宁儿随着萧云卿回到客舍，才到门前，正遇上褚棠。
他的神色着急，看到宁儿的一瞬，消弭不见。
“娘子去了何处……”他忙上前，可对上宁儿疑惑的目光，却尴尬地打住。
宁儿忍不住，正想要问，忽然，一只大猫蹿出，朝她跑过来。宁儿吓一跳，可定睛一看，却见那是一只毛色漂亮的大猞猁，一双琥珀色的眼睛望着她，水润光亮。
“玳瑁！”宁儿一喜，忙蹲下，将它抱在怀里。
玳瑁温顺地由着她抚摸，发出“呼噜呼噜”的哼哼声。
“你都这么大了……”宁儿轻轻说着，心底的旧事旧人如浮光掠影，倏尔勾起，触动了酸涩之处，眼眶红了起来。
“哎……”萧云卿看着，无奈道，“宁儿，你见到我这么个大活人不见感动多少，见到一只猞猁倒要哭了？”
“不是……”宁儿擦擦眼睛，不好意思地说，“我只是未想到它还认得我。”
“怎会不认得。”萧云卿眨眨眼，“我每日入睡前，都要对它念叨一次宁儿小娘子的名字，它记得可好了。”
宁儿知道他又没正形，瞪他一眼，心里却不恼，相反，心情好了许多。
褚棠见他们和气，放下心来，道：“堂上已备好膳食，先用膳吧。”说着，朝堂上走去。
宁儿看着他得背影，忽而看向萧云卿。
萧云卿也看着她。
“褚郎来长安寻我，是萧郎安排的？”她问。
萧云卿莞尔：“我若说是，小娘子会不会高兴些？”
宁儿又紧接着问：“他怎会听你的？你做了什么？”
“也没做什么，”萧云卿悠悠道，“不过给他找了一位治病的神医。”
宁儿睁大眼睛，还想再问，萧云卿却道：“先用膳，我饿死了，玳瑁也要饿死了。”说罢，翩翩然踱入堂上。
事情转折得奇妙，宁儿与萧云卿、褚棠坐下来，六目对视，除了萧云卿，尴尬之色已是难掩。
用过膳后，褚棠摒退左右，向宁儿深深一揖：“棠深愧，望娘子赎罪。”
宁儿抱着玳瑁，看着他，又瞥瞥一脸仿佛事不关己的萧云卿，只得道：“褚郎，还烦将此事前后细细说来。”
褚棠苦笑，道：“此事皆因我往岭南而起。得病及父母为我娶亲之事，娘子已知晓。去年娘子失踪后，我也已病入膏肓，眼见不治。正是此时，萧恩公将一位神医送到我家中，将我性命从黄泉路上救回。我阖家对萧恩公感激不尽，欲酬以重金，恩公却不收，只将娘子之事告知，请我成人之美……”褚棠瞅瞅宁儿，见她低着头，满脸晕红。他有些说不下去，求助地看向萧云卿。
萧云卿笑笑，道：“宁儿，你且随褚郎去阆州，我已打听得致之在西域的下落，过不久就能把他弄回来，到时，让他去阆州接你。褚郎到了阆州，也不会与你成亲，待得致之到了，他只需将婚约销去，你便可随致之远走高飞。”
宁儿看着他，心砰砰跳得厉害，却没有说话，若有所思。
夕阳如火坠在天边。
庭州的石氏胡人，个个兴高采烈。今日是石国的节日，族人们点起篝火，宰杀牲畜，还买来许多美酒，聚宴欢庆。
石儿罗跟一群年轻人蹴鞠，一连几场，玩得酣畅淋漓。
击鼓和歌唱的声音从篝火那边传来，石儿罗望去，几个青年男女腾跃起舞，众人在旁边击掌相和，很是热闹。
石儿罗将汗湿的衣服脱下，披在肩上，朝湖边走去。
邵稹正坐在一堆干草上，手里拿着一块布，慢慢擦拭着他得刀。旁边，几匹马松开缰绳，悠闲地嚼着草。
“不去玩？”石儿罗问。
邵稹道：“我先把马喂饱。”
“石真！”这时，两名女子走过来，一人面带羞色，另一人大胆些，笑道，“我们跳舞还差些人，你也一起来么？”
石儿罗看看她们，又看看邵稹，意味深长地笑起来，推推他。
邵稹看着两个女子，莞尔，道：“我不会跳舞。”
“我们教你。”女子道，“可容易了，看，这样……”说着，调皮一笑，将柔软的腰肢像柳条一样摆动，眼神妩媚。
邵稹笑起来，眼睛浸染着霞光，光采迷人。
女子们以为他要答应了，正欣喜，却听他道：“你们石儿罗堂兄比我跳得好，让他去吧。”
