发自丹田的气合。
竹剑相击的震响。
二人的超乎寻常的攻速、难以置信的挥剑频率,使观者的时间感无不出现差错。
原以为他们已经对战了十多分钟。
可实质上,时间只过去了3分钟不到。
身为历经百战的武者,桃井春藏自然看出再这么对攻下去,体能不占优的他必将落败。
于是,他另辟蹊径,开始采用各种刁钻、难缠的剑术技巧。
看似迎头劈下的剑锋,突然如出洞猛蛇般刺出。
看似撤步向后的身姿,突然如崩裂之弦般跳起。
在改变战法后,马上就卓有成效。
一时间,青登被变化不定的奇妙招式逼得险象环生。
然而……桃井春藏的优势仅持续了片刻。
须臾,在逆天的剑术天赋、“鬼之心”的悟性、以及自身的极其丰富的战斗经验的加持下,青登很快就适应了桃井春藏的套路,并再度占据主动权。
从局势来看,桃井春藏已落下风。
不过,纵使如此,他也仍旧气定神闲。
不仅仪态依旧风度翩翩,就连身上的衣服、脸上的表情也是纹丝不乱。
至此,对于眼前的这位对手,青登不禁感到由衷的敬佩。
他算是明白为什么每一个跟桃井春藏有所接触的人,都夸赞他的品味、格调了。
即便身处下风,也依然能装逼的这份能力……确实是令人钦佩。
这个时候,青登的胸腔里蓦地生起奇妙的竞争心。
刹那间,他用竹剑挑开桃井春藏的剑尖,然后沉下了腰,蓄积力量。
随后,由右上至左下地狠劈了一剑。
这记袈裟斩一气呵成。
不敢硬撼其锋的桃井春藏,拔足后跃。
青登也往后退,拉开间距。
在后撤的同时,他右腕一翻,挽了个剑花,正握改反握,接着模仿收剑的动作,将竹剑收至“鞘”中——别在左腰间、握成环状的左掌心里。
踏稳腿脚,沉下下盘,自然放松的右手轻搭剑柄——标准的居合架势。
桃井春藏见状,不由自主地挑了下眉,脸上挂满讶色。
“仁王阁下,拔刀术乃是借用刀鞘的弧度来产生一瞬间的爆发力的武技。你没有刀鞘,仅用左掌来握住剑身,真的能发挥出应有的威力吗?”
青登意味深长地一笑。
“若是觉得我在虚张声势,大可放手来攻!不必客气!”
桃井春藏莞尔。
下一息,他长出一口气,吐尽肺中的浊气,然后扬起竹剑,采青眼构式。
这个瞬间,二人之间的空气弥散着强烈的凄厉味道。
“……”
“……”
时间仿佛在此刻凝固。
“啪”——的一声。这一刹间,时间与空气快速流动!
震耳欲聋的2道炸裂巨响,难分先后地支配了现场每一个人的耳膜。
第1道巨响,是桃井春藏的踏地声。
他以仿佛要蹬裂地板的力度,纵身冲向青登。
伴随着冲刺的势能,青眼起势的竹剑斜劈而下。
第2道巨响……是青登劈断桃井春藏的竹剑的声响。
就在桃井春藏的竹剑斩落的同一刹那,青登以反手拔剑。
他以极刁钻的角度出剑,剑刃自下往上地从桃井春藏的剑身侧面划过,无数灰尘与竹屑爆裂而出。
将桃井春藏的力道化去大半的同时,也破坏了其重心。
在剑刃的牵引下,青登顺势闪身至桃井春藏的身侧。
而桃井春藏的身体却因惯性而前倾了半步。
桃井春藏的身体侧面、竹剑的剑身侧面,完全暴露在青登的剑下!
自知大事不好的桃井春藏,连忙调整姿势。
然而……为时已晚。
在二人的身影重合的同一时间,青登那往上拔出的剑,恰好抬至空中的最高点。
说时迟那时快,他伸出左手,左掌攥住剑柄的柄底,双腕一转,剑身转了个半圈,原本朝下的剑尖变为朝上——反握的竹剑变为正握!
