（乐乡督的位置，在荆州市的斜对面、不远处的长江南岸；夷道是宜都郡治、就在宜都市，位于荆州市和宜昌市之间；猇亭大致在宜昌市猇亭区，位置在宜都市的北边。）
荆州大都督朱绩送来的书信，正因听从了陆抗的方略。两人还在麦城巡视时，朱绩就看出、陆抗已有良策，当时大伙急着离开麦城、没来及说，回去后便又商议过。
此时步协和步阐亦已猜出，朱绩给他们送信、有可能是陆抗的主意！荆州的这几个人，大家相互之间都是很关注，谁不知道陆抗变成了朱绩身边的红人？兄弟二人走出庭院门楼，立刻就急着找了一间厢房商议；步协支走了儿子、去接待信使，然后与弟弟步阐一起琢磨这份东西。
论亲戚关系，步协等人应该是小虎的表族兄。刚才小虎到房门外、送别了两个表族兄，她并没有回房，而是随后跟着出了庭院门楼。
小虎好不容易才看到了一点变数、以及希望，当然很关心，谁不在乎自己的命运呢？偏偏两个兄长本来当着自己的面、商议得挺好，这会却要避着她；反倒让小虎更加在意，究竟又发生了什么事。
她走出门楼、来到前厅庭院，一会工夫，却不见了步协等人的身影。
就在这时，走廊上出现了一个人，步协的儿子步玑从一栋房子里出来了，只有步玑。小虎见状，默默地走向了那栋房子。她不动声色地走到一侧的窗户旁边，果然听到了里面的说话声！
长兄等人临时选的地方，倒也恰当。几栋房子错落排列，这处房屋坐落在另一座房子的后面，看起来挺隐蔽的样子；不过正因有所遮挡，庭院中间若是有人经过、便看不到侧窗外面的光景。
阴天的天气、光线不太明亮，小虎穿着一身烟绿色的深衣，悄无声息地站在了小小的侧窗旁边。
“他嬢的，谁想出的这主意，陆抗？”说话的人明显是长兄步协。步协的性子要开朗直爽一些，说话的语气一般比较强、偶尔还会骂人，音色也高一点。
二哥步阐的声音则更低沉，“可能是陆抗，不过字是大都督亲笔。”
长兄显然有点恼怒：“真是一个敢想，一个敢写！叫我立刻率精锐去东石坂，再让援军进来帮着守城？这叫什么，腾笼换鸟，凭什么？”
窗外的小虎也能听出来，敢写的人自然是大都督朱绩，敢想的人大概指陆抗。
步阐的声音道：“朱公绪倒是写了理由，语气也很诚恳，说是事急从权，要我们为大局作想。晋朝大军马上要来西陵了？”
长兄好像沉吟了一会，说道：“如果确如朱公绪所料，晋军从沮水西山那边过来，那么抢占东石坂、应该是有些道理的。”
步阐道：“朱公绪正是这个意思。东石坂就在西陵东边，要抢占此地修建工事，当然只有西陵城的我们最近。今天收到信，明天人马就能抵达东石坂。”
长兄立刻说道：“但不是这么回事！江陵到西陵两百多里，何况各地援军业已抵达江陵、乐乡等地；真有那么急的话，可以走水路昼夜兼行，三天内便可至西陵！非得要我们掏空西陵的亲信精锐出城？”
步阐沉声道：“着实很奇怪，晋军不久前仍在编县，忽然又要直接来攻西陵？朱公绪、陆抗把江陵北面弄得一片泥泞，晋军压制不了江陵等地、却直奔西陵，粮道不要了？”
长兄道：“我们姑且认为朱公绪说得对、晋军直奔西陵了，可是从编县出发前来有多远？朱绩只消现在调兵、走大江过来，抢占东石坂也比晋军更快！”
两人似乎渐渐达成了共识，步阐也道：“况且直到此时，吾等也没有发现、晋军已经去沮水西山了。”
长兄的声音道：“对了，朱公绪说了晋军粮道的事。判断其路线是进入荆山，然后沿着沮水南下、再穿过沮水西山到东石坂。”
步阐冷冷道：“才几天之前，大都督朱公绪还说、晋军的弱点在粮道，广修大堰、汉水奇兵，都是为了破坏敌军粮道；很快却又妙算到、晋军忽然另辟了粮道；而且料定晋军要奔袭西陵，必定急进东石坂？真是奇哉怪也！”
长兄道：“那朱公绪和陆抗的葫芦里、究竟装着什么？陆抗与我们步家是有些旧怨，可那也是陆抗对不起我们！上次我们负责去打巴东罗宪，陆抗的援军慢得出奇，根本就不想帮忙。”
步阐叹气道：“阿兄，人就是这样，越是亏欠对方、反而越是怨恨别人。”
