转眼间皇后娘娘生辰宴到了，刘素娥虽然没品没分的，但也收到了请帖。皇后娘娘给她下了请帖，她自然要去，若是不去的话，恐怕有心人会在背后说她摆谱，不把皇后娘娘放在眼中。
如此一来，皇后娘娘自然视她如眼中钉，肉中刺，她可不想给自己拉仇恨值，平白无故就同皇后娘娘结怨。
曹梦柔心肠歹毒，她又何尝不知？同秦国夫人闲聊中，她才得知已故太子赵启耀，当日落水另有隐情。并非秦国夫人谋害小太子推他落水，而是小太子扑蝴蝶不慎落水，恰巧被秦国夫人看到，秦国夫人下荷塘救他上来。
皇后娘娘却故意颠倒黑白，往秦国夫人身上泼脏水，硬是一口咬定秦国夫人谋害小太子。好在小太子被程御医给救了回来，秦国夫人才免去死罪，圣上又感怀她顾复之情，没有治她的罪。
皇后娘娘生辰这日，坤宁宫四处张灯结彩，宫人们穿着新衣裳，进进出出的忙碌着。一个个脸上喜气洋洋，皇后娘娘赏了他们每个人双份月钱。
一早梳妆打扮，刘素娥不敢喧宾夺主，穿着上自然不会太扎眼，但也不会过于寒酸失体面。在礼物挑选上，她没品没分，太贵重的拿不出手；太便宜的显得有些敷衍，怕皇后娘娘不高兴寻她茬，一番计较后，便挑了一样中规中矩的礼物，带去了坤宁宫。
宫人引着刘素娥去了正殿，殿中地上铺着一张五色牡丹织毯，看起来富贵而气派。客人来了一些，刘素娥只认得张姬，余者一概不识。
张姬正同其她嫔妃坐在一起品茶闲谈，见到刘素娥后，便冲她点头，微微一笑，刘素娥也只好礼貌回礼。
殿中的座椅呈扇形摆开，位置排得很有讲究，是按照嫔妃的品级来排位，刘素娥没品没分自然是最靠后，最不起眼，最角落的位置。
如此排位，咋仔细一推敲，皇后娘娘似乎不是为了过自己的生辰，而是同她下一盘棋。这棋盘已经放好了，就等着她落子了。
明眼人都看得出来，皇后娘娘故意轻视她，借生辰排位，刻意邀请她参加，当着后宫众嫔妃的面羞辱她。她若是不识趣，咽不下这口气，同皇后娘娘理论，那是自找死路！
纵然皇上宠爱她，亦不能替她做主，反而落个以下犯上，恃宠而骄，目中无人，冲撞皇后的下场！说白了，她要是不接受最角落的位置，同皇后讨说法的话，是讨不到便宜的！
这宫中严格的等级制度，是容不得任何人去挑衅的！尊卑有序，是不能越举的！皇后这么安排座位，是没有任何毛病的，没有人可以从中挑出错误！
她要是真闹腾起来，那还真中了皇后的圈套，她还没落子，便输了！
刘素娥深知个中门道，她今日过来参加皇后娘娘的寿辰，本就是来走走过场，充数罢了！皇后娘娘这么大费周章的整了这么一出，她心中反觉好笑。
参席的其她嫔妃，自然看出了其中门道，一个个转头瞧她，唯独张姬一人悠闲自若坐着品茶。刘素娥见状，亦不恼不怒的坐在那，朝她们一个个微笑唅首。
如此一来，那些意图看笑话的嫔妃，倒显得尴尬起来，在转身之际，或许是因为心虚，用力猛了些，插在头上的步摇垂着的珠串琉苏，同头发缠在了一起。一个个在席位上尴尬的整理着发饰，丑态百出，如此一来，那些位分高的嫔妃，在刘素娥跟前，也没显得有多优越。
皇后寿辰自然少不了朝中大臣前来送礼祝福，张羁也收到了请帖，他官阶虽然不大，充其量就从四品，根本就入不了皇后的眼。只因他是赵宗钰身边的红人，皇后娘娘不免高看了他，把他列为邀请之列。
他在靠墙的长案上放好礼物后，借故离开。在离开正殿前，他放眼望去，看到坐在角落里的刘素娥，不免微微皱了下眉头，便离开了！
朝中应邀的官员，官阶比曹玉高或不相上下的，便借故推脱有事，压根就不来。就曹玉他本人，亦在界牌关戊边，没有回来皇庭参加曹梦柔的寿辰。
曹其佑作为曹氏家族的代表，又是皇后娘娘的亲哥哥，不来的话，说不过去了！因此，勉为其难的过来作个样子，充个门面。
待客人来得差不多，放在墙角的长案上也摆满了各式各样的礼物，这会儿皇后娘娘终于华丽出场，一身华丽的宫装，犹如一只金黄色的凤凰飞入正殿中。
众人见到皇后娘娘，纷纷起身向她行礼问安，曹梦柔见众人向她恭恭敬敬的行礼，心里很是满意，便笑着说道：“不必多礼！大家都不要太拘谨，随意些便好！否则，本宫便尴尬了，这本就是个小小的寿辰，本宫就是图个热闹，才邀请诸位来欢喜一番！”
