一八三七年，八月二十七日，道光十七年。
台山县下川镇灵谷寺祥星湾。
文不才搭上了远渡重洋的蒸汽船，太阳刚刚从海平面升起，海风有种咸腥味道，渔夫们是看天吃饭，都说天上的层纹云是台风到来的征兆，要在台风天之前攒够粮食，接下来几天都不能出海了。
这几日从县城赶来村镇抓人的官兵越来越多，似乎是换了一位巡抚，都说新官上任三把火，要抓水匪。
文不才就是水匪，他得逃命。
蒸汽船上还有一位神父，从美洲来传教，儿女都是生意人，早年这位神父和五邑地的商贩做买卖，什么都做——
——把中国的丝绸、陶瓷、烟草卖去美国。
后来神父年纪大了，参加仁爱隐修会，家里的产业就交给儿女来打理。
文不才本想托灵谷寺主持帮个忙，他要剃度出家，躲过官府的搜查，但是我佛不渡穷鬼。他只得找洋人帮忙。恰巧赶上了这艘蒸汽船，就和神父搭伴逃去美洲大陆，想想未来的出路。
神父的名字叫凯文·理查德，是个老美国，华盛顿建国之后家族就在哥伦比亚定居。他对文不才十分好奇，这个年轻人的学习能力很强，不到半个月的时间就学会了英语，能够勉强用英文做简单的沟通。
出发的那一天，船只刚刚离港，凯文就把文不才拉到甲板旁，特地避开了儿女。
他认为这是一次重要的考验，是上帝将这个年轻人送到自己身边，一定有某种使命要完成。
于是凯文老头问。
“你以前是强盗？”
文不才嬉皮笑脸的答道：“那是以前，那是以前，大伯。能不提这事儿了吗？”
凯文：“灵谷寺的和尚不愿意帮你，但是我愿意，只要你乖乖听话，不使用暴力伤害他人。”
文不才：“行行行！当然当然！”
凯文：“文，能和我说说理由吗？为什么伱要去做强盗？”
哪儿有什么理由？文不才几乎不记得这些事了，记不太清了，只有一些细碎的回忆。
尽管这些事就发生在半年之前，他依然想不太清楚整个事情的来龙去脉，他已经清醒了太久太久，他的大脑皮层的记忆区块到了极限，只能记起一些刻骨铭心的重要事件。
此时此刻，他的心智回到了十六七岁，外表看上去也是这样。
“哦我.凯文大伯。我先仔细捋捋啊！我先仔细捋一捋.”
文不才如此说着，开始努力的回忆事情的起因和经过。
“就年头那段时间！广州来了一个年轻人，我当时在做货郎生意，要翻山越岭，在县城和镇子之间游历，把海产送到台山，把台山的乌豆和虾羔送回这里。”
凯文若有所思：“那一定很艰险。”
文不才立刻说：“哪儿有什么艰险不艰险的，都是生计嘛。”
凯文：“你说这个年轻人怎么了？”
文不才：“这位兄弟是从广州来的，他府试落第，没考上去。身上没多少钱了，想走水路回老家花县，但是交不起船费，就想走一段搭一段。”
这么说着，文不才与凯文神父要了点烟叶，熟练的卷烟抽。
“这小兄弟在大雨天里一个人赶路，我在官道旁边一个破庙里遇见他，那个破庙是我平时用来避雨过夜的小驿站，偶尔也会有赶路的车马找我买东西。”
“他当时染了风寒，似乎是病得不轻，我以前也在村子里当过赤脚医生，看他白白净净的像个读书人，喜欢蓄胡子，那小胡子还修整过，挺漂亮的，应该不是什么强盗劫匪，就守了他一夜。”
凯文：“神一定会嘉奖你，这是极善极美的事。”
“嗨！”文不才吞云吐雾哭笑不得，连忙挥手：“别说什么嘉奖了，大伯。后半夜就出事儿了。”
“到四更天，那雨越下越大，破庙还在漏水，眼看要淹了，我就翻上屋顶去补漏，在附近的白龙溪采了几扎大荷叶回来，身上的蓑衣都开始发臭，全是汗水和泥巴。”
