“然后你又败了？”齐舟问道。
“败了，只是当时是败在全真的青阳手上。我拼命苦练了五年，到了御风上境，万一那家伙不讲信用，自己不打，骗青阳说我是一个值得交手的对手，我就和青阳打上了，原本想打败青阳再挑战万一的，没想到输得心服口服！他们岁数都不小了，再过五年十年赢他们我都觉得丢脸，心灰意冷之下，便决定从此不再和人交手，老老实实回来做了这个家主，一待就是四十多年，可辛辛苦苦攒下的家底，就要被你们给败光了！”
“您为何要与我说这些？”贺齐舟问道。
“我知道杨征是青阳和万一的徒弟，小雪嫁给你也不算是太委屈，但我希望你先学会杨征的本事再说。否则别说保护小雪，连自己都保不住。”
“我拼了命也会护着小雪周全的……”
“屁话！空话谁不会说？先在这里安安心心住上三个月，把伤养好再说！”老人怒道。
“不行啊，我要去土玉浑，我的朋友们都过去了，而且我见过赤焰和赫连长吉，不能让他们跑了！”贺齐舟叫道。
“就是用毒镖打伤小雪的那个家伙？”老人问道。
“正是，这次李先生也会去，您放心吧，我不会有事的。而且我还带足了药。”贺齐舟知道小雪和张沐风也志愿出征，已经入了征召的名单，所以自己万万不愿一个人留在甘州。
“药是黄荃的还是莫兰的？”
“莫教授的，黄爷爷的药方我也学过，所以这些小伤小痛不碍事的。”贺齐舟知道黄荃原本就是从甘州张家走出去的。
“你和你义父一个德性，就喜欢到我这里拐人，滚吧！记得别再逞强了，督脉毁了，你也就到此为止了。”老头一挥手，自顾自走进里屋。
最后留在甘州的只有许轻寒夫妇，贺齐舟、许暮雪、张沐风、李济尘一行次日一早就辞别张家，决定先去天山，尽力追赶李若谷的兵马。经过肃州时，韩冲非要从亲卫营中拨出一哨骑兵相随，哨长是在嘉峪关见过的田炳。
已经拜韩冲为师的郭修宜此时也在这一哨中担任什长一职。冯嫣认了韩冲为义父，此时正在外走镖。据说与走出阴影的郭修宜情意甚笃，准备择日成亲。
韩冲的伤仍然不轻，他告诉贺齐舟，已经按当初的许诺将双尾蝎迁葬到了峨嵋，只是尸身早就腐坏，并未查出真实身份。
贺齐舟告诉韩聪，他已经从莫兰和张铃口中得知，双尾蝎的本名极有可能叫苗金花，此人二十年前本为峨嵋坤道嫡传女冠，天姿聪颖、风华正茂，不知为何被同门发现已怀有身孕。苗金花情急之下，打算杀人灭口，幸为路过的长老拦下。
制住苗金花后，师门始终问不出留下孽种的男方是谁，显然是心甘情愿所为，因苗金花自甘堕落，又欲戕害同门，故准备待其生产后废去武功、再逐出山门。
没想到看押中的苗金花故意自残，流去四个月大的婴孩，趁人不备，连夜逃下山去，此后便再无音信。当时牢门铁栅被扭弯，显然有高手相助，但也一直未曾查出什么。
军情紧急，贺齐舟谢过推辞韩冲的好意，匆匆辞别肃州，带着一哨骑兵过嘉峪、出阳关，驰往天山……
将军县将军村，万亩稻田将大地染成一片墨绿。握着贺齐舟匆忙写就的平安信，贺莲一个头重脚轻，栽倒下去，被邻居扶起后，笑得泪流满面；
杨战在晚上破例多喝了一杯，黄荃非但没有阻止，自己也喝了好些酒；
杨家老太爷在深宅中激动地一连说了几十个“好”，让杨峙都有点不知所措。
待老太爷平静后，杨峙低声道：“那个傻孩子，偷偷跑回来不就得了，别人只当他已经死了，那样就没人再害得了他。”
老太爷点了点头，紧接着又摇了摇头道：“如果是那样的话，他又何必离开村子呢？我们只能指望他的命够硬！”
……
西宁王城，被围的第十三日，残阳如血，血如残阳，看着子民一个个重伤，一个个死去，李浩不知道自己还能否在墙头站住。但若自己站不住、站不直，又怎么叫那些浴血奋站的士兵、百姓去拼杀呢。
“大王，最新的数字报上来了，士兵能战的还剩八百人，征用的壮丁尚有六千人，大帐侍卫连我在内还剩九人。”乌赞低声道。
“李中怎么样？”
“死不了，毕竟是大不如前了，看样子又要躺几个月。”
“粮食呢？”
