辰时,船行至淮南道与山南道交界的巨灵城,莫虎让两艘战船先后泊岸码头进行补给。
巨灵城的运河码头建得气势很大,岸上的建筑物鳞次栉比,光挨着码头建的各类专业坊市就有五座。在韩原看来,起码是清流城运河码头的三倍大,但是当他下了船后,给他的第一感受就是:“它实在太冷清了,除了驻守的军士,简直就没什么人。”
同行则有人感叹道:“自咸宁二十一年幽潮战事起,这里就开始陆陆续续有人举族往南方迁移。二十三年过去了,没想到昔日号称三十万人居住的巨灵城,如今成为一座几乎没有民众的空城,真是太凄凉了。”
“老魏,你也别伤春悲秋了,这往北去,还不人越来越少,城镇只会越来越荒凉。何况,当年的战役根本就没打到这里。哦,对了,巨灵阵遗址离此不远,正好莫虎主事说,我们有三个时辰可以自由活动,上回我发现在巨灵阵遗址中修炼三火功似乎特别有效,老魏你的三火功修炼得比我好,帮我看看上回是不是凑巧!”
“巨灵阵传说为上古大五行阵法,你说的也不是没有可能,走,那就去看看。”
听那两人这么说,韩原也不禁有些心动。这时,就见方阔海凑到他的近前,低声说道:“小……韩原,我找你有事,有个人……哦!不,是曹老想要见你。”
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一片荒废颓败之景,难得码头上还有一家食肆正在经营,食肆的店名就叫“心肺一锅煮”。
掀了门帘进了店,店里其实只摆放有一桌,但一股奇香就从后堂飘出,直往鼻孔里钻。
韩原暗道:“那一定是心肺一锅煮的香气。”
“两位小友,坐!”操刀鬼曹正抬手示意道。
操刀鬼曹正给韩原的第一印象很好,从外貌上看,曹正除了身形精瘦、面色稍显血色不足,但一副慈眉善目,说起话来,更是慢条斯理。
“曹老,您看,要不由阔海先和韩原说下情况?”方阔海甫一落座就赶紧说道。
“不急不急,我们先吃东西!”说时,曹正朝后堂方向吩咐道:“小二,我的客人都到齐了,现在可以上菜了!”
“好嘞!”就见后堂的门帘挑开,一位身着麻衣的小厮推着一座木制食车过来。
那小厮手轻且动作麻利,首先端上桌子的是一只钵状铜锅,架在配有炭火的底座上。他又将在座的每一人面前的碗、碟、食著、食刀等食具码放整齐,然后才揭开锅盖。
“客官,您们请慢用!”
铜锅内分大小两格,其中大格为卤煮,小格则为炭烤。大格子中煮的是大块的已被卤得红通通的心与肺,及绿莴笋、白片藕与黑菇。滚滚的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡,散发浓郁之极的香气。
韩原闻见立即食指大动,正想动筷,曹正却道:“小二,你怎忘了要给客人们先介绍一下菜,他们都是首回来。”
小厮道了声“哎呀!怎忘了规矩”就赶紧正色道:“客官,小店主打心肺一锅煮,这心肺取的是北地黄鬃马。黄鬃马过去是辽国骑兵营标配,无论突袭冲刺,还是考验耐力的长距离奔袭都状态优良,这就是它的心肺能作为优质食材的价值所在,因此,本店的招牌心肺一锅煮,自是不敢耽误,活杀活取活煮。”闻言,方阔海顿时皱眉“咦”的嫌弃一声。
“这位客官您别不信,想来是小二适才说得疏忽了!过去黄鬃马比较金贵,它的心肺市面上很难买到,是因为黄鬃马作为战马,辽国的战士们通常将它们称之为战友,如今,客官您定是知道幽潮来袭,骑兵这个兵种对幽怪无用,战马在幽潮战时反成拖累,用作败亡时的逃乘,更易徒乱军心,所以,骑兵这个进攻型的兵种当下等于完全废了。不再有用的黄鬃马,它的心肺在如今就好搞得多了。客官,有用才有用,无用就当无用来用,活杀个无用之物又有什么难?”
说到这里,小二退后一步,毕恭毕敬地说道:“客官们,我的介绍完了,您们现在可以慢用了!”
卤煮心肺的味道出奇得好,韩原却感觉难以吃个酣畅。
其一是分量太少,其二则是在他对面曹正的吃法已完全吸引住了他的目光。
只见曹正端坐,持一柄食刀,在盘中切割着一块卤肺。
他下刀很轻且慢又无声,在韩原看来,他下刀的角度更是诡异,如若切入虚空缝隙,所以当他每从卤肺上切下一片,就转瞬消失一片,直至盘中干干净净,宛如最初的光盘。
“怎么小友不吃了?可是这卤煮的味道不够好?”
