正午的阳光直射谷地，贺齐舟居然还感受到了一丝暖意。骑了半天马的护卫们纷纷下马，舒展一下身体，解开脸上已经有些僵硬的围巾，尽情呼吸着带有一丝温意的空气，甚至有人脱去外套，练起拳来。
贺齐舟意外地发现，一直坐在毛毡马车里的四人也下车来晒太阳，而且都解开了蒙在脸上的围巾，在阳光的照耀下，只一眼，贺齐舟就看清了四人的面容。
最醒目的是一个二十七八岁的女子，面容姣好，肤色雪白，一点也没有草原人脸上的那酡红晕，一身乌黑发亮的狐裘大衣之内应该是一具修长健朗的身躯；另一名稍矮一些的女子二十出头的样子，中上之姿，面色白里透红，虽着一袭白裘，但质地显然远逊于那套黑裘。
两名男子均是四十来岁，长相颇为相近，四人都不怎么说话，好像下车只为畅快地呼吸一会空气。
贺齐舟心想一天到晚躲在帐篷里的小雪似乎也应该来晒晒太阳，便去问车内的小雪。
快闷出病来的小雪更想出来，见贺齐舟来问，正是求之不得，假装病恹恹地下车，垫上数块羊皮，席地而坐，享受这难得一见的阳光，然后发觉有人看向自己，侧身一瞧，正是数丈外的那两个女子。
小雪不敢多看，急忙回头，这才想起自己下车时忘了围上围巾，对方一定是好奇自己的这副“尊容”，心中又是哀叹，老娘要不是为了装成没见过世面的牧人，早就瞪得你们抬不起头了！
贺齐舟陪着小雪坐在羊皮上，忽听有人“喂”地像是叫了自己一声，回头一看，声音正是从两个女子方向传来，其中年轻点的那个正在向自己招手，犹豫了一下，还是起身向两名女子走去。
“小兄弟，那位是你妻子吧?”年轻的女子迎上两步问道。
“嗯。”贺齐舟有点疑虑地答道。
“她是不是生病了?”
“是的。”
“我们是回青城的商人，前几日就知道草车上坐着个人，没想到还是个女病人，我家小姐想请你夫人一同乘我们的马车，里面要暖和许多，或许有利于她的病情吧。”女子和声说道。
“这，这恐怕不太好吧，我去问问她愿不愿意。”贺齐舟其实是非常愿意的，因为小雪现在还是非常怕冷。
贺齐舟走回小雪身边，告知对方的好意，许暮雪犹豫了一下道：“对方肯定不简单，我还不想冒险，再说去她们帐篷不方便吃药、运功，我还是留在草车上吧，你就说我这肺疾有可能会过人。”说完转头向两名女子的方向点了点头，以示谢意。
贺齐舟略带遗憾地走到那名丫环模样的女子身边，道：“我妻子说，大夫不确定她的肺疾是不是会过人，所以谢谢你家小姐的好意，她待在草车里多裹一些羊皮就不冷了。”
“我们倒也不惧，你家夫人如果愿意，随时都可以到我的车上来，多坐两三个人都没问题。”坐在地上的黑裘女子抬头朝几步外的贺齐舟说道，声音中竟然还略带一丝威严。
“好的，在下先谢过两位了。”贺齐舟分别向两人鞠了一个躬。
“呵呵，你们潘古部人也学起迂腐来了。无须客气，在草原上，都是一家人。”黑裘女子展颜一笑，看贺齐舟的眼光似乎有些怪异。
“我，我先回去了。”贺齐舟自知言多必失，说不定对方是哪个部落的公主，转身就朝小雪走去。
“真是个奇怪的潘古人。”黑裘女子喃喃说道。
行至第八天，贺齐舟觉得有几骑远远地跟在队伍之后，而且可能已经跟了三天了，不过想着商旅最后面的那六骑护卫应该比自己更早发现那几骑人马，既然他们不以为意，那自己更不会去多嘴。
这一日午后，商旅随着山势行进，方向已由东北转为东南，远处低矮连绵的山丘已经隐约可见，不知是何缘故，车队忽然停顿下来，贺齐舟赫然发现，前方约一里处的坡地上，有两骑拦在了商旅的行进路线上，然后就见到商旅中一人打马上前，在距对方数十丈的地方朗声道：“白银帮走货，在下蒋礼，敢问兄弟怎么称呼?”
