临安，相府，已经七十高龄的贾似道躺在香妃榻上，两个美人给他捶腿捏肩，而老人家已经无欲无求，他现在是大宋最大的功臣，给国家续了二十年的命，将几大诸侯势力处理的平衡稳妥，别的丞相是一人之下，万万人之上，他的地位比皇帝还要高。
人活到这份上，该享受的，该经历的都体验了一个遍，境界就提高了，贾似道自然不会例外，他现在一心追求的就是成仙得道，实在不行，退而求其次，返老还童也行。
一个月前，临安府有小道消息称，失踪二十年的白龙王刘骁重现江湖，皇城司各种密报送到案头，说的有鼻子有眼，最离奇的就是白龙王居然保持着年轻人的面目，这是长生不老啊，这是仙术啊。
正当贾似道想向白龙王请教的时候，这家伙又突然失踪了，而川渝两边的蜀王府也不承认他们家王爷出现过，贾似道也没辙，只能等，他相信白龙王一定会再现身。
如今摆在丞相面前有个小小的麻烦，今年的会试，太多人想当状元。
状元就是进士第一名，贾似道本人就是进士出身，而且是实打实考出来的，但是进士这个概念很大，大宋建国之初，第一次会试只取了十几个进士，到了南宋后期，进士就烂大街了，分为五甲，一二三四五，一甲第一名最值钱，二甲第一名都不如一甲的最后一名，到了五甲勉强算是进士，但含金量已经很不足了，一场会试下来，能取七百个进士。
这玩意就跟北大清华，985211，一本二本的概念差不多，都是本科生，却有天壤之别。
会试的舞弊现象严重，稍微有点权势的人就能打招呼递条子，但是也仅限于三四五甲，一甲二甲就得副国级以上打招呼了，一甲第一名更是竞争激烈，不少条子都递到贾似道这里了。
递条子的大人物里，有川渝鄂三家，还有荣王，国舅谢堂，不是诸侯还是皇亲国戚，他们连一甲第二名都不稀罕，非得要第一。
说来也不巧，这几家的孩子都差不多年纪，本来还能推到三年以后，但谁也不愿意再等三年，就杠上了。
这个公开的秘密临安城几乎没人不知道，也正是因为难办，至今主考官的人选都没确定，这么大一个肥缺，硬是没人敢接，毕竟得罪任何一方都没好果子吃。
对于这个难题，深谙官场制衡之术的贾似道已经有了办法。
……
扬州，京杭大运河，一艘内河平底船补充了煤炭正要启航，忽然一个年士夹着雨伞，背着书箱匆匆而来，呼唤船家稍停，可否带自己一个。
运河里的船，除了官船之外的所有船只，就算是包船，船老大也能捎带一两个乘客，这种乘客叫做“酒钱”，这是运河上的规矩。
船家不敢擅作主张，请示了船东之后让年人上了船，但不能进后舱，只能在前甲板上加一把椅子。
年人并无不悦，坐下后拿出书本来读，过了一会儿，后舱过来一个丫鬟，说我家老爷有请。
“就不叨扰了。”年人婉言谢绝。
丫鬟不依不饶：“我家主人说了，让读书人坐在前甲板喝冷风，属于有辱斯。”
年人哈哈大笑，收起书本，随丫鬟去了后舱，双方见礼，互通姓名。
“在下江西南路庐陵人士，姓，字宋瑞。”年人说完，就静静等着对方做出震惊、敬佩、崇拜的举动来。
但他不知道，因为自己没有报出流芳千古的名字，从而导致对方有眼不识泰山。
刘骁当然知道天祥，更知道他的千古名句，但他历史知识忘的差不多，记不清楚天祥的表字，也不知道这个已经被篡改的时空下天祥的履历，所以搞了个乌龙，云淡风轻客气了一句：“哦，久仰，小弟张埜，山东蓬莱人。”
天祥有些惭愧，看来自己的名气还是不够大，山东那边的读书人都不认识自己。
平心而论，他的大名在南宋半壁江山还是如雷贯耳的，他是宝佑四年的进士一甲第一名，也就是状元，后来入仕又以正直敢言闻名天下，年纪轻轻就弹劾官家宠信的太监董宋臣，还上书痛斥权相贾似道，不畏强权带来了好名声，也屡次被贬，几度沉浮，得亏大宋不杀士大夫，不然早就被整死了。
