邵稹跟着家人走到堂上，第一眼就看到了坐在韦氏身旁的宁儿。
四目相对，他看到宁儿清亮的双眸中，闪着欣喜的笑意。雾霾笼罩的心中像吹入一股清风，明亮了许多。邵稹神色平静，未几，看向薛敬。
“致之。”薛敬含笑看着他，“正好，余方才还想着遣人去请你过府用膳。”
邵稹微笑，行礼道：“公台客气。稹已将宁儿的随身之物收拾齐整，送还与她。”
“郎君费心了，些许杂事，还劳烦奔走一趟。”韦氏道，说罢，让家人将邵稹手中的包袱接过。
宁儿望着邵稹，想说些什么，却碍于舅父舅母在面前，怕失了礼数。斟酌片刻，她微笑开口：“稹郎，宅中还好么？”
邵稹看着她，莞尔：“宅中一切安好。”
“致之用过早膳了么？”薛敬和蔼地问，“若不曾，坐下一道用食。”说罢，就要让家人去取早膳来。
“公台不必劳烦，稹来之前，已经用过早膳。”邵稹道，说话时，有意避开宁儿的目光，“稹在城中还有些事，稍后便走。”
宁儿讶然。
薛敬亦露出诧异之色，片刻，笑笑：“岂有来到便要走之理，与老叟叙叙话，坐坐再走不迟。”说罢，他却转向宁儿，和声道，“宁儿，余书房中新藏了些茶饼，后院中有茶炉。从前在成都，余喝过你烹的茶，后来甚是念想，不知今日，可有幸再品？”
宁儿闻言，先是一讶，而后赧然。
她得父亲喜好品茶，母亲擅长烹茶，宁儿很小的时候就跟着父母学了一些。她也记得，从前薛敬去到成都，母亲曾让她给舅父烹茶喝，舅父称赞不已。
虽有些舍不得离开邵稹，但舅父所请，宁儿不好推拒，而且，让邵稹喝一喝她烹的茶，宁儿也很乐意。
她目光盈盈地望了望邵稹。
邵稹唇带浅笑，似乎在应许。
“敬诺。”宁儿向薛敬一礼，离开了堂上。
她的身影消失的那一瞬，安静如同潮水卷过。
邵稹看向薛敬，知道他有话要说。
薛敬亦看着他，神色依旧平和。
“致之，”他微笑道，“你千里迢迢将宁儿送至长安，老叟还未好好谢过。”
邵稹谦道：“举手之劳，公台客气。”
薛敬摇头：“致之大义，我薛氏从不亏待恩人。”说罢，他对一旁的家人颔首，家人应下，将一只宽高尺余的木匣呈到邵稹面前。
打开，邵稹怔了怔，只见里面黄灿灿的，是一块一块的金饼。
“这是黄金二百两。”薛敬道，“致之，你一路辛苦，又破费许多。这些金子，聊表谢意。”
邵稹平静道：“公台不必如此，稹并非为钱财。”
薛敬抚须：“钱财自然不足以补偿千里艰辛，致之若有他求，皆可提来。”说罢，淡笑补充，“除了宁儿。”
这话出来，有什么似乎被瞬间打破。
邵稹看着薛敬，知道事到如今，已经无须遮掩。
他镇定地上前，向薛敬郑重一礼：“稹对宁儿全是真心，求公台成全。”
“你这年轻人，怎不识好歹？”韦氏皱眉，“宁儿乃是良家闺秀，莫非要她随你混迹市井？”
邵稹答道：“稹不会让她住在市井之中，只凭宁儿喜欢，稹可随她一切意愿。”
韦氏道：“就算你不愁钱财，你身无官职功勋，在长安也只许住个普通宅院。她出身官宦之家，虽无双亲，却有舅家在，怎可受这等委屈？”
邵稹沉着：“在长安或许不可，但宁儿一向想回成都，在那边，她不会过得比任何人差。”
韦氏还想说，薛敬抬手止住。
“致之，”他不紧不慢，道，“通善坊邵仁安，是你族叔？”
邵稹愣住，目光一凛。
“致之。”他看着邵稹，缓缓道，“你心意诚挚，余深信不疑。不过，宁儿好不容易到了长安，我岂忍心让她又回到千里之外，无依无靠？这是其一。”
“其二，若老叟不曾记错，你祖父离世之后，落籍到了长安。可你在归义坊留下的官文记录，却是商州人士。”薛敬意味深长，“致之，你可知伪造过所户籍，要受如何刑罚？”
茶炉里的水已经在烧着，宁儿隐约想起，薛敬不喜欢茶里添某些佐料，却又想不起是哪一味。问侍婢，侍婢也不知。
“婢子去堂上问问主人。”侍婢道。
宁儿却想到能顺便去看看邵稹，忙道：“不必，你且看火，我自己去问便是。”
