一身麻服的屈宜臼迈着颤巍巍的步子走进殿中，叩拜道：“楚使屈宜臼叩见赵候！”
赵敬候扬手：“楚使免礼！”
屈宜臼出示使节，呈上国书：“因紧急国事，屈宜臼特奉楚王使命，问聘赵候！”
赵敬候故作诧异：“是何紧急国事，寡人能听闻吗？”
“魏侯诏令天下诸侯赴逢泽之会，南面称尊。”
“楚王以为魏侯此举有违礼制，是大不逆，拒绝赴会，魏侯震怒，悍然出兵，入犯楚境，楚王特使老朽知会赵候，望赵候能为天下大义，出兵相助！”
屈宜臼从袖中掏出楚王亲书：“此为楚王手书，敬呈赵候御览！”
内臣上前，接过书信，正欲呈上，赵敬候摆手：“宣！”
内臣朗声宣读：“魏击恃强犯上，先借朝见周室之名调戏天子，后又自立为王，挑衅天下诸侯于逢泽，今又兵犯吾境，陷我陈邑，屠我一城百姓，妇孺无一幸免！”
“如此野蛮行径，禽兽亦不忍为！楚国君臣已抱死国之志，以身殉义，与魏寇血战到底！”
“魏击阴谋逆德，好用兵器，是违逆天道，望诸国顺应天意，出兵伐魏，匡正世间道义！”
众臣听毕，无不肃然。
赵敬候沉吟有顷，抬头望向屈宜臼：“屈大夫为何身披麻衣？”
“回禀赵候！”屈宜臼拱手，声音哽咽：“老朽为陈邑殉义的五万臣民守孝！”
赵敬候陡然一震：“陈邑呢？”
屈宜臼声音低沉：“陈邑臣民誓死御敌四日，魏人有所伤亡，魏将公子卬恼羞成怒，下令屠城，陈邑五万臣民，包括妇孺，尽遭屠戕！”
“屠夫！”赵敬候一拳震在几案上，略略一顿，恢复常态：“屈大夫旅途劳顿，暂回馆驿安歇几日。”
他转对太戊午：“有劳爱卿，送屈大夫去驿馆！”
“谢赵候美意！”屈宜臼拱手道：“楚国一片火海，老朽岂能独安？”
他转对太戊午：“老朽之身，就不劳上大夫了！”
说完起身，缓缓退出，望着屈宜臼颤巍巍的身影退出大殿，赵敬候缓缓站起，在后恭送。
众臣纷纷站起，跟在后面。
屈宜臼步出宫门，走下台阶。
老家宰迎上，扶他登上辎车，轻声问道：“主公，这下去哪儿？”
屈宜臼朝西一指：“栎阳！”
“主公，您……”望着他疲惫的脸，老家宰泣道：“总得歇息一宵呀！”
屈宜臼缓缓闭目：“车上歇吧！”
“赵候他……”老家宰擦下泪，小声问道：“答应出兵了？”
屈宜臼眼睛未睁，声音虽小，语气却是断然：“他会出的！”
赵敬候目送辎车离开宫门，脸上露出了冷笑：“魏击啊魏击！你还真是昏了头啊！”
“父候—”公子赵种一路追上，小声叫道。
“种儿？”赵敬候扭头，脸上露出了笑容：“你有何事？”
“此番魏、楚之战，儿臣有惑！”
“你有何惑，说来听听！”
“前番逢泽之会，与周室同出一脉的卫公唯唯诺诺，温如柔兔，不敢违抗魏候的命令，而一向被中原视为蛮夷的楚国却扛起捍卫周室的大旗，与魏国决战，令儿臣瞠目！”
赵敬候哈哈大笑：“逢泽会上，魏击那厮独占鳌头，目无天子不说，还将寡人及众诸侯视作低他一等，不臣之心昭然若揭！”
“他魏氏算什么？三十年前，不过是晋公的一条狗，是恃力篡上的乱臣逆贼而已！”
赵种低着头，闭嘴不语，父亲显然是忘了，赵魏韩三国立国之本是一样的，若照此说，在三十多年前，他们赵氏也不过是晋公的一条狗。
赵敬候并没有意识到自己失言，轻叹一声，“种儿呀，看来你还缺少历练啊！”
“儿臣不才，请父候赐教！”
“什么天下大义？狗屁！天下早已失义，大义只是虚名。他熊臧心里头拐了多少弯道道，瞒得了别人，却瞒不过为父！”
“魏击称王是彻底改变了天下格局，以前只有周王楚王，如今又多了一个魏王，若是熊臧赴会，谁知道天下会不会多出什么齐王、燕王，天下诸侯都与他熊臧并肩，他又如何再去耀武扬威呢？”