之前天祥是被一贬到底，只有功名没有官职，这次来扬州找朋友，可是朋友不在，只得借了点盘缠回临安，口袋里没几个子儿，可谓字面意思上的两袖清风。
但是他一个状元加做过刑部侍郎的高级人，是不可能屈尊去做什么教书先生和幕僚的，他唯一的出路就是为官，可是贾似道当权，他就没有出头之日，他还不到五十岁，能熬得过贾似道，可熬不过傻子官家，想想就觉得前途渺茫。
刘骁不认识天祥，但他有识人之术，眼前这位读书人的气质风度，甚至比白龙书院的山长陆广都不差。
“先生一身傲骨，将来必有一番成就。”刘骁客气了一句，这是个铺垫，他打算试试这个人的学问，将其收入囊，给几个不成器的儿子做西席也是好的。
“哦，足下还会看相？”天祥矜持一笑，心说还算你有点眼力。
刘骁说：“先生的气概如同红日之光，是遮掩不住的，先生的才华一旦有机会施展，天下都会为之改变，只不过暂时被寻求成功的道路所限制住了。”
天祥很聪明，懂得话里的意思，他说：“足下觉得我是去临安参加春闱的举子？”
刘骁说：“不丢人，我也是啊。”
天祥哈哈大笑：“足下觉得那是一条走不通的话，为何自己又去走？”
刘骁说：“敲门砖你懂么，我得先了进士，才能干别的，我只管结果，不管过程，科考舞弊，大家都花钱，那我也花钱，但是先生您不一样，您是有风骨的人，不能坏了名声。”
千穿万穿，马屁不穿，虽然天祥对此人的一些看法不敢苟同，但人家请自己进舱取暖，还有酒菜招呼，马屁更是批发，他也不好发作，只好转移话题，说一些关于山东的话题，听说你们那里的人都爱喝酒，爱考功名，是不是真的。
有人作伴聊天，旅途变得不那么乏味，蒸汽船一路南下抵达临安，刘骁给先生留了联系地址，还赠了一百贯大宋宝钞，这才依依话别。
天祥在余杭门租了一头驴，回到临安家，他有一个人丁兴旺的大家庭，一个正妻，两个妾，四个儿子，个女儿，临安房价甚贵，一大家人都挤在三进的院子里，住的颇为逼仄。
老爷回家，一家人其乐融融，和和睦睦，穷有穷的过法，作为天下名士，总不会活活饿死，几个女儿都出嫁了，婆家能接济一些，再有官场上的朋友时常伸来援手，天祥的弟弟还是惠州知府，这生活总比平头百姓强多了。
长子道生正在家里苦读，他也是今年参加春闱的举子之一，想到船上那位老兄说到的敲门砖，天祥不禁感慨，都知道科考舞弊，但总会漏一些缝隙给百姓们，哪怕自己的儿子也不得不参加会试。
正妻欧阳氏来和老爷商议，说家里米缸空了，连婆子都用不起了，洗衣做饭只能两个妹妹做，再不想点办法，家里就揭不开锅了。
“我找人借点。”天祥拿起毛笔，正想着找谁开口，忽然自家老院公来报，说是朝廷有旨到。
天祥急忙换了公服出来接旨，心难捺激动之情，朝廷终于要启用自己了！
宫里的太监来传旨，这是一道任命书，钦命天祥为直学士院，这是官衔，还有实职差遣，就是本次会试的主考官。
天祥不愧是状元出身，思维极其敏捷，贾似道还没死，这样的肥差落到自己头上，一定有蹊跷，一定是别人都不愿意接这个差事，又不能随便找个阿猫阿狗来当主考官，就让自己上，这分明是个黑锅。
“侍郎，恭喜了，还不接旨谢恩？”太监一脸笑意说道。
“公公，我不能接，还请封还！”天祥说。
太监懵了，都知道大人硬，没想到这么硬，圣旨都敢不接，他也没辙，劝几句无效，一跺脚走了。
官家的雷霆之怒是不存在的的，当今官家除了在后宫临幸妃子之外没别的正事，玉玺都是掌握在丞相手里的，得知天祥拒绝任命，贾似道不但不生气，还笑了，他说：“此人必然会出任主考官。”
都是宦海沉浮的老油条，彼此套路都清楚，天祥不是不接，而是认准了贾似道非自己不可，借此索要更高的权力，不然就不干。