说罢，朝堂上走去。
薛宅的前堂不算十分宽敞，样式却是时兴，为采光通透，不造厚墙，仅以幔帐屏风相隔。
宁儿才要进去，廊下一名家人见到，急忙过来，挡在面前。
“娘子且慢，”他似乎没料到宁儿会突然来到，神色有些讪讪，“娘子不可入内。”
宁儿讶然，看着他：“为何？”
家人有些结巴：“嗯，主人吩咐下的……”说着赔笑道，“娘子，主人还在等着饮茶，娘子还是先烹茶吧。”
宁儿心中疑惑，正不解，忽然闻得薛敬的声音隐约透过幔帐传来：“……致之，余一向爱才，你是个壮士，余心中亦是敬佩。但宁儿无父母可依，老叟身为舅父，实不忍再教她受苦。你若真心为她着想，当放手才是。天下之大，这些金子够得你在任何地方自在生活，也必定能寻到比宁儿更好的女子。”
宁儿心头蓦地如遭重击，一动不动，面色渐渐发白。
她扶着柱子，仔细再听，只觉紧张地呼吸都快不见了。
短暂的沉默，却如同洪荒般漫长。
邵稹的声音缓缓传来：“公台的金子，还请收回。稹待宁儿，全是真心，所有付出皆心甘情愿。公台心意，稹明白，就此告辞。”
话语落下，宁儿猛然回神，急忙大喊：“稹郎！”说着，推开那家人，朝外面奔去。
邵稹已经转身，可听到宁儿的声音，惊异回头。
薛敬和韦氏皆脸色一变，还未回神，宁儿已经跑了出来。
她眼圈红红，跑到邵稹面前，拉住他的手，望着他，泪水止不住地淌下：“你……你莫走……”
“宁儿！”薛敬皱眉。
“舅父！”宁儿泪如泉涌，声音哀戚，“稹郎……稹郎一路护着我……就算……就算不是故人……亦是恩人……舅父……舅父怎可……怎可将他赶走……”
薛敬见宁儿哭得这般伤心，亦是不忍，叹口气：“甥女，舅父并非将致之赶走。只是致之所求，舅父应允不得。”说罢，他看向邵稹，意味深长，“致之，你是明理之人，莫教老叟失望。”
邵稹神色紧绷，看着宁儿泪水涟涟的脸，只觉心头如同压着千钧。
“宁儿，”他低低开口，“我……我走了。”
宁儿不可置信地望着他。
邵稹却没有再说话，将她抓着自己的手拉开，深深地看着她：“保重。”说罢，转身而去。
宁儿怔怔地站在原地，望着他得背影，任凭泪水迷蒙，犹如雕像。
韦氏与薛敬对视，轻轻叹口气，走到宁儿身旁。
“儿啊，”她将宁儿揽在怀中，柔声劝道，“邵郎君是好人，可与你不是一路。缘分至此，强求不得。你舅父是为了你好，邵郎君亦是为了你好。都过去了，长安城中的好儿郎多了去，莫再想他了……”
宁儿没有说话，低着头，心思却在方才邵稹握过的那只手上。
手心里，有一团小小的纸……
宫苑中，喝彩声此起彼伏。
薛霆一手握着球杆，策马驰骋。对方的人追来拦他，薛霆作势一晃，使了个障眼之法，倏而瞅着空当突围出去。
球就在不远，与薛霆竞争的，只剩一人，但薛霆更加靠近。
他瞅准，伸出球杆，用力一击。
马球高高飞起，落入网中。
围观的人一阵欢呼，薛霆大笑着，与队友击杆庆贺，只觉恣意畅快。
“薛家大郎！”有人朝他调侃，“马球打得比鼓好么！”
“总比鼓和马球都打不好的厉害！”裴荣策马过来，不屑地回了一句。
薛霆不以为忤，一笑置之。
二人皆是大汗淋漓，除了外衣，到场边饮水休憩。
“元钧，我听说，今日许多人押了你赢呢。”有人拍拍薛霆肩头道。
“元钧上场，哪次没有许多人来押？”旁人道。
“这次可不一样。”那人道，“这回有不少是女子。”说罢，意有所指地瞥瞥场边上的一处高台。
薛霆顺着望去，湛蓝的天空下，那高台巍峨，上面有些绰绰的人影，似乎花团锦簇。
“听说，有公主，还有几位王公家的县主……”
裴荣笑得意味深长，看向薛霆，只见他笑笑，没说什么。
一场完了，众人还想再来一场。一人却道：“我须告辞了，京兆府中还有事。”
裴荣不满，道：“钱三，何事这般着急，我等好不容易聚一回。”
