“还真有其事，太子辨称是杨尚书的女儿自己投怀送抱，他愿意纳其为妾，大家口说无凭，皇上也懒得管这破事。”
“这破事不是家传的吗，啊？”
“哈哈哈，小声点，你可知为何太子盯上了杨尚书？”
“这我还真不知道，里面还有门道？”
“因为杨尚书是老六的人！太子以前总盯着老三，现在矛头直指老六，你知道是为什么吗？”
“您消息多，快说来听听。”
“老六藏得还真深，这次赤焰身亡，他自己也失踪了，几个皇子想瓜分他的地盘，没想到老六的人都浮出来抱成一团，别人根本插不进手，杨尚书算是头领之一，太子就是想敲打他们一下！”
“那就对了，我这次从宣城回来还听说了一件事。”
“说说看。”
“老六在西京现身了，听说派人刺杀二公主，失手后逃得不知所踪，估计不敢回京了！”
“啊？真有此事？为何廷议时没人提起？”
“家丑不可外扬……”
福山的耳力自然听不到隔间在讲些什么，酒已喝得微醺，与贺齐舟讲了半天的京城地形分布，见贺齐舟脸红，只道对方有了醉意，便道：“胡姬酒家算是外城最有名的酒肆之一了，那些舞者其实很多是本街青楼里的，兄弟要是有意思，我当尽地主之谊……”
贺齐舟被吓得半醒，忙道：“谢谢您了，福兄，您可知道皇城中哪家酒楼、哪座青楼最有名？太子会不会去光顾？”
“皇城最有名的酒楼也就是最有名的青楼，名唤“醉千金”，太子会不会去光顾我不知道，但我知道去那里的都是一些皇亲贵戚！”福山道。
“你也没去过？”
“我爹都没去过，我爷爷应该是去过的，小时候曾经听他在别人面前炫耀。”
“很贵？”
“很贵、狠狠地贵！听说一壶最普通的茶就要五十两，光坐着，每半个时辰就要收二百两。”
“对皇子们也是这个规矩？”
“那当然不是了，这个规矩就是挡住那些没钱充大爷的人，怕坏了贵胄们的雅兴。”福山道。
“那包个姑娘是不是要千两以上了？”贺齐舟问道。
“聪明！”
……
“木堂与御花园相隔的墙上有道门，里面有个园子，很漂亮，那里是不是何青山的居所？”贺齐舟喝酒回来后拉起已经睡着的赫连长吉，开始问话。
“你们进去过了？”赫连长吉的眼神有些怪异。
“是我问你！”贺齐舟扬手欲打。
“好吧，希望你能讲信用！不错，那里是何青山的居所，但也是正副堂主的居所，我劝你们暂时不要动手，很难成功！只要先解决了赫连长捷，我会想办法带你们进去，或者支开几位堂主，我保证！”赫连长吉道。
“保证个屁！你昨晚为何不说？”贺齐舟怒道，忍不住一巴掌扇在其头上，顺便又点赫连长吉六处穴道。
两日后，贺齐舟一人去木堂看榜，一共五十二人竞逐四十八个官位，其中报在水堂的整整有二十人！赛制是由水堂定下的，四名京城木堂的学子为公认的高手，直接参加第二天的比试，剩下的十六人捉对厮杀，两轮后决出四人，第二天抽签与第一天免赛四人比试，直至决出两强，赢得水堂校尉的官职，其余六人均为百户。
贺齐舟不知道自己首轮对阵的家伙是何方神圣，只知其也是京城木堂的。相对而言，总堂学子的实力要略胜地方上的，但也不能一概而论，这是赫连长吉亲口说的。但在看榜时，贺齐舟却一点都没有这种感觉，只听得所有人都在嘲笑来自偏远安州的廉氏兄弟，竟然也不自量力地报名水堂，似乎两人最理想的结局就是被金堂拣去补缺。
比较让贺齐舟担心的还是火堂，一共十六个职位，只有十三人报名，三人轮空，第一日比一轮五场，第二日也不过七场比试，不到中午应该就能完成。好在水堂无需决出优胜，只要比两轮六场就行，现在只能期望水堂对阵时都能够速战速决！赶在申亭古看完火堂赛事时离开。
十月初一，秋选开启。从检录之日到今天一共是三日，贺齐舟与许暮也苦练了三日中州派功夫。
木堂演武厅由十几个小院组成，每个院子正中有个五丈见方的擂台，大小形制如同盐帮的那个赌擂。投报水堂的学子被安排在“玄”字院。