“儿臣受教了。”赵种拱手道：“可魏击称王是彻底颠覆周室，身为周室嫡亲，卫公前去赴会，又是为什么呢？”
赵敬候哈哈大笑：“泗上诸国，论富庶莫过于宋、卫。换言之，与宋一样，卫国也是一块肥肉，他又无法自保，如何才能存活呢？”
“你想想，姬训生在弱卫，夹在大国中间，问鼎天下，于他来说是个梦，除此之外，他还能为自己争取点儿什么呢？”
赵种苦笑一下：“这……”
赵敬候咬牙切齿的说道：“他只能依附强国，狗仗人势，才能得以存活，如今他跟着自己的主人一起犯蠢，消灭他的机会自然到了。”
赵国多次进攻卫国，都是因为魏国插手才失败，几年前，卫国仰仗着魏、齐相助，竟然还攻入了赵国本土，让赵国吃了很大的苦头。
赵敬候捋了捋下巴上的短须：“自平王东迁以来，列国公侯无非是强者恃强争霸，弱者示弱图存。”
“魏击恃强称霸，诸公侯尚能忍受，因他无论如何闹腾，仍旧是一列侯，大家在名义上仍旧是平起平坐。”
“魏击称王，情势就变了，因他此时是以王者自居，是要凌驾于诸侯之上。”
“楚王早就是王了，不屑一顾，但赵、韩不同，侯与王之间隔着个公，差了不止一辈，齐、秦两国是否真心拥戴魏击，寡人不知。”
“但寡人与燕公、韩候不会买他的账，魏击心知肚明，此番伐楚就是做给我们看的！”
赵种微微点头：“嗯，楚王认定我们会去救他！”
“不仅是认定，他是成心要拖我们入局啊！”
“是了，是了！”赵种恍然大悟：“楚王的筹划是，他先扛住，做出为天下赴义的样子，坐等我们去救。”
“待我四国合兵击败强魏，楚王就会成为天下公义的捍卫者，周室的拯救者，被天下所有人敬仰，甚至会代替魏国，成为天下王者。”
“是啊！”赵敬候冷笑道：“这个熊臧，不仅不是蠢货，反倒是个人精呐！”
“父候，只是这步棋对楚王来说，也是太险了，万一我们不出兵，魏国与他两败俱伤呢？”
“哈哈哈！”赵敬候笑道：“这就是个赌了，人这一生，总不免要赌几场，不是吗？”
赵种拱手道：“儿臣受教了！”
赵敬候看向远处：种儿，说起此事，为父问你，如果你是秦公，现在该当如何？”
“这还用说，偷袭河西呀！”赵种不假思索：“魏击以一敌四，要想与我四个大国争雄，必调河西之兵，河西空虚，秦必乘虚袭之，以报这几十年的血仇，这是小儿都能推出的！”
“哈哈哈哈。”赵敬候笑道：“种儿呀，如果小儿都能推出，嬴师隰还能叫嬴师隰，魏击还能叫魏击吗？”
赵种怔住了：“父候？”
“逢泽之会，秦公的姿态放得很低，连寡人也有些逢迎魏击，因为我们皆知强强相搏，必将两伤，魏、楚两伤对谁有利？只对两家最有利，那就是远离中原的秦嬴和田齐！”
“秦国极弱已久，必定不会插手中原事务，秦国这头弱犬，此时还不敢拔魏国的虎须，却是我们谋取卫国的最好时机。”
赵种不无叹服：“是哩是哩，还是父候看得深远！”
“种儿，天下险恶，我们都是坐在刀口上的人，看不远能成吗？”
“儿臣受教！请问父候，既然如此，赵豹将军带去的三万士卒，是否要帮助楚国。”
赵敬候果断回道：“两不相帮，出而不战！”
赵种叹服道：“出兵是义，不战，是不予魏、齐口实！”
“哈哈哈，你能明白就好！”
……
方城关原有兵马五千，加上景舍留下的三万新军，共有将士三万五千人。
庞涓带领五万大军围城五日，迟迟难以攻下。
楚国兵力虽弱，但有陈邑屠城的前案，方城关军民反而铁成一团，宁可战死，也不愿在赤手空拳时任人屠宰。
因而，魏武卒虽然骁勇，但在人数众多、毫无退路的楚国百姓面前，寸功难得，庞涓原计划五日破城，结果连攻八日，方城关依旧挺立。