低坡上的两骑也不答话，竟一拉马头向草原深处跑去，商旅继续前行，行至草坡处时，盐帮有人在地上扔了一袋东西，等莲花帮经过时，却见郭问身后的一名手下也在扔了一个布袋，贺齐舟一看，应是十斤左右的一袋面粉，而自己身后第二辆马车里，抛出一块碎银，约一两左右，准确地丢在其中一代面粉之上。贺齐舟有些不明所以，打马到郭问身边，问道：“帮主，是不是遇到马匪了?”
郭问道：“没错，跟了三天了，不过只是些受灾的生周牧民而已，他们不敢抢我们的。”
“那为何还要给面粉?”齐舟问道。
郭问道：“这是道上规矩，算是给他们一点面子，那些生周……，那些受灾的人有时也会一怒之下铤而走险的，多一事不如少一事。”
“那后面是不是不会再跟来了?”
“盐帮蒋礼可不是什么好惹的主，不会再来了，他们这也是饿慌了，平时这么大的商旅他们是不敢拦的，其实这类马匪已经与乞丐差不多了，之所以直到最后一刻才来拦路，是因为明天就要到丘陵地带了，他们的手够不到那里。”郭问想到德仁也是生周牧民语气稍稍柔和了一点。
第九日日落时分，一座小城赫然出现在商旅前面，城垣房舍上覆盖了一层薄薄的积雪，在一轮硕大红日的映射下，整座小城似乎都笼在一层晶莹的红光之下，翟彪兴奋地打马过来，对齐舟道：“前面就是我提到过的小镇，今晚可以睡个好觉了！”
“这么小的地方怎么还有城墙啊?”贺齐舟问道。
“方便收钱呗！小城正好挡住了进山的道路，名义上是个军镇，其实就是盘剥行商和我们这种帮派的。”翟彪道：“到了客栈我请你喝两盅，上次说过的，一直还没机会！”
“好！”
小城名叫安平，四四方方，每边的城墙不过百来步而已，墙高一丈，夯土筑就，直到商旅走近城门，城门外木屋里才走出四个持长矛的士兵，拦下入城的商旅后，又向城门内叫唤起来，城门内急匆匆跑出一个军官，又是四哥上去与其交谈，然后郭问的一名手下也打马上前，三人说了几句，那军官一挥手让商旅进城。
小城只有东西二门，以中间一条石路为界分南北两半，南半城全都是军营，而北半城则是客栈、酒家、仓库等供商旅驻脚、补给的商户。
翟彪说，小城原本只有百来个军士，现在好像有一营那么多了，也不知是为了围剿韩 国公余党还是为了和齐国的战争，不过有这些军士在，至少百里之内，不用担心有马匪出没，今天也可以睡个安稳觉了。
商旅落脚的客栈名叫云来，但在商旅来之前店内却没有一个客人，冬市的商人大多已经返回，这可能是店里在冬天最后一笔生意了。
四名军士随商旅来到客栈，逐个检查了所有人的户籍，并加盖了小城的印戳，然后收了四哥的一些银两喜滋滋地离开客栈；
客栈的规模并不小，有数十间客房，掌柜的早已亲自在门口相迎，为每位进店的客人都奉上一碗滚烫香浓的酥油茶，酥油的香气弥漫在寒冷的空气中，让那些在饥寒中行走了一日的众人都忍不住咽下口水。
率先进门的四哥等人似乎对这个五十来岁的掌柜深信不疑，拿来就喝。贺齐舟端起刚从铁锅中舀起的酥油茶，细品之下并无什么异样，一大口下去，只觉一股暖流自喉间流向肺腑，香醇的味道，仿佛是人间至美。连食量极小的小雪也将一碗油茶喝个精光。
房间早已安排好了，身为堂主的贺齐舟与小雪住二楼上房，那些护卫、车夫则是四人一间、六人一间都有，每间房中都有烧牛粪的铁炉，故再无严寒之苦。
贺齐舟直到走上二楼，看到那名毛毡马车内的富家女子才开始喝茶，之前已经发现护卫用银针探毒，那名同车的侍女再试喝，看来这个大户人家并不怎么相信盐帮。
进入房间休息了不到半个时辰，楼下就有人喊着可以用晚餐了，等贺齐舟携小雪下楼时，餐厅之中差不多已经坐满了人，方正的餐厅中间架起了碳炉，上面正烤着一只快要熟了的肥大山羊，油脂滋拉滋拉地不停地滴进下方的碳炉，爆出一阵阵扑鼻的香气。
座位被排在碳炉的四周，贺齐舟应郭问邀请坐到第一排，似乎伸伸手就能摸到正在铁架上旋转的肥羊。
盐帮的人来得最早最齐，进入这小城之后，连看货、值夜的人都不需要安排了，这一顿应该是一路上最舒坦的一餐了。
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