永仓新八将刀舞得虎虎生风。
听这动静,让人毫不怀疑——若是不慎挨上一些,或是擦到一点,纵然不死也要重伤!
其斩速之快,令整片空间充满着刀身的残影,以及来不及消散的刀光。
猛一看去,仿佛一张巨大的“银网”,自四面八方笼罩向般若。
旁人看了这阵势,多半是要两股战战、魂飞魄散,莫敢与之对抗。
反观般若却是如履平地!
只见他始终面挂平静的微笑,灵巧地挪动脚步。
一方是横劈竖砍。
另一方则是左闪右躲。
般若身姿之灵动、脚步之轻盈,既如飞翔,又似舞蹈。
甭管永仓新八如何挥刀,他总能精确地从斩击的间隙中穿过。
若是实在躲不过去了,就一挥手中的刀,以鞘身猛击永仓新八的刀面,格开他的攻击。
“用鞘身挡开刀身”与“用刀刃架住攻击”——但凡是有长脑子的人,都知道这二者间的差距有多大!
用刀刃去硬接他人的斩击,只要是学过一点武艺的人都能办到。
可用刀鞘去格开他人的刀身……这就不是常人能够模仿的技能了!
这不仅需要高超的身手,还需要过人的胆量!
要知道,若是不慎失手,可没有反悔重来的机会!
眨眼间,出尽全力的永仓新八已经挥出上百刀,却连般若的一片衣角都沾不到。
般若连刀都没拔,就跟遛狗似的将永仓新八耍得团团转……这二人的实力差距,已不言而喻。
不过,这一刻,永仓新八展现出了一流武者应有的风范。
他并未因这巨大的实力差距而焦躁、自暴自弃。
永仓新八虽是性格粗蛮的莽汉,可他也是一个粗中有细的人。
今夜这场作战,并非跟强者比武,而是为了重创尊攘派!将宫部鼎藏、桂小五郎等人一网打尽!
在与般若交手之前,永仓新八已用眼角余光观察了一遍四周。
总司对阵桂小五郎。
井上源三郎忙着应付数位志士的围攻。
近藤勇专心对付宫部鼎藏和他的保镖们。
尽管心有不甘,但永仓新八不得不承认:眼前这个怪模怪样的家伙很强!强得让他深感忌惮!
就凭他的实力,加入进任何一处战场,都能让战局发生颠覆性的改变!
就像是一块超重的砝码,不论它落到天平的哪一边,都能直接让整支天平失衡!
因此,永仓新八迅速打定主意——不再奢求战胜对方,而是拼死与他缠斗!将他拖在这儿!
跟大局相比,单挑的胜负、自己的性命,根本无关紧要!
一念至此,永仓新八略作调息,随后切换架势为可攻可守的中段,准备跟对方打持久战。
然而……般若像是看穿了永仓新八的心思。
永仓新八决意打持久战后,他也跟着改换战法。
只见他后跃两步,拉开间距,随后翘起左脚,以右足单脚站立,摆出“金鸡独立”的姿势。
紧接着,就像是在放松腿部肌肉,他用站立的这只右脚原地蹦跳了两下,发出“啪”、“啪”的两道轻响。
当他蹦跳第三下时……这个瞬间,这只“金鸡”不再是原地蹦跳,而是如弹簧一般猛跳向永仓新八!
不过眨眼的工夫,他就已进逼至永仓新八的跟前!
般若的奇特脚步,以及他这神速移动,令永仓新八面色大变、瞳孔紧缩,下意识地将刀架在胸前,做好防御准备。
很遗憾……般若的攻击更快一步!
这一回,般若不再一昧防守,而是主动采取攻势!
就跟刚才一样,般若连刀带鞘地挥刀,使出一记标准的袈裟斩,不偏不倚地正中永仓新八的左肩。
虽是不会致死的刀鞘,但这坚硬的鞘身可不会让人好受!
永仓新八顿时感到肩部火辣辣地痛,不由得皱起面庞,五官扭曲。
般若的进攻还没完。
他稍稍踏前半步,双脚掌控住整片空间,调整身体方位与掌中刀的朝向,自右下往左上挥刀,使了记逆袈裟斩。
永仓新八勉力去挡,却还是慢了半拍。
说时迟那时快,般若使出第三击——他用鞘底去刺永仓新八,正中其胸膛。
永仓新八一个趔趄向后,险些倒地……
至此,双方立场完全颠倒。
横劈竖砍、一个劲儿进攻的人,变为般若。
反观永仓新八……他却没有左闪右躲,而是“左伤右创”。
仅仅几个回合,他就被打了个节节败退。
面对般若的快攻,莫说是还手之力了,他连招架之功都没有。
不难想象,倘若般若拔出刀来攻击,永仓新八即使是有10条命,也不够对方砍……!