嗡!
剑锋以悬河之势斩落!不偏不倚地正中桃井春藏的竹剑侧面。
竹剑跟刀不同。
刀的刃和背都能垂直承受很大的力量,但对于从侧面袭向刀面而来的力,却要脆弱得多。
反观竹剑,它是不分剑刃、剑背的。
它就一圆柱体。
可以说整支都是剑刃,也全是剑面或剑背。
只不过,若以一个极不良好的姿势、位置来承受巨大的压力,竹剑也会有断裂的风险。
而桃井春藏的竹剑……现在就恰好位处一个很不良好的位置。
从破风声听来,青登的这一击,着实用上了力气。
嘭!
两柄竹剑重重地撞在一起。
下一瞬,只听“啪”的一声,桃井春藏的竹剑断裂成两截。
那截断刃高高地飞向空中,然后划着软绵无力的抛物线,落到不远处的地上。
青登的这一击,正是罗刹的招数。
当初,罗刹就是用这一招砍断了青登的越前住常陆守兼重。
凭着“鬼之心”及百倍于常人的剑术天赋,青登将罗刹的这记招数给偷学了过来。
虽然还有点不熟练,可所幸的是,并未在此次的对战中掉链子,他顺利地击断了桃井春藏的竹剑。
桃井春藏眨了眨眼,讶异地望着手里仅剩的半截断刃。
落败的现实并未给他的表情染上分毫的阴霾。
“……漂亮!”
桃井春藏直起腰身,面露明朗的笑容,表情坦荡地高声宣布道:
“我输了!”
随着他的话音落下,不掺带任何感情色彩的冰冷机械音在青登的脑海里如期而至:
【叮!扫描到天赋】
【成功复制天赋:“鹤发童颜+5”】
【天赋介绍:不易显老】
——辅助型天赋吗……
青登将天赋划为两类。
其一是有助于战斗的“战斗型天赋”,“九牛二虎”、“神速+5”便属此类。
其二是有利于生活的“辅助型天赋”,典型代表就是“莺啼”、“酒豪+2”、以及新获得的这个“鹤发童颜+5”。
当然,这样的分类法比较粗糙。
毕竟有很多天赋既能算是“战斗型天赋”,又能算是“辅助型天赋”。比如“聚神”、“左右互搏”。
虽然没能复制到自己目前最想要的强化身体机能的天赋,让青登略感遗憾,但是这种间接强化颜值的天赋,倒也不错。
有谁会嫌自己的颜值低呢?尤其是对一个立志取佐那子、木下舞、总司这种等级的美人的青登而言。
从二人的对战开始,再到桃井春藏落败,拢共只过去了5分钟多一点的时间……
仅仅5分钟的时间,名震天下的“位之桃井”就败北了……
面对摆在眼前的此项事实,士学馆的学徒们神情各异。
或诧异,或感慨,或彷徨。
但更多的,是愈发汹涌澎湃的战意。
只见为数不少的人像是长了跳蚤一样,时而耸耸肩,时而动动脚,一副随时准备跳起来的模样。
青登见状,心里不免觉得好笑:
——明明是以优雅著称的剑术流派,怎么都跟示现流的学徒似的,一个比一个好战……
暗慨过后,青登以剑拄地,环视身周众人。
“你们不是想跟我对战吗?现在,尽管上吧!”
——我要薅个痛快。
青登默默地在心里补上后半句。
此言一出,全场顿时沸腾。
“仁王阁下,请赐教!”
“吾乃士学馆次席,吉川春代!”
“仁王阁下!望请多多指教!”
学徒们气势汹汹地站起身,像极了雨后冒头的春笋。
如此情景,使青登的嘴角挂起一抹浅浅的笑意。
他翻动右腕,将原本拄地的竹剑切换回正握。
“放马过来!”
