庐江郡的景象，与去年没什么不同，还是那些城、那些土地，但又好似渐渐有了变化。
铁官城的炉火，大半年之前已经全部烧起来了。整座土城上空，日夜烟雾沉沉，黑灰乱飘，连附近的树梢上都是一层灰。
有些土窑的顶部缝隙里在冒黄色的烟，那是预炼铁矿石的窑。更多的椭圆形炉子是汉朝高炉，每个高炉的顶上都黑烟腾腾，下面开着四个风口，水轮带动的鼓风机“哐当哐当”在摇动，木轮磨出的“叽咕”声令人牙酸，刚来这里的人会不太习惯。
有些水排坏了、要换新的，便有二三十屯民守在附近，轮流去拉动皮橐，直到水排恢复运转。
整个场面就像工厂作坊一般。但这里所有的东西，百年前的汉朝就有，现在几乎没有任何新的东西。只不过官员们找到了有经验的人，在这里建造起了新作坊而已。
城角里还有一个炉子，下面的炭火在鼓风的时候已经烧到了外面，上面高高地放着个灰陶大缸，铸铁被烧得半融之后便流到下面铁池里，几个人在那里拿长铁棍不断搅动，还有人撒混合的泥粉进去。
这些经过翻炒的铁料，有一部分会拿去锻造铠甲甲片，郡守宣称武库的甲胄保存不善，要新造一批铠甲。但大多铁料则直接送到各城的铁匠铺，立刻锻造成犁头。
舒水北岸的郡守部曲兵屯，首先用上了曲辕犁。
刚刚从部曲将的军寨回来的一个私兵士卒祁大，更是在今年初就第一批用上了新犁。
此时他一边沿着田亩间的小路步行，一边正看着手里的一块竹片、念念有词。
竹片是教书的佐吏发的，上面有几个字。祁大要在十五天内，将这些字的笔画、在地上抄写记住，还要记得怎么念，每月朔望都会检查。
这只是朔望的差事，另外他隔天还要步行一里地去屯寨、下雨便往后延，在那里训练排队、使用刀矛和弩等手艺。还不管饭，快到中午，屯长就会叫大伙回去。
但祁大没有怨言，在大冬天里，他反而红光满面。
此时的光景，他实在没什么不满意的。想想前年冬天、他家还是民屯的屯户时候，记得那时下了雪，一家人晚上冷得发抖，白天还得干活，像这种快中午的时候、早已饿得两眼发花了。
当年祈家在民屯分了四十多亩地（宽一步、长二百四十步，人们计算面积是以一步见方为单位，二百四十个单位就是一亩），家里有祁大夫妇、未娶妻的二弟，加上老人孩子，总共六口人，剩下的粮食不太够吃一年。
最好的田用来种稻谷和宿麦，风调雨顺没遇到天灾的时候，一亩每年收成、算成米大概两石多（一石约三十公斤）；坡上的旱地主要种些豆、粟、麻、桑等。交田税六七成，剩下的粮食，已不太够吃。
特别是祁大等汉子，要下地干重活，拼了老命才能侍候好四十多亩地。他们吃得多，只能多煮一些菜叶、以及能食用的树叶草根，才能勉强把肚子填饱。妇人更是只能忍饥挨饿，让男人多吃一些、才有力气耕田干活。
这还是好年生，若是遇到天灾，那便更惨，必定会死一批人。祁大的弟弟祁三，便是有一年遭了涝灾，到冬天活生生给饿死了。
只要是灾年过后，第二年有些熟人、就会悄无声息地消失，连丧事也没有，裹张草席的事。
祁大一家人那时候每天什么都不想，只想着吃，想方设法去找能吃的东西，有时候看到树干、也想上去啃两口树皮。
直到那个叫秦亮的郡守上任，祁大便感觉像做梦一样、日子忽然开始改变。祁大被选入了郡守部曲的兵屯，祈家的情况好转突如其来！
祁大至今还记得、那高大的白面官员说的话，带着北方口音，指着祁大说：“汝去登名，骨骼不错。”
于是祁家迁到了舒水北岸，先分了七十亩地。
一开始祁大心里“咯噔”一声，觉得完了，这下交不完的田税！如今这世道根本不缺地，主要是缺人，分的地太多了耕不过来，田税却是照亩数收的！
但事情完全不是想的那么回事。首先从六安城里，源源不断的白米被调运了过来，直接分给兵屯。不是借、是给，没说要还。
当时已经入冬了，本来家里余粮不多的祁大，立刻就吃了个饱。
接下来就是修城寨、恢复耕地、修水渠、挑粪堆肥，反正干不完的活，但也吃不完的饭。
没人告诉祁大为什么要干那些活，反正屯长说怎么干、他干就是了，干完分米。祁大一边干活，一边还寻思新任郡守是不是傻了。
