“……”
青登抿了抿唇，没有回应。
明修栈道，暗渡陈仓——百试不爽的战术。
若要以最小的代价拿下这面“岩壁”，那么唯一可选的计策，就只有发动奇袭！
派出一支敢死队充当“正兵”，在正面吸引敌军的注意力，使敌军无暇它顾。
接着，再派出一支精锐部队充当“奇兵”，偷偷绕后，偷袭敌军。
如此，便有机会一战功成！
就理论而言，这计策无疑是最适合当下的新选组的。
但……姑且不论其他，光是如何组建那支负责吸引敌军注意力的“正兵”，便是一个大麻烦。
敌军的火力无比凶猛，并且占据压倒性的地利。
“岩壁”前方的草木树石被彻底清空，假使正面强攻，便会完全暴露在敌军的枪口下。
在没有任何遮蔽物的空地上跟敌军展开正面交锋，一直坚持到“奇兵”完成任务……称之为“九死一生”，似乎都显得程度太轻而不当了。
新选组的队士们再怎么勇猛顽强、训练有素，也终究是肉体凡胎。
强行派他们去打这种十生九死的战斗，他们也会感到心虚，也会感到害怕。
因此，必须得派一强人去统领这支“正兵”，方可让他们鼓起战斗的勇气！
首先，此人要拥有足够高的威望，能够让队士们全身心地信任他、追随他。
其次，他要具备过硬的才能，能够在瞬息万变的战场上做出准确的决策。
最后，他要有足够的勇气，不惧枪林弹雨，敢于直面这严峻的挑战。
综上所述，最佳人选无疑是青登本人。
假使青登领头，新选组队士们自然会勇往直前，个个以一当十、以十当百。
不过，让青登去统领“正兵”，纯属是杀鸡用牛刀。
甭管“正兵”如何，此计的胜负手在于“奇兵”。
倘若“奇兵”没能完成“偷偷绕后，奇袭敌军”的任务，任凭“正兵”再怎么顽强也是白搭。
因此，抽调出以青登、总司、斋藤一为首的精兵强将，由他们来组成“奇兵”，使“奇兵”的战斗力最大化才是最优解。
况且……说得直白一点，青登理应远离这种被动挨打、死伤率奇高的战斗。
相比起硬抗敌军攻势的“正兵”，绕后偷袭的“奇兵”的生存率无疑要高得多。
如果青登出了什么意外，那这仗就到此为止了，没有必要再打下去了。
那么，除了青登本人之外，其身边符合上述条件的人……就只有山南敬助了！
山南敬助是新选组的总长，更是秦津藩的元老重臣。
其威望之高，自是不必赘述。
因为性格温厚，宽以待人，所以他很受队士们的爱戴。
在“号召力”这一方面，不论是总司还是斋藤一，全都差他一截。
毫无疑问，此时此地，唯有他能此大梁！
只是……这样的话，就等于亲手把山南敬助推向火坑……
正面迎击这刺猬般的“岩壁”……连青登都不能保证全身而退，遑论山南敬助？
一想到这儿，青登不禁心生踌躇，迟迟没有作声。
山南敬助像是看穿了其心思，微微一笑：
“橘君，关东的万千子民都在等着你的驰援，值此紧要时刻，你可不能有妇人之仁啊。”
“……嗯，我明白。”
青登以沙哑的声音这般说道。
语毕，他闭上双目，仰面朝天，深吸一口气。
少顷，他睁开双目，面朝山南敬助，目光坚定，一字一顿地正色道：
“敬助，拜托你了。”
山南敬助坦然一笑：
“明白！”
看着对方这欣然领命的模样，青登眸光微微闪烁，“坚定”中浮出一丝“犹豫”。
不过，他很快就抑制住这丝“犹豫”，使其转瞬即逝，变回坚定、毫不动摇的强硬模样。
他从怀中拿出怀表，看了眼时间：
“半个时辰后，开始进攻！”
“苦战在即……敬助，你先下去休息一会儿吧。”
山南敬助轻轻颔首：
“也好，我还没吃午饭呢，我的前胸快贴到后背了。”
青登随口道：
“我也没吃饭，我们一起去吃点东西吧。”
他前脚刚说完，后脚山南敬助就扬了下眉毛：
“哦？那还真是巧了。”
他说着从怀里摸出一个干净的布包，然后轻轻掀开布面——里头放着十几个尚留余温的饭团。
山南敬助的饭量并不大。
这么多饭团，显然是两、三人的份量，他根本不可能吃完。
“橘君，我恰好准备了一些饭团。机会难得，咱俩就在这儿吃顿饭吧。”
在说到“恰好”这个字眼时，山南敬助特地加重口气，并且朝青登投去调侃般的目光。
青登见状，哑然失笑，以手势表示“悉听尊便”。
二人找了块还算平整的大石头，并肩相坐，一边眺望远方的天际，一边啃着手中的饭团。
这一霎间，萦绕在二人身周的氛围发生显著的变化。
变得宁静、祥和……仿佛连时间的流速都慢了下来。
忽然间，在啃完手里的第一个饭团后，山南敬助冷不丁的开启话头：
“橘君，我曾经想过脱离新选组。”
“……”
