清晨时分，魏王宫中。
魏武侯正在梳妆，这段时间，他被甘德、石申二人的预言搞得闷闷不乐，火气很大，连柔媚有术的妃子也不敢来讨好他了。
魏国的精兵强将天下第一，可以任他对列国颐指气使，说攻谁就攻谁。
这些年来，各国的使者无不成年累月地泡在安邑看他的脸色，刺探到一星半点儿的消息，立即快马回报本国。
别说他这个魏候，就是魏国一个大夫，列国都奉若神明，生怕惹恼了魏国。
自己打个喷嚏，列国都要伤风咳嗽，这是何等的威风惬意。
可这几年，魏国的强兵竟然吃了两次败仗，败在吴起手上无可厚非，毕竟魏武卒就是出自吴起之手，他知根知底。
但是败给了齐国，败给了墨家那个嘴上无毛的钜子，这件事就都像一根刺一样，扎在了魏武侯的心头。
加上不久前甘德和石申所说的文脉东移的预言，让他对齐国的怨念更深，无时无刻不想着找回场子，给齐国一个教训。
“君上，齐国特使求见。”内侍弯着腰，恭敬的说道。
魏击冷哼了一声：“不见，赶走！”
“是。”内侍倒退出寝宫，脚步匆匆的向宫门口走去。
魏击脸上寒霜密布，魏国与齐国必有一战，等他收拾完晋国公室之后，腾出手来就要去找齐国的麻烦了。
梳洗完毕，魏击独自一人到园林漫步去了，他是个喜好热闹豪阔的君主，身边从来都是莺莺燕燕一大群，排场十足。
像今日这样独自漫步，还真是数十年来第一次，宫中的内侍与侍女都不知道该不该跟着国君了。
走了一阵，他觉得累了，坐在草地石礅上望着波光粼粼的湖水发呆。
魏击啊魏击，当年你怎么就因为猜忌，让吴起离开了魏国呢……
就算不用他，拿回他的权力，高官厚禄养起来，也不能让他投靠了别国，到头来搬起石头砸了自己的脚。
就在他烦躁不安的时候，内侍来报，说丞相公叔痤和公子魏罃正在宫外求见。
“叫他们进来。”
魏武侯不耐烦地挥挥手，公叔痤这个老顽固，每日都在他耳边念叨着止戈，重农，图霸，烦人透顶。
若是没有他魏击年轻的时候带着魏武卒四处攻伐，天下谁人能知大魏国兵甲锋利，哪来的如今各国诸侯见他都要低头的强盛。
魏武侯刚刚回到政务殿中坐好，外面就传来了一阵沉重急促的脚步声，丞相公叔痤大步匆匆地走了进来，风尘仆仆，后面还跟着一身华贵红衣的魏罃。
“臣，公叔痤，参见君上。”
“儿臣参见父候。”
“公叔丞相，罃儿，发生了何事如此匆忙？竟然让你二人一同前来。”
公叔痤心中一寒，知道魏击的疑心病又犯了，魏国迟迟不立太子，说明魏击还有顾虑。
为了不引起魏击的猜忌，他对魏国的各位公子向来都是敬而远之，听着魏击的语气，对他和魏罃一起入宫，明显带着一些不快。
“君上，老臣是听闻君上赶走了齐使，才驱车从府中赶来，是在宫前碰巧遇到了公子罃。”
“是啊，父候，儿臣是在宫门前碰到了公叔丞相。”
魏击看到公叔痤脸色通红，汗流满面，确实像是刚刚驱车而来的，于是转头看向魏罃。
“公叔丞相是为齐使而来，你又是为何而来？”
魏罃连忙躬身说道：“父候，儿臣也是因齐使而来。”
魏武侯听后哈哈大笑起来：“有意思，一个我大魏国的丞相，一个我大魏国的公子，都来为敌国使臣求情。”
魏武侯眯着眼睛，居高临下的看着公叔痤。
“说说吧，什么理由？”
公叔痤躬身说道：“上善伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
“齐国在这个时候派使者而来，多半是为了求和，君上不如召见齐使，看一看齐国的态度，再做打算。”
“丞相何时也读兵书了。”
魏武侯大皱眉头，脸色不善的说道：“齐国求和，本候就应该答应吗？如此妇人之仁，如何能成就大业！”
“齐国是魏国东方的大国，不比卫宋，应当徐徐图之，不可操之过急，齐国若想求和，君上可以让他割地。”
“割地？”魏武侯一下子瞪起了眼睛：“公叔丞相可有把握？”
