“陛下息怒!”另一名心腹急忙擦汗,“那队敌军来袭的方向十分刁钻,咱们的斥候带着一队人刚靠近营帐就遭遇埋伏,全军覆没了,这才让他们单独对上了叶文轩。”
“既然没有叶文轩死讯,他们为何那般嚣张,打得你们连失两城?!”
“陛下息怒。”一旁站着的太师忽然上前,拱手劝慰道,“既然叛贼未曾败退,陛下又为何急于除掉叶家呢?依老夫愚见,不妨将叶家军调动起来御敌。”
东临帝深吸一口气,强压火气。
太师又补充道:“陛下若真有心除去叶家军,待一个月后,南燕人退至渊城时,陛下就可命令大军弃城而去,封锁关卡,将叶文轩困守渊城,又何须苦心筹划,急于一时?”
东临帝闻言,缓慢地坐下,眸光晦暗不明。
“启禀陛下。”门外响起内侍尖细的嗓音。
“何事?”
“宫里传来消息,说叶昭言凭借一枚信物在宫门里见了林青手......”
内侍说完,躬着腰退下。
东临帝冷笑一声:“倒是个胆大的。”
他的笑容阴森诡谲,透着残酷,让众人噤若寒蝉。
太师道:“陛下莫怪。虽说叶昭言是个女子,但毕竟跟随在叶文轩身边长达数载,耳濡目染之下,性格比男儿还要豪放豁达,倒颇像叶文轩,这也证明她对自己的父兄忠义非常人可比。”
“哼!”东临帝拂袖,“朕倒要瞧瞧,她有什么本领。”
三更时分,漆黑的天幕中飘荡着浓郁的雾霾,似墨汁渲染开的水渍,遮挡了皎洁的月光。
“砰!”巨大的雷电撕裂了苍穹,伴着震耳欲聋的闷响和闪烁的闪电,一道道刺眼夺目的白光照射在城墙上,恍如千万条银蛇游曳翻腾。
冬日原本凛冽的夹杂着雨雪呼啸而过,吹在身上宛如刀割,冰凉彻骨,让人禁不住打颤发抖。
叶昭言撑着油纸伞,带着四名护卫悄然在宫门见到了林青手。
这位太医院首席正值壮生得眉清目秀,眼梢带着几分清傲,穿着普通的蓝色长衫,看见叶昭言后,立刻迎了上去。
他拱手道:“叶小姐。”
叶昭言将来意表明后,林青手立刻神情严肃,道:“此事怕是有些棘手。
叶昭言轻蹙眉间:“林先生请指教。”
“不知为何,入夜时太医院将我的宫牌收走了,至今也不见人送来。此时贸然出宫,怕是不妥。”
林青手叹息一声,轻声劝解道,“叶家主乃朝廷栋梁之臣,叶小姐若是有心,不妨等天明之后禀明,由陛下来定夺,否则被有心之人抓住了把柄,得不偿失,如何?”
叶昭言微微一愣,立刻想明白了关键,随即颔首:“多谢林先生提醒。”
叶昭言正准备另做他算时,夜雨中几个身影露出了真容。
是宫里的内侍。从衣着看,品阶不低。
“叶小姐,陛下有请。”
叶昭言与林青手对视一眼,立刻转身往大殿赶去。
殿门大敞,烛光明亮。
“臣女参见陛下。”
“叶小姐,”大殿上,东临帝高踞宝座,“朕念及你外祖父的功劳,特意留你在锦都享受荣华富贵,你居然如此不安,夜半闯入朕的宫门?”
叶昭言垂首:“陛下所赐,我叶家感激不尽。然为叶家抛洒热血的将士危在旦夕,岂能视而不见,忠义在乎两全,不能因我而缺。”
“呵,你倒是忠贞。”东临帝语气讥讽,“却不知城关外操练的叶家军是不是也是这样一番忠义?”
“叶家军精忠报国,从无二心。”叶昭言抬起头,仿佛早已料到对方的反应,坦率地望进他阴鹜的眸子,“臣女敢拿自己的性命担保,叶家军昨日之举无通敌卖国之嫌。”
沉默良久,东临帝忽然露出笑容,挥退左右:“既然你有这份忠诚,朕也不再追究。不过,你若真要从朕这里带走林青手,也不是不可以......”他顿了顿,“需拿出你的诚意来。”
“陛下请讲。”
“只要你肯为朕解忧。”
叶昭言心中一跳。
“朕记得,你外祖父早年曾是最出色的战将,甚至能与崇纪国的第一战将齐名,为朕打下江山立下赫赫战功。而今叶家人沦落至此,毫无大族风范......当初,朕不顾你的门楣,有意将你嫁与卿王为妃,以示对你叶家人的尊重和重视,谁料你居然不领情,让朕失望。”
“臣女愧对陛下厚爱,实不配嫁于卿王......”
“哼,不识好歹!”东临帝厉声道,“朕念及你外祖父为国征战,不忍苛责,你竟然冥顽不灵,简直欺人太甚!你且问问天禄子民,任谁看卿王都是不可多得良配,若是换了别的女子,哪会拒绝?你朕这般抬举你,你竟不知珍惜,简直枉费了朕的一片慈悲之心!”
叶昭言面上的恭敬风吹即散,一片寒霜之意。东临帝这副痛心疾首的模样,若是叫不知情的人看了去,恐怕又要感叹得君王如斯,不愧此生供奉。
“罢了,朕今天给你一次机会,倘若你答应,今日便可带走林青手,待南燕战事告捷,卿王归来,即可风光大婚。并且,朕许诺你叶家世代荣华!”
见叶昭言眉梢都没有动一下,他又语气转怒,“倘若你不愿,便趁早回到叶家闭门思过吧。朕也不想与你废话,免得动气伤身。”
叶昭言紧抿唇角,脸颊绷得紧紧的,眼底闪过一丝挣扎,仿佛被难住了一般。
半晌,她终是跪下行礼,低声道:“陛下所言在理。然眼下有大事在前,臣女恐无心婚嫁,望陛下能答应臣女一个请求。”
“说来听听。”
“求陛下恩典,许我以叶家少将之身,前往南燕。若战事告捷,外祖父安然归来,臣女再来这大殿听任陛下赐婚。”
“哦?”东临帝挑眉,嘴角浮现一抹满意的笑容,“朕果然没有看错人,你果然是个忠孝之人。不过,此刻着急前往江南是何意?”
“外祖父失踪多日,恐战事有变,卿王等人应对吃力,不妨让臣女前去接应外祖父。”
东临帝眯起狭长凤目,“叶将军征战多年,比这凶险的数不胜数,他吉人只有天象,你又何须操心?只管留在天禄安心待嫁便是。”
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