“起初我还没发现什么奇怪的地方，把屋顶补好，那雨水顺着叶子往窝棚去，那个窝棚里就拴着我的小毛驴，可是怎么都听不到毛驴的声音了。”
“当时雷声大，我那毛驴受了惊吓，理应是要啸一整晚的，它活泼得很。”
“可是怎么都听不到了，于是我终于警觉起来，往窝棚挪了几步，躲在破庙的窗户旁边，这庙宇的藻井（天花吊顶）都塌了一半。”
“我就躲在藻井的木雕后边，它耷拉着，能从降龙罗汉的镂空画里瞅见窝棚。”
文不才说到此处，找凯文要了一份烟叶，接着卷烟续上。
“好家伙，就看见一头兔狲，趴在我的毛驴身上吸血！”
凯文神父似乎没听懂：“兔狲？那是什么？”
“很像猫，但不是猫！”文不才如此说着，紧张的形容道：“我被吓住了，当时心都要冒出嗓子眼儿了。”
凯文笑道：“一只小猫咪也能吓住你？”
“不不不！不不不不不！凯文大伯。”文不才煞有介事的形容道：“那兔狲有五丈长，八尺高，我的毛驴叼在它嘴里，就和我叼住这根烟似的——那兔狲的嘴长得怪，完全张开能吞下半个窝棚。尾巴粗大，脸盘子肉嘟嘟的，毛发鲜亮肥得流油，凶神恶煞的。”
“啊！”凯文惊讶的应道：“这是地狱恶魔呀！上帝呀！”
“对呀！”文不才恶狠狠的说：“我这趟白跑了！当时我就生气呀！但是心里害怕——我躲在藻井下边，生怕气味飘到这兔狲的鼻子里。心里又庆幸。”
“这场雨救了我呀！要不是雨水冲掉了气味，这回被兔狲吃掉的就是我啦！”
“可是我又气不过，听见窝棚那头传来嘎吱嘎吱的怪声儿，以为兔狲在嚼毛驴的骨头。”
“我抬起头去再看一眼，怒得头发都竖起，这畜牲不光吃肉！连我的货斗都要吃！”
凯文汗颜道，半信半疑的：“这恶魔还真不挑食呀。”
“你说这事儿换谁能忍得了呢？”文不才挤眉弄眼的解释道：“我这一趟挣不了几贯钱，给落榜的书生熬药，回去还得找药铺补货，一来二去白干小半个月。”
凯文：“你冲出去了？”
文不才立刻认怂：“那哪儿行呀，我不敢。”
凯文：“后来呢？”
“我就等，咬紧牙关等。”文不才抿着嘴，趁机往老神父的烟盒里捞烟叶子，接着白嫖，“等了一炷香的功夫吧，才想起来小煤炉还坐着水！”
“我吓得一魂升天二魂出窍，陶锅里边还在熬药，要是被这妖怪嗅见味道，我和书生都得死。于是我立刻去灭火！”
“可是火一灭，破庙外边的冷风灌进屋里，就不好了！大事不好了！”
“这书生原本横卧在佛龛前边，似乎是觉着冷，咳嗽两声，翻了个身，我立刻跑去藻井看，兔狲已经不见了！那怪物不知道窜去哪儿了？”
文不才的眼神变得极惊极恐——
“——我想了好久好久，可是就那么一下子的事，只怕来不及呀！”
“原本瓦顶让我用荷叶补好，可是又开始漏水，于是我抱着书生往大门去，一边回头一边看，就见到绿油油的眼睛，从瓦顶上边往佛龛直瞅瞅，已经发现我们了！”
“我往外狂奔，抱着伙计一起逃命，要跑去白龙溪北边的一颗大榆树去，那榆树长得高大，或许这兔狲不像老虎大虫，它那么肥胖，应该不会爬树。”
“还好我跑得快！”
文不才一拍手，嘴巴上的卷烟差点掉下来，他扶正了烟，接着说。
“跑到白龙溪，我就抱住这小子往荷叶里躲，我听见身后有水声，那兔狲穷追不舍，张着血盆大口往前拱，蓬松的毛发也吸了水，好像是跑不动。”
“它踩到烂泥里，又发出震耳欲聋的啸叫，搞得我脑瓜子嗡嗡的，雷声和兽吼要把我逼疯了。”
“快到五更天，我把书生抱上树，还惊走了几头马脸猴子，也不知道这些猴子是怕我还是怕那头妖怪。”