“橘君，我曾经想过脱离新选组。”
“我听到了，不必重复一遍。”
青登缓缓放下手中的饭团——就在刚才，这只抓着饭团的手在半空中停滞了一瞬——扭头看向身旁的山南敬助，表情认真：
“敬助，即使是说笑，也别拿这种事情来打趣。”
《新选组法度》第二条：不可擅自脱离组织。
如有犯者，斩首示众！
不论是在什么时候、什么地方，“当逃兵”都是一件可耻的、绝不能容忍的事情。
面对青登的严肃告诫，山南敬助露出平静的笑意：
“橘君，我没有在说笑。曾经有一段时间，我很认真地考虑过是否要脱离新选组，变回一介浪人。”
“……可以让我听听理由吗？你为什么想要脱离新选组？你讨厌新选组吗？还是对我或是对谁有所不满？”
“并非讨厌新选组，更非对什么人有所不满，硬要说的话……大概是感到迷茫吧。”
“‘迷茫’？这算什么理由？”
“自上洛以来，我们南征北讨，打了一场接一场仗，击败了一个接一个强敌，可我总感觉我们像是在一个泥潭里瞎转悠。”
“你以前好像有跟说出过类似的感慨。”
“是的，这已经不是我第一次对你发出这样的感慨了。也正是从那时起，我开始萌生出‘退出新选组’的念头。”
说到这儿，山南敬助停了一停，咧了咧嘴角，颊间挂起似笑非笑的古怪神情。
“我虽是剑士，但我的内在其实是很传统的儒生。”
“我平生最大的理想，就是‘修身，齐家，治国，平天下’。”
“用自己的双手，开创太平盛世——我正是秉持着这样的理念，才一直奋战至今。”
“我尽信我所挥舞的剑乃当之无愧的‘义剑’，直到……某一天，我看着那些被我们斩毙的尊攘志士，一个此前从未有过的念头在我心中浮现：我的所作所为真的是正确的吗？”
“打从那时起，我就像是着了魔一样，愈发迷茫，愈发怀疑自身。”
“不知道自己目前所走的道路是否正确……”
“不知道自己目前所干的这些事情，是否真的是在‘平天下’……”
“每天都是混混沌沌的，感觉自己如陷五里雾中。”
“渐渐的，我不禁想着：若是离开新选组的话，我是否就能以全新的目光来审视自己？进而找到正确的道路？”
这时，青登倏地插话进来：
“你这只不过是在自暴自弃吧？”
“因为钻牛角尖，想不到一个足可说服自己的答案，所以干脆什么都不想了，也什么都不想干了，只想着逃离此地。”
山南敬助怔了怔，随后苦笑道：
“你说得没错，我无从辩驳。”
青登神情复杂地紧盯着山南敬助，略作思忖后正色道：
“敬助，你若想离开新选组的话，大可来找我。”
“虽然舍不得你，但我尊重你的意愿。”
“我会以合法正规的流程来为你办理退队。”
“只要别触犯《新选组法度》，那一切好说。”
“你若是连个招呼都不打就擅自脱离队伍……老实说，我会很难过的。”
“为了维护新选组的纪律，我会于第一时间派出快骑将你抓回来，然后……依法处斩！”
“哪怕你是我的朋友，我也不会留情的。”
“我能给予你的优待，顶多就是改‘斩首’为‘切腹’，让你死得体面一点。”
山南敬助轻轻颔首：
“我明白。”
“军纪就是军纪，不容挑战。”
“若因私人交情而对我网开一面的话，那新选组的纪律可就要垮了。”
“实不相瞒，我甚至已经想好了：在受刑那天，就指名你来当我的介错人。”
“能够死在仁王刀下，我也不枉此生了。”
青登气笑似的“呵”、“呵”两声。
“饶了我吧，让我亲手砍下挚友的脑袋？你是想让我余生的每一个晚上都在噩梦中度过吗？”
二人这不着调的对话，使原本略显紧张的现场氛围变舒缓不少。
山南敬助的面部表情变回平静的微笑。
“橘君，放心吧。”
“现在的我，已经完全没有脱队的想法了。”
“所以你不必担心我会指名你来当我的介错人。”
闻听此言，那萦绕在青登眉间的消沉情绪顿时消散大半。
“……敬助，容我多嘴一问，你是经历了什么才让你打消‘脱队’的想法？”
山南敬助轻笑几声：
“这都要归功于原田君啊。”
“左之助？”
突然乱入的原田左之助，使青登不禁愣了愣。
山南敬助自顾自地继续道：
“多亏了原田左之助的那番建言，让我拨云见日，仿佛卸下了千斤重担。”
言及此处，他倏地坐正身子，一脸严肃地直视青登。
“我的双眼已无法分辨‘义’与‘邪’。”
“哪些想法是正确的、哪条道路是错误的，我已经搞不清楚了。”
“但是，唯有一点是我很确定的，那就是橘君你拥有改变世道的能力！”
“如果是你的话，或许真能使我的理想得以实现。”
“因此，我已下定决心——我会全身心地信任你，追随你！”
