跪灵到了第三十天,曹贵妃发了高烧,一病不起。
紧接着,田淑妃也病了。
至于曹太后,在知道天子驾崩的噩耗之后就病倒了,一直没能下榻。
跪在灵堂里的人日渐少了。比起一开始,少说少了三成。
袁敏身孕六个月,肚子愈发大了起来,脸却越来越憔悴消瘦。这也是难免。跪灵本就辛苦,吃喝简薄。正常人都吃不消,更别说一个孕妇了。
袁夫人是二品诰命,在灵堂里的位置靠前,一抬眼就能看到女儿消瘦的身影。袁夫人暗暗心疼不已,趁着中午众人吃斋食的空闲,凑到袁敏身边。
“娘娘怀着身孕,别太过悲痛伤了身子。”袁夫人一语双关。
蔓儿有孕一事,被东宫封锁了,袁家也是在几日前才得了消息。
袁夫人心中当然恼怒。不过,东宫子嗣不丰,蔓儿身份卑贱,肚中怀的却是太孙骨血天家血脉。袁家没有资格和底气说不要这个孩子。
袁敏轻轻点头:“我知道轻重。”
袁夫人心里暗叹一声。
太子妃就在眼前,她这个娘家嫂子兼亲家母,也不便再多说。
太子妃转头,轻声嘱咐:“敏儿现在回东宫歇着,下午来露个脸就行了。”
袁敏应一声,在宫人的搀扶下离去。
太子妃也在宫人的搀扶下起身,对袁夫人说道:“我去休息片刻,四嫂也来歇一歇。”
袁夫人从善如流,随太子妃去了厢房。
“我对不住四嫂,让敏儿受了委屈。”太子妃竟冲袁夫人行礼道歉。
袁夫人一惊,忙扶住太子妃:“娘娘快请起,这可万万使不得。”
太子妃坚持行了一礼,然后扶着娘家嫂子的胳膊坐下,满面愧声:“那个美人有了身孕,一直被关在院子里养着,从没见过人。封锁消息,是我和太子殿下的意思。不是有意瞒着嫂子和兄长。实在是眼下东宫需要平稳,不宜闹出什么动静来。”
袁夫人反手握住太子妃的手,一脸诚恳:“娘娘说这话,实在折煞我们了。”
“敏儿嫁给太孙后,顺心畅意。这么一点小小波折,她总能禁得起。”
“只要太孙待她一如往日,娘娘疼她,我这个做亲娘的,就心满意足了。”
也确实没什么可说的。
太孙很快就要成太子了。这几年连个侧妃都没纳过。偶尔被人算计,睡了个美人,实在算不得什么。
就是将来要纳名门闺秀做侧妃,袁家也没法反对。
太子妃见袁夫人没有怨气,心里暗暗松口气。
袁夫人心里有些气闷,似随口说了一句:“江氏也是有品级的诰命,这回怎么没进宫跪灵?”
袁夫人很了解太子妃。一张口,太子妃的注意力果然转移过来了:“邱家老夫人患了卒中,卧榻不起。江妹妹自己身子也不好,又要伺候婆婆照顾儿女,所以没能进宫。”
袁夫人轻叹一声:“说起来,我有好些年没见她了。不知道她过得怎么样。以前没出嫁的时候,她柔顺娇弱。也不知邱老夫人怎么给她立的规矩,改嫁进邱家也有十几年了,怎么总不让她出来见人。”
这话可算说到太子妃心坎里了。
可不是么?
邱家的规矩也太重了。这么多年了,还将江氏拘在内宅里。
太子妃目中闪过些许不满。
袁夫人心里闪过不为人知的快意。不过,袁夫人怎么也没想到,接下来太子妃会做出什么事,掀起了多少陈年旧事。
如果有重头来过的机会,袁夫人一定会痛心疾首地说一句,以后我绝不会多嘴了。
……
休息过后,太子妃叫了宫人过来,吩咐道:“你出宫去一趟邱家,传本宫口谕,令邱夫人进宫跪灵。”
自从袁敏又动了一回胎气,太子妃便让红玉去袁敏身边伺候。红玉沉稳仔细,行事从无疏漏。有她在袁敏身边盯着,太子妃心里也踏实。
红玉没在,太子妃第一次派了其他宫人去邱家传口谕。
这个宫人奉太子妃之命出宫,根本没引来任何人瞩目。
江氏见到这个陌生宫人的时候也懵了。
往日来的都是红玉。
今天忽然换了个人,是什么意思?
宫人拿了一个腰牌给江氏,温声道:“邱夫人,奴婢奉皇后娘娘之命前来。请邱夫人收下腰牌,明日一早就进宫跪灵。”
所以,是袁湘要见她吗?
江氏怔怔地接过腰牌,下意识地攥紧在手中。
宫人传了口谕,便告辞离去。前后不过一柱香左右。
江氏握着腰牌,在屋子里转来转去,心里激烈地斗争起来。
到底去不去?
太子若是知道她进宫,勾起旧恨,不知何等愤怒。还有那个红玉,怕是又要用讥讽不屑的目光看她。
可是……她已经沦落到了被关在内宅被软禁的地步,连儿女都见不到了。这种不见天日的生活,她要熬到什么时候!
这是她唯一能翻身的机会了!
江氏的心剧烈跳动,呼吸也随之急促起来。
豁出去了!
……
隔日五更,江氏穿着白色素服,乘着马车出了邱府。
邱明城不在府里,掌管内宅的慕氏,见了宫中腰牌也不敢拦着,江氏就这么顺利地出了邱府。
马车的木轱辘缓缓转动,发出咯吱的声响。
江氏一颗心紧紧绷着,直至进了宫门,被前来等候的宫人领着进了椒房殿,然后进了灵堂,默默在角落里跪下。
一切顺利得不可思议。
周围都是低品级的诰命女眷,品级高的前面跪了一大片。隔着重重人影,江氏根本看不清太子妃的身影。
人人都穿着白色素服,以帕子捂脸呜呜哭着。江氏也拿出浸了姜汁的帕子,捂着眼,泪水立刻冲出了眼眶。
一开始是被姜汁辣的,哭着哭着,十几年的心酸怨怼悔恨不甘通通都涌了上来,泪水如泉水一样涌出江氏的眼眶。
袁湘顺风顺水,一路做到了太子妃,眼见着就快做皇后了。而她,连粗鄙的邱明城也抓不住,受尽委屈,日子过得这么凄惨。
上苍真是不公。
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