宜贵妃的来意，宁皇后心头如明镜似的，面上只作不知，和气笑道：“也难为那孩子有心了，本宫知道她素来都不喜欢摆弄这些，能绣得出这样一块齐全的手绢，可见是真的下了功夫的。”
宜贵妃淡淡一笑：“因为是要送给娘娘的，乐天不敢不尽心，熬了好几个晚上，绣了又拆，拆了又重绣，总算在昨儿晚上好不容易给绣好了。”
宁皇后且笑不语，宜贵妃心思一转，又道：“那孩子得知嫔妾要来给皇后娘娘请安，吵着要来，说是要亲自将手绢送给娘娘。只是昨儿绣了一夜，天亮的时候才刚刚绣好，困得眼睛都睁不开了也说要来，但娘娘知道的，淮山狩猎的时候这孩子不慎崴了脚，现今还没有好全，所以只能托嫔妾将手绢给娘娘送来，还请娘娘笑纳。”
“看得出来，是个用心的孩子。如此，本宫就收下了。”宁皇后将手绢放回锦盒里，命景安将东西收好了放下，“你也让她好生将养着，伤好之前别贪玩。”
“是，多谢娘娘挂怀。”
似才注意到宜贵妃还站着，宁皇后道：“你瞧你还站着做什么，这样多生分。”复又转头看向一旁的宫人，吩咐道，“去将冰镇好的银耳莲子羹端来给宜贵妃，这个天儿吃点冰凉的，可比什么都解暑。”
“多些皇后娘娘。”宜贵妃颔首应了。
不多时，宫人奉上两碗冰镇的银耳莲子羹，先呈给了宁皇后，而后才给了宜贵妃。
宁皇后端起玉碗：“这冰镇的东西吃多了固然不好，但偶尔用一些，倒也无妨。”
“皇后娘娘说的极是。”宜贵妃也端起玉碗，心不在焉的用汤匙搅了搅碗中的银耳羹，不时拿着余光去瞧座上的宁皇后，心里隐隐在盘算些什么。
眼看着景文帝定下与陈国联姻的事宜在一日日的过去，陈国使臣既说了要嫡亲公主，便不是皇后亲生，大抵也是不能再用宗室女来顶替，可这样一来，乐天被选中的可能性就大了许多。
宜贵妃挂牵女儿，心里暗暗打定了主意。
此时宁皇后抬起头来，见宜贵妃只顾着用汤匙搅动着碗里的银耳羹，也不见着喝一口，于是道：“是银耳莲子羹不合宜贵妃的口味么？若是差了点什么，尽管说出来就是，回头也好叫小厨房精进一些。”
宁皇后将玉碗搁下，捏了块绣帕细细拭了拭嘴。
宜贵妃蓦然回神，忙道：“皇后娘娘误会了，娘娘宫中的吃食向来比御膳房的还要好，这碗银耳莲子羹并无不妥之处。”
“那你怎么不喝？”宁皇后不依不饶。
宜贵妃遂将玉碗搁下：“是这样的，前两日嫔妾的父亲打发人送来了一盆牡丹花，说是新培育出来的良种，花开并蒂，一株两色，十分罕见。”
“哦？”宁皇后略一挑眉，“花开并蒂倒是个好兆头，只是这偏偏是株牡丹，牡丹花开并蒂枝头，倒不像是什么好意头。”
宁皇后话语中夹枪带棒，狭长的凤眸微微一眯，已有愠怒。
宜贵妃惊慌失措，忙起身跪下：“皇后娘娘容禀，这牡丹尊贵，花开并蒂，意指中宫和东宫长乐无极，福泽绵长。”语罢，叩头拜下。
宁皇后审视着伏于地上的身影一眼，良久无话，似在考量什么，须臾才又笑了出来，在景安的搀扶下起身，行至宜贵妃跟前，抬手将她虚扶了扶。
宜贵妃低低垂首，仍旧是一副惶恐难安的模样。
宁皇后却亲昵地握住她的手，拍拍她的手背，噙笑道：“妹妹也太小心了，本宫不过随口开句玩笑，瞧把你给吓的，日后倒不敢跟你说笑了。”
宜贵妃僵硬的扯了扯唇角：“嫔妾是怕娘娘多心，但嫔妾父亲的确是一片好意，是忠于娘娘与太子殿下。”
“本宫知道。”宁皇后拉着她的手一同落座，“咱们在后宫结伴也有二十多年，妹妹是什么性子，本宫这个做姐姐的心里最是清楚。比起有些掂量不清自己身份的人，本宫最亲近的，还是妹妹你。”
“皇后娘娘……”宜贵妃欲言又止。
宁皇后道：“妹妹在宫里向来安分守己，从来也不与人为难，这样的性子好是好，但是在这个人心隔肚皮的深宫里，妹妹要是一直不表态，本宫这个做姐姐，就算是想要掏出真心来待妹妹，也有几分迟疑。妹妹是聪明人，应当知道本宫的意思哦！”
宁皇后旁敲侧击，句句不落在实处，但字字都在敲打，临了还不忘狠狠握了一把宜贵妃的手，警示的意味更加明显。
宜贵妃心下一惊，忙抽手出来，站起身，退离两步朝宁皇后拜下：“嫔妾敬重皇后娘娘，自然以皇后娘娘马首是瞻，娘娘的训示，嫔妾不敢相忘。羡儿同乐天一样都是娘娘的儿女，于私，羡儿一向崇敬兄长，自不敢有违逆之处，于公，羡儿也定当尽心尽力辅佐太子殿下，绝不敢有半点儿异心。”
话到此处，等同于已经将事情都摆在了明面上，若说在此之前中间或许还隔着层薄膜，但至方才那番话结束，所谓的置身事外已经再不存在。
宁皇后隐晦曲折的说了这好些话，要的也不过只是这样一句承诺，既得了明确的答复，自然也心满意足。
霎时间收了那点情绪，宁皇后伸手将宜贵妃搀起：“妹妹也是，好端端的说着话，怎又跪下了，快快坐下。”
“多谢皇后娘娘。”宜贵妃颔首，从容落座。
宫人又奉上新的香茗上来，宁皇后端起面前的一杯吹了吹沫，道：“说起来，乐天那孩子活泼聪明，生得又讨喜，本宫膝下没有女儿，倒很是喜欢她。她今年也才十七吧，唔！是挺小。”
宜贵妃正端起杯子，闻言又赶紧放下：“若皇后娘娘疼这孩子，不如就怜惜怜惜她，也好叫这孩子能在娘娘跟前多尽尽孝心。”
说完这话，宜贵妃的一颗心都几乎提到了嗓子眼儿，眸光小心翼翼的打量着宁皇后的神色，唯恐错漏了一些什么。
宁皇后淡定的品着香茗，小品了一口，转过头来含笑示意：“妹妹不必拘谨，快尝尝这新茶的味道如何。”
“是。”
宜贵妃涩涩的笑了笑，端起杯子来也跟着浅抿了一口，心思却早已经不知飘向了何处。
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