“只要是你的决断，我就会听从；只要是你的命令，我就会执行。”
“我将自己所拥有的一切，全都赌在你身上了。”
“赌你就是那个能实现我理想的人。”
“赌你就是那个能平天下的人。”
“既然押上这么大的赌注，那就不容我中途掉队了。”
“不论我们脚下的这条道路是通往极乐盛世，还是通往十八层地狱，我都会奉陪到底！”
平日里温文尔雅的山南敬助，这时难得地用上高昂的语调。
青登怔怔地看着对方，好一会儿后才半开玩笑地开口道：
“虽不清楚左之助到底对你说了些什么，但看样子，他似乎是对你说了很不得了的话啊……”
“所以，你突然向我掏心挖肺，倾尽肺腑之言，是想做甚？”
“你可别告诉我，是因为接下来的战斗很凶险，自己很有可能会死，所以想要抢在自己还能说话的时候，把深藏已久的心里话一股脑儿地说给我听。”
山南敬助莞尔：
“我并不否认这一点。”
看着一脸坦荡的山南敬助，青登先是无奈地笑了笑，随后换上半是认真、半是玩笑的口吻：
“敬助，你刚才说你要全身心地信任我、跟紧我……既然如此，那你可不能掉队啊。”
“如果你中途掉队了，那还怎么陪我到最后？”
他说着随手拿起一枚饭团，递给对方。
“想陪我到最后的话，那就快把肚子填饱，好好休息，然后击溃敌军，取得全胜！”
“一个连‘无伤且胜利’的自信都没有的人——我可不要这样的同伴。”
他和山南敬助四目相对。
出于此故，他可以很清楚地观察对方的表情变化。
只见多种情绪在其颊间流转。
片刻后，这些情绪化整为“败给你了”、“真拿你没办法”的无奈与欣慰。
“了解！”
他伸出手，用力地接过饭团。
……
……
半个时辰后——
“岩壁”——
奇兵队的队士们严阵以待，时刻关注“岩壁”下方的一切动静。
一束束目光在“岩壁”下方来回扫视。
没有说话声，更无谈笑声。
空气中溢出令人窒息的紧张感。
冷不丁的，某人大喊一声：
“他们来了！在那边！”
霎时，“岩壁”上的所有目光投向同一个地方——“岩壁”正前方的树丛。
轱辘……轱辘……轱辘……
伴随着由远及近的车轮转动声，一辆辆车厢从树丛中驶出。
推动这些车厢的并非牲畜，而是人。
只见新选组的队士们藏身于车厢后方，推着车厢向前走。
“都藏好了！别把身体露在外面！”
山南敬助伸长脖颈，高声提醒身周的队士们
拿马车的车厢来做掩体——这是青登的主意。
在毫无遮蔽物的情况下，直接硬闯敌人的火枪大阵是绝对的送死行为，上多少人就死多少人。
为了应对这一困局，青登想到了车厢。
只要藏在车厢后面，就能大大增加敌人的射击难度。
不仅如此，还可以在藏身车厢后方的同时，推着车厢向“岩壁”移动。
这般一来，既能防御，又能移动，实在是一举两得的利器！
于是乎，青登在半个时辰内调集了所有能调集的车厢，提供给山南敬助他们使用。
眼见新选组来了，把守“岩壁”的奇兵队队士们即刻展开攻势。
“射击！”
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
转睫间，枪声大作。
暴雨般的子弹倾泻而下，其中的绝大多数都打进地里，只有少部分命中车厢。
青登的“车厢战术”凑效了。
这些子弹的贯穿力远远未到能够射透车厢的程度。
在敌方的第一波攻势结束后，山南敬助立即大喝道：
“回敬他们！”
随后，他以身作则，将小半颗脑袋探出车厢，架稳掌中的燧发枪。
这等境况下，刀剑已经派不上用场了。
用不惯西洋物事的山南敬助，也不得不抄起燧发枪，同敌人展开对射。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
又是一大波弹幕。只不过这回的弹幕是由新选组一方射出的。
子弹打在岩壁上，击飞无数碎石。
紧接着，敌方马上展开还击……
一时间，场面可谓是飞沙走石！
古人设计“飞沙走石”这一成语，是为了形容强劲地疾风。
可将这一成语套用进当前的这场战斗也毫不违和！
双方展开激烈的互射。字面意义上的枪林弹雨。
在射击的同时，山南敬助不忘指挥部众推车，向“岩壁”进发，做出一副“准备攻打岩壁”的态势。
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恭喜青登解锁战术——胡斯战车！
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