女子们登时露出失望之色。
“谁要他……”一人嘟哝道。
石儿罗瞪起眼：“嫌弃我是么？过几日我进城，你们可别跟着我！”
女子们讪讪，见邵稹一直微笑，却丝毫没有松动的意思，只得走开。
等她们走得远些，石儿罗看看邵稹，无奈地说：“你每次都这样，给些面子么。我们族中的女子论长相论性情，哪点不好，她们可伤心了……”
邵稹继续擦刀：“我又不喜欢人家，答应了，不是更伤人心。”
石儿罗道：“你为何不喜欢？真的心中藏了人？”
邵稹苦笑，往刀上吹一口气，没有答话。
石儿罗来了精神，忙问：“是谁？汉人么？漂亮么？”
邵稹颔首：“说了你也不认识。”
石儿罗嚷道：“喜欢就娶回来啊！”
“她在中原。”
“那你在中原时为何不娶她？”
邵稹默然，片刻，道：“石儿罗，如果……我说如果，你妹妹跟着一个坏人跑了，你的家人会如何？”
石儿罗想了想：“我父亲会气得要死，说不定还会把那坏人和我妹妹都杀了。”说罢，似明白什么，道，“得了吧，你又不是坏人！”
邵稹看着刀刃，锃亮的面上，映着月光，明亮照人：“那只是你这么觉得，不一样的。”
正说着话，有人远远喊着“石真”，朝这边跑过来。
“有商旅送来了一封信，给你的！”那人说着，将一封信递给邵稹。
邵稹讶然，接过来，看了看，神色忽而凝住。
“怎么了？”石儿罗好奇地问，探头瞥一瞥，只来得及看到“宁儿”“阆州”几个字，邵稹已经把信收了起来。
邵稹却不答，道：“替我把马牵回去，我有些事，去去就来。”说罢，他站起身，匆匆走开。
夜晚，萧云卿与褚棠聊了一会，告辞回房。才到门前，想起玳瑁被宁儿带走了，想了想，去找宁儿。
厢房里，宁儿拿着一只小篦子，给玳瑁梳理毛发。玳瑁趴在榻上，舒服得眯着眼睛，喉咙里“呼噜呼噜”地唤。
萧云卿见她双目定定，似乎专注，又似乎神游四方。
他轻咳一声，宁儿抬起头，见是他，停住动作：“萧郎。”
萧云卿笑笑，走进去：“你这么宠它，我可不好做主人了，我可没工夫天天给它梳毛。”
宁儿也笑笑，却犹豫了一会，道：“萧郎，有些事，我想问问你。”
萧云卿在一旁席上坐下，大方地说：“何事？问吧。”
宁儿道：“你说你已经寻到了稹郎，他在何处？还好么？”
萧云卿莞尔：“好得很。他改名入了籍，如今在庭州。”说着，他不无佩服地叹道，“他那身本事，到哪里都不愁。”
宁儿听着这话，目光明亮起来，兴奋地说：“真的？”
“当然是真的，我骗过你么？”
宁儿思索片刻，瞅着他：“骗过。”
萧云卿：“……”
他面色讪讪，轻咳一声：“那是从前，呵呵……”说着，恢复正色，“如今这事可是千真万确。知道何谓长风堂么？手伸得长，耳朵里生着风，什么都知道，什么都能做，这才叫长风堂。”
宁儿将信将疑，心却稍稍放了下来。少顷，她想了想，却道：“还有一事。褚郎说，他垂危之时，你救了他。我记得，那正是去年，你我相识不久。”
“嗯？”萧云卿眼中闪过一道光，笑笑，“是啊，我那时就觉得致之对你不一样。他那点心思，何时能瞒过我？我那时就想着，帮他一把，或许对你二人有用，恰好又认得了一位医术高深的扁鹊，就送他到了褚府上。”
宁儿微微颔首，忽而问道：“那位五公子，如何了？”
萧云卿讶然：“宁儿小娘子怎会问起他？”
宁儿忙道：“我记得稹郎曾说过，长风堂由你与五公子主事。那时，你说要与他解决恩怨，稹郎也一直担心。”
“世上已经没有五公子了。”他淡淡道，眉宇间带着一股冷然之气，“致之在北门屯营出的那事，就是五公子告的密。他卖了致之，也卖了长风堂，我再留他，便是对不起兄弟。”
宁儿心中一凛。
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