“乔治安娜，谢谢你特地过来帮我的忙。这个时候，你争取到的时间对我们来说很重要！”斯凯抽出了一些时间对乔治安娜表达了感谢。
达西看了自己的妹妹一眼。斯凯不点破，但其实他们都已经知道了，乔治安娜对安文的态度开始有所改观。
女人真是一种很奇妙的生物。在那场宴会之前，安文所有的追求都没有起到作用，在他努力想要表现自己最好的一面的时候，只为自己赢得了无数的反感。而在他做了一件他认为自己应该做的事情之后，却让事情发生了转机。
但这个时候的转机来的有些尴尬。
斯凯看了身边大达西先生一眼，她不太确定达西先生是否已经通知了乔治安娜关于安文订婚的事情。
“乔治安娜，你先回去吧。我会陪着斯凯去找···安文先生的。我想你不用担心斯凯了。”达西的这句话暗含了一些告诫的意味。他给乔治安娜留下了足够的余地，提醒了乔治安娜她应该处于的立场。安文是已经订婚的人。
乔治安娜咬了咬嘴唇，她表现的有些紧张。
然而斯凯其实比她还要紧张。站在任何的一个角度考虑，她都不希望乔治安娜在这个时候对安文的感情发生变化。
但好在，乔治安娜在思考了很短一段时间之后，就接受了达西先生的提醒。
“那我就先回去了。”
“如果有什么消息的话，我们会通知你的。”斯凯点点头，她简短的在管家的耳边吩咐了他一些善后的事情。寄希望于万一有什么奇迹发生，安文回来了，霍尔特别墅这里也能够有一些帮助的措施。
管家来的时候带了马车过来。这个老人什么事情都准备的非常仔细。斯凯和达西一起走上了马车，马车车夫一早就做好了准备，他也知道事情非常紧急，在确认两个人做好之后，就挥动马鞭，往目的地赶去。
路上的行人都用一种惊奇的眼神，看着这辆马车在中午时分阳光底下纵马疾驰。而面对这件事情的人，却连思考这些细枝末节的心情都没有。
“安文真是不知道怎么想的！”斯凯抓紧了自己的裙摆。她身上的衣服倒是很适合去见因为公爵，只是她不太确定自己是否还会有心情和公爵虚与委蛇。
“他会赴约总是有他的理由的。安文···是个很有主意的人，他会没有事情的。”达西只能简单的安慰斯凯。他想着自己有什么能够调动的资源，来帮助斯凯完成她的计划。
或许家族的一些关系能够让公爵对此有所忌惮。
“有一件事情我们必须在到那里之前做好统一。”斯凯想了想，单纯的担忧并没有什么作用，她迟疑了一下，对达西说：“公爵已经确诊，他身患绝症。所以不会有太长的时间了。”
达西楞了一下。他看着斯凯的表情，那表情看上去并不是说自然病症时候应该有的。她有些不自然，显然她说的话语经过了一些修饰。
“命不久矣？”
“是的。”斯凯觉得这种事情多少有些嘲讽。当初老克莱尔被查尔斯先生毒杀的时候，她表现出的是绝对的愤怒。可见毒杀在她的道德标准上是一条深刻的刻痕，这本来是无法越过的鸿沟。
但事情发生在安文的身上的时候，一样的情节，她却表现出了理解。或许一开始还是纠结过的，但很快她就决定要站在安文这一边了。从某种意义上来说，公爵也是一个受害者···这种自相矛盾的事情，和她对不同行为做出的决定，简直就是双重标准。
“如果是我理解的这一种···”达西先生皱着眉头，他倒是不太担心斯凯会是安文的同谋，这个猜测在时间上说不拢。更何况···斯凯既然说给他听了，就是抱有极端的信任在的。
“安文很难活下来的对吧。谁会放过一个害死自己的人呢？”斯凯惨然一笑，她试图让自己放松一点，免得在见到公爵之前，就紧张的把脑袋里那根理智的琴弦给崩断了。
“我们不应该放弃希望的。”
公爵的庄园在冬天的尾声，变的更加萧索凄冷。斯凯下车的时候，即使身上穿了厚厚的披风，还是冷的打了个哆嗦。
她对这里的印象非常不好。明明只是参加了一场宴会，却好像厌恶了几十年一样。这种感觉多少来自于安文的潜移默化。能让一个玩世不恭的人表现出一种极端的情绪，本身就是很不正常的事情。
达西看了眼依然紧张的斯凯，他握住了斯凯的手。他们十指相扣，一起走到了门口。
“公爵身体不适，所有的的客人恕不接待。”
闭门羹是预料当中就有的一种待遇。公爵可能已经没有了奚落斯凯的力气，而这只意味着情况比想象中更加的糟糕。