“雨还没停的意思，但是东北方向天刚刚白，我想是不是快结束了？那妖怪肯定也怕太阳？对不？”
“四周还没完全亮堂起来，也看不见树下是什么情况，书生还没醒，睡得和死猪一样。”
“我听见车马的声音，从树下传来钢刀出鞘的动静——”
文不才依然绷紧了一根线。
“——有人在喊，是汴州北部湾衙门的捕快来了，要我下去。”
凯文神父惊叹道：“有人来了？你得救了？”
“才不是呢！”文不才骂骂咧咧的：“白龙溪就一条官道！这烂泥路有哪个捕快会驱车策马过来！我每天都走这条道！我不知道它有多烂吗？要官老爷在五更天跑到荒山野岭来救人？滑天下之大稽！”
“那时我根本就不信树下的人，那家伙要么是山贼！要么是水匪！”
“他骂我，逼我，还知道我的名字！晓得我在祥星湾做买卖！”
“这时候我才回过神来！这分明就是妖怪！”
“这头兔狲认得货斗里的账本！它认得字！会说话！要把我骗下树吃掉哩！”
“许是五更过半，似乎天地都一片白了，我终于隐隐约约能看清树下，就见到一口鲜红的大锅！长满了钢刀！”
文不才惊颤恐惧的形容着。
“看清了才晓得，哪里是什么锅呀！那就是兔狲的嘴！它像个大口袋！一直在树下等我哩！”
“它骂我，我也骂它！”
“它骂不过我了！我就哈哈大笑！我说你应该多吃两个读书人！读书人骂人狠厉！”
“它就要和我讲条件，要我怀里的这个书生——”
“——我当然不会答应的，我还想着这个书生能带我发财，毕竟这是救命之恩呀！”
文不才往凯文的烟盒又搜来最后一点存货，蒸汽船已经走远，身后的故乡越来越远，前路也越来越渺茫。
“它又和我吹牛，说它是凶兽！是吞天食地的饕餮大魔！”
点上火，文不才满脸不屑——
“——我骂它，五丈的身板却连一棵树都爬不上来，什么大魔！不就是个陷在泥潭里的妖怪么！”
凯文笑呵呵的说：“这头恶魔一定是怕你，被你骂走了？”
“也不是。”文不才抿着嘴，眼神有异：“确实来了两队官兵，要来找人。”
“这兔狲听见兵马敲响开道铜锣，马上跑得飞快，毛茸茸的大尾巴在野地里拽出一条沟壑，消失不见了。”
凯文：“哦”
“事情就是这样。”文不才恶狠狠的骂道：“这些官兵找的是垣县两个失踪的衙役。说是被水匪害了——我看是胡说八道，都是瞎扯淡。”
“我见了令牌，才抱着书生从树上下来，又跟着他们回了破庙。这十来号人把我俩绑起来，书生依然没有醒。”
“我就喊，明明是我遭了难！我不是贼！我没有过错呀！”
“领头的衙役没多说什么，听几个县城里见识广的老兵讲，要剁了我的脑袋，就当我是水匪，回去好交差。我身边的书生长得白净，胡子也打理过，似乎不像强盗，如果他身上没有买命钱，也要剁掉脑袋。”
“这时候我怒极，于是挣开绳索，去夺刀杀人。”
说到此处，文不才红着眼睛，神态十分吓人。
凯文神父感叹道：“神会惩罚他们的。”
“什么狗屁神仙！这破庙里的菩萨就没显过灵！”文不才骂道：“我一刀刀砍杀过去，跑得慢的被我砍死了，跑得快的刚要上马，我就捡起石头丢过去，打在马儿的眼睛上，这些胆小的马驹散开，有撞在树上把主人摔死的，也有朝我冲过来的，最后一个往十六里铺的方向跑，但是我知道这条路怎么走，抄了近道，跳到马背上砍碎了这畜牲的天灵盖。”
凯文神父立刻不讲话了。
“再清醒过来的时候，我想要不要杀了书生灭口。”文不才满脸难色，凯文神父的烟盒也空了。
