薛霆在焉耆养伤多日，诸事早已收拾妥当。
隔日之后，匹娄武彻领着千余人出发，薛霆和裴行俭亦合作一处同往。
王霖在焉耆城外置酒相送，别过之后，队伍浩浩荡荡，朝龟兹而去。
西域地方宽阔，荒凉之处，时常数百里不见人烟水草。幸好，天气不算寒冷，天空晴朗，太阳当空，暖洋洋的。
“最好一直这么晴，别刮风，也别下雪。”一名步卒笑嘻嘻地说。
旁人道：“是呀，出门在外，最怕天公变脸。”
可一语成谶，三日后，地势变得起伏，天也忽而阴了下来，刮起了寒风。
“大都护，看着天色，怕是要有风雪。”从人对匹娄武彻禀道。
匹娄武彻也望了望，颔首道：“让众人就地扎营，明日再走。”
从人应下。
“何故不前行？”发现队伍停下来，裴行俭策马到前方来问。
“大都护有令，风雪在即，就地宿营。”将官道。
裴行俭皱眉，去见匹娄武彻。
“下官以为，此地不可宿营。”裴行俭道，“此间山丘树木环抱，若有敌军，以地利突袭，我等危矣。”
匹娄武彻不以为然，抚须笑笑：“周围有山丘树木，正好可阻挡寒风暴雪，若离开此处，人马冻伤，则更为拖累。副都护放心，风雪凌厉，胡兵亦是惧怕，若不放心，多多设岗哨巡逻便是。”
裴行俭看他坚持，不便再说，只得告退。
“这个副都护，也太张扬，接任可要明年呢……”从人不满道。
“裴副都护精通兵法，自有他的见解，不可胡说。”匹娄武彻训道。虽未采纳，裴行俭的一番话，也给他提了个醒。安顿下来之后，匹娄武彻命将官增加巡逻人数，将巡防之地扩大，以防不测。
寒风呼呼吹来，士卒们又要搭帐篷生火，又要巡逻防卫，顿时繁忙不已。
“这天气，不会有敌兵来吧……”一人嘟哝道。
“那可不一定，若来了怎么说。”
“来了也不怕啊，我们有副都护和石骑曹呢！”那人吹了吹灶里的火，得意地说。
“二位军曹。”这时，一个陌生的声音传来，二人看去，却见是一个穿着厚袍子的年轻人，微笑地站在面前，“二位所说的石骑曹，不知是哪位？”
队伍里这般打扮的人，大约是各府的属官，二人不敢怠慢。
一人忙道：“石骑曹啊，那边，看，骑着马的那位便是。”
那人望去，凝神看了一会。
“公台找他有事？我去告知一声。”一人起身道。
“不，无事。”那人和蔼地笑笑，“某闻名来看，不必打扰他。”说着，话语一转，道，“这位石骑曹，听说是胡部里来的，不想却是个汉人模样。”
答话那人刚想张口，袖子却被扯了扯。
旁人笑笑，道：“是啊，胡部里跟汉人通婚的也多了，儿郎生得似汉人，也不稀奇。”
问话的人颔首，又寒暄两句天气，转身走了。
“怎么了？”看着那人的背影，答话的人一头迷雾。
“也没什么，只觉得哪有平白来打听身世的？小心为上。”
那士卒了然，二人说着话，继续生火。
营地中仍然繁忙，孙康走到一个僻静处，心中却是明亮。他从袖中取出一小块布，上面，画着一个人脸。
石真？他看着画像，笑笑，未几，塞回去，大步向前。
改名蓄须，隐匿他乡，便以为找不着了么？岂不闻，天网恢恢，疏而不漏。
天气骤变，宁儿穿着厚厚的裘衣，帐中生了火，却仍然觉得冷。
“这鬼天气……”侍婢呵气搓着手，抱怨道。
薛霆去了大都护的帐中，许久也不见回来。
宁儿听着外面呼啸的风声，却想起来邵稹。方才听从人们议论说，这般天气，那些士卒们仍然要去巡逻，邵稹是个骑曹，说不定也会去。
光是想到那刀子似的寒风，宁儿便不禁心疼，从前父亲常言戍边苦，宁儿一知半解，如今亲身来到，方才觉得果真是苦。
“娘子要去何处？”侍婢看她拿着药瓶起身，讶然。
“去看表兄。”宁儿说。
“可郎君在大都护的帐中。”侍婢道。
“所以要去。”宁儿坚持道，“郎中说过，要按时用药，今日在路上，他已是误了时辰。”说罢，宁儿径自出帐，侍婢阻挠不得，只好叫来从人，跟着宁儿一道去。
匹娄武彻为人亲和，见这风雪之夜寒苦，便将裴行俭、薛霆以及无事的属官们聚到大帐之中，用膳闲谈。
“……安西都护府，先帝始置。乔公、郭公二位都护时，全部将士不过数千，可谓创业艰辛。到如今，安西大都护府有将士十余万，横贯东西，老夫卸任，亦心满意足。”匹娄武彻喝了一点酒，面带红光。
