骨瓷世界内，作为朱棣背后的幕僚，桑却一直待在佛寺之中，不曾再插手皇权朝堂这事。
而岁月对于桑而言，并没有太多的概念。
只是日复一日之下，桑独坐禅院之中，时不时翻阅着佛经，笑的合不拢嘴。
忽然：
“咚咚咚咚……”
敲门声似乎有些急促。
桑徐徐起身，开了门，躬身道：
“陛下！”
此时的朱棣，已然白发苍苍，随性的摆了摆手：
“先生就不要在我面前如此客气了，三个熊孩子已经让我够头疼了，到你来这里就是多多清净。”
桑哑然一笑，关上房门：
“太子和两位皇子的岁数也不小了，陛下切莫玩笑了。”
朱棣却随意的坐了下来：
“先生天天待在这房间里，不觉得闷吗？”
“我听寺院里的和尚说，你平日里几乎都不出来？”
桑笑眯眯地解释道：
“自然是为了看经书，好好研究佛法。”
然而，话音刚落，朱棣便一脸古怪地将眼前的经书拿了起来。
“先生，我从来没看过哪家的《大悲咒》……里面是春宫图的……”
“咳咳！”桑尴尬的咳嗽了两声：“我就是看看，就是看看……”
朱棣无奈一笑：
“这么多年，先生容颜不老，性子还是这般跳脱。”
“唉……当真羡慕……”
桑却道：
“陛下，有生有死，才得自在。”
朱棣摆了摆手：
“你放心，这生死之道，这些年我也看开了。”
“再加上……太子监国做的不错，皇孙也是贤明在外，我很放心。”
说着，朱棣看向了桑：
“先生，我要再一次攻打蒙古了。”
桑微微一愣，随后无奈摇头：
“这是第五次了吧。”
“陛下，你年岁不小了，注意身体……”
朱棣却道：
“先生料事如神，就帮我看看，我这次可否能够得偿所愿？”
“这……”桑有些犹豫起来。
他活了这许久岁月，修儒修佛修道，有些东西，已经不用占卜。
此时，朱棣身上的龙运，已经非常稀薄。
这足以说明问题了。
眼见桑不说话，朱棣似乎也明白了什么。
“这场战争，我是一定要打的！”
“得给儿孙，将领土都打下来！将那蒙古人，给打服了为止！”
“先生，当初你我约定，我若走了，你的使命也就结束了。”
这一刻，朱棣突然正襟危坐，竟是朝着桑拱手行礼：
“但是……还请先生，再护我大明一段时日！”
“这……”桑有些无奈：“陛下，大明气运尚久，我若全盘干预，不仅仅对自己有所损伤，而且……也会导致大明动荡！”
“我这一生最重要的使命，在辅佐你完成靖难之役就已经结束，如果贸然插手，恐怕……”
“不妨事！”朱棣直言道：“如今佛教大兴，先生借姚广孝之名隐居于此即可！”
“等太子做了皇帝，若真遇到不能解决之事，先生只要能稍微提点一二就行。”
此时，朱棣目光灼灼。
桑本想拒绝。
然而……这么多年的相处，纵然一开始是因使命才会有所牵扯，如今终究还是有了几分故人情谊。
当即：
“罢了，我答应就是。”
朱棣顿时笑了，仿佛放心一般，至此离去。
而这一去，也正如桑所预料，朱棣没有能够回来。
……
一四二四年，七月十八。
这一日，桑端起的茶杯，竟莫名碎裂，这让他不由一愣。
旋即，似乎想到了什么，桑叹了口气，无奈一笑：
“终于……还是到了这一天吗？”
刹那间，桑便消失在了佛寺之中。
而在班师回朝的帐篷之内，朱棣气若游丝的躺在龙床之上。
此刻的他，因为浑身的伤病发作，发出一丝痛苦的呻吟声。
“一代永乐大帝。”
“你啊，到头来，也是个老头子啊……”
略带调侃的笑声，让朱棣吃力的睁开了眼睛。
眼前床铺边上，一袭白衣的桑，微微含笑。
“先生来了……”朱棣咧嘴笑了起来，仿佛突然放心了一般：“你会来，就说明……你终究……真的……答应了！”
桑无奈一叹：
“你若不打这一仗，还能颐养天年些时日。”
“早和你说过，靖难之役，你那是顺应天时。”
“几征蒙古，却多少带了兵戎之祸，自有业障缠身！”
朱棣吃力的咳嗽了几声，笑着摇了摇头：
“这么一本正经，不是先生的性格。”
“呵呵……”
“先生……我只有……一个请求……”
“护着太子……继位，别让……别让我两个儿子……谋反……”
桑轻轻拍了拍朱棣的手：
“放心吧。”
“大势所趋，你的长子就是皇帝，这是命数。”
朱棣却有些痛苦的解释道：
“不……”
“如果……如果能阻止他们的话……”
“最起码……他们可以落个……善终吧……”