向气势如虹的对手,致以威风凛凛的迎击。
……
……
江户,“三大道场”之一的练兵馆——
“仁王阁下,好久不见了。”
一抹苍老、慈祥的微笑,在青登的视野里展开。
青登的颊间泛起苦笑。
“斋藤先生,他人唤我为‘仁王阁下’,那也就罢了,您老人家也管我叫‘仁王阁下’……岂非折煞我也?”
斋藤弥九郎的这句“好久不见”……还真没有说错。
二人的上次相见,还得追溯回2年前,试卫馆和玄武观的红白合战……即青登与总司相互配合,使出各自的大招——“流光”与“平青眼三段突”,艰难战胜千叶道三郎的那一役。
以会津藩藩主所举办的“剑术大赛”为契机,斋藤弥九郎初识青登。
年仅18就开“势”……青登的此项壮举,引起了斋藤弥九郎的强烈兴趣。
因此,当闻悉试卫馆和玄武观将要展开红白合战,青登也要参与时,他兴致勃勃地赶赴观战。
是时,他还带上了其麾下的道场塾头——一个名叫“桂小五郎”的长州藩藩士。
时过境迁,桂小五郎已离开江户,返回故土,并且就此了无音讯。
倒是斋藤弥九郎仍一成不变,尤其是他的那对眼睛,依然神采飞扬,毫无老态。
青登算是发现了,像桐生老板、牧村老大爷、斋藤弥九郎这样的人老心不老、精气神健朗得诡异的老人家,都有一个共同点——他们的眼睛都很亮,仿佛有不灭的烛火寄宿在他们的眸中深处。
绝大部分的老人……尤其是在饮食不健全、医疗不发达、卫生理念欠缺、40岁就能自称“老夫”的时代里,当人上了年纪时,眼里总会多出一股说好听点是“乐天知命”,说难听点就是“丧失冲劲”的暮气。
实话讲,青登很尊敬、同时也很羡慕斋藤弥九郎这样的生活态度。
他希望等自己年老了之后,也能像斋藤弥九郎一样老骥伏枥。
论年纪,今年已65岁的斋藤弥九郎是江户目前仍存活于世的、年数最高的大剑豪之一。
“三大道场”的三位头牌——“技之千叶”千叶荣次郎、“力之斋藤”斋藤弥九郎、“位之桃井”桃井春藏——三人中,就数这位老者最富传奇色彩。
宽政十年(1798),斋藤弥九郎出生在越中的一个贫穷的乡士之家。
13岁时,在一个油作坊里帮工。
15岁时也不知是脑子里的哪条神经抽了,突然想当个伟大的学者,毅然决然地离家出走,一路帮人搬运行李挣饭吃,经过长途跋涉,好不容易到了江户。
他到幕臣能势佑之丞家里作侍从,白天工作,晚上学习。
能势佑之丞被斋藤弥九郎的勤奋打动,资助他去学剑。
就这样,斋藤弥九郎的人生就此发生了翻天覆地的变化。
年近20才学剑,此前从未接触过武术……稍有常识的人都知道:这种年纪才来习武,已然晚矣。
然而……他仅用了数年的时间,就成为了神道无念流的著名道场:击剑馆的师范代。
文政九年(1826),他开设了自己的道场——即练兵馆。
有不少名剑客只是剑术足以称雄一方,其他方面则才能平平、不闻不问。
弥九郎则完全不同,他勤劳肯干,在经营方面手腕也非常高明。
白手起家的他,凭着出色的经营才能,以日新月异的速度将练兵馆做大做强,使其成为江户最强的三座道场之一。
“黑船事件”爆发后,他深刻地感悟到:“当今世界,需要的不再是刀剑,而是大炮!”
