次日,下了午课,徐二愣子就再次来到了肉铺,割了两斤上好的肉。这次割的肉,有肥有痩,肥的多点。又买了半角钱的点心。总共提着两个油纸包,到郑胥吏的家里登门拜谢。
打开门的是个岁数略大, 看起来四五十岁的老妈子。她见徐二愣子一身学生打扮,又道明了和郑胥吏的关系,就引其入了客厅,在一旁的侧座就座,并上了茶水。
过了约莫半刻钟的时间,一身常服的郑胥吏走了进来。在县衙的时候,吏员是要身穿皂袍的。
同时, 望见郑胥吏到来,徐二愣子也起身相迎。
“你最近在学堂的功课怎么样?”
二人重新落座。令徐二愣子惊讶的是,郑胥吏没有问他为何送礼,也没有多看礼品几眼,反倒问起了他在学堂的事情。以前,郑胥吏可不会问他这些话。
“几科的成绩都不错,再上一年高小,按刘先生的话,我到明年就可以参加升级考了,考入中学堂。”
徐二愣子思忖了一下,回答道。
高等小学堂是三年,他已经入了一年学。只不过高小不像初小,学的知识比较多, 另外, 他因学堂外的事情分心,没有上初小时那般专注了。再加上因今年的停课事件等等原因,今年的升级考,按照先生的意思,他过的可能性不太高。
但他的天资也算拔群, 能省下一年时间, 跳级入中学堂。
“刘先生是留过洋的,他有远见卓识。他说你得等上一年才能参加升入中学堂的升级考,应该没错。”
郑胥吏用茶盖撇去茶盏里的浮沫,浅斟了一口茶水,然后道。
很快,女佣便在侧厅摆好了饭菜。
有鱼有肉,有一盅酒。
三四道菜。
吃饭的过程中,徐二愣子有点心神不定。他想问前程的事,如徐三儿所说的那样,他得到了郑胥吏的赏识,所以才有割肉送礼这一档子事。然而入了郑宅之后,郑胥吏仅问了一句他的学业,其余的话就没说了。
紧接着,便是吃饭。但大户人家有大户人家吃饭的规矩,食不言、寝不语,嘈杂的开了口,那就是显得他太急切了。心急吃不了热豆腐, 他还是懂得这个道理。乱说话,容易被人拿捏……。
“天色也不早了,你快回去吧。”
终于饭吃完了, 徐二愣子等待着郑胥吏的“凌迟”。但郑胥吏仍旧没有说话,他先用绢布细细的擦拭着嘴角的油渍,然后将桌上吃剩下的一根细长鱼刺当做牙签,挑拣着牙缝的肉丝,等两排冷森森的牙没了余肉,他顿觉满意后,这才开了口,说了一句赶人的话。
没有得到想要的结果,徐二愣子内心失望,但他在县衙待久了,脸色也没露出不悦来,起身作揖行礼,就欲离开。
然而等他走到门庭,即将出宅的时候,却被郑胥吏叫住了。他回头一望,郑胥吏负着手,站在厅前的石阶上,神色随和。
这个姿势像极了他第一次在孔庙街撞见的陈大人。
如爹喜欢学老爷,他喜欢模仿先生,做胥吏的郑叔亦是一样。郑胥吏打着官腔,扮着同进士陈县长的调子,“天黑矣,行路多难。”
他咿呀的说了一句,却觉不会了,略微停顿了几息,“刘妈,给徐从拿一个灯笼,让他晚上打着灯笼回去,别绊倒、摔伤了。”
一个八角宫灯被徐二愣子之前见过的女佣拿了出来。这个八角宫灯挺华丽,镶着纱绢,一看就不是便宜玩意。随着女佣点亮宫灯,印在灯罩上的八仙过海彩画亦显露出来,美轮美奂。其外灯托是个镂空的“福”字,灯一亮,就将“福”字烙在了地面上。
这个灯笼太贵了!
