魏帝将他这一举动收入眼底,眸光露出淡淡的寒意。
“哦?太常卿手底下的护卫,朕都曾见过几面。这个长谷,算是比较忠勇的一位。当日京郊意外发生的时候,他怎会不在邓陵身边保护,反而躲在山野林间?”魏帝轻声质疑道。
邓国忠听着,立即抓住他话中的字眼,走上前作揖道:“陛下说得对!长谷乃是老臣亲自为阿陵挑选的护卫,最是忠诚勇猛。若阿陵遇到危险,他绝不可能坐视不管!不知常大人所抓之人,究竟是不是长谷?这种事情,千万要慎重,莫要弄错了人才好...”
常玉冷笑道:“是不是太常卿的护卫长谷,邓太尉亲自瞧一瞧便当知晓?!”
邓国忠微微抿唇,眼底浮出一丝阴冷。
“陛下,人证已在殿外等候,望允准召唤!”常玉挺胸直背,郑重其事的说道。
魏帝沉眸想了想,颔首应道:“准了。”
常玉即刻转身朝崔迁望去,双手仍恭敬的揖着礼。
崔迁未抬头,却察觉到了他的这抹目光,于是朝着他的方向稍稍鞠躬行了一礼,便迈着小步伐快速朝殿外行去。
不过片刻,殿外便传来了一阵沉重拖沓的脚步的声音。
众臣回首望过去,只见一名青年大汉穿着干净整洁的麻布粗衣一瘸一拐的朝他们走来。此人浑身病气,神色萎靡,踉踉跄跄的往前几步,在崔迁的引领下来到了九阶之下。
他似乎很是虚弱,向魏帝行叩拜礼时,有气无力的伏在地上,半天都起不来身。
常玉上前,亲自扶起他,嘲讽着看向邓国忠,刻意咳了咳嗓子,亮声问道:“邓太尉,既然长谷是您亲自为太常卿挑选的护卫。想必您应该对他很是熟悉了吧?这张脸、这个人,任凭我们殿上随意一人,都不可能假造伪装。如此,您还要质疑么?”
邓国忠挑眉,淡淡说道:“常将军恐怕不知。这世上有一种秘术,能以一张人 皮面具,点妆成世上任意一人。据我所知,江湖帮派之中,拥有如此巧妙高超之技的人不在少数。眼前之人,到底是不是长谷还不一定!常将军不如先证明了他的身份,再来问老夫吧?”
常玉几乎快要被他气笑,唇角抽搐着,强忍着心中的恶心,克制道:“邓太尉还真是什么都能强行辩解?堂上的这几人,除了江主司,谁与江湖帮派有所牵扯?您这话中之意,不就是摆明了在暗示陛下,殿中这名太常卿的护卫,极有可能被水阁之人易改了容貌,故意送到了我府上么?”
邓国忠哼笑着,淡淡道:“也未必没有这个可能。”
常玉见他如此费力的垂死挣扎,便对身旁的长谷伸出了手,在此人脸上用力拧了一下。长谷惨叫一声,捂着被拧出淡淡青白色的脸颊,痛得无法自已,呜呜囔囔的对邓国忠喊道:“太尉大人。是我。我真的是长谷。”
邓国忠的瞳孔微微缩起,表面看上去仍然十分镇静,心底的情绪却逐渐有些端不住。
“邓太尉,您这下,可相信他就是太常卿的护卫长谷了?”常玉昂着下巴,对他冷冰冰的说道。
邓国忠脸上的表情有些挂不住,站在一侧,不再出言相对。
常玉不屑的瞥了他一眼,转头对魏帝说道:“陛下。长谷曾身负重伤,至今也未痊愈。因他伤及腿部,故此恐怕不能站立太久,不知...可否请陛下为他赐座?”
长谷立在常玉身旁,腿脚不断的发抖,若不是有人扶着,只怕他下一秒便会摔到地上。魏帝见他如此,便应了常玉的要求,低声答道:“也罢,就依你所说的办。崔迁,赐座。”
“喏。”
崔迁一声应答后,便招呼人在南殿右侧的角落里,置办了一座之席。长谷被两名内侍扶着坐到了那里。
魏帝这才开始问道:“常玉,朕都按照你的意思办了。眼下,你该说说,此人到底是怎么回事了?”
常玉拱拳道:“启禀陛下,方才陛下所问,长谷忠勇,如何会躲在山野林间眼睁睁自己的主子被劫匪围攻,而不前往营救?其实,他有着不得已的缘由。太常卿身亡之前,长谷刚刚因为犯了错,而被责打了数杖军棍。
那时,他被打得浑身青紫,双腿受了重伤,血流不止。故而,太常卿遇险时,将他藏在山峰的洞穴之间,避免匪徒发现,这才保下他一命。也正是因此缘由,长谷得以目睹了当时案发的全部过程。”
魏帝默默朝长谷看了一眼,遂而清了清嗓子问道:“这么说...他清楚的晓得,到底是谁杀害了邓陵?”
常玉点头道:“正是如此。”
“既如此,便当堂审问吧,也叫朕开开眼界,看看...这震惊朝野内外的京郊意外,究竟是怎样一个血淋淋的场面?”魏帝用右臂撑着下巴,松懈慵懒的说着。
常玉顿首,尊道:“臣领旨。”
他两步上前,站在长谷身旁说道:“今日南殿之上,本将所问,你需得老实回答,不得有任何隐瞒。否则,便将是五马分尸、不得好死的下场。你可明白?”