“这就要看看齐国的态度，打探一下齐国的虚实了。”公叔痤充满了自信。
魏武侯哈哈一笑：“好，那本候就见一见这个齐使。”
“君上明断。”公叔痤高声赞美道。
“来人，去请诸位大臣、将军，政务殿议事，本候要接见齐使。”魏武侯大声吩咐道。
说完，转过头对公叔痤笑着说道：“请丞相先去偏殿等候，等到诸位大臣来齐后，本候再派人去请你。”
“老臣，告退！”公叔痤看了一眼魏罃，大步走出了政务殿。
魏武侯锐利的目光看向魏罃，魏罃是在声色犬马中浸淫出来的宫廷雅人，极为讲究衣食住行，尤其是衣着的精美考究更是上心。
只见他一领大红绣金斗篷，绿色玉冠上镶嵌着光华灿烂的国宝明珠。
他享受着带剑进宫的赫赫特权，手持一口王室古剑，面如冠玉般嫩白，显得俊秀风流。
对于自己这个喜爱贪图享乐的嫡子，魏武侯一直都放心不下，这也是魏国的太子之位，多年以来迟迟未立的一个原因。
“说吧，你是为何来给齐使求情？”
“回父候，儿臣已经探明了齐使的来意，齐使来安邑，是为了借道前往洛邑，朝拜天子。”
魏武侯闻言冷笑了一声：“没想到这齐国新君，还是一个道义之君，罃儿，你如何看待此事？”
魏罃眼中带着几分不屑：“现在天下之大争，谁讲道义，讲道义做什么？兵甲之利，才是正途。”
“不服，等你强大了再说，弱小，就没有说话的资格，就只能做别人砧板上的鱼肉，齐君再讲道义，在我大魏国面前，也不过是一道鲜美的鱼羹，不足为虑。”
“哈哈哈，好！”魏武侯闻言哈哈大笑，魏罃这一番话，让他十分满意。
如今之世，需要的不是守礼明义的仁君，而是做事不择手段的开拓之君，他心中不由得对齐国的那个新君轻视了几分。
“罃儿，那你觉得，我该不该答应齐候的请求。”
“父候当然要答应，否则阻止齐候朝拜天子，又会被天下那些迂腐的儒家士子非议的。”
魏武侯眯眯起眼睛，用审视的目光盯着魏罃。
“只是如此吗？”
“额…只是如此。”
“说吧，收了齐使多少好处，才让你到我这里充当说客的！”
魏罃被吓得额头上都冒出了冷汗，战战兢兢的跪伏了下来。
“父候恕罪！父候恕罪！”
魏武侯从王座上走了下来，站在了魏罃的面前。
“抬起头来！”
魏罃慢慢抬起头，不敢直视自己的父亲。
“父候，儿臣知错了，儿臣并没有做出损害大魏国的事情，儿臣接待齐使，只是为了探明他的来意，不敢有非分之想。”
“魏罃啊！”魏武侯深深叹了一口气。
“你可知道我为何迟迟不将你立为太子？因为你不争气！”
“大魏国迟早会是你的，可你为何还要贪图小利，你让为父如何能够安心啊！”
“请父候责罚！”
魏罃伏在地上不敢抬头，心中对魏武侯却是十分怨恨，如果你早立我为太子，我又何必去拉拢齐国，千方百计的与魏缓争权。
魏武侯不立太子，也有私心，是因为他对权势看的太重，哪怕是自己的儿子，他都不愿意被分权。
就像当年赶走吴起一样，更多的是因为吴起在魏国功高盖主，影响了他的权威。
他今日问罪魏罃，并不是想责罚他，不然也不会赶走公叔痤，父子二人关起门来说话。
他只是为了敲打敲打魏罃，让魏罃明白，不要在他的眼皮子底下搞小动作，他这个魏候，眼不瞎，耳不聋，安邑城中发生了什么事，他还是能看清的。
“起来吧，下不为例。”
“谢父候。”
魏罃如释重负的站了起来，喜怒无常的魏武侯越来越令人难以捉摸了。
……
不久后，魏国的文武大臣鱼贯而入，分两侧坐在了政事殿中。
文臣为首的是丞相公叔痤，武将为首的是河西将军龙贾。
龙贾已经年近五十了，非但是魏国仅存的两朝老将，而且也是列国闻名的老将军之一。
还在魏文侯时期，龙贾少年从戎，一刀一枪地苦挣功劳，从伍长、什长、百夫长、千夫长，一步一步地锤炼成了军中猛将。