张姬听完，脸色瞬间丰富多彩起来，这排场都赶上了小公主出生时的满月宴了，还说是小小的寿辰！若是大的，那又将会什么样的排场呢？
她心里甚是不平，暗骂曹梦柔很会装，既然只图个热闹，那又为何还邀请皇庭重臣参加寿辰宴呢？若是只邀请后宫嫔妃参席，倒还说的过去。
皇后娘娘寿辰，身为皇上的赵宗钰本是要在开席前来参席的。不过，他得知坤宁宫正殿席位摆设，刘素娥席位在最靠后，位于角落位置后，便以国事繁忙，接见南蛮国使节为由，遣柳公公前来送赏赐。
赵宗钰没能前来参席，曹梦柔心中不免有些失落，只是她今日是寿星，在众人跟前，还得刻意掩饰一番，笑纳柳公公送来的赏赐。
这是第一次，赵宗钰缺席她的寿辰，而且是当着众人的面。她隐隐约约的感觉到，自从赵启耀身故后，赵宗钰对她冷了不少。若不是重大节日，赵宗钰甚少来坤宁宫，即使她拉下脸请赵宗钰来坤宁宫，赵宗钰也会以批阅奏折为由拒绝她。
待柳公公离开后，众人举杯为今日寿星上寿，曹梦柔便笑盈盈的满饮杯中酒，抬起酒盏道：“今日大家都要尽兴！吃好！喝好！才准回去！”
曹梦柔此话自然是客套话，若是有人只是随便吃了些垫肚子，那她总不能按着人家的头，逼着吃完吧？
席间的佳肴美味，刘素娥倒不怎么感兴趣，她吃了些素食垫垫肚子，便专心的欣赏席前歌舞。
此时，众人只顾着吃席，刘素娥坐在角落，倒是没有人理她，反而更自由。
席上饮了几杯酒，刘素娥不甚酒力，属于沾酒便会脸红的那种。散席后，感觉整个人晕呼呼的，一路上由青菊掺扶着她回来兰情阁。
刘素娥沾床就倒，把青菊给吓了一跳，连忙问道：“小主！你没事吧？”
“没事！唔酒喝多了，醉酒而已！”其实，刘素娥也就喝了一两杯而已，只是她怕青菊笑话她，不敢告诉她。
“那奴婢给您泡杯醒酒茶吧？”青菊道。
“好！”刘素娥含糊不清的回道。
待青菊泡好醒酒茶，刘素娥躺在榻上，早睡着了！只是她胡乱躺在那，锦被滑落一边，压根就没盖住她。
青菊怕她着凉，便小心翼翼的替她整好凌乱的发丝，帮她盖好锦被。赵宗钰送走南蛮国使节，已经临近傍晚了。他没有去坤宁宫，直接来到了兰情阁。
南蛮国国君见赵宗钰派曹玉镇守界牌关，李梗在曹玉手中吃了败战，心里知道在曹玉手中讨不到好处，才想着同大顺王朝邦交，形成同盟国，互通商务。
赵宗钰也没急着答应，只是说再好好斟酌一下，便打发南蛮国使节离开皇庭。
刘素娥睡醒后，感觉头疼厉害，像似要开了一般。整个人还是一副昏昏欲睡的样子，连赵宗钰坐在床榻的边缘，她都没有发现。
“你终于睡醒了？头还疼吗？”直到赵宗钰开口同她说话，她才发现。
“陛下什么时候来的？”刘素娥轻声道。
“刚来！”他不想让刘素娥知道，自己来了好长时间，一直悄悄的打量她。
“哦！陛下今日不是在接见南蛮国使节？”皇后寿辰宴的时候，她可是亲耳听到柳公公同曹梦柔说话时，说赵宗钰他在接见南蛮国使节，不方便参加皇后娘娘的寿辰宴。
接见南蛮国使节，怎么说也得尽地主之谊，请人家吃顿饭，安排住处吧？
“今日是接见了南蛮国使节，他只不过是蛮国国的一名说客而已，要朕同南蛮邦交，互相通商，朕还没想好，便把南蛮国使节给打发了回去！”赵宗钰解释道。
“妾身倒觉得，咱们大顺王朝可以同南蛮国邦交，互通商务！从太祖皇帝开始，为了开疆扩土，年年对外征战，百姓流离失所苦不堪言，如今国库貌似也不是那么的充足。
若是能够同邻国友好相处，结为友谊之邦，与民休养，倒是不错！”刘素娥满怀期待的说道，她不喜欢战争。小时候丧父的事情，一直耿耿于怀，夜深人静时，她心里总是想着，当初若是没有战争的话，她生父也不会英年早逝，战死沙场吧？
赵宗钰能够深刻体会到，刘素娥心中那种丧父之痛，只是他大顺王朝的皇帝，一举一动都涉及到诸多利益。对于邦交的事情，他得仔细斟酌一番。
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