今年初，祁大家首先得到了一把奇怪的犁，屯长说东西是官府的。但屯长又没说要钱粮，反正给他们家使用（据说民屯那边，新犁与官牛只能一起租，还要加税）。祁大用这把犁耕地，发现十分省力，比原来的大犁好用很多。原来七十亩地，并不多。
到了秋天，祁惊奇地发现，一亩田收成算米、竟然能有三四石。
更神奇的是，田税仍旧照亩收石数，而且兵屯田税比民屯更低。一来一去，相比以前，每亩地增收的部分粮食、并没有交田税。
官府的人也不吭声，没人说要加税，使得祁大每天吃饱喝足、家里还有余粮没吃完。
果然刚到竹编泥糊的院子外面，祁大碰到洗衣裳回来的妻子，妻子正好提起这事：“夫见过太守面，太守是不是比以前的官糊涂，屯户多收了谷，他怎么没加加税？”
祁顿时大笑道：“汝大字不识一个，还说太守糊涂，哈哈！”
妻子虽然不识字，但是吃进口的东西多少，她算得一清二楚，能细致到有多少升米。
妻子一脸不解。
祁大遂道：“庐江有过多少任太守，手下还有一群舞文弄墨的军师，汝算得过他们？秦太守就是想让我们吃饱，不然去年运那么多粮来干甚？”
妻子问道：“秦太守为何要如此？”
祁大脱口道：“想让我们卖命哩！卖命就卖命，反正我们的命也不值价。”
妻子道：“夫忽然懂大道理了。”
她恍然道：“对了，门槛下面的石头有字，夫不是识字吗？”
祁大没学会多少字，但见妻子把自己看得那么高大，他只能硬着头皮去看。石头上有几个模糊的字，祁大还真的认识其中的三个，便念道：“孝子（跳过）之……”他猜道，“墓！”
他立刻说道：“这是块碑，放在这里不吉，一会便抬走。”
妻子的眼睛瞪得很大：“夫真会识字！”
祁大不以为然道：“不识字，我空闲时在地上写什么？”
这时妻子才忽然想起了有事：“小姑来了。”她马上又小声道，“来借粮的。刚才吃了三碗饭，还没吃饱，锅里没有了，她把米汤也喝了大半。”
祁大听罢毫不犹豫道：“今年的粮食有剩余，得接济一下他们家。”
妻子脸上有点不情愿，但也没多说。
祁大刚走进院子，便见到一个蓬头垢面、衣衫破旧的年轻妇人，正是他的亲妹。妹吃了三碗饭后，精神好像不错，见到祁大、她立刻露出了欣喜的笑容，脆生生地叫道：“阿兄！”
老父与弟弟还在外面干活，阿母听到喊声，也走了出来。老少妇人都围着祁大，虽然他不时就会耽搁、并不是每天种地，但家里人都知道，能吃饱饭是因为祁大在郡守麾下做私兵。
祁大先走到堂屋，在上面的席子上坐下来，在军寨里学的姿势很是板正。他语重心长地说道：“妹回去告诉妹夫，屯上让你们堆粪，便去学着做，真的能多收粮。那个新犁，你们也去租，再叫屯长多分点地。到处都不缺地，只要你们敢多要，屯长就敢多收田税。最后总要多得一些谷。”
妹用力点头：“我们听阿兄的话。”
妻子道：“我再去煮锅饭，夫吃了要下地。”
待妻子去了灶房，阿母立刻伸出枯瘦的手，小声说道：“汝妹能背动多少米，汝给她多装一些。”
祁大干脆说道：“下回叫妹夫来，妇人能背多少？”
妹听到这里，顿时“哇”地一声大哭了出来。
阿母伸手抓住她，“嫁出去了也是自家人，都惦记着汝。”
祁大拿麻袋给妹装好了米，放在她的竹背篓里，因为她还要走很远路，祁大便不挽留，早早送她离开村子。
祁大在家里干了一天多的活，第三天天刚蒙亮、他又走路去了屯寨，像往常一样跟着屯长操练。
太阳刚升起不久，祁大便看见一队人骑着马来了。当前穿着黑色官袍的俊朗白面官员，正是秦郡守！
屯长急忙弯着腰上前揖拜。
郡守以手拿剑，拍马来到这边，中气十足地大声道：“汝等没上过战阵，但记住我的话。战阵之上，单独一个人只是待宰猪羊！唯有依靠身边的弟兄，团结结阵，同进退、共生死，方能获胜，亦可保命！”
众军跟着屯长应答大喊：“喏！”
屯长拱手道：“仆等定当谨记府君训话。”
祁大对这个郡守很有好感，觉得郡守是个实在人。大家心里都有数，就算脑子不聪明，肚子感觉饿不饿总是知道。
不过郡守很匆忙，说几句，在远处驻马看一会便离开了。
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