长兄的声音道：“还有朱公绪，我们原先是想和他争荆州大都督，可现在他已经坐上去了、我们也没说什么阿。他嬢的，大家同朝为官，至于到下死手的地步？”
步阐忽然沉声道：“有没有可能是孙峻的意思？”
“孙峻？！”长兄忽然有些吃惊。
步阐说道：“司马师一个降将、在建业必定要投靠当今权臣孙峻，他带着孙峻的密信，紧赶慢赶、来追全静是为了什么？还立刻叮嘱全静、要稳住安抚我们。好像我们干了多大的错事、马上要反了似的，需要这么小心翼翼吗？”
长兄道：“孙峻对我们多少有点猜忌心，可全公主毕竟是孙峻的盟友。”
步阐低声说道：“孙仪不也是孙峻的堂叔！我左思右想、还有一种可能，朱公主是否真的参与了孙仪的阴谋，而非遭受冤枉？”
小虎听到这里，一双美目顿时睁大，差点急得出声！被人冤枉的滋味真的不好受，何况冤枉她的人是步家亲戚？步家人其实挺重亲戚情分的、至少这段时间对她的态度很大方亲切，但在家族利益面前，依旧生出了猜忌之心！
她直想冲进去争辩，但终于冷静下来。因为她刚到西陵，便已经说过了、自己是被冤枉的！步协步阐如果相信她的话，还有现在的猜测吗；如果不相信她，那争辩又有什么用？
步阐继续说道：“孙仪的阴谋如果得逞，政変之后，孙峻被杀身亡、全公主失势，当今陛下的地位也不稳了。到那时，琅琊王最有可能登极，而琅琊王妃正是朱公主生女，所以此事对朱公主有极大好处！”
他稍作停顿，语气也越来越确定，“护送朱公主来西陵的人，正是张布之弟张惇！那张布身为琅琊王之左右将督，一旦琅琊王登极，张布可不也会跟着平步青云？”
长兄道：“弟这么一说，确有道理，至少回报够大、动机很充分。”
步阐叹息道：“难怪孙峻派出全静之后，又派司马师追来。此事牵涉甚大，水很浑阿！司马师到了江陵之后，朱绩、陆抗多半也知道其中干系了，有了朝廷权臣对我们家的猜忌，他们才敢落井下石！”
长兄先是低声道：“而且陆抗离婚、与诸葛恪撇清了关系之后，还曾专门去了一趟建业见孙峻。”接着忽然果断地决策道：“吾等当然不能乖乖就范，让他们腾笼换鸟！写信给朱绩，西陵城事关重大，要大都督作进一步的解释。”
他换了口气道：“对全静这边，不能像之前一样应对了，必须要竭尽全力向孙峻、全公主表明诚心，立刻交出朱公主！获取了孙峻的人信任，大都督朱绩那边才好商量。先这么做，然后再看看情况。”
小虎仿佛听到了“咯嘣”一声雷鸣！她抬起头看天时，灰蒙蒙的天空、却很平静，根本没有要打雷下雨的迹象。
本来以为，有所变数才有希望，没想到，变数就这？但也正因有了一些希望，绝望来临之时、才更加让人窒息！
没有希望，哪来的绝望？
小虎纠结万分，冲動地想辩解，又觉得很羞耻，自己居然在窗底下偷听。她除了有点清高，真的不是个愿意撕破脸、让大家都难看的人。
但是此刻她顾不得那么多了，那种喘不过气来的绝望、恐惧，简直能让人疯掉。
“长兄，二哥！”小虎顫声唤了一声。
屋子里传来诧异的声音：“谁？”
小虎没有回应，伸手提起深衣下摆，快步绕到了前面的房门去。刚走到檐台上，果然见步协步阐都走出了门口来看。小虎一咬贝齿，便跪到了檐台上，顿时鼻子一酸，哭道：“长兄、二哥，救救小虎罢，我好怕，不想死！”
步协兄弟顿时面面相觑，显然明白刚才的交谈内容、已经被小虎听了去，一时间果然非常尴尬。步协最要面子，顿时脸色隐约都发绿了！
相比足智多谋的步阐，长兄的性情更热情直率一些；小虎其实也没想到，决定卖她的人、竟是长兄，而非看起来有些阴沉的步阐！
既然都说破了，小虎干脆情绪憿动地哽咽道：“我对天发誓，孙仪的事，真的与我没关系！长兄相信我罢！”
“好，好。”长兄忙弯腰道，“殿下快起来，在这前厅庭院、屋子外面，别人看到了不好。我们进屋再说。”
小虎这才注意到，果然前厅庭院有人走动。她用袖子用力地抹了一把眼泪，只得先站起来。.
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