在又将永仓新八打退后,般若扶了扶头上的礼帽,撇了撇嘴,语气淡泊:
“新选组的第三号高手……不过如此。”
他前脚刚说完,后脚就像是发现了什么,换上打趣的口吻:
“哎呀,不好不好,忙着跟你较量,差点将本职工作给忘了……”
语毕,他冷不丁的扭过身体,奔向房外的走廊。
永仓新八见状,面色一沉,也顾不得身上的疼痛了,咬紧牙关,拔足追上。
他之所以会这般紧张,便是因为般若所奔去的地方,正是走廊处的战场。
而正在该地交战的人,正是总司与桂小五郎!
……
如今的桂小五郎,已基本转型为政客,鲜少再拔刀与人战斗。
不过,纵使如此,曾经名震江户的“剑豪小五郎”,却依然不减当年风采!
神道无念流乃追求“力量”、“气势”的流派。
身为“力之斋藤”斋藤弥九郎的得意高徒,桂小五郎可谓是将神道无念流的“刚猛”特性给发挥到极致了!
“喝啊啊啊啊啊——!”
他猛然一喝,挺身向前,气势如虹!掌中刀“嗡”一声斜斩向总司!
单论斩速的话,永仓新八、斋藤一等人怕是还不及他!
当然,其斩速快归快,却还不足以威胁总司。
轻盈的马尾辫倏地一晃——只见总司伏低身体,轻移莲步,擦着地皮躲至桂小五郎的身侧。
下一瞬间,寒刃从其肋下亮出!加贺清光呼啸着奔向桂小五郎的脑袋!
桂小五郎虽及时仰身,躲开了这致命一击,但额间还是被刀尖划了个小口子,血珠泌出。
错身、踏定、稳身、扭头再战……二人的急促脚步,将地板踩得咚咚作响。
流光瞬息之际,总司冷不防将刀往胸前一收,采取防御态势。
对方可不管三七二十一,见总司不来攻,他马上举刀过顶,猛劈过去。
他这猛攻不止、一有机会就进攻的战斗风格,充满了神道无念流的风范。
当然,攻势再猛,也要砍中对手才行。
总司摆出的这副“防御态势”,只不过是为了骗招。
果不其然,桂小五郎刚一挥刀,她就提前一瞬矮下身体,力沉腰间——“闪躲”与“蓄力”的这两个动作是同时进行的。
刹那间,攻守异形——加贺清光往上跳起,斜着划向桂小五郎腰间。
千钧一发之际,桂小五郎险之又险地跳向一旁,躲开这刁钻一击。
刀光掠过之后,其身后的门板被一分为二,断成两截,露出门外的走廊。
为了重整态势、借着移动的机会来调息,桂小五郎顺势撤步,离开房间,转战至门外的走廊。
总司毫不踌躇地撞破烟尘,紧追上去。
就这样,二人从房间打到走廊。
神道无念流鼓励进攻——天然理心流同样如此!
总司把力量集中在足尖上,一边仗着神鬼难测的高速身法来迷惑对手,一边如狂风般挥刀!
她掌中明明只有一柄刀,却愣是让她挥出了十几柄刀的效果!
从刁钻的斩击到阴险的刺击……廊道的墙壁、地板,到处都留下了深刻的刀痕!
桂小五郎身体力行地证明了“剑豪小五郎”宝刀未老。
纵然对阵“新选组第一大将”,也丝毫不落下风。
但是……二人的势均力敌,并未长久地持续下去。
“剑豪”已显颓势,可“天剑”却越战越勇!
一击!
又一击!
再一击!
她那于“天剑”的称谓之下显得太过娇小的身躯,在并不宽敞的走廊上闪转腾挪。
她的身影时而挺立在对方跟前,时而出现在对方身后,直如鬼魅一般。
用《孙子兵法》的名句——疾如风,徐如林,侵略如火,难知如阴——来形容她的斩击,实在是再贴切不过。
很快,桂小五郎不复先前的潇洒自如,逐渐落了下风。
在那微弱的光线里,能够看见汗水淅淅沥沥地从其脸上淌下,沿着下巴滴落,头顶上冒出蒸蒸热气。
不难看出——再来几个回合,桂小五郎准要败下阵来!
正当总司屏气凝神,准备一鼓作气,直接斩杀桂小五郎的这个时候——
咻!
一把带鞘的刀倏地自斜刺里挥出!斜斩向总司的脑袋!
突如其来的袭击,使总司不禁一怔。
千钧一发之际,其身体先大脑一步地展开行动,向后跳开二尺有余的距离,拉开间合。
骤然杀出的般若趁机斜跨一步,站到桂小五郎的身前,隔开总司与桂小五郎。
“桂小五郎,你被打得好惨啊。”
般若以嘲弄、戏谑的口吻这般说道。
“堂堂‘剑豪小五郎’,居然被一个小姑娘打成这样,真是有够丢人的。”
“若无我的及时救助,你现在多半已去见阎王了。”
桂小五郎没有理他,表情淡漠地瞟了他一眼,随后就一边擦净脸上的汗珠,一边调理呼吸。
永仓新八慢般若半步地赶至总司身旁。
“总司,抱歉,我没能拖住他。小心点,那个戴西洋帽子的家伙很强!”