“我是来找安文先生的。”
“安文先生很早就已经从这里搬出去了。或许你们会需要我提供他在伦敦别的居所地址？”
管家公式化的回答让人绝望。斯凯想着，或许这就是公爵的意图，扣留一个人，然后让其余的人不得安宁，惴惴不安的四处碰壁。
“你们最近没有见过安文先生吗？他作为公爵的样子，总是会回来看看的吧？”达西先生代替斯凯做出了一些尝试。
他的问话让管家不敢装作不认识的样子了。原本公式化的问答里开始有了一丝裂痕——“如果上次舞会的时候，安文先生的出现被计算在内的话···但舞会上的那次，就是公爵最后一次见客了。”
斯凯站在对话之外，突然灵光一现。她隐约从管家的用词中抓住了什么线索。这类小技巧她自己的管家也偶有使用。似乎所有管家回绝客人的套路都有固定的踪迹可以追寻。
“我想知道，安特公爵本人，是否现在在这栋宅子里！”斯凯的每一个咬词都无比精确，她没有给管家任何抵赖的机会。
简单的对错问答，管家却装作没有听见的样子。
“先生，请你回答斯凯的问题。”达西也意识到斯凯的问题应该是问到了点子上。他严厉的提出了命令，这也是斯凯第一次看到达西展示出那种贵族之后的地位压制。
“是的···”在达西先生严厉的目光注视下，管家有些不情愿的说：“主人在外面的别墅修养。他特意吩咐了，除非严重情况，不得透露他的位置。”
“我们遇到的就是严重情况。我想知道安特大人修养的地址。”达西再次追问。
最后他们一共拿到了五个地址。管家这里给出的解释，说这并不是可以刁难。不管是什么人上门，最后都只能得到这个信息。这是为了防止公爵在外遇到不测。他定期会转移位置，以保证自己的安全。同时这也分散了有些探望的客人。
斯凯更倾向于这是为了阻止他们寻找安文，从安特的这个举动来看，安文在他手下出事情的几率就已经彻底确定了。
眼看已经没有办法得到更多的消息了，斯凯和达西决定分头探访这五个地址。首先要确定公爵的位置，才能有进一步谈判的可能。
唯一值得庆幸的地方在于，这五个地址都是位于伦敦市区的。他们可以一起回到市区，再分开使用两匹马车。
斯凯看着四周的景物飞逝，她不知道自己的敌人究竟会用处什么样的手段来。毕竟公爵对她的来说是完全陌生的人。
“不管安文最后怎么样，我希望你首先保证自己安全。···还有就是，我很庆幸乔治安娜没有对安文这个混蛋动感情。他真是太不可靠了，···如果，还能把他给救回来的的话···”
达西抓住了的斯凯的手。他对斯凯摇了摇头，一脸不赞同的说：“你先不要想这么后面的事情。你要答应我，在你确定公爵住处之后，立刻让人通知我，我会过来陪你。”
达西在斯凯说话的时候才意识到，会出事情的人不只有安文，如果给安特一个机会的话，斯凯同样会被迁怒，从宴会上的情况来看，公爵对斯凯的印象也非常不好，多一个陪葬送上门的话，他大概也不会拒绝的。
斯凯没有说话。从过去到现在，她都没有做过什么承诺。如果要算上工作上的承诺的话，兑现的几率也只有一半一半。
她真是不能够确保自己的安全。
“对于霍尔特来说，我们都已经没有什么可以失去的了。家人是最重要的。”她如是回答。同时紧紧的握住了达西的手。
从下午一直持续到半晚时分。就算斯凯和达西在两个地址之间采用了最近的距离路线，但伦敦这座城市在赶时间的时候总是分外的拥挤。她扑空了一栋别墅，紧接着赶到另外一个。终于，在这个距离热闹集市只有两条街的房子门口，斯凯从看门的仆人那里确认，安特公爵就是在这里疗养的。
天空中悬着的太阳即将落下，血红、酒红、浓稠的明黄色汇聚在一起，给街面镀上一层不祥的颜色。在马车中的一路颠簸让斯凯头上的发卡有些松脱。
到了这种时候，她反而镇定了下来。
她在门口把自己的一个发卡扯下来，连同一张英镑一起交给了一个小孩子。她匆忙的写了一张字条，让小孩子把东西都送到达西先生的住处去。这也算是变相完成了达西先生的要求，在找到安特之后告诉他。
在分配这五个地址的时候，达西先生把比较接近他别墅的两个地址留给了斯凯。只要安特公爵在这里，斯卡要到他的别墅去求助也会变的容易很多。