徐二愣子张嘴想要拒绝,但唯恐郑胥吏看破了他的底,认为他是接不住富贵的可怜玩意。于是大着胆子就接过了宫灯,道了一声谢,离开了郑宅。
灯很亮,照彻了夜路。
一人一狐并行。
“胡老爷,你说郑叔给我这个灯,意思何在?”徐二愣子提着枣木灯柄,忧心忡忡,他认为郑胥吏“话”里藏着话,只是他看不真切,“他家肯定有别的便宜纸灯,给我这个灯,万一损毁了,我可赔不了。”
他家有现银二十多两,赔一个灯笼肯定是够的。但一个这么好的宫廷纱罩灯,又有彩画,几十个铜子?三四角钱?恐怕都不止。
为了一个灯笼,赔这么一笔钱,他心疼。
灰白狐狸也不明其意,不过它大概有了一些猜测。于是叫了几声。意思是纸灯就是送人,这样的好灯,定然不会送,而是借。积年老吏的算计,它纵使阅历多一些,也难揣测。
借的灯?徐二愣子似乎有点明白了,“一个纸灯,落不下人情。但借了好灯,就落了人情了,事后我还得还他的灯。”
这个瞎寻思的理由,一人一狐都认为算是合理。再者,也仅仅是一盏灯罢了,再妄加揣测也是没有必要的事情。
少倾,一人一狐就回了杂院。
临到杂院的时候,徐二愣子提前熄了灯。这八角宫灯委实太过好看,一旦引来小宝子的目光,难免就要损了灯,多了污渍。小孩子就喜欢这种漂亮的花灯。他固然可以呵斥小宝子远离这盏灯。
但……没必要的事情。
小宝子还在院子里玩耍,不到睡觉的时间,她是不肯跑回家去的。小孩子总是精力比较充足。入了院的徐二愣子吸引了她的目光,她叫了几声哥哥,就专心的蹲在地上借着别家的余光在玩着属于她的乐趣。
“你哪来的……”徐三儿也在屋外编着篾席。他听到了小宝子的叫声,知道徐二愣子回来了,于是一直用眼角余光注视着徐二愣子,待聚敛在其身上的光线足了,他看到了灯,下意识的询问了一句。但很快他就止住了嘴。今夜的事,他大致猜测到了一些缘由。八角宫灯是郑胥吏家的。
跑到郑胥吏家走关系这件事,可不能宣之于众。
贿赂、送礼,是私底下见不得人的事。
竹篾他也不编了。徐三儿拉着徐二愣子入了门,将门紧闭,急问道:“郑胥吏怎么说?他同意了吗?他答应升你的差遣了吗?”
一句句话,有若连珠炮一样,从徐三儿的嘴里蹦了出来。
这还是他那个沉默寡言的爹?!
徐二愣子有些晕乎了,他理顺心思,半响才缓缓摇了摇头,“我送礼后,先是在客厅等,然后郑胥吏问了我的学业,随后就是用膳。爹,你知道的,大户人家吃饭不能说话,所以我就没敢开口,等吃完了饭,郑叔就让我走了,然后让女佣给,不,借了我一盏灯……”
两斤带肥肉的好肉,不便宜,花了他约莫三角钱。还有半角钱的点心,他也舍不得吃呢。到头来,一句承诺也没得到。他面对徐三儿,心里有一些愧意和燥火。燥火压抑住了,没发作。
蝇营狗苟……,在他看来,和他在学堂所学的知识是相悖的,是可耻的事情。到郑胥吏家里送礼,也跌了份、丢了一定的颜面。
他屈从于现实,但现实却给了他一巴掌,打得他昏天黑地。
“灯?好灯?八角宫灯?”
不识字的徐三儿开始在屋内踱步,咬文嚼字了起来。
他觉得这里面定然另有玄机。
“爹,不行的话,保持原样也没事。郑叔应没对我生恶……”徐二愣子纵使知道郑胥吏不是清廉的主,要不然就不会贪图县长的赏钱了。他估摸着应是自己的礼送的时机不对,或者说错了话,亦或者礼不够厚。
可他已经忍痛割了两斤肉,送给了郑胥吏。
这肉有肥的,有瘦的。
顶好的肉。
话音落下,徐三儿仍旧在喃喃自语。
“爹!”
徐二愣子叫了一声爹。
灰白狐狸叫了一声爹。
在屋内踱步的徐三儿完全就没听进去话,他没搭理一人一狐,像是陷入了魔障,不断摇头晃脑踱着步,和古板、食古不化的儒生一样,对一个字、一个词、一句话,品咂寻味,似乎要从中找出与常人不同的滋味来。
屋外的半张篾席也没人编了。
到了深夜,二人一狐上榻睡觉。只不过这一晚,有点不同,徐二愣子和灰白狐狸都没有听到徐三儿响天彻地的呼噜声,他仍旧不断的在咂摸着郑胥吏的话,辗转反侧,始终没有入睡。
“爹,别念叨了。”
“我是学生,高小的学生,你是什么?斗大的字,你连一筐都认不全。我没寻思出来郑胥吏的话,指望你自己,你能看出多少门道?”
过了一个多时辰,徐二愣子终于再难忍受徐三儿的异样,他训了一句。
徐三儿点了旱烟,他嘬了一口,“你不懂,这两斤肉可不能白送了,我这辈子都没吃过这么好的肉,我得将这事想明白了。”
爹如老牛般执拗,极犟。一人一狐知道徐三儿这个性子,劝不了,也没法再劝,就一两句普通的话,有什么值得过多在意的地方。
终于,快到黎明了,赵家的狗吠了一声。徐三儿一拍徐二愣子的大腿,“娃,我想到了,肉找回来了。”
……
PS:另一章十二点之前发。
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