在座众人被这言语激励，皆颔首称道。
作为既定的接任者，裴行俭收到不少暗自瞥来的目光，他面色平和，并无波澜。
这时，邵稹走到裴行俭身旁，问他分多少人巡逻。
“不必一次分出许多，”裴行俭想了想，道，“大都护已有大队，我等不过百人，出二十人足矣。”
邵稹应下，转身时，忽而瞥见薛霆正朝他看来。邵稹的步子未作停留，悄然出帐。
到了帐外，一阵寒风夹着雪花飞来，邵稹身上激了一下，继续前行。
可没多久，忽然，身后传来一个声音。
“石真？”
他转头，却见是一个年轻的官吏。
邵稹瞥见他身后两个高大的军士，心中忽而掠过些不好的预感。面上却平静，答道：“正是。”
官吏一笑，摆手，两名军士立刻上前，用绳索将他缚起。
邵稹一惊：“这是何意？”
旁边的同僚看到，亦是诧异，忙围拢过来。
“这是金山都护府的石骑曹，尔等凭什么抓人！”有人怒道。
官吏昂首道：“某乃安西大都护府法曹孙康，奉命缉拿朝廷要犯。”说罢，他抖出一张画像，“邵稹！你还不认么？！”
邵稹看到那画像，面色一凛，正待辩驳，忽而听得一声清喝：“住手！”
心神俱震，邵稹看去，宁儿穿着厚厚的裘衣，疾步走来。她用力推开一个正在绑绳索的军士，生气地瞪向孙康：“你不可诬赖好人！这是裴副都护帐下的石骑曹，曾不畏凶险，救下杨木！你说他是犯人，可有凭证？！”
此言出来，旁边的人纷纷附和。
“就是，凭着一张画像就来拿人，岂有这般道理！”
“我看那画像也不像石骑曹。”
“那像谁画不出来，凭着那样子来捉人，我等半数都是罪犯。”
孙康本觉得自己理直气壮，却未曾想到会遇到这样的事，一时气得面色发白：“都退下！尔等这是要抗法么？！”
“也不是什么抗法！”一人大声道，“石骑曹是我们金山都护府的人，要拿人，可要先问过我们副都护！”
“就是……”
邵稹看着众人，又看看挡在身前的宁儿，神色复杂：“宁儿……”
“你别怕，我知道自己在做什么。”宁儿咬着牙，低低道。
“吵什么！”正在此时，一声怒喝传来。
众人望去，却见是大帐里的人被惊动，一名将官冲冲地走出来：“大帐之前，安得喧哗！”
身后，却是匹娄武彻等人走了出来，神色沉凝：“何事？”
众人见惊动了大都护，皆噤声不语。
宁儿看到薛霆和裴行俭，心中却是一松。
孙康回过神来，上前一礼：“禀大都护，下官缉拿逃犯邵稹，遭众人阻挠。”
匹娄武彻听得此言，目光在人群中一转，已经分出了众人围拥的中心，落在了邵稹的身上。
“这位，可是裴副都护帐下？”他转向裴行俭。
裴行俭也看到了邵稹，知道此事难善了，却面不改色。
“禀副都护，石真乃我金山都护府骑曹。”他淡淡道，看向孙康，“法曹是认错人了吧。”
“下官不曾认错。”孙康朗声道，“下官曾到金山都护府查问，石真原本并非石氏族人，他加入之时，与邵稹逃脱之时相隔半年，石氏族人也无法说清其来路，此为其一；其二，石真武功拔萃，所使刀具，与缉捕文书所述相符；其三，石真如今蓄须，是以与画像上有出入，若去须净面，画像上的各处特征即可验证。”
这话出来，众人皆面面相觑。
孙康仍振振有词，对匹娄武彻道：“大都护，朝廷律法在上，严令追缉在逃犯人。下官查得这些踪迹，即刻从焉耆追来，唯恐犯人得了风声逃脱。请大都护将石真交与下官审问，裴副都护若不放心，亦可派人为监察，若有冤屈，下官即刻放人！”
风似乎更加冰冷，将气氛都凝住。
宁儿睁大眼睛，心急得烧起来。她看向不远处的薛霆，他神色沉凝，不知想法。
匹娄武彻目光无波澜，看看裴行俭，他眉头微蹙，再看看孙康，心中却是有些恼火。
这孙康，挑这般时机发难，还让他发话，教他实在有些下不来台。孙康说的其实在理，若不答应，放走了逃犯，日后若有人问责，难免罗嗦；可若是答应，裴行俭面上须不好看。孙康平日做事认真，就是时常犯些拧劲，又急着想挣些功勋回长安，不知前后打算。
他心中长叹，自己明年就要卸任，一心想着安稳，却是一波不平一波又起。
想着，他转向裴行俭，道：“裴副都护，石真是你帐下，不知副都护意下如何？”