桑无奈道：
“好了，你个老头子，歇歇吧。”
“我答应你，如果不损伤大明气运，我会帮忙。”
朱棣终于露出一丝毫无遗憾的笑容，就如同一个普通的老人，沉沉睡去。
桑将事先准备的菩萨坠，放在了朱棣身上后：
“你这小老头子，用自己临死之前，还要来算计我一场。”
“只可惜啊……人算不如天算，你就是皇帝也不行啊……”
“你终究……不能理解，什么是天数。”
“汉王谋反，是必然。他会因此而死，也是必然。”
“他若不死，大明就达不到鼎沸之势。”
“你啊……就好好休息吧……”
轻轻拍了拍朱棣的手，桑便消失在了帐篷之中。
自始至终，他都没有去完成朱棣的遗愿。
寺院内，桑很快就知道了消息。
太子朱高炽，于北京城继位，为明仁宗。
而汉王朱高煦，则将亲信送入北京城，试图第一次谋反。
不过，直接被朱高煦解决。
寺院内，将这一切尽收眼底的桑，不由一笑：
“明仁宗的确是一个不可多得的皇帝。”
“只是……无长寿之相，可惜了。”
短短十个月的时间，明仁宗朱高炽每一日都在呕心沥血。
也就在这一日，天还些许寒意之时，寺院的门被叩开。
转身顷刻，桑看了看眼前的明仁宗，顿时笑了。
没有站在前辈的立场摆谱，桑依旧恭恭敬敬行了礼数。
明仁宗没有阻止。
实际上，两人都清楚，靖难之役所留下的情谊，在永乐皇帝朱棣驾崩的刹那，就已经逐渐消弭，这是谁也无法阻止的事情。
“先生。”明仁宗带着一丝疏离的恭敬：“先生，朕今日前来，便是想请先生算一算。”
桑随意的拿起摆在如来佛祖面前的酒壶，扔给了明仁宗。
“喝一口吧！”说着，桑又拿起供果吃了起来。
明仁宗有着一丝窘迫：“这……先生，太医说了，朕不能饮酒。”
然而，桑却宛若未闻，大大咧咧的直接坐在了佛祖金身旁的香案上，微微歪着头：
“你也没几天寿数了，放纵就放纵吧。”
明仁宗没有恐惧，也没有震惊，而是挤出一丝苦笑。
“原来，先生已经算过了。”
桑摇摇头，眉宇中倒是没有多少面对朱棣的感伤，啃了一口苹果道：
“我没有算，只是你身上的气数越来越少是事实。”
“你身体本就不好，老天注定，你是个明君，却也是个……只能给你自己儿子铺路的君王。”
明仁宗也是聪明人。
桑的暗示，他何尝不明白。
当即，他反倒是松了口气。
看着手中的酒壶，竟是一饮而尽。
“咳咳！”
烈酒入喉，明仁宗朱高炽一阵咳嗽，脸色更是涨得通红。
但他的表情，却有着前所未有的畅快。
“朕明白了！”
“多谢先生！”
桑眉心一挑，随后笑嘻嘻地说道：
“我可没说什么。”
明仁宗却摇了摇头：
“先生说了，我是一个注定给儿子铺路的君王。”
“这说明，我儿子朱瞻基可以顺利继位。”
桑又啃了一口苹果，忽然眉头一皱。
“呸呸呸！竟然有坏的！”
看着已经有点腐烂的苹果，桑随手一丢。
那腐烂的切面，正好被明仁宗看到。
明仁宗沉默了片刻，随后道：
“朕的二弟三弟，于大明朝而言，就如这果子腐烂的部分吗？”
桑带着一丝古怪的笑容：
“当初，我答应过你父亲，帮你稳一稳朝局。”
“我做到了。”
“他让我帮忙说服你的两个弟弟，不要造反，我没去做。”
“实际上，他们的谋反是天数。”
“这也不会是他们第一次的谋反。”
明仁宗苦笑道：
“当真……没有两全之法？”
桑撇了撇嘴：
“这一点，你和那小老头真像，明明是皇帝，还这么天真。”
“不过你放心，龙位，他们没资格做。”
“毕竟……他们只是你儿子成就帝皇之位的磨刀石。”
“当然了，杀与不杀，对于你儿子来说，影响很大。”
“他们若死，大明朝的气数，可以再往后延续起码数百年之久。”
明仁宗点了点头：
“朕明白了。”
“今日得见先生，恐怕是最后一面。”
“朕请先生……”
桑咂了咂嘴：
“行了，我知道你个小胖子要说什么。”
“帮你照顾着点你的儿子，放心吧，我有数。”
明仁宗笑了，旋即离开。
随着寺院大门关闭之后，桑摇了摇头：
“都是痴心。”
“可惜啊……你的两个弟弟若不死，大明将混乱不止。”
“但……一旦手刃叔叔，这份血债因果，你儿子……恐怕也背不动啊……”
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