在这个空档，老神父的女儿一直在旁听，她听得懂粤语，也听得懂闽南话，吓得不敢作声，她原本把文不才的故事当笑话听，可是转念一想——如果是真的呢？
于是小女儿往蒸汽船的货仓跑，又给父亲拿来新的烟盒。
文不才有烟抽，似乎也没那么狂躁了。
“我下不了这个手，书生他没错呀。天道昭昭，报应不爽。”
“这小子也是我好不容易从妖魔手里救出来的，也是我从恶棍人渣的刀下救回来的。”
“于是我又给他熬药，到了午时他才醒过来，看见破庙里的满地尸体，几乎要吓疯了。”
“我和他说完来龙去脉，他依然不敢相信，可是这文人镇静下来，与我这么讲——”
“——恩公，无论如何是缘分一场，愚弟有此一劫也是命中定数。”
“今天下大势，朝廷腐败，兵不如匪，全因一个[贪]字。兔狲都敢假借饕餮凶兽的威名四处作恶吃人。”
“今日过后，你我再也没有自由身，这十七条人命是怎样都逃不脱，洗不掉的罪过。”
“滨州府说我们是水匪，那我们就只能当水匪了。”
凯文神父小心翼翼的问：“后来呢？”
“后来那书生和我说。”文不才皱着眉头满脸嫌弃：“他说昨日夜里，梦见天妈，天嫂、天兄、天妹和皇上帝，皇上帝还赐给他宝剑和印玺。差遣他下凡斩妖除魔拨乱反正——奉天之命作主救人。”
“我只觉这书生是染了风邪神智不清，他要与我商议造反大事，我就是一个货郎呀！”
“不容我多想，就把这犯了癔症的小胡子打晕，我就赶紧跑了！”
凯文神父若有所思，猜测道——
“——文，你这故事实在离奇，任谁都不会相信，那个年轻人应该也不信，他怕你心一狠，也把他给杀了吧？所以才会和你洋洋洒洒讲这么多稀奇古怪的故事。”
“倒是不无可能！”文不才一直在抽烟，要用尼古丁来唤醒记忆：“这小子说我疯了，我也说他疯了，我又说这些被我砍死的官兵疯了，最后都疯掉了罢。”
过了一会，文不才终于不用抽烟了，他倚着护栏，看着远方的雷暴，终于意识到这趟旅途并不简单，也不知道前往亚美利的水路有多么凶险。
“凯文大伯，我现在是个新生儿，要脱胎换骨，重新做人。”
“回去只能做水匪，杀乡亲劫父老，这种事情我干不出来，我的良心还在。”
“求神父给我起个道号？法号？”
“啊”凯文听过法号和道号的意思，文不才大抵是要他帮忙另外起个名字，好在大洋彼岸的商户，在唐人街能混口饭吃，“那就叫你文森特。”
文不才：“成。”
风雨渐渐凶猛，文不才和凯文都躲到了甲板下边的船舱。
这个时候，文不才又问起未来的生计。
“我要去哪里呢？干什么？”
凯文神父知道文不才有本事，打算引荐给商会做翻译。
“黑鹰族长向美国政府投降了，那么最后一片印第安人的领土，也要归美利坚所有，它要变成一个欣欣向荣的国家，首先得有链接所有城市的交通道路——我先带你去华盛顿，然后再回三藩市，你就帮忙引渡五邑的年轻劳工来干活。”
文不才没有多想，天真幼稚的问：“干什么活？”
凯文神父比着十字，做最坏的事情，念最善的经，要请求上帝原谅。
“挖金子。”
于此同时，在另一艘蒸汽船上。
在前往门罗堡途中，华盛顿的港口，乔治·约书亚刚刚参加完会议。
他气宇轩扬年轻有为，和同僚来到首都接见杰克森总统，与查尔斯·伯德·金这位艺术家搭上了关系。
在一家胡子美容店里，约书亚和查尔斯相谈甚欢。
“印第安人投降了，查尔斯先生。”
查尔斯应道：“我知道这件事，早上我还在为黑鹰部族的族长绘制画像，是总统要求的。”
两位修理胡须的美容师来到英雄身边，为乔治·约书亚整理仪容。