裴行俭看看邵稹，道：“律法在上，法曹既有所疑，我等自当从命。”
听得这话，几人心里一沉，可未几，裴行俭却道：“不过，法曹之言，并非定论。且我等如今在外，石真乃得力臂膀，又有战功，当酌情。此人仍留在下官帐下，待到达龟兹，再行定夺。”
孙康并不愿意，道：“若石真逃脱，如何说话？”
“若石真逃脱，行俭自当问责。”
孙康还想说话，匹娄武彻摆手，道：“将在外，君命有所不受，便依副都护之言。”说罢，转身往大帐里去。
孙康脸色僵硬，看了邵稹一眼，悻悻而去。
众人见事情至此，各带着揣测之色，亦纷纷散去。
宁儿的心落下，回头看邵稹，却见他的头盔上落着一层雪，双眼望着远处，目光深黯。
“稹郎……”宁儿小声道，看着他的模样，心中不禁发疼，又有些恐惧，觉得他似乎很快又要离她远去，“你……”
一只手握住她的手臂，薛霆将宁儿从邵稹身前带开。
“表兄……”宁儿求助地望着他，他却并未看她，只注视着邵稹。
“你好自为之。”他叹口气，低声道，说罢，拉着宁儿便走。
“我不走。”宁儿却不动，眼睛发红。
“你留下，只会让这事更麻烦。”薛霆低低道。
宁儿的喉咙里哽了哽，再看向邵稹，却见他看着自己，片刻，唇边慢慢弯起一抹笑。
“去吧。”寒风的呼啸声中，她似乎听到了那唇间沙哑的声音。
泪水才出眼眶，却几乎冻作冰碛。
宁儿一咬唇，用力擦了擦，转头与薛霆离开。
“石骑曹。”望着宁儿的身影远去，邵稹听到有人在叫他。
缓缓转头，却是一名同僚。
他看着邵稹，目光有些复杂，却仍然尊敬：“副都护要见你。”
邵稹知道会这样，点点头，再望望宁儿离开的方向，随他而去。
风很大，宁儿的脚踩在雪地上，几乎不稳。
薛霆眼明手快，将宁儿扶住，带着她往帐中走去。
“他不会走的。”那身影再也望不到的时候，薛霆忽而道。
心中大动，宁儿抬头看他。
薛霆也看看她，目光深远：“他若是逃走，跟裴副都护这边也就完了，走回正道，也永远别想。”
“方才那法曹所言之事，是真的？”帐中，裴行俭摈退左右，看着邵稹，开门见山。
邵稹沉默片刻，答道：“是。”
“怪不得当初不愿投我。”裴行俭瞥瞥他，“邵陵就是你的父亲吧？”
“是。”邵稹道。
“只会说个‘是’了？”裴行俭道，想了想，“我可是好奇，后来，你又来投，为何？”
“我不想辱没先人期望。”邵稹目光炯炯。
裴行俭扬扬眉。这话，他倒不怀疑。因为他知道，在他说出邵陵的墓地之后，邵稹就三番两次去祭奠。
他深吸口气，正色道：“我还是那话，在我帐下，不问出身。你敢来，我就敢帮。不过，”裴行俭停了停，盯着邵稹，“你身系重罪，后事如何，还要自己争气，明白么？”
这话语掷地有声，邵稹胸口一阵激荡，郑重行礼：“敬诺。”
“去吧。”裴行俭一挥手。
邵稹再礼，转身出帐，可还未走两步，裴行俭忽而又道：“石真。”
邵稹回头。
裴行俭看着他，脸上却已经换上了些玩味的神色：“薛使君那位表妹，你们识得？”
邵稹一愣，随即道：“不识得。”
“真的？”
“真的。”
裴行俭琢磨地与他对视，未几，颔首：“去吧。”
邵稹应下，走了出去。
出帐那一瞬，冷风袭来，邵稹望着漫天风雪，心中竟是松了口气。
帐内，裴行俭却撇撇唇角，觉得自己的这般苦口婆心，这诨儿郎，却到底还是不肯全说实话……
风雪的声音一直在呼啸，不知是太吵，还是心事重重，宁儿始终睡得不踏实。
黑夜漫长，她听着风声渐渐小了，最后归为宁静。心中知晓，这一夜必将又是不眠。
半睡半醒间，她忽而听到些奇怪的声音。
低低的，却通透十足，像风声，又不像……宁儿猛然警醒，坐起身来。
“……怎么了……”一旁的侍婢被她吵醒，揉着眼睛嘟哝道。
“嘘！听！”宁儿捂住她的嘴，睁大眼睛。
“呜，呜……”那声音更加明显，好像有人在吹角。
正在此时，“铛铛”的云板声齐鸣，急促而激烈。一声大吼传入帐中：“有敌兵！即刻备战！”
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