宴会的消息继续向外扩散。很多已经离开哥特兰的商队连夜赶回,甚至很多原本不打算经过哥特兰的商人,也在得知消息后乘船飞奔到了这里。
宴会的那天晚上,宫殿里涌进来了数以百计的商人,宴会厅放不下,只能临时在庭院里露天设置桌椅。厨师忙不过来,导致餐点迟迟未上,饿的商人们饥肠辘辘。蚊虫被露天的火光吸引,嗡嗡地聚拢过来,给商人们身上咬出了一个又一个包。
但是,没有人抱怨,也没有人离场。从一开始,他们就不是为了所谓的宴会而来,而是为了那神秘的“新的货物”。瑞典王是个不同寻常之人,而她如此大张旗鼓想要推销的货物,必然是更不寻常。
“如此大张旗鼓,难不成是要开放‘磺胺’的销售权吗?”有人在下方窃窃私语。
当下,瑞典最有价值的货物就是磺胺,但是并非所有商人都有资格买到。这是在黑死病这场大瘟疫中保命的药物,在黑市里,磺胺的价格已经被炒到了黄金的两倍以上,即使如此,也依旧是供不应求。
“我就过来看个热闹。”有人说到,“光是毛皮贸易,利润就已经足够丰厚了。磺胺,我可没信心能够抢到。”
寒冷地区的动物毛皮极具价值。在艾拉同阿勒曼尼联邦签订贸易协议前,几乎没有商人敢冒死来这海盗的王国收购毛皮。但现在,从事这项贸易的商人们一个个都已经富的流油了。
“你们总是想着这种昂贵的货物,这可不太好。”一名商人打了个哈哈,“我就收收鱼卖卖鱼,薄利多销。”
海鱼同样是海盗王国的重要货物。在拉格纳的时代,整个阿勒曼尼联邦的北方海域几乎都被海盗王国所控制,渔民完全不敢出远海捕鱼。日益兴旺的海鱼贸易,也是自艾拉和阿勒曼尼签订贸易协议开始的。
艾拉深入阿勒曼尼联邦签下的那个贸易协议,着实让联邦北方的商人们赚了不少。
食物终于被端了上来,分盘摆放在每个商人的面前。不过,对于盘中的食物,商人们却完全不认识。
“这是什么?我从没见过。是植物?还是动物的肉?”有商人指着盘子问到。
“这是土豆,植物。是从遥远的大海彼岸带回来的。”端盘子上来的侍从回答道,“同一亩地,种植土豆的产量是种植小麦的十倍以上,所以瑞典王正准备在海盗王国里大规模推行种植。”
“大海的彼岸,是天方帝国的东西吗?不过既然产量这么高,味道应该不怎么好吧?”
那个商人随手用叉子叉起一块。他注意到盘子前面摆了两种调料,一种是红色的酱料,另一种是红色粉末,他依旧全不认识。
“这是什么?”他指着红色的酱料问到。
“是番茄的酱,和土豆一样,远道而来的异国食物,客人你可以试试。”
那商人就用土豆蘸了点番茄酱,随意往嘴里一塞。
“嗯?”
他惊讶了一声,随即闭上眼睛,细细地品味起来:
“酱料酸甜可口,食物酥脆干香,口感厚实,两者结合,回味无穷,是难得的美食啊。”
不等他睁开眼,会场忽地出现一阵轰动:“这是香料吗?是新的香料吗?”
“香料?”
那商人闻声睁开眼。看着盘子里剩下的那一堆红色粉末,他凑上鼻子一闻,一股香辛之气登时铺鼻而来。他急忙叉起一块新的土豆,放到粉末上蘸了蘸,然后急不可待地塞进了嘴里——
“这是什么?”他急不可耐地朝那侍从喊到,“快告诉我这是什么!”
“一种新的香料,辣椒。”侍从说到,“也就是这次瑞典王要展示给你们的新商品。”
香料。这是整个阿勒曼尼联邦里利润最高的货物,它们大多产于亚细亚州的南部,商队需要经历连年的跋涉,跨越数不清的高山和大海,横穿两三个帝国,方能把它运到阿勒曼尼联邦。也因此,它的价值一直以来都和黄金等同。
而此刻,在这个阿勒曼尼北方的邻国,却忽地出现了一个闻所未闻的新的香料。这无异于忽然凭空出现了一座未开发的金山,势必震动整个欧罗巴大陆的市场!
“这东西哪里可以买到?”
“产量怎么样?产地在哪里?”
“价钱呢?价钱是多少?”
“可以在阿勒曼尼联邦种植吗?需要什么样的条件才能生长?”
……
整个会场不可抑制地喧闹起来。商人们的热情就像煮沸了的水,要不是在室外,恐怕整个屋顶都会被他们的热情所掀翻。
两朵烟花忽地蹿向高空,在巨响中绚丽地绽放。会场的巨大喧闹声登时被压了下去,在商人们惊愕的眼神中,艾拉在艾米的陪同下走出了宫殿,来到了众人的眼前。
见到艾拉,众人再度喧闹起来,但在烟花声中,这一切声音都没有意义,就连说话的人自己都听不清自己说了些什么。他们只能无奈地停了下来,等烟花结束时,整个会场已是寂静一片。
“瑞典王……”
艾米在一旁摇了摇头,用手势制止了想要说话的人。
扫了沉默的众人一眼,艾拉缓缓地开口了:
“我知道你们想和我说些什么。刚刚,你们应该都已经见到了我带来的新的商品。我想,应该会有很多人想要同我达成协议,以得到这些商品的购买销售权。我还知道,即使没有这些商品,你们也已经在同我们的贸易中获利良多,而这一点,我们这边也一样。”
扫了一眼下方点着头的商人们,艾拉吸了口气,话锋一转:
“但是,很遗憾地告诉你们,我们之间的贸易协议很可能要中止了。接下来,你们这些商人在海盗王国的安全,将再也得不到保障。”
一阵哗然!
“瑞典王,这是怎么回事?”有商人发抖着问到,“这次不是说是来让我们来看看新货物的吗?”
“是,就我个人而言,是想要继续维持和你们的贸易关系的。但是,有人看不惯这些,一心想要挑起两国之间的战争。”
艾拉再度扫了下方的商人们一眼。
“你们的诺曼底公爵劫了我们海盗王国的货物。而我的领主,海盗王国的至高王,已经在准备对阿勒曼尼联邦发起全面战争了。”
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