“两天，城中百姓太多了，已经降到一日一餐，先让守城的人吃饱。”乌赞道。
“不行就杀马。”李浩咬牙说道。
“已经在杀了。”乌赞低头痛苦说道。
“施掌门怎么样？”
“伤得很重，还没醒。”
“你呢？”
“我，我没事，刚刚一役，相信赤焰一时半会也不敢再冒险冲城！”乌赞道。
“秦王和他的护卫怎么样？”李浩不太敢问下去，但还是问了出来。
“秦王只是轻伤，照您的意思，不让他再上城了，他的护卫——不行了。”
就在半个时辰前，赤焰见守城的乌赞、施骥数日不休，便亲自带着火堂宇文阁及海西部、康车国的高手乔装攻城，一刻钟后未果而返，强弩之末的施骥身受重伤，王帐侍卫又死了好几个，乌赞的伤势也比他所说的要严重多了。
秦王的侍卫是涌泉中境，为救秦王身中赤焰数镖，其中一镖划破颈项，抬下去没多久就死人，但他还是和与乌赞、施骥联手打伤了赤焰等人，也挡下了那一拨强攻。
“这两天都是西海部在强攻，城里的箭矢、石料全用完了，我估计撑不到明早了。”李浩面色惨白，喃喃而道。
“大王，实在不行，我就带您突围，齐国还有我们的两万精锐，只要您活着，吐浴浑早晚还是您的。”
“别说抛不下城中百姓之类的话，你觉得现在还有人能突得出去吗？等他们这拨攻击结束，再派人和若查谈一下，只要他不伤害投降的士兵和百姓，不交恶齐国，放归秦王，我愿意让位给他！”李浩下定决心说道。
海郡王名叫若查，在他带领下，这些年海西部一直在悄悄壮大，当然，很大程度上是北周和康车国在暗中扶持。
……
“国师大人，您没事吧？”海郡王道。
“没事，休养几日就好了。”赤焰一条手臂上缠着纱布，还受了些内伤。宇文阁的伤比他还要重一些。
“刚刚李浩派人来议和了……”海郡王知道瞒不过赤焰，所以主动前来通报。
“什么条件？”赫连长吉问道。
“三个条件：不伤害投降的士兵和百姓，不交恶齐国，放归齐国秦王”
“大王，您说我们为何这些年通过贸易，让您得了这么多好处？现在有近七万大军将内城围得水泄不通，他还好意思提这种条件？”赫连长吉冷笑道。
“可我也损失了一万多人啊！再打下去，肯定还要死很多人。”若查道。能够纳降是最好的结果了，土玉浑人口本就不多，杀降亦非他所愿，况且纳降后内城不会被破坏，财物也都还在，若真逼急了对方，一把火烧了国库，自己接手的只会是更加残败的土玉浑。
赤焰忙道：“大王，前两个条件你不妨可以应承下来，在我国发兵南下之前，你仍可以与齐国交好，只是那个秦王我们必须带走！”
“那还怎么交好？若是李浩因此死守，齐国的援军在破城前赶到，我还拿什么去谈？”若查道。
“齐国的骑兵精锐远在两三千里以外，谅他们也不敢动，最多派出甘州的一万偏师，估计还要几天才能到，再说来了也是送死。至于那第三个条件嘛，你可以推到李浩和我们头上，你就说是我们大周提出的条件，如果交出秦王就留下他李浩一家的姓命，以后如果齐国追究，你大可以奉上李浩的人头。”赤焰道。
“那我再去逼一下！”若查点头应允。
……
“大王，他们只接受前两个条件，让我们交出秦王，若查愿意保全您和王室的性命。”负责谈判的丞相是用悬索从城下吊上来的，人还在半空中时就急着汇报道。
“不行，那样齐国不会罢休的，我们很快就会被灭国。这肯定是赤焰的奸计！”李浩怒道。
“他们说再给我们半个时辰考虑，酉时一到就会强攻，到时会血洗王室！”丞相道。
“大王，不能轻信啊，如果投降，王室肯定也会被屠戮的，若查肯定不会留下仇人的！”乌赞叫道。
“乌大人一双儿女在齐国，自然是这么说了。”丞相急道。
“你放屁！”乌赞额头暴出青筋，怒骂主降的丞相。
“别说了，既然如此，那就玉石俱焚吧，让人准备焚烧王宫，城破就点火。另外把十四至十六岁的男孩及健壮的妇女都征到城头防守！”
“是！”
……
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