这也在情理之，主考官是个得罪人的活儿，让人家顶缸，就得给回报，这两人没有直接交锋就完成了一个回合，第二道圣旨，加封天祥为礼部侍郎，礼部主管科考，通常尚书不干活，工作都是侍郎们在做，礼部侍郎既是记禄官，也是实职，天祥要的就是实职。
这回天祥接受了任命，凡事有利就有弊，他的家庭为此做出了牺牲，为了避嫌，儿子就不能参加这次考试了。
主考官人选终于落定，天祥家就变得门庭若市了，托关系送礼的，请客吃饭的，老朋友来叙旧的，新朋友来结交的，络绎不绝。
其一多半，是来托关系走门子，想捞个进士功名的。
天祥闭门谢客，客人一概不见，礼物一概不收，条子更是直接丢出去。
家里的老院公尽忠职守，可以把闲杂人等拒之门外，可是在礼部衙门里就没这个条件了，有的是比他大的官，挡驾都没法挡。
最先上门的是枢密副使谢堂，谢堂是谢皇后的弟弟，官家的舅舅，妥妥的皇亲国戚，他来找天祥唠嗑，话里话外透着意思，自家儿子今年高考，你这个当叔叔的不得照顾着点。
国舅爷亲自打招呼，可谓给足了面子，当然谢堂不会说的太直白，天祥也用官话糊弄，说贤侄才华横溢，一定能榜上有名，谢大人何必多虑。
谢堂走了，荣王府的管家又来了，荣王是当今皇上的亲爹，当今大宋地位最高的人之一，王府的管家堪比三品大员，管家倒是直白多了，说请侍郎照顾一下几个品学兼优的宗室弟子。
天祥勃然色变，当场斥责，说朝廷取士岂能儿戏，都照顾了不就形同虚设，干脆取消算了，进士名单你们来定呗。
“本官答应接旨，条件之一就是不许任何人干涉，贾丞相可是亲口同意的，他都不敢递条子，你们何德何能，哪来的底气来找本官要照顾！”
管家灰溜溜的走了，这个梁子算是结下了。
名声传出去，其他人就不敢来了，倒也清净了许多。
这是贾似道刻意所为，他执掌大宋数十年，对官场和人心早已摸的透透的了，之所以大家还对进士名头趋之若鹜，就是因为这个制度还没完全烂透，还残存些含金量，如果真的不经考试，朝廷指定名单，那科举制度就完了，上升渠道堵死，阶层流动停滞，天下就要大乱了。
他不愿意让科举制度烂透，就只能启用天祥，换其他人都没这个效果。
主考官可以决定所有名单，理论上状元是官家钦点，实际上也是主考官事先定好的，根本没有殿试临时钦点之说，那只是走一个流程而已，再说当今官家是个二傻子，这事儿也不能交给他点。
天祥是个清官，清官就意味着一根筋，原则性强，任用他主持会试，能为朝廷稀烂的名声稍微增添一点正面色彩，也能堵这些诸侯皇亲的悠悠之口，让天下士人心存希望。
贾似道正在沾沾自喜间，有人来报，蜀王求见。
“快请！”贾似道七十岁的老人难得的激动起来，白龙王终于回来了，自己返老还童有希望了！
很快刘骁就坐在了贾似道面前，感慨道：“相爷，岁月不饶人啊。”
贾似道抚着胡须说：“王爷却是风采依旧，驻颜有术。”
刘骁说：“我就不绕弯子了，这次来呢是有事相求，关于本次春闱，相爷知道，我有几个犬子都参加会试。”
贾似道苦笑道：“可是想为令郎拿个状元？”
刘骁说：“那倒没有。”
贾似道松了一口气。
刘骁说：“我走了二十年，疏于教导儿女，如今孩子们都不大服我，相爷也是做父亲的人，能体会我的感受，孩子大了，棍棒教育不管用了，我寻思得以身作则，做点事情让他们心服口服。”
贾似道说：“有什么可以帮王爷的么？”
刘骁说：“这话又绕回来了，其实我还有一个身份，是山东解元张埜，我想参加会试，搞个状元让孩子们服我，特来托相爷给主考官递个条子。”
贾似道说：“年轻人，你很有想法。”
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