曹正放下食刀,取了块餐巾,揩了揩手,手背之上满布老人斑。
“卤煮相当好,但你的刀法更好!”韩原赞道。
“小道而已,怎与梁大剑师所持长剑技的动静之道相比。”
“原来曹老也认识我老师。”韩原面露欣喜。
“见过但不算熟悉。我见小友昨日在甲板勤修,修的是长剑技中的参互就,我就知道你是梁四僧的弟子。”
“啊?曹老居然也知手动足进参互就,我观曹老适才的刀法……”
“小友,先莫急,要看老夫的刀法很快就有机会,不急这一时,这回,我倒想请小友帮我个忙。”
“什么忙?”韩原疑惑道。
曹正答道:“明日船行至挽舟者歌之渡,船停两日,我想邀请小友与阔海,陪我去一地取件东西。”
“明日?”韩原心中立即盘算他试炼的时日与路程。
“怎么了?小友。”
韩原深吸了口气:“曹老,我必须在八月十五之前抵达燕山,明日则是倒数第七日。”
曹正点了点头:“时间上倒不耽误,阔海是知道的,我去的那地方不算太远,如果一切还算顺利,短则一日至多两日就能将那东西取回。”
说时,曹正将头转向方阔海,方阔海赶紧接口道:“不远不远,那地方离挽舟者歌之渡,顶多半日就能走个来回。”
韩原低首寻思了一会,抬头道:“为什么一定要选我?”
曹正笑道:“因为你与阔海都身具超凡天赋,阔海为福运,你却是先天能感知周遭恶意,而我要取回的那个物件,所在之地非常特殊,还要依仗你们一二。”
韩原依然不放松,继续问道:“那我们此行的风险有多大?”
闻言,曹正的慈眉一颤,随即冷声道:“等乎于无!”
“为何?”韩原与方阔海几乎异口同声问道。
“因为老夫的命也是命!”
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在离韩原试炼日还剩最后七日的早晨,船行至挽舟者歌。
运河则在此处分流,一处往东北,浩浩汤汤最终到达云州。另一处则向西北,蜿蜒曲折,通向山北道。
通往山北道方向的地形总体为:西比东高,由南往北则形成长达百里的缓坡。当运河行到这里,对于从南方行船而来的人,实为逆流而上,因此这一段的行程尤其艰难。
这一段运河原名渔陈关运河段,后来在咸宁二十一年之后,这段百里的运河河段被改名挽舟者歌。
挽舟者歌的得名来自:过去,但凡从南方来的官方、商号的大型船只,驶到这个河段,便在周边村镇征召纤夫,特别是每逢八月十五之后,山南道的运河进入枯水季的头一个月,每日里,这儿的纤夫从清晨开始云集,从昼至夜,各种纤夫号子声响彻四乡八野。沿岸每隔三五里就设有一处小市集,主要贩卖各种小吃、茶水等供纤夫们暂时休整体力。往日里,纤夫们啃着大饼,歇在岸边茶亭里说说笑笑,算着一天的辛苦工钱,端是热闹非常。
咸宁二十一年,幽潮战事起,山北道作为抵挡幽潮入侵的最前线,山南道运河段几乎挤满了从南方运输各种军需的货船与兵船。战事的初始,北方的战况虽然危如垂卵,但纤夫的号子依旧响彻,更添了一去不复返的悲壮。后来,山北道与辽国的国都遭幽潮而接连覆灭,这里的纤夫号子声就越发稀见了,即便偶尔出现,也更多的是那种压抑在喉咙里仿佛兽类低声挣扎嘶吼的沉闷之音。
到了嘉佑二年,幽潮再起,山南道作为宋国东线战事防御的最前沿,在整个境内,调集了号称百万的甲兵,由北而南,共设十一道防线,最后一道防御则在挽舟者歌。
如今,船行挽舟者歌的运河河段,沿途经过的集镇、码头、村庄只剩残砖断垣,不见人烟,寒鸦在天空嘎嘎地叫着,两岸皆是荒草间的孤坟,一座挨着一座,昔日的咸宁道早已支离破碎了!
甲板上不时有人朝岸上孤坟的方向,或作揖,或上香,或干脆磕头长跪不已,莫虎也未阻拦。这时,就听甲板上有人在清唱,唱着唱着,天地间仿佛寂静无声,只余那歌声:
我兄征山北,战死燕山下。今我挽兵舟,又阻咸宁道。
方今天下难,路粮无些小。前去三千程,此身安可保!
寒骨枕荒沙,幽魂泣烟草。悲损门内妻,望断吾家老。
安得义男儿,焚此无主尸。引其孤魂回,负其白骨归①
①改编自《隋炀时挽舟者歌》。
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