第九日凌晨，天刚破晓，魏军再度发起猛攻，战斗异常惨烈，双方兵士均似杀红了眼。
方城关下，战鼓咚咚，喊声震天，大魏武卒一波接一波地疯狂攻城。
城上楚兵却无任何声响，甚至连鼓也不敲，所有军士、百姓皆将力气省下，默无声息地将箭矢、砖石、滚木等所有能够伤人的东西砸下城墙。
前面的倒下，后面的自动补上，项恬浑身是血，左臂中箭也顾不上去拔，挺枪直搠登上城墙的魏兵。
魏军军阵中，庞涓亲自擂鼓，众魏兵奋勇争先。
战至黄昏，眼看着魏卒就要攻上城头，庞涓却突然下令鸣金收兵。
魏军大帐中，庞涓仔细的观看着面前的军情图，帐外传来了一阵嘈杂，副将公孙阅闯了进来。
“庞将军为何要停止攻城？若不鸣金收兵，我大魏的士兵已经站在了方城的城头！”
庞涓面带笑意的上前引着公孙阅坐下：“公孙兄息怒，且听在下解释。”
公孙阅气愤的跪坐在席上，冷哼一声：“我倒要听听你有什么好说的，耽误了王上的大事，看你如何交代！”
“公孙兄，经过陈邑之事，楚人同仇敌忾，满城皆兵，即使我们攻破方城，也会损兵折将，无力南下。”
庞涓叹了一口气：“我们小看了楚国，小看了楚王，以方城守军的数量来看，楚国对此战早有准备。”
公孙阅闻言皱起眉头：“那我们现在怎么办？”
庞涓眯眯起眼睛：“向楚军示弱，引楚军出城决战。”
“示弱？如何示弱？”
庞涓微微一笑：“请公孙兄附耳过来。”
……
天色黑定，方城关下，在一段较为隐蔽的城墙下面，几个黑衣人轻声向城上喊话。
城上兵士急报项恬，项恬问过，得知是墨家弟子，当即垂下绳索。
墨家弟子攀绳而上。
墨家弟子以善于守御闻名列国，见到他们，得知他们的来意，项恬就如同吃下一剂定心丸，当下陪同他们视察各处城防。
然后命人按墨家弟子所画图纸，组织城内木工赶制守城器械，同时比照方城关城门的尺寸，造出多辆专守城门的兵车。
一夜时间，兵车就造好了，项恬带着手下将士观看演示，兵车的前面和上面均安装有利刃和矛尖，后面接在一个旋转的装置上。
墨家弟子在车后转动轮盘，前面的兵刃立即活动，或旋动，或刺击，寻常人等休想靠近。
即使城门被人撞开，只需将此车塞上，便如铜墙铁壁。
项恬大喜过望，当即传令安于四门之内，命兵士昼夜守候，城上将士见无城门之忧，心中大定，只将全力放在城垛上面。
天色拂晓，一名将领急匆匆的来到了项恬的帐中。
“禀报将军，魏军伤亡惨重，又因水土不服，染病者超过三成，不得不停止攻城，退兵一舍。”
项恬放下手中的竹简，哈哈大笑：“好，真是天助我也，传本将军令，即刻整军出城，追击魏军，与魏军决战！报陈邑之仇！”
“将军且慢，不要被魏军的假象所迷惑。”宋趼上前一步，劝阻道。
“等等，这不是假象，我军细作亲眼看到，魏军撤军之时，搀扶而行或背抬而去的伤病者三成有余。”将领辩解道。
宋趼轻轻摇头：“魏国强军天下闻名，不会如此轻易溃败，若魏军伤病真的超过三成，早就撤军回国了，不会拖到此时。”
项恬警醒了过来，惊出了一身冷汗，连忙起身对宋趼行礼：“多亏先生提醒，不然在下险些犯下大错，魏军如此阴险，我们该如何应对？”
宋趼笑道：“他有千变万化，我有一定之规，方城军队坚守不出，加上我墨家协防，可令方城稳若金汤。”
“若是魏国退兵，将军就会不战而胜，天下的诸候将会因此嘲笑魏候，而尊重楚王。”
“哈哈哈！！好，好。”
项恬抚掌大笑：“就依先生之言，城防之事，还要劳墨家高人多多费心。”
……
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