于是,他毅然决然地将练兵馆交给长子斋藤新太郎。
自己则另外在代代木买了3000坪(9918平方米)的土地,和门人们一起练习建造炮台,兴致勃勃地开拓新事业——这时,他已快60岁了。
年纪越大的人就越容易有思维惯性,也就越难以接受崭新事物。
那个时候,绝大多数的人——包括如今的开明派——都觉得西洋人都是未开化的蛮夷,战舰大炮不过尔尔,只要贯彻武士之魂,就没有无法战胜的敌人。
身处这样的大环境,身为黄土都快淹没脖颈的老人,斋藤弥九郎却能敏锐看出刀剑之流已经过时,并毫不犹豫地舍弃自己为之奉献了大半生的武学、事业,改换一条自己此前从未涉足过的新赛道……心性之豁达、胸怀之开阔,令人深感佩服。
更让人钦佩的是,在以如此高龄学习陌生的理工科知识及近代军事学后,居然还能把这项新事业发展得风生水起!
在代代木,每天都能听见斋藤弥九郎带领他的一众门徒学炮、操炮、用炮,卓有成效。
据悉,幕府接下来准备在品川御台场建造江户湾防卫用的炮台,将委任斋藤弥九郎担任测量和监督的任务。
从剑术到炮术,从剑馆到炮场……与其说他是武士,倒不如说更像一位视野开阔、精力充沛的实业家。
等日后准备建立枪炮部队时,练兵馆将是一个不错的“人才市场”……青登心想。
新选组目前的启动资金,只有区区的3000两金。
当前的日本不具备制作先进火器的工业能力,也不具备培训近代军事人才的教育能力。
要想买枪枪、练兵兵,只能求助西洋人。
既如此,被盘剥、被薅羊毛便是板上钉钉的事儿。
除非3000两金的后面加多至少2个零,否则建立近代军事武装,根本就是天方夜谭。
虽然很遗憾,但建立近代部队一事只能等日后有钱时再慢慢地设法筹备了。
在斋藤弥九郎的带头下,练兵馆的许多学徒是和样兼通的宝贵人才……这样的“人才市场”,不多加利用的话就可惜了。
虽然青登和斋藤弥九郎的交情并不算深,但好在二人对彼此的印象都很不错,姑且算是为未来的合作奠定了不错的基础。
就身份而言,斋藤弥九郎已是“两耳不闻窗外事,一心只想打跑跑”的退休之身。
然而,在闻悉青登将于今日拜访练兵馆后,他久违地现身于道场。
他的儿子、同时也是练兵馆的现任馆主:斋藤新太郎,恭敬地随侍在旁。
“仁王阁下。”
斋藤弥九郎面容慈祥地问道:
“老朽已是退休的愚公,本不应插手道场的繁杂事宜,不过……我还是给你一个机会吧——你是想要先挑战我,还是先挑战犬子?”
青登不假思索地回复道:
“如果可以的话……我想先挑战鼎鼎大名的‘力之斋藤’!”
斋藤弥九郎神情平静地点了点头。
“好,那就让我们……开始吧!”
说罢,斋藤弥九郎捡起腿边的竹剑,缓缓地站起身。
“感激不尽。”
青登向后跳开,拉开间合。
也没有什么通名报姓、行蹲踞礼等繁文缛节,对战突然就开始了。
在握紧竹剑、摆出战斗架势的那一刹那,斋藤弥九郎的脸上现出强烈的凄厉之色。
那慈善的面容消失了。
那和蔼的表情消失了。
只剩一对千锤百炼的利眼!
他呐喊着一口气就跑了过来,脚擦着地板就像滑行一样。
中段的竹剑向斜上方高高扬起,接着又重重坠下,在空中划出一道惊心动魄的弧线,直奔青登面门!
青登踏稳后足,腰间发力,以足带腰,以腰带臂,迎着斋藤弥九郎的竹剑,狠狠地劈了回去。
啪!!
咔嚓、咔嚓。
二人的竹剑同时迸出显眼的裂痕!
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昨天晚上感觉身体有点不太舒服,所以提早睡觉了。睡了大半天后,虽然好转了些,可还是感觉身体重重的。
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