竞试规定比之齐国武举更显严谨，抽签之后，候战之人须留在候战室等待，不得观看院中的比试，叫到名字才能出战，候战室内贺齐舟发现上次在榜前讨论报哪个堂口的两人也在候战，两人都来自北方的牧州，二十人中，仅有七人是外地的选生，其余十三人均是中京木堂的学子。
贺齐舟抽中第二组出场，而许暮是第五组，候战室内所有人都在打坐静息，听着院内的动静，第一组的交锋打了不少时间，一柱香后，交手的两人走了进来，均受了点轻伤，一人服下一颗丹药后就地打座疗伤，而另一个一脸不甘地取走自己存在室内的物品后径直离开。
“第二组，总堂纪宝成对阵云州廉文。”院中有教习叫喊起来。贺齐舟见一名比自己稍矮但极为壮硕的男子起身脱衣，便也开始站了起来，走向院中。
纪宝成的里衣是件无袖的短褂，二十出头的样子，三两步就超过了贺齐舟，然后侧头鄙夷地瞪了贺齐舟一眼，鼻腔中哼出四字：“不懂规矩！”
贺齐舟一时语塞，也不知道是哪门子规矩，还不能走在那人身前？反正到时打得他满地找牙就是了。
候战室出来后绕过一面照壁便是战台，纪宝成跃上三尺高的战台，直接站到最中心的位置，对着正北方几位官员、教习模样的人抱拳道：“本堂纪宝成，五脉上境。”
贺齐舟慢一步上台，只能站在离纪宝成一丈的位置，学着样子道：“云州廉文，六脉初境。”贺齐舟其实早已是六脉巅峰了，自己控不了脉，但压境不难，到时只使出三四分力来，应该和初境差不多。话音刚落，北方席上的七人忽然交头接耳起来，而纪宝成也是一脸惊骇地转头看向自己。
“这上面写的不是四脉巅峰吗？这才半年就过了两境？”
“也不是没有可能，不过安州能出这样的奇才倒是要拭目以待了。”
“没想到廉康平平无奇，生的儿子倒有点天赋，只是这长相还真随他。”
“先看看这个六脉的成色吧。”
“好，那就开始吧。”台上居中而坐之人说道。
贺齐舟一直看着台上七人，一个都不识，分辨官服，七人中有四人是水堂的，居中者应为水堂副堂主，另三人，两人是木堂教习的服饰，而另一人像是火堂的。七人手上都有一张纸，显然上面是各个参赛者的信息，所说的半年应是地方选拨后呈递上来的消息。
正想着什么，一名台下的木堂教习跳上擂台，径直走向贺齐舟，然后让其张开双臂，开始检查其是否穿了护甲、携带武器，仔细拍摸一番后，转头看了一眼着短褂的纪宝成，也不去检查，说了句：“退至线后，准备开始。”
贺齐舟低头一看，脚边确有一条三尺来长的刻痕，便向擂台中央踏近一步，站定在线后，而纪宝成也转身退到另一端线后站定，看向贺齐舟的眼神已经不再那么轻蔑。台上的教习见两人站定，道：“下台者、认负者、判负者为负，开始吧。”说完就跳下台去。
贺齐舟已经知道木堂武试比的都是拳脚，没想到台上也不留个高手护着，万一打出了人命怎么办？
纪宝成没想这么多，对方已经通了六脉，不能再轻视了，待教习话音刚落，人还未下台便前冲出拳，拳罡夹杂着一股热气直冲贺齐舟面门而来。
“原来是赤焰的徒子徒孙，那就别怪我不客气了。”贺齐舟暗道，一套中州长拳霸气展开。
纪宝成自诩可以排进京城木堂前十，已将水堂百户的职位视为囊中之物，只是现在对上贺齐舟后，竟被对方压得喘不过气，一招比一招艰难，步步后退，仅八招就被逼到了战台边缘，对方的招式大开大搕，控制的范围极广，连闪避都变得十分困难，第九招想拼死一搏，没想到对拳之后，双手吃不住力，手臂一软，胸口被对方直接一掌，击飞下战台。
“安州廉文胜。”台下教习叫了一句，又开始叫起下一对出战的选生。
贺齐舟向面南而坐的众人抱拳作揖后，转身走向候战室，下一轮比试应该要一个时辰以后了，自己得装样子调息备战。刚才最后一掌还是手下留情了，要不然，那家伙得躺个十天半月。台上七人则又开始交头接耳起来。
被打下战台的纪宝成调息了两口，想要快步走出院子，只是一个踉跄，差点摔倒，吐出一口血沫后只能再盘腿将气理顺，待再次起身时，第三组的两人已经跳上了战台。
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