钱三苦笑，道：“还不是剿匪的事。”说着，看向薛霆，“说起来，还与元钧有些关系。”
“我？”薛霆讶然。
“上次你去剑南，不是剿匪立了功么？京兆府昨日收到密告，说漏网的贼人田七，如今就匿在京城之中。”
薛霆看着他，目光倏而顿住。
“真的？”裴荣惊喜，跃跃欲试，“匿在何处？”
“这我可不知道，那密报上只有一幅画像，据说画的就是田七其人。”
“说不定是谁随便画的，乱邀功呢。”裴荣想了想，道。
“应该不是。”钱三道，“上头重视得很，来源当是可靠。”
裴荣不甘，纠缠道：“让我看一眼，我也在城中巡过，或许曾经遇见呢……”话没说完，他忽然见薛霆走开了，愕然，“哎……元钧！你去何处？还有一场！”
“我亦有些事，改日再打。”薛霆骑在马上，头也不回地驰骋而去。
到了家中，薛霆立刻发现气氛不对。
去见薛敬，他长叹一声，将今日堂上的事告诉了薛霆。
“宁儿生性单纯，又与邵稹相处多时，动了真心，倒是自然。不过邵稹……”他神色复杂，苦笑，“他不肯受我钱财，我倒是真的亏欠他了。”
薛霆沉吟，也将方才在球场上听闻的事如实禀告。
薛敬讶然：“京兆府竟得了这般物证？”
薛霆颔首，道：“邵稹或许也得了风声。儿方才到归义坊去，那屋宅已经空了。”停了停，他道，“不管是何因由，他离开，无论对谁都是好事。”
薛敬抚须，沉思不语。
“表妹何在？”薛霆问。
“在房中，一直未曾出来。”薛敬叹道，“你母亲已经派了侍婢守着，让她想一想也好。”
薛霆点头，没再询问。望望窗外，宁儿住的屋子，在白墙的那边露着一角屋檐。
日光斜斜，几只鸟儿欢乐地飞过枝头。
室中，却是沉寂一片。
宁儿坐在窗边，手支在案几上，托着下巴。
她早已经不哭了，泪水的痕迹也已经在慢慢被风吹干，双目中却没有了往日的神采。她托着腮，只静静地望着外面，目光定定，看着金乌西沉，在树木和屋脊的那边隐没不见。
母亲曾说，快乐的时候，每日都十分短暂；而忧心忡忡的时候，每一刻都度日如年。
如今，她切身体会，觉得母亲的话真对。
“娘子，主人传话来说，该用晚膳了，请娘子到堂上去。”侍婢过来，小心翼翼地说。
宁儿看看她，没有推拒，应了一声，随她出去。
薛敬见宁儿来用膳，颇为讶异，却是欣慰。这个甥女，到底还是懂事的。
没有人提白日里的事，韦氏为了不让气氛太僵，时不时问起菜色是否合胃口，多吃一些之类的话。
宁儿轻声答应，虽然仍尴尬，却温和有礼。
薛霆坐在对面，不时地瞅着她。
只见她双眸低垂，眉毛和鼻子构成的弧线，连着细腻洁白的脸颊和脖颈……温婉又乖巧的模样，教人不忍责备。
奈何喜欢贼人啊……薛霆心底叹道。
晚膳过后，宁儿陪着薛敬和韦氏在院子里散了步，未多时，回到房中。
夜色降临，悬在空中，旁边闪耀着几颗星子。
伺候宁儿的侍婢在廊下张罗着点灯，宁儿看看她们，片刻，瞥向室中的水壶。
她从袖子里取出一团纸，皱巴巴的纸面上，邵稹的字迹隐没其中：内有迷药，丑时相见。纸团里面裹着一只小小的纸包，宁儿手指微微颤抖，将它打开，将里面的粉末都倒入水壶之中。
明灯掌起，侍婢们回到房中，见宁儿坐在榻上，手里拿着一只绣绷。
“娘子要绣花么？”侍婢们笑道，“要取针线来才好呢。”
宁儿望着她们，心扑扑地跳，片刻，轻轻“嗯”一声，移开目光。
月亮渐渐升上中天，又往西边移去。
风已经凉得似水，院子里的虫鸣也变得稀疏。
外间，侍婢们躺在榻上，睡得沉沉。
宁儿却抱着被褥，一直坐着，两只眼睛望着紧闭的窗户。
月色映在窗纱上，忽然，窗上传来轻轻的叩响，一个人影出现，轮廓是宁儿早已熟悉的模样。
宁儿连忙下榻，小心翼翼地开窗。
邵稹一身黑衣，正在窗外。
“稹郎……”宁儿见到他，眼眶一涩，却不敢高声，卡在了喉咙里。
下一瞬，她被一双手臂紧紧圈入怀中，温暖而有力，呼吸间尽是邵稹的味道。
