叶昭言带兵返回南郡，再次抵达上次那出荒山脚下。
远远地，一个挺拔的身影就立在一扇木门前，怔怔地等待着。
正是叶家的主心骨，叶家军最牵挂的叶文轩。
这一次，叶文轩没有闭眼躺在密道深处，而是好端端地站在山下迎接她。
“外公。”叶昭言下马, 待走近了才发现他竟然拄着一根拐杖，之时那拐杖又细又小，立在身旁不甚显眼，才让人忽略了去。
她心中蓦地一颤，即便他病得如此，也不愿丢失身为第一战将的骄傲。
仔细看去，叶文轩的身子依旧高大，却变得消瘦, 原本乌黑的鬓边竟然又生出了几缕灰白。
他抬头打量了她片刻，“没受伤就好......”
叶昭言伸手搀扶住叶文轩，语调难掩激动：“外公，您怎么出来了？”
叶文轩的目光温和慈祥：“你做得很好。”
说完，他忍不住剧烈地咳嗽起来，咳出了鲜血，身子不由自主地晃动了几下，那高大的影子在萧瑟的夜风中显得有些单薄。
叶昭言吓了一跳，忙取出帕子替他擦拭嘴边的血迹，“外公........你的身子......”
“无碍......”，叶文轩缓了缓，苍老的面孔有些潮红，却挂着慈祥的笑，“外公老了，这辈子活得够久了......”
听着这话，叶昭言的鼻尖顿时一酸，流泪不止，“外公若是有恙, 昭言也无法安心存活于世！”
她心里清楚，这次战事虽在东临帝扩张领土的计划之内，却是因着自己这枚导火索而发。
至于萦心公主为何刁难于她，叶昭言至今都没有想明白利害关系。
难不成是与东临帝串通好，故意拿她做文章引得叶文轩出征？
她无法相信这样的巧合。
叶文轩拍了拍叶昭言的肩膀，示意她冷静，“外公老归老，还是能再帮你挡枪挡箭几年。”
叶昭言擦干净眼泪，握住叶文轩冰冷的手掌，“几年怎么行，我要外公长命百岁！”
“你这孩子......”叶文轩无奈地叹了口气，“长命百岁哪有那么容易！外公不用你担心，倒是你........”
他顿了顿，目光柔软：“昭言，你可是答应了外公，回到锦都就早些找个如意郎君。”
叶文轩没有忘记北凉当初威胁他的东西，即便那东西毁了，只要叶昭言还存在于世，难保他们不会以此算计。
让她早些嫁人，不过是抱着侥幸的想法，终究是无奈之举。
叶昭言的眸光瞬息万变, 许久才慢慢道：“昭言明白。”
她知道，叶文轩从来不会做没有意义的事情，更不会拘束着自己的子嗣，甚至强迫他们做不喜欢的事。
他这样做的目的是什么？
避开危险？
还是......
想到这里，她忍不住道：“外公，若是昭言愿意带着叶家军同外公守护天禄，终生不嫁……”
叶文轩眼睛徒地睁大，有些不可置信地看着她，叶昭言从小便这般喜欢舞刀弄枪，一定幻想过同男子一般征战四方。
只是，他以为叶昭言随着慢慢长大，便会明白身为女子该有的去路，慢慢忘记年少时的那些幻想，学着做一个安稳于室的妇人。
他终究是低估了这孩子。
半晌，叶文轩叹了口气，有些遗憾地说道：“昭言，河西之战，你做得极好，我叶家军的风骨，你没有丢，更是增添了叶氏的荣耀。只是，这般荣耀并不能长久，女子，终究是要嫁人的。”
当他说出这番话，自己的心也碎掉了一角。
“外公，我……”
见叶昭言眸中的光华瞬间湮灭，叶文轩心中抽痛，“外公知道你心中所想。你自小就给了外公无数惊喜，是我叶文轩的骄傲。如今，外公所做的一切，都是为了你能安稳幸福。”
他又何尝不希望叶昭言像他一样做一名征战沙场的骁勇将军？
就算叶昭言愿意如此隐瞒性别，继续领兵征讨，维持叶家下一代的荣耀，但是他始终不能放下心来。
天禄已经不是从前的天禄，东临帝那样的君王，他不敢赌。
他不知道自己老去甚至病死之后，没他守护的叶家，又会遭遇多少算计。
而叶昭言女子的身份，始终是个破绽。
叶昭言闻言，悄然垂下睫毛，遮住了复杂的情绪。
上次叶文轩提起回锦都出嫁的事情后，她就旁敲侧击过两次，都未能得到真正的答案。
为何叶文轩会急着让她出嫁？
像是有人扼住叶文轩的咽喉，逼迫他不得不如此。
莫不是为了保护她不被坏人戕害？
这是她唯一能想象得到的合理解释。
“昭言，我们启程吧。”
叶昭言敛了敛神，压下心头翻涌的情绪：“好。”
天大亮时，叶昭言领着叶家军在南郡等待半日，终于与叶正平汇合，二人带着大军班师回朝。
行至半路，与东临帝派遣来的官员即将相遇之时，叶昭言和叶正平带着叶文轩和叶家军精锐从偏道回城，留下几名副将带着其余人等继续往官道前行。
就这样，带着东临帝圣旨的一行人扑了个空，与叶家人“阴差阳错”地错过。
一行人还未至锦都，城中庆贺相迎的百姓已经排列成两队，恭候多时，看到他们的车驾驶来，纷纷拱手。
“叶将军！”
“叶将军，恭祝大胜归来啊！”
外面恭贺的喧闹声不断，良久，叶文轩从马车中探出身子，向四周微微拱手，朗声说道：“承蒙诸位关爱，叶某愧不敢当，叶某奉了陛下之命前去河西征讨，未能拿下北郡，心中愧疚，还望各位父老乡亲海涵。”
“叶将军不必如此，几国虎视眈眈之下，那河西北郡又怎能轻易取下？你能拿下南郡已经是大功一件！”
叶文轩闻言，笑了起来，“叶某只不过侥幸赢了一场仗而已。”
叶家军的将士们也与有荣焉。
叶文轩是叶氏一族的荣耀，是叶家军一直以来最引以为傲的存在，这一场大捷，他们也跟着扬眉吐气。
“叶将军哪里话？这番仗打得漂亮，陛下定然重重嘉奖呢！”
“叶将军太谦虚了！”众人连连称赞。
“是啊叶将军！我们也是听到你的传说，听说叶将军英勇善战，今日一见，果然名不虚传！”
一片赞叹声中，整个锦都喜庆不已。
没有人注意到，向来骑马入城的叶文轩这次全程待在马车中，未曾策马而行片刻，甚至连下车站立都不曾。
更没人发现叶大将军鬓角的黑色已经少了许多。
叶文轩在持续不断的恭贺声下谦逊而笑，他目光扫过众人，见众人神色间并无虚伪，也没有谄媚之态，心中了然。
待过了官道，他不再继续缓行，挥挥手示意众人散去，然后在众多崇拜、敬仰的目光中往叶府而去。
一行人行至半路，叶昭言远远地便见一辆青布车辇停靠在那里，她心中一惊，这是叶扶归的车辇，怎么会在这儿？
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