他一向服朱元璋，输了也觉得理所当然，翻身爬起来之后，就赶紧向朱元璋讨教马战的要领，朱元璋懂的也说不上很多，他的马战能力若是放到辽东边军里，只怕连一个轻骑兵都比不上，但是上一世看着怪物常遇春冲锋陷阵也不知道看了多少次，基本的知识还是懂得不少的，于是就把一些用双腿控马，应用巧劲方面的经验讲给王二听，王二虚心听完，赶紧又招呼映山红一起爬上马背，又去接着练习。
朱元璋回到跑马场旁边的头领们中间，轻叹道：“还是不成……王二两夫妻要真正掌握马战的要领，起码还得好几年时间……”他的表情有点沮丧，颇有些伤怀的样子，众头领都不知道他为什么突然就沮丧起来。
只有许人杰和杨洪两人反应快点，一起凑了过来，低声道：“朱八哥是在担心咱们的骑兵问题？”
“是啊！”朱元璋毫不避讳地道：“虽然咱们的兵力扩充得很快，但至今为止全是步兵，如果组建不起来一只厉害的骑兵，是成不了大器的。”
“咱们没有大量的战马，组建不了骑兵也很正常！”杨洪认真地道：“我觉得朱八哥也不必沮丧，反正咱们的敌人也没多少骑兵……”
他说的“敌人”，当然就是指的大明朝廷。
朱元璋却摇了摇头道：“你看到的敌人只是眼前，我看到的更远……若是没有精锐的骑兵，是赢不了那个最终的敌人的。”
“那个最终的敌人？”杨洪不解。
朱元璋当然不会告诉他满清才是他们真正的敌人，此时说这个话只会吓到杨洪等人，不是不说为妙，他换了个话题道：“说到这里……我倒有点羡慕西路义军的神一魁呢……他的地盘临近甘肃，那边倒是个不错的产马之地……素来有大量马贼活跃，或是把这些马贼收入军中，稍作训练，就可以变成一只骑兵队。”
“对了，冷风，你的火铳兵训练得如何了？”朱元璋随口问道。
“还行……”杨洪点了点头道：“在那个叫君三无的老兵带领下，他们倒是练得有模有样的，现在大多数人都能目测出最远的开火距离，只不过没有君三无那么准确……可惜咱们弄不到火药和子弹，无法让士兵们进行实弹练习，仅仅是拿着火铳比划假装射击的样子……这样练出来的火铳兵，不会比朝廷的火铳兵高明多少。”
朱元璋点了点头，算是知道了：“我会想办法弄到火药与子弹，你让铳兵们先虚练着吧……马上就要开春了，今年春年你带这些新手铳兵去蒲城找富人们收收税，让他们跟在矛兵后面体验一下，培养他们的胆量……”
以前朱元璋军缩在黄龙山中时，是向白水、洛川、澄城的富户收税，现在他们的地盘扩大，收税的范围自然也要扩大，在白水南边的蒲城、澄城东北方的合阳，都被列入的新的目标地点。
杨洪点了点头道：“咱们收税的范围继续这下扩大下去，很快就得面对洪承畴了吧？他没有理由坐视咱们这么搞。”
“嗯！”朱元璋点了点头道：“不过……也不必太过担心，神一魁还在西路撑着呢，在他倒下之前，洪承畴应该不会来管我们。”
朱元璋话音刚落，一骑快马突然飞也似地跑了过来，马上的骑士是一名驿卒……不是朝廷的驿卒，而是朱元璋自己建设的驿站的驿卒。
这名驿卒到了朱元璋面前，突然滚鞍落马，递上一封书信道：“朱八哥，咱们派驻在西安的眼线有消息传回来了……”
朱元璋接过信来，一边看，一边将信中的内容转叙给身边的头领们听：“崇祯四年，九月，神一魁据宁塞……不久之后，义军中发生内乱，部将黄友才杀死神一魁夺走兵权……”
“什么？”杨洪、许人杰等人一起大惊。
“十一月，谭雄部义军两次率军攻入安塞，总督洪承畴终于忍无可忍，派副总兵曹文诏带兵进攻宁塞的黄友才部，同时洪承畴本人则率领总兵王承恩、副总兵李卑进攻安塞的谭雄部……”
听到这里，众头领一起哗然：“西路义军和朝廷全面开战了呢！”
“西路好样的，揍扁朝廷那帮子混球！”
“把洪承畴和曹文诏都宰了！哈哈！”
“咱们是不是应该出兵呼应？”
“别急……朱八哥还没读完呢，你慌个屁……”
朱元璋抬头扫一眼诸头领们，让他们安静下来，这才继续读道：“就在西路义军与朝廷大打出手的同时，新的义军又冒头了……上个月，薜红旗、一座城、一朵云三位头领突然揭竿起义，带领义军三千多人从鱼河川出发，进攻安定，城中贫民恨富人，为之内应，遂克安定城……”
“哗！”众头领大喜。
朱元璋继续道：“但是……明总兵王承恩用飞快的速度首先赶到安塞，用计诱杀谭雄，破安塞义军，随后立即挥军进攻安定。薜红旗、一座城、一朵云被迫弃城而逃。”
“啊！”众头领大急：“怎么能这样……那西路义军岂不是要完蛋了？”
“别一惊一乍的，听我完读完！”朱元璋沉声道：“与此同时，混天猴部义军突起，攻克甘泉县，夺得饷银十万八千两，处死知县郭永图。河西兵备道张允登也被击毙。接着，这支起义军又攻克葭州，兵备道郭景嵩毙命。陕西总督洪承畴急忙檄调曹文诏、张全昌部合剿……现在混天猴……嗯……正在转移中……”
“啊！这可真是……一波未平，又起一波！”众头领的心情真是乎高乎低，一会儿开心，一会儿紧张，一会儿生气，一会儿又回到了开心……酸甜苦辣，真不知道是什么滋味。
许人杰的双眼发了亮：“朱八哥，现在全陕大乱，咱们正应该趁此良机，赶紧攻城掠地，多占地盘啊……”
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