他说着架稳刀,表情凝重。
总司神色严肃地轻轻颔首。
“嗯,我看出来了。”
般若扫动目光,左右看了看总司和永仓新八。
“……桂小五郎,我帮你挡住这几人,你快逃吧。”
此言一出,桂小五郎顿时勃然失色。
“逃?你说什么呢!即使要逃,也要带上宫部先生……”
未等他话音落下,般若就语气冷漠地直接抢断:
“我的职责是保护你。”
“除你之外的任何人,皆不在我的保护范围之内。”
“你若有信心凭着这副已然力竭的身体去救那个谁,那就尽管去吧。”
“命是你的,你爱咋样就咋样,我也管不着。”
“我之后向上面报告‘桂小五郎铁了心的要去送死’便是了,顶多挨几顿臭骂、关一阵子禁闭。”
“反正我是不会去帮你的。”
“毕竟……我现在即使有这份心,也没那个余力了。”
他挪移视线,目光牢牢锁定住总司。
“虽然不知这小姑娘是谁,但仅看一眼就知道,她并非我能轻松战胜的弱者。”
说到这,他咧开嘴角,露出狰狞、喜悦的笑容。
“是逃还是战,快做选择吧!”
般若的这一番话,犹如一句句魔咒,使桂小五郎面色变了数变。
这一刻,他仿佛背负起了万吨重的巨石,腰杆微弯,双肩耷拉。
只见他咬了咬牙,表情复杂地看了看手中的刀,然后又看了看不远处的危在旦夕的宫部鼎藏。
不消片刻,他做出了决断——
他扭身向后,奔向不远处的窗户!
这一瞬间,明明并无事先商量,但总司和永仓新八却展开了无比默契的配合。
前者虎跃而出,扑向般若。
后者迈步狂奔,朝桂小五郎追去。
这一刹间,般若微微错开脚步,以身躯堵住这条并不宽敞的走廊,然后风车般抡圆手中的带鞘打刀,硬是挡开总司并拦截永仓新八!
趁着般若为他争取的宝贵时机,桂小五郎撞开窗户,跃至窗外的屋檐,然后顺势疾跃而下。
窗外之外,正是由藤堂平助和中泽琴负责保卫的后门。
眼见又来一人,藤堂平助和中泽琴顿时抖擞精神,挺身迎击。
桂小五郎虽在方才的战斗中耗尽了力气,可纵使如此,他依然不是寻常人等能够应付的对象。
疲惫的老虎,终究是老虎!
他轻松躲过中泽琴的薙刀,然后鬼魅般窜至藤堂平助的跟前——咻——的一声,刀刃切开空气,正中藤堂平助的额头。
“唔——!”
痛呼骤起。
藤堂平助紧捂向外飙血的额头,脚步摇摇晃晃地向后疾退数步,险些倒地。
好在他戴了护额,帮他挡了一下。
否则……后果不堪设想!
不过,纵使有护额的保护,其额间依然多出一条血淋淋的口子。
汩汩淌出的血液,染红了他整张脸庞,看上去骇人至极。
中泽琴见状,不禁因惊吓而呆了片刻。
桂小五郎心知自己现在的当务之急是逃跑,故并不恋战。
在斩伤藤堂平助、吓住中泽琴之后,他不多做停留,脚底抹油,一溜烟逃进不远处的暗巷……
……
另一边,般若与总司、永仓新八的战斗在继续!
总司和永仓新八急着去追桂小五郎,一心想着突破般若的封锁。
般若注意到二人心不在此,故半是不悦、半是亢奋地高声喊道:
“不要在意那个软弱的家伙了!”
“拿出全力!拿出你们的全力来!看着我!把精力放在我身上!”
在说这番话时,他全程紧盯着总司——很显然,他这些话都是对总司说的。
语毕后,他释出无比猛烈的攻势,逼退了总司和永仓新八!
总司沉下眼皮,朝般若射去锋利的视线。
事已至此,她已意识到:若不打败眼前这个家伙,他们是别想着追上桂小五郎了!
“……新八,你攻侧面,我攻正面。”
永仓新八闻言,稍稍一愣,随后神情坚定地点了点头。
总司晃了晃头,活动脖颈,脑后的短马尾随之一甩一甩的。
“上了!”
话音未落,身已动!
总司以青眼构式架起刀,炮弹般直冲向般若。
永仓新八不分先后地紧跟上去。
二人一正一侧,夹击般若。
望着总算拿出真本事的总司,般若露出孩童般的真挚笑容。
“来得好!来得好啊!”
他依然没拔刀,以掌中的带鞘打刀来迎击二人!
其鞘身在撞开永仓新八的斩击后,转了个方向,扫向总司的刀。
他没料想,他的鞘竟挡不住总司的刀!
其鞘在打中加贺清光的刀身后,竟不能撼动分毫!继续直挺挺地直劈而下!
望着因拦截不下而飞速逼近的刀锋,般若愣住了。
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