壮汉接过葫芦，一掂份量，道：“不少了，也有三斤多了，咱们不贪心，一人一碗，喝好了还你。喂！你们都把自己的碗拿来！”
六个碗转眼就伸到壮汉面前，其中赶马少年手中两个。那壮汉在每个碗里倒上三两左右，还掉葫芦，接过拉马少年手中的酒碗，一饮而尽后对少年说道：“去，拿两块茶饼、半匹布给这位兄弟。”
“不用不用。”贺齐舟急忙摆手说道，这两样东西虽然值钱，但对自己来说毫无用处。
“怎么？看不起我们？当我们是那种白吃白喝之人？”壮汉大眼一瞪，倒是将贺齐舟吓了一跳。
“那，那还是给点银子得了。”贺齐舟厚颜说道，至少带着又轻，还管用。
“行！”壮汉自怀中取出钱袋，取出几粒碎银后，又加了一串铜钱，算起来接近一两银子了，只是钱袋一下子瘪了不少。
“大哥，钱我们回头给你。”其余五人纷纷说道。
“就你们那点钱？算了吧。”那壮汉摇头笑道。
“那你就等着被大嫂修理吧。”少年偷偷笑道。
“你给我嘴巴紧一点！酒也喝过了，去，把帐篷支起来吧，小虫子，做饭！小兄弟，等会饭煮好了，一起再吃点吧。”壮汉笑道。
“我很饱了。你们这是去哪里啊？”贺齐舟扬了扬还没吃完的兔腿说道。看得出，来人颇为拮据，应该是一群送货的苦力吧。真心不想拿对方的钱，但又怕对方心中不悦，只能先收了起来。
“光想着喝酒，都忘和你说了，我们都是石渠镇的，这一路上鸟不拉屎的，不去那里还能去什么地方？这不刚从县城里拉了东西回去嘛。我叫辛乐山，小兄弟怎么称呼？”
“哦，我叫周奇。”贺齐舟可不想轻易暴露身份。
“虽说是五月了，但这里晚间还是很冷，怎么，你没带营帐吗？”辛乐山见贺齐舟身后只有一个小包袱，再无其他东西，不禁有些惊讶。
“哦，我不怕冷，习惯了。拿件衣服垫着就行了。”贺齐舟说完转身走向挂在树上的包袱，取出一件刚刚得自猎户的布袍，铺在火堆边上，若不是怕这群人起疑，自己在哪里不能睡？
“大哥，你看！他是瘸的！还是断手！这算哪门子猎户啊？不好，大家看看有没有中毒？”被叫做小虫子的少年还是很机敏的，看着贺齐舟起身一个来回，忽然有种不详的预兆。
辛乐山自然也看在眼里，道：“小兄弟，别见怪，他叫柏崇，也没读过什么书，说话从来不过脑子，有什么得罪之处还请见谅。”
贺齐舟喝了一口酒，嚼了口肉，苦笑道：“瘸得也不算厉害，打个猎什么的还将就吧。”
当晚，贺齐舟挽拒了辛乐山的邀请，对方带着两个小帐篷，想请贺齐舟同帐共寝，四个人挤个小帐篷，还真是不习惯，所以无论对方如何热情，贺齐舟最后仍是在火堆边睡了一宿。
次日一早，贺齐舟与六人同行数里后，因为拉车上坡的速度比走还要慢上不少，贺齐舟可不想再在路上耽搁一天，故辞别辛乐山一行，快步先行。
“大哥，想不到那瘸子走得还真挺快的！”一道长坡上，柏崇拉着马，辛乐山和另一人在两边推车。
“可别小瞧了人家。你啊，一样是年少之人，能不能也学着客气一点？”辛乐山道。
“义父说最讨厌就是他娘地官场上的那种客套，想到什么就说什么呗。”
“你知道个屁官场啊。”辛乐山哑然失笑。
“咦，那是什么？”柏崇忽然发现车辕上挂了样东西。
“是昨天给那猎人的钱，那小子没要，有意思。”辛乐山顺手取下一看，布条里包的正是昨晚自己付给对方的钱。
“大家用点力，天黑前到家！”辛乐山将钱塞入怀中，吆喝一声后，两辆马车上坡的速度明显加快，那六人显然都有着不错的功夫。
……
一山放出一山拦，拄着一根木棍，贺齐舟一鼓作气又翻过了数十个平缓的山头，虽然时起时伏，但感觉仍是一山高过一山。山势平坦，所谓的官道早看不见踪迹，全靠着每隔一里的木桩指明方向。
路上几乎看不到一棵树木，连低矮的灌木也了无踪迹。每每走到高处，放眼望去，天边仍是连绵的高山，山顶上覆盖着一层薄薄的积雪，其壮阔丝毫不亚于阿尔泰山。
走了近八十里，大部分的时候四周了无人烟，高处多为石砾荒山，低谷处皆是碧绿草甸，偶尔还能看到放牛的牧人，只是那种浑身长满长毛的牛还是生平第一次所见。也不知道为何朝廷要将此处设为流放犯人的目的地。