在吴起为统帅时，他终于做到了前军主将，跟随吴起与天下诸侯恶战七十六次，竟然没有战死，当真是军旅罕见。
时间一长，魏军中便呼他为“龙不死”。
吴起离开魏国后，魏武侯任用龙贾为河西将军，镇守离石要塞，专司对秦赵作战。
那时候，魏国的主要战场有两个，一是与秦国争夺河西，二是与赵国争夺上党。
河西将军在实际上是魏军对秦作战的主力统帅。
但龙贾终究是吴起的部下，魏武侯对他有所猜忌，信任丞相公叔痤，魏国后来的几次恶战都是公叔痤统帅迎敌，并没有让龙贾统军。
龙贾这个河西将军，反倒被调到东面战场与赵国对峙。
直到魏国被楚国打败，魏武侯这才改变部署，重新以龙贾为河西将军，率军十万镇守离石要塞。
秦国贫弱无力东进，龙贾一直主张趁势大举灭秦，可魏武侯对龙贾这个“老军”总是心存疑虑，龙贾每次请命伐秦，魏武侯都是不置可否。
龙贾就成了钉在河西的一个“不战”将军。
精锐的河西大军全部被魏武侯调走，留给他的只是老少步卒。
七八年来，龙贾再没有打过一次真正的大仗，他这个身经百战的沙场老将，竟然在魏国几次大恶战中只能遥遥观望，那种憋闷，是任何人都难以体察到的。
魏武侯从后厅缓缓的走到了王座前，坐了下来。
“参见君上，大魏万年！”
殿中的魏国大臣们一起躬身行礼。
魏武侯摆了摆手：“免礼，传齐国特使。”
“传齐国特使！！”
“传齐国特使！！”
侍者不断的将魏武侯的命令向外面传递。
田布整理了一下衣冠，一手捧国书，一手持节杖，踏着红毯，大步走向殿中。
“齐国特使田布，参见魏王。”
田布的话音一落，大殿中陷入了短暂的沉默中，针落可闻。
魏武侯哈哈一笑：“齐使糊涂了，本候并未称王。”
春秋时期此起彼伏的争霸结束后，兼并征伐的战国时代开启了。
在广袤的周王朝境内以魏、楚、齐、赵、燕、韩、秦为代表的最强七个诸侯国掌握这时代的主导权。
战国七雄中，楚国最早称王，早在西周时期周夷王，王室衰，楚国国君熊渠就对周王说：“我是蛮夷，不用您们北方那一套称谓。”
于是就楚国君主称作王。
后来周厉王暴虐，熊渠担心周厉王攻打楚国，改掉了王的称谓。
直到到周幽王死后，楚武王再也不服周王室自立为王，此后楚国国君一直称王。
楚国称王后，南方的吴越两国也先后称王。
但中原六国，却始终没有一个国家敢率先称王。
田布双手捧起国书，大声说道：“大魏国霸于天下，齐国诚尊魏候称王，这是君上的国书。”
魏武侯眼中闪烁着兴奋的光芒，什么割地求和之事都忘在了脑后：“快，快呈上来！”
大周的诸侯国有五等爵位，分别为公、侯、伯、子、男，诸侯国最高爵位为公，魏武侯却是一个侯爵之位。
每次与各国君主会盟时，魏武侯都会觉得自己低人一等，卫国成了魏国的附庸国之后，卫公甚至要降公为候，可见他对爵位的重视。
北方腐朽的燕国是公爵之位，西方贫弱的秦国也是公爵之位，南方的蛮夷楚国甚至自立为王，魏武侯对此事一直都愤愤不平。
真要是有人称王，那也得是大魏国，凭什么轮得到你楚国。
侍者将国书放到了魏武侯的桌案上，他展开一看，脸上挂满了笑容。
“哈哈哈，齐候要来朝拜本候，那本候就在安邑恭候齐候！”
站在下方的公叔痤脸色大变，却不敢忤逆魏武侯，只能低着头一言不发，心中盘算着自己该如何劝谏。
“君上，齐国此举居心叵测，不能称王啊！”
公叔痤转头看去，原来是老将军龙贾站了出来。
“龙贾，楚国能称王，我大魏国为何不能？”
“就是就是，难道你觉得君上不配称王吗？”
魏武侯还没有说话，就有人跳出来指责龙贾。
“老臣并无此意，只是此时称王，时机未到。”
魏武侯眯眯着眼睛，看着龙贾：“那龙老将军觉得，什么时候才是时机成熟呢？”
……
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