赵鹏在宫内一直陪着坤兴公主聊到晚餐时间，两人一起去御花园内，同朱慈烺共进晚餐，期间赵鹏同朱慈烺讨论了关于采购战马的事情。
最后敲定下来，由曾经出使过四川的陈子龙再跑一趟四川，去同张献忠商议。而李自成那边，由赵鹏的锦衣卫派遣去找李自成。
用过晚餐后, 赵鹏向朱慈烺告辞，起身回家了。坤兴公主一直把他送到宫门口，两人才依依不舍的告辞。
“赵郎，明日你早点来，本公主在柔仪殿等着你，你先来找本宫，再去找皇兄商议事情。”坤兴公主拉着赵鹏的胳膊说道。
回到家中, 已经三个月每见的吴小妹和左羡梅一左一右围了上来，两女把赵鹏夹在中间, 问长问短的，还质问他是否又看上哪个小姑娘了。
过了一会儿，吴小妹才想起一件重要的事情要说：“赵鹏，香君姑娘和圆圆姑娘来过好几次了，是侯公子的事情。”
左羡梅也说道：“是啊，毕竟吴姑娘是圆圆姑娘的好朋友，香君姑娘又是俺的好朋友，这个忙咱们不帮的话，恐怕也说不过去。”
听到侯方域的名字，赵鹏哼了一声：“叛国投敌，论罪当凌迟处死，诛灭九族。只杀侯方域，还是斩监候，已经是法外开恩了，难道还想救他出来不成？”
斩监候，相当于后世的死刑缓刑, 不过古代的死刑缓刑基本上都是死定的，只不过是可以多活一段时间，可能多活一年两年，或是好几年吧，如王化贞，天启五年被判了斩监候，一直到了崇祯五年才被处死，多活了七年。
这七年内，王化贞的家人可是年年花银子打点，若不是崇祯后来想起来王化贞是魏忠贤保下的，因此决定杀了他，这厮还真有可能活着出狱了。
侯方域被判了斩监候，已经是宽大处理了，还想活命简直就是奢望了，他也没有银子打点，家产全部被锦衣卫抄了，哪里还有银子打点？可以说是死定了。
左羡梅叹了一声：“侯方域是该死，他的罪，够杀他一万次了。可是香君姑娘无辜啊, 香君姑娘说了, 若是侯公子不能活, 她也就陪一起去了。赵郎你忍心看香君姑娘自尽殉情吗？”
虽然赵鹏只爱好将门虎女, 对秦淮八艳没什么兴趣，可是他还是不忍心听到李香君殉情的消息，于是他思索了片刻，说道：“既然如此，俺倒是有个办法可以让陛下不杀他，就是处宫刑，然后再送去琼州服苦役，这是他唯一活命的办法。”
“唉！”吴小妹感慨一声，“给侯公子宫刑，虽然对香君姑娘很残忍，可是这也是唯一的办法了，也只有如此，香君姑娘才能活下来。”
“那就好，只要香君姑娘能活下来，哪怕是出家为尼，还是去当道姑，总算是人还活着，以后还有机会能见到人。”左羡梅点了点头道。
把侯方域判了宫刑，这对侯方域来讲其实是生不如死了，一个风流公子变成了公公，然后丢去琼州铁矿服苦役，那比杀了他还难受。但是对于李香君来讲，只要侯方域还活着，她也就不会去自尽殉情了，哪怕是出家为尼，毕竟人还活着。
次日一早，已经有一年多没有上过早朝的赵鹏早早就到了宫门口等候上朝。
今日的朝会，主要是一些大案的事情。桂王、璐王两王谋逆案，朱常淓和朱由榔都已经交给宗人府去审理了，不管是锦衣卫，还是大理寺，还是刑部，都无权处理宗室犯罪的案子。朱慈烺不忍心杀死两位自己家的亲戚，因此给判了剥夺了王爵，贬为庶民，发配琼州管理铁矿去了。
不过这么大的案子并没有那么简单的过去了，桂王和璐王谋逆一案，其实同左梦庚叛国案之间存在一定的联系，两王在叛乱之前，曾经同左梦庚书信往来，密谋共同造反。谁知道后来左梦庚发现自己的实力比不上朝廷，于是抛弃了两王，选择了降清。
所以说，桂王、璐王叛乱案同左梦庚叛国案属于同一起大案，其中牵涉的人太多了，几乎所有的湖广士绅和两广士绅都被牵涉到当中去了。
赵鹏离开广东回南京的时候，已经把锦衣卫给四处分散出去了。几个月来，湖广和两广等地，锦衣卫带着新军到处抓人，只要哪怕有一点牵涉进去的，都被锦衣卫冲进家里，抄家抓人。
这三个多月来，锦衣卫把湖广士绅几乎一扫而空了，湖广百分之八十的土地落入锦衣卫手中，变成了大明皇家的土地，这些土地上原本的佃户，都变成了大明皇庄的佃户。
对于锦衣卫收拾湖广士绅，东林党不仅没有任何反对意见，反而拍手称快。因为大明皇家把从湖广收购粮食，运往江南出售；从江南运送纺织品去湖广出售的生意全部打包送给了东林党了。湖广士绅作为一个阶层倒下了，大明皇家和东林党一拥而上，瓜分干净了他们的尸体，大发其财，这就是赵鹏对东林党说的，皇家与民共利。
既然有利可图，东林党才不会管湖广士绅的死活，他们全完了才好，走开草民把手伸进去，把原本属于湖广士绅的利益都给抢了过来。
其实对于赵鹏来讲，消灭了湖广士绅事实上是一件大好事，因为湖广士绅可以说是地主阶级，而东林党又有些不同，东林党不仅仅是江南的地主阶级，其实也有江南工商业主，东林党不仅代表了江南地主阶级的利益，也代表了新兴的江南工商资产阶级的利益。
而且即便是江南的地主阶级，也能诱使他们改变，由地主阶级变成农场主，把佃农转变成农业工人，这就是时代的进步。
可是相对比较保守的湖广士绅，就是单纯的地主阶级，他们很难转变，也不愿意转变成新兴的资产阶级，他们宁可租地给农民种，躺在家里收租金，也不愿意多动动脑子去发展工商业。对于这些依靠收地租，对人类发现没什么贡献，还要免税的湖广地主阶级，只能是彻底打倒。
听完了赵鹏和锦衣卫，以及大理寺、刑部、户部对湖广处置的奏报之后，坐在龙椅上的朱慈烺转头看着赵鹏缓缓开阔道：“赵爱卿，左梦庚投敌叛国，论罪当诛灭九族。可是左良玉已死，左梦庚又逃到北方去了。朕听说他还有个妹妹，叫左羡梅，论罪，左羡梅当充入教坊司。不过既然她已经向我大明王师投降了，并愿意为锦衣卫做事，朕便赦了左羡梅的罪。”
“谢陛下皇恩！”赵鹏跪在地上行礼，“臣代左姑娘谢过陛下了！”
若是真的较真起来，不仅是左羡梅要充入教坊司，就连吴小妹也要充入教坊司的，因为现在的吴三桂已经是叛将了。
就在这个时候，钱谦益突然上奏：“陛下，侯方域虽罪大恶极，然其乃朝廷忠良侯恂之后，望陛下能法外开恩，免去侯方域死罪。”
“臣等附议！”几名御史也纷纷走到钱谦益的后面，跪在地上。
钱谦益又道：“陛下既然可以免了左羡梅之罪，应当也将侯方域之罪一并免了！”
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