官道上一共碰到了两拨驿骑，贺齐舟问了一次路，知道只要再翻过眼前最后一座山丘，此行的目的地石渠镇也就到了。果然，山顶上多了一块石碑，上书“石渠镇”三字。
眼前，平坦的山谷中有一座四四方方的小城，而小城西面则是一座比脚下山丘要高出许多的大山，半轮红日正卡在西山的山头，仿佛是一只无比巨大的血红独眼窥视着东方。
贺齐舟深吸了一口气，提了提精神，不知为何，这一路走来，感觉竟然有些头晕目炫，特别是快步下山之时，耳中还会嗡嗡作响，幸好内腑、经脉没有什么异常，否则真要以为自己得了什么重病。
看山跑死马，下山走死人。仅仅是从山顶走到谷底小城东门，差不多又是七八里的距离。小城约一里见方，石块垒起的城墙差不多有三丈高，一条斜斜向上的石阶通向大门，而坐在城门石阶上的两名卫兵像是发现怪物一样，看着跷脚的贺齐舟一步步走近。
“站住！什么人？”直到贺齐舟走近到城门数丈，才有一名卫兵起身喝问。
“哦，我是被流放至此充当驿卒的，请问驿馆在城中何处？劳烦两位指个路吧。”贺齐舟实话实说。眼前这两个卫兵年纪也太大一点了吧，看上去都有五十多了，身上的军服全是补丁。
“哈哈哈哈！还是头一回见到这么自觉的配军，那你的押解官呢？”卫兵一阵大笑之后问到。
“路上碰到点事，他们来不了了，应该是回京了吧。”贺齐舟道。
“那交接的文书呢？没我们这里盖印，他们拿什么回去交差？”
“不在我这里，事情紧急，还在他们身边。”贺齐舟道。
“你还有什么可以证明自己身份的吗？”
贺齐舟想了想，道：“有，有。”说完拿出包袱中那件已经被撕得不像样的囚服在卫兵面前晃了晃。
“这个不算。不能证明你是犯人，我们也无法交接，像你这样，不能进城。”卫兵有点哑然失笑。
贺齐舟见城门中跑出两骑牧人装束之人，往山谷东南方跑去，便开口问道：“那我现在算是牧人，能不能进城过个夜啊？”
两名卫兵相视一笑，道：“这个可以，不过怎么证明你是牧人呢？”
贺齐舟怒道：“你们这里不过就是个小镇，难道还要检查往来行人的户牒？附近牧人进城都要查验户牒吗？”
“小子！我们这里是边镇！翻过西边大山就是土玉浑了！”卫兵气道。
恰在此时，马蹄声响，刚刚离去的两个牧人又打马返回，其中一人对卫兵道：“忘了点东西，马上就走。”也不等回复，直接打马进城了。
“他们进城不也没出示户牒？”
“我们说过要出示户牒了吗？他们已经提供过证明了！”那名卫兵边说边拍了拍袖子，里面传出铜钱声响。
贺齐舟会意，自己都走到这里了，无论如何也要先找到驿站现说。
“进城要交多少钱？”
“童叟无欺，每日五百文。”
“银子行不行？”
“行！”
贺齐舟取出猎户送的几粒碎银递了过去，那老兵掂了掂份量，道：“不够，这里最多三钱，而且银子的成色也不行。”
“我去！”贺齐舟暗骂一声，自己除了这点银子，再无分文，连吃的都快没了，还掉辛乐山的银子还真是失策了。
“大叔，您看我这么自觉去驿站报到，您就稍稍减一点，行个方便吧。”
“我们这里进出的外人，要么是商人，要么是犯人，都得交钱，这是规矩。不好意思，回去找你的官差吧！”老卫兵将碎银还到贺齐舟手里。心想，这个穷光蛋就算是进了城，也没钱活下去，还不如叫他滚蛋。
“牧人也是商人？”贺齐舟仍有不甘。
阶上坐着的另一名卫兵忍不住站了起来，喝道：“他们进城不来做买卖难道还来放牧不成？没钱趁早滚！西南二十里有个村庄，手脚勤快点或许还有人收留你，进了城可就没机会到处溜达了！”那人说完忍不住又嘀咕了一句：“这么甘心被流放的犯人还真他娘的少见！”
“什么狗屁规矩，今日我还非要进城不可。”贺齐舟说完就往通向城门的斜坡上走去，虽然有伤在身，还真不相信这么个巴掌大小的边陲小镇能挡得住自己。
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