乔治·约书亚接着说：“嘿，这些俘虏简直是恶魔的化身，他们长得好丑呀！世界上怎么会诞生这种怪物的？”
“嘿嘿.”查尔斯跟着笑道：“这一路往东边来，黑鹰和滚雷（黑鹰族长的儿子），还有尼雅帕普和沃博基希尔科（印第安的其他族长）都要游街示众。”
“战士们都累坏了，这些土著签完了投降协议，来到我面前时还挺开心的。”
乔治·约书亚感到奇怪：“哦？”
查尔斯解释道：“东海岸的人们都觉得主动投降的印第安人值得被同情，他们阻止了更加惨烈的战争，是英雄，把这些俘虏当战利品，当成小宠物看待，可是要我说呀，要是在底特律，这些狗杂种就应该被剥皮拆骨做成标本。”
乔治：“他们很开心？”
查尔斯：“对，第一次来到文明社会嘛！我给他们画肖像，似乎这些脑子不太聪明的土著还没意识到未来会发生什么。”
乔治：“哦”
“一个伟大的国家即将崛起！土地是财富之源！接下来的时代属于工业，属于电，属于铁路，属于先进的文明社会！”查尔斯激动的挺起身子，又被美容师给按了回去。
他整理好情绪，与约书亚说：“总而言之，哈哈哈哈哈！乔治·约书亚！你得做好准备了哦！”
乔治·约书亚说：“我与杰克森总统提议，要修建一条横贯美洲大陆的铁道，是不是很大胆？”
查尔斯：“谁来干这个事呢？”
乔治·约书亚：“要斯坦福这位富豪来站台，用一颗金灿灿的钉子敲响开工铃！我们说三藩市有黄金！只要把铁路往西边修！人人都能变成富豪！”
查尔斯：“好主意！”
乔治·约书亚：“把澳大利亚的罪犯都抓来，去亚洲捞奴隶来，让有色贱种去修铁路，总会有办法的。这条铁路会变成美国的血管，它会把华盛顿的心跳传到每一片土地上。”
查尔斯：“北方的工厂主希望看见它，南方的庄园主就不一定了。”
乔治低声问：“你觉得未来会打仗吗？”
“烈火才能炼出真金，约书亚先生，我给你安排一场约会吧！西点军校里人才辈出，我们先别去想未来的事了！搞一场联谊，你好不容易才回到纽约州，和年轻人呆在一起才有蓬勃的生命力呀。”
“想要修铁路，你得有钱，有权，有人脉。”
“我认识不少人，这个小子很合适。”
一张照片送去乔治·约书亚手中。
那便是杰克·马丁·李恩菲尔德的黑白相片。
查尔斯作介绍——
“——这是伦敦一位造枪勋爵的孩子，他有意来美洲求新的财路，他的爵位不能世袭，穷得只剩钱了，你这种老美国，一定能和他碰出点火花。”
紧接着是另一张名片。
“这是往东亚洋运商路的一个神父，在华人群体中颇有威望，是仁爱隐修会的代表，你要找翻译，介绍劳工来三藩市挖金子，找他准没错。如果你要黑人当奴工，去堪萨斯吧，那地方我不熟。”
“新铁路可以试运营一段时间，州府各地的市民们，还有议员们，企业家们尝到甜头，一定会大力推行的。”
说到此处，查尔斯先生拍了拍乔治·约书亚的手，神态暧昧。
“只是接下来的十几年，会不会打仗，就不好说了，不好说咯。”
“这本来是一件美事，领土扩张，土著投降，一切都好起来了。”
“可是这条铁路能不能唤醒美利坚呢？能不能超越英吉利法兰西？能不能让欧洲倒在我们的胯下？”
“贪婪，最重要的是贪婪，贪婪会毁灭这一切，贪婪会成就这一切。”
乔治·约书亚深表感激：“查尔斯先生，您如此器重我，要我为您做什么呢？”
查尔斯贴在乔治耳畔小声说。
“今晚到我房里来。”
(本章完)
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