可是达西先生忽略了一件事实，他的住处只有乔治安娜，斯凯不可能让她陪同赴险的。
该说的话在分开之前就都已经说完了。而没有说出来的，达西先生自己大概也都能想明白。
斯凯的一举一动都没有离开门口，在简单的整理了身上的衣着之后，斯凯进入了这栋房子。
二楼，安静的仿佛能够听到自己的心跳声。斯凯小心翼翼的走上盘旋的楼梯，这里的所有装饰都显得温馨而有品位。走廊和一切斯凯所能够看到的地方，没有人，也没有凌乱的痕迹。
可能安文并不是在这里出事情的，斯凯换位思索一下，她如果是安特的话，也不可能这么轻易的就解决掉安文——根本不解气啊。
二楼走廊的尽头有一扇门，斯凯敲了敲门，在没有人应答的情况下推门而入。
这是一件书房，书桌被人搬走了，一张床替代了原来的地方。斯凯找了一天的安特就躺在那里，枕头垫高了，他的视线直接和斯凯的对视。
这个房间所有能够见到所有装饰都简单温馨，几十年之前的温馨，应该是公爵过往回忆中的一部分。
“日安，安特大人。”斯凯低头，显现出一种卑微的姿态来。
“看来你很看重你哥哥。这也是我所没有想到的。”安特公爵调查过斯凯的人生经历，他很容易就从斯凯的工作风格中，认出她凉薄的天性。她能这么紧张的找过来，让他深感意外。
“安文对我很重要。如果他做错了什么的话，我不知道我能否代替他向您赔罪。”斯凯没有抬头。她有些害怕对上一双垂死的眼睛。
公爵现在的状况、房间空气里的气味、甚至是今天的天色，都让斯凯想到克莱尔死掉时候的样子。
“凭借什么呢？就凭借你送给我一本回忆录？你确实抓住了能让我心软的地方，但这还不够。她的回忆录最多只能保护你不受到伤害，或者···我也可以给你一个选择，你代替你的哥哥，承担这一切怎么样？”
这样安文就只能余生中都沉浸在一种失去妹妹的痛苦当中了。
以公爵在这些年里对安文的理解，安文并没有他想象中的那么坚强果敢，他有自己柔软的地方，容易陷入一些没有意义的回忆当中，安特是凭借这个弱点，让安文上钩的。他也很清楚，失去斯凯对安文的杀伤力是如何的重大。
“我···在安文的身上见过很多不同的伤口。我没有问他为什么会受伤，他也没有想过过要告诉我。但我可以猜到，所有的一切···”
斯凯的话让公爵有些感兴趣。他顺着问道：“那你的猜测是什么？”
“——那些伤口的来源···安文并不是在为你工作的时候而受到的伤害。我看到的有很多年前的伤口，算时间的话，应该是他在被拐卖的时候受到的伤害，但我还看到了一些其他的伤口，我猜测来自于您的孩子？”
公爵的私生子折腾出来的奇怪事情几乎没有人是不知道的。而更加有趣的是，就这样，公爵也从来没有想过要控制一下的。
斯凯依然低着头。这次是为了掩饰她心中的不屑一顾，这些情绪很难不在脸上有所反应。斯凯确信，公爵在意的才不是什么‘玫瑰夫人’之类的。他甚至不是那么的在意自己的孩子，否则也不会在他本人生命受到伤害的时候，才动用这样的手段了。
“你想说明什么？”
“安文已经经历过太多的东西了，我很好奇您是否从未对他宽容过？”
“他是我的养子，不是我的私生子！”
但安特确实在安文的身上看到过自己的影子。对自己的命运心怀不甘，安文的心里有一团火，这让他在各种各样的困难之中坚强的存活了下来。安特为了那团火焰把安文给购买回来。他给了安文第二次生命。
安文从各种意义上都和他很相似。而他的那些孩子则是缺少那份相似。公爵一开始对安文采取放养的态度，他看着安文，就像是看到一个突破时间限制的自己。
安文一直以为他是做的不够好，才不能达到他的要求。可事实是，他做的太好了，他让公爵又看到了一个相同年龄，面对外力，无能为力的自己。
之后安文的存在渐渐的变了味道。他和少年时期的安特选择了不同的道路，秉持不同的希望，最终成为了完全不同的人。
安特在中毒之后，才意识到，自己耗费了那么多的代价，从一开始就没有达到他想要的效果。这就是他决定结束这一切的原因。
“我···代替他？！”斯凯不可置信的重复了一遍。