宁儿把头埋在邵稹的胸膛前，二人紧紧相拥，好一会，也不曾说话，似乎都想珍惜这来之不易的时刻。
“你……还好么？”邵稹在她耳边低低问道。
宁儿颔首，抬头望着他，月光从半掩的窗外透来，邵稹眉目清隽，一日不见，竟似乎瘦了。
“你……你呢？”宁儿哽咽着，忙把眼泪擦掉，不想让它挡住了邵稹的模样。
邵稹点头，却忽而眨眨眼，唇角强牵起一抹笑：“你忘了？我皮糙肉厚，被打一顿都无事，怎会不好。”
这般时节还有心思卖乖，宁儿哭笑不得，心情却好了一些。
“稹郎，你会走么？”她急切地问道。
邵稹沉默片刻，道：“宁儿，今日你舅父的话，你也听到了。他说得其实不错，我现在，的确配不上你。”
宁儿睁大眼睛。
邵稹看着她，目光灼灼：“所以，宁儿，我要去挣一副清白身家回来，堂堂正正地娶你。”
宁儿只觉得心在胸膛里摇摇欲坠，只听得自己的声音问道，“你……你要去何处？去多久？”
“不必多久。”邵稹微笑，道，“朝廷要再征百济，我的名姓就在军书上，过两日便出发。”
“百济？”宁儿怔怔，忽而想到薛霆也正是因为征百济得了功勋，拔为左千牛。
“可你怎会在军书上？”宁儿疑惑，睁大眼睛，“稹郎，你又……”
邵稹摇头，抚抚她的头发：“宁儿，你忘了？我本是长安人。今日，我去见了我族叔。”
宁儿讶然：“你重新回去落了籍？”
“嗯。”
宁儿明白过来，却有些怔怔，轻声道：“稹郎，你不是说，你族叔对你不好？”
邵稹满不在乎：“那是从前，现在谁敢对我不好？”说罢，瞪起眼，摆出一副气势汹汹的样子。
宁儿忍不住，笑起来，压在心头的石头忽而松了似的。
“我若是能跟着你去就好了……”她想了想，还是觉得不舍。
“不可。”邵稹正色，声音沉而温和，“宁儿，我若将你带走，便是私奔。我是为了正经娶你，不是为了害你。且你曾说过，亲戚之中，你舅父最疼爱你。你忍心抛下他，让他每日为你难过忧虑？别说世人，我若做出这般行径，就算我祖父和父母在世，也会看不起我。”
她一句撒娇的话，却引得邵稹义正辞严，宁儿望着他，倏而觉得他如此美好，笑笑，不禁再度将头埋在他的怀里。
“等着我。”邵稹拥着她，吻着她的额头和脸颊，“用不着多久，我就会回来。我会让你舅父无话可说。”
宁儿不语，点点头。
二人厮磨了好一会，忽然，外间传来些动静，二人僵住，却听得是侍婢在梦呓。
邵稹回神，望望天色，道：“我该走了，不可留得太久。”
宁儿望着他，恋恋不舍。
邵稹忽而一笑，低低道：“小娘子，自从分别，有一事，在下屡屡不能忘怀，不知小娘子可否赏赐一物？”
宁儿愣了愣，见他盯着自己的嘴唇，明白过来，脸一下涨得红红。
“保证不怀孕。”邵稹一副认真的样子。
宁儿忍俊不禁，佯怒地瞪他一眼，脸上的热气却已经蹿得厉害。
“只许……只许一下。”她羞赧地说。
邵稹笑起来，注视着她，手指轻轻摩挲她的面颊，片刻，俯下去。
宁儿不由得闭眼，只觉他的呼吸瞬间贴来，温热的触感，很柔软，轻轻攫住她的双唇，贪恋地停留。
气息交错着，一样的烫人。紧贴着它的，还有两颗乱跳的心。
好一会，邵稹离开，微光中，虽看不清对方脸上的红潮，却能知道那目中的灼灼神采。
“我走了。”邵稹深深地看着她。
宁儿的心紧了紧，却知晓分别无可避免：“你保重。”
“嗯。”邵稹再度低头，蹭蹭她的面颊。
宁儿不舍，才松开，未几，身前忽而一空，邵稹已经轻巧地越到了窗外。
风轻轻拂来，宁儿扶着窗台，望着邵稹离去的方向，过了会，却听得一声清喝：“何人？！”
她一惊，朝那声音的方向望去。脚步声匆匆，月光下，视线被院墙隔住，看不到人，却又听得一声：“贼人休走！”
宁儿听清，登时心如滚雷。
那声音，宁儿并不陌生。
是薛霆。
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