长谷虚弱的靠着,两眼无神的望向他,疲倦的点了点头道:“草民明白。”
常玉正了正衣领,盯着他,十分严肃道:“本将且问你。当日,太常卿为何会经过那高山凌峰?”
长谷脸色差极,细声说道:“当日,太常卿为了处理一点私事,前往了平村,却突然遇到一群佯装成占婆土匪的人攻打村庄。太常卿来不及撤退,只能从后山的暗道逃离,这才经过了凌峰。”
“你可知太常卿大人赶往平村所为何事?”
长谷深深的瞥了他一眼,垂下头,闭口不言。
常玉皱眉,高声强调道:“长谷,就算你不说,殿上这几位大人也能将案发实情查的一清二楚。本将劝你最好老实交代。”
长谷深吸了一口新鲜空气,缓缓抬头,坚定的说道:“常将军...草民只是一名无关紧要的护卫,怎会知晓太常卿大人前往平村作甚?草民不知...望将军莫要为难...”
常玉脸上的表情僵住,紧接着又问了几个问题,例如:太常卿为何要惩罚你?你究竟犯了怎样的错?为何平村上下在当日都闭紧了门户?
长谷却一个也没有回答,紧紧的闭着嘴,任凭他怎样问,都不吐露半个字。
常玉本想从他嘴里问出邓陵前往平村的真正目的,让在场的众人都听一听事实,顺道重新再提灵仪队遇袭之事,理清脉络。谁知这长谷却并不像私下里那般配合,有关于邓陵身处平村的缘由,他一概改口,只称不知,这让常玉不禁有些沮丧。
邓国忠眼见此景,心口稍稍放松了一点,讽刺着嗤笑道:“常将军。看来...现实并不如您所愿?你想逼迫长谷栽赃吾儿吾孙,哪里有这么容易?”
岳桡悄悄来到常玉身边,抵着他的胳膊压着嗓子说道:“常玉,莫要再问邓陵之事,免得长谷这小子闭口不言邓情。”
常玉无奈的点了点头,随即转了话锋,向长谷问道:“本将欣赏你对故主的忠诚。既然你不愿意回答这些问题,那么本将便不再继续追问。但是,太常卿究竟是如何意外身亡的,你必须一五一十、完完整整的告诉这殿上的每一个人。”
长谷这才动了动身子,出声回答道:“草民,定对此事知无不言。”
“好,既如此,你且告诉陛下乃至殿上的几位大人。当日之时,太常卿遇险究竟是个什么情况?!”
话音落罢,长谷慢慢的垂下了头,露出哀寂的神色,微微苦笑着,将当日他所见之景,如实讲来:“草民因受到处罚,而深怀重伤。故而,太常卿大人带领身边护卫仓惶逃离平村,进入后山后,考虑到草民的伤势,只好将草民丢在了野林之间的石洞里。那石洞恰好对着一处断崖,面朝凌峰与邻山之间的沟壑,恰好能将山脉之间的景象收入眼底。草民就在那里,亲眼瞧见佯装成占婆兵的土匪,对太常卿一行人发起了猛烈的攻击。”
“你为何会知晓那群匪徒不是占婆兵,而是旁人伪装?”
长谷咬紧牙关道:“因为...草民看见,他们所穿的军履,并非占婆所有,而是大魏北地边境所特制的铁履。”
听到这句话,邓国忠情不自禁的瞪大了双眼。他的表情不知是诧异还是失望,盯着长谷的方向愣愣的看着,内心仿佛在挣扎着什么。
常玉并没有停止询问,他接着道:“所以,你猜这些匪徒是来自大魏北地的军兵所伪装的?”
长谷靠在座榻的椅背上,舔了舔干裂涩苦的唇,满是疲倦的摇了摇头:“不是猜。是确定。因为,石洞的对面,恰好是邻山的山腰。草民清晰的看见,北地统辖长鸣军——镇守边城的都护将军邓情,站在高坡上,正俯身看着山坡下的劫匪袭击太常卿大人。”
“什...什么?”邓国忠下意识的发出疑问,引来众臣的追视。
常玉望向他,眼底透出一丝深沉。邓国忠攥住手心,不顾众人的目光,死死盯着长谷,面色渐渐发青。
岳桡扭头,顺着常玉的讯问,继续道:“你在山坡上亲眼瞧见了邓情?”
“他带着帷帽,草民一开始没能瞧清楚领头之人的样貌。只是,山间风大,帷帽长纱浮动之间,草民瞧清了他的长相。”长谷一口咬定道:“那张脸,草民绝不会忘记,正是太常卿的亲侄——邓情。
而他身侧站着一名穿着铁甲胄衣的青年将军。另有两名奇装异服的男女,一同伴在他左右。京城之乱时,草民有幸,曾随太常卿出战,同城中的占婆兵有过一番交锋,恰好见过这一男一女,彼时,正是他们领着占婆兵大闹京都。因此,草民记得十分清楚。
草民原以为,邓情是前去营救太常卿大人的,谁料就当山下形势最为紧张危险之时,邓情居然拉起了手中的长弓,对准了山下已伤痕累累、羸弱不堪的太常卿。草民亲眼所见,那把羽箭射穿了太常卿的身体...场面血腥恐怖至极。草民...草民惊诧难抑,也痛心不已。若不是草民惹怒了太常卿大人,就不会受如此之重的伤。
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