她完全是在拖延时间，机械的重复给她更多思考的时间。公爵吃力的在床上点了点头，表示肯定。
“我···”斯凯后退了一步，她撞到了墙壁上。
安特公爵心满意足的看着斯凯狼狈的样子。他很喜欢在周围的年轻人身上寻找年轻时候的雷同感觉。早几年，这还只是一种隐藏而不容易察觉的癖好，发展到现在，已经成了一种无法改变的习惯了。
斯凯和他年轻时期的爱人很相似，当年他的结局并不完美，斯凯的结局是什么样的，连公爵自己都不知道。
这都取决于斯凯的决定，无论斯凯选了什么，他都不会食言。这本身就是一件很有意思的事情。
“你可以做出一个选择，兄妹当中的一个人为我陪葬。死期和我在同一天，我想这不算最残忍的行为吧？你甚至可以先离开的，等什么时候想好了，或者直接默认安文的死亡。看在你送我那本笔记的份上，我可以容许你到这个地步。”
“我···想我该离开了。”
斯凯慌乱的打开门，她甚至没有顾全礼节，就逃离了这栋房子。
看来决定已经产生了。公爵微笑的看着开合的大门，门外的风吹的很他有些寒冷，但这都不能改变斯凯的决定带给他的乐趣。
亲人彼此抛弃，安文大概也就死心了。
斯凯一路跑出去，没有被任何人阻止。她一直跑到转角，才停下来喘息。
“你竟然一个人就进去了！”达西先生拉住着急离开的斯凯，他的脸色很难看，语气也有些严重。第一时间就找到了斯凯，也不知道他焦急的在外面等待了多久。
“你不是···要找三个地方吗？”斯凯看到达西的时候非常惊讶。
“马车的速度没有马匹迅速。”达西言简意赅的回答。他依然盯着斯凯，不放她含混过关。
“你在里面遇到了什么。他是怎么对你说的？”
“没有什么，他只是拉着我回忆了一下过去。”斯凯在街面上找了找，她看到自己的马车，一边和达西说话，一边走去：“我想他既然是要安文给他陪葬。所以我们还有一点时间。”
斯凯在双选题上始终都有一种孤注一掷的勇气。
——如果真的要有一个人陪葬，她当然会在最后期限之前，替换安文。而现在时间还没有到，斯凯想着，她或许还有找到安文的可能。
“你有什么线索？”
全城寻找只会得罪安特。斯凯坐上马车，让车夫带她们回到霍尔特家的别墅。
“我在想，如果还有什么东西是能够拯救安文的，那就只有他留在我家里的日记本了。但愿我能在那里找到一些线索，把安文救出来。”
公爵的偏执行为给斯凯提供了一条可以参考的轨迹。比如安特在临死之前，要住在那些曾经和玫瑰夫人有过美好回忆的地方。那么是否可以以此类推的，他把安文关押在什么对于安文来说极度灰暗的地方。
斯凯能够想到最灰暗的地方，莫过于安文被拐卖到伦敦之后的牢笼。对这个地方，她只有一次听到安文含混的讲过。
“那个地方没有光，我们几个孩子都在石头上摸索雕刻时间，以送餐的事件划分，三顿一天。但我都怀疑，他送餐的时间是不固定的···”
安文说这些的时候，用的是一种过来人的语气。如果不是在酒精的作用下，他大概也不太会讲到这些细节的东西。
要是他当时在讲的具体一些就好了。斯凯觉得并不乐观，她不太想象的出，安文会把这样的经历，和具体的地点，写到自己的日记里去。
当然还有一些备选的参考地点，但那些都不是可以关押人的地方，这是在交换安文之前，斯凯做出的最后一点努力。安文如果不在那些地方，斯凯就会回去，选择代替安文。
至于艾尔西，算上日期的话，他们的弟弟应该很快就要到达伦敦了。斯凯很庆幸，在艾尔西到来之前，事情就会告一段落。不管是她和安文一起，还是只有安文一个，最后都会有人陪伴着他，不至于让他孤单的往前走。
斯凯的脑海中充斥了各种各样的回忆。她甚至有些遗憾，这些年都再没有回到过当初的那个小镇子，要是这次她能够过关的话，去天空书店的原址看看也是好。没有回忆过，其实是很遗憾的事情。
但这些都没有必要告诉达西先生知道。斯凯看了一眼坐在她边上的达西先生。私心里，她希望这一天过的很长，永远都不要到尽头。
这样的话，所有的猜测都只是猜测，一切都不至于无法挽回。
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