大业九年春,不甘心第一次征辽失败的杨广,无视山东河南渐成气候的反隋义军,执意二征高丽。
结果刚刚打到辽东城下,后方负责运粮的杨素之子礼部尚书杨玄感便举兵于黎阳,并迅速得到许多关陇世族子弟响应。
杨广被打得措手不及,只等再次从辽东前线狼狈撤退。
而就在杨广忙于平定杨玄感之乱的时候,天下各处的野心家们嗅到了乱世将至的气息,或是趁乱起兵响应,或是暗中筹谋待机而起。
在江南,余杭人刘元进便是第一个起兵响应的义军头领。
不久之后,昆山朱燮、常熟管崇也揭竿而起,三支起义军联合起来,共推刘元进为主,占据吴郡,自称天子,册立百官。
十月,杨玄感之乱刚刚平定,杨广便急不可耐下令左屯卫大将军吐万绪、光禄大夫鱼俱罗率兵南下讨伐刘元进。
刘元进为抢得先机,围困南朝旧都所在的丹阳。
吐万绪与鱼俱罗二将当即从扬子津渡江剿贼。
经过一番大战,丹阳解围。
此后朝廷大军连战连捷,刘元进一部退守闽越。
不过朝廷大军同样疲惫,主将吐万绪担心战事反复,决定暂时休整。
因为朝廷虽然连战连捷,但百姓思乱,从盗如市,反贼义军越杀越多,稍不留神便有可能陷入叛军包围。
……
这日,一辆马车停在了江都琼花观前,两个年轻貌美女子款款走下,引得路过的香客行人纷纷侧目。
不过观主夫人柳师师早就守候在门前,这位柳娘子威名在外,故而登徒子们虽然眼馋得很,却也不敢上前搭讪。
“陆娘子,程娘子。”柳师师笑意盈盈地上前迎接。
来者正是陆双与程莺莺。
“今后一段时间便麻烦柳娘子了。”陆双拉着表妹莺莺见礼。
“该说麻烦的是我们才对!”柳娘子目光柔和地打量着陆双,越看越喜爱,“我们夫妻对道门规仪一知半解,第五郎这道观观主当得糊里糊涂,正需要陆娘子这等行家里手指点一二,省得将来闹出笑话。”
“不敢说指点,若有帮得上忙的地方柳娘子尽管吩咐便是!”
双方寒暄一番,柳师师便引二女入内院。
“陆姐姐,程姐姐!”第五念念第一时间跑出来,蹦蹦跳跳。
二女也对这个小姑娘十分喜爱,各自抱起念念亲了一口。
“程姐姐,陆姐姐要帮阿娘的忙,你陪念念一起到山上扎草人吧!”
“扎……扎草人?”
程莺莺嘴巴半张。
荒郊野岭,一个小姑娘上山扎草人……这画面怎么有些瘆人。
柳师师闻言敲了敲女儿脑门,嗔怪道:“不好好读书识字,修炼功法,整天就知道瞎玩!”
“念念不是瞎玩!”第五念念比了个鬼脸道,“我可是跟小师兄约好了,要给他扎一千个草人!”
“你师兄回来了?”程莺莺闻言目光微亮。
陆双年纪渐长,养气功夫好于表妹,没有喜形于色。
但目光仍下意识看过来。
“别听她胡说,遇安不在观中。”柳师师连忙解释,“她为了逃避课业总是搬出小徒当借口,你们可不要给她骗了!”
“原来是这样……”程莺莺讪讪一笑,便带着第五念念到一边玩耍去了。
陆双则对柳师师点点头,而后跟随后者进入闺房。
……
合上房门,柳师师收敛笑意,道:“那么,陆娘子此番亲自过来到底为了何事?”
她确曾向陆双求教道门规仪,但这种琐碎小事,静虚观只需派个熟手的道士过来便可,用不着出动堂堂陆双陆娘子。
先前她在门外故意提及此事,只是为了掩人耳目。
“确实还有两件事需要劳烦柳娘子。”陆双正色道,“这第一件事,便是关于组建江南道盟。”
“果然是这件事。”
柳师师闻言不觉意外。
原来丹阳郡的道门世家有感于乱世将至,担心将来会被兵灾冲击。
起兵造反他们没有底气,所以决心组建一个江湖盟会,以便将来在乱世中保邑存身。
相比起世家直接联合,以道门名义统合各家,更不容易被朝廷忌惮,甚至定性为反贼。
如今陆氏已经跟张、葛两家谈妥,三方共推张氏作盟主,另外两家为副盟主。
有这道门三大家牵头,其他小家族不管愿不愿意,都得加入。
故而至少在丹阳一地,道盟已经颇具雏形。
然而众所周知,如今江南第一重镇早已不在丹阳(蒋州),而在江都。
三家要组建江南道盟,总绕不开江都的宗派势力。
特别是江都四道场之中属于道门一脉的玉清、金洞,若得这两家加入,江南道盟才称得上名副其实。
只可惜这两家自持四道场的半官方身份,地位超然,并不愿意加入江湖势力主导的道盟俯首听命。
双方围绕盟主之位争执不下,僵持到现在。
“所以你们希望得到我琼花观的支持?”柳师师开门见山道。
“我本不欲以此事叨扰柳娘子一家,奈何族中长辈屡屡施压,才不得不走这一趟。”陆双歉色道。
“这事怎能怪你一个弱女子?”柳师师轻抚陆双手背安抚道,“只是堂堂道门三大家,居然将如此重任压制你身上,实在不像话。”
“那么,三家希望我们琼花观做什么?难不成盼着我们一群老弱替他们当先锋,对付四道场?”
“当然不是!若他们敢提这种无理要求,我第一个反对。”陆双连忙摇头解释,“只需要一个态度就够了。”
“如今民间皆传言琼花观是江都‘第五道场’,名望隐隐还高于四道场,只要第五观主公开表态加入道盟,后续道盟找四道场谈判就更要底气。”
“只是表态的话,倒也无妨。若道盟将来成了气候,我们这小庙小观也好大树底下乘凉。”柳师师微微颔首,替丈夫应下此事。
“那么,第二件事呢?”
“这第二件事……”陆双轻咬樱唇,脸色微窘道:“实不相瞒,我此番亲自过来,其实是为了躲避一桩亲事。”
“躲婚?躲谁的婚?!”
柳师师眼睛瞪大,反应比刚刚加入道盟还要大。
那模样就像得知有人偷走自家宝贝。
陆双轻叹一声:“此事说来话长……”
原来,先前刘元进大军围困丹阳城,陆双带领族人冒险登上城头,为守军提供食物丹药。
此举让陆娘子赢得全城赞誉,也吸引前来解围官兵的注意。
两位主将为此亲自设宴款待陆氏众人。
宴席上,众人见陆双生得貌美,且在城中素有贤明,持家有方,便纷纷发出“娶妻当娶陆阿双”的感叹,这让陆双的名声更上层楼。
宴席之后,主将之一的鱼俱罗亲自登门替长子鱼仁杰提亲。
陆氏主宗不少人早就想搭上朝廷权贵的线,故而多有支持,全靠陆馆主一人压着,亲事暂未谈成。
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