永康三年，春，吴明慧为皇帝产下双生子。
同年，吴明珏官拜宗正一品。
自此，朝中势力，分成三派，周敛、尹绍、陈清、刘平，以及梁贵妃母家的梁家都是皇帝一党，吴家及林家林和是二皇子三皇子一党，东宫则有郎中令、太子老师的江榖、卫尉刘信护着，以及周敛暗地里支持。
至此，周敛已多次跟皇帝请辞，要云游四海，但都被皇帝拒了。
官场难行，我行我素，从不给谁面子，周敛这性子，迟早是要离开，朝中除了陈清是周屹的旧部下，其余不曾与周敛交好，只不过，不管谁弹劾周敛，皇帝都不处置，大家知道周敛深得皇帝信任，也不再过多为难，保持在明面上，大家还过得去的状况。
皇帝把周敛叫去跟前谈心。
周敛又提及要辞官一事。
皇帝这次发了脾气，“你就这么待不下去了!”
周敛只笑，“陛下，如今天下安定，万民安康，朝中能人居士众多，您多我一个不多，少我一个不少！”
“吴明珏不比他那没骨头的爹，寡人听闻，他和沙城的宸王还有书信往来？”
周敛道：“陛下，您都知道了还问我。”
皇帝问：“你说他是何意？”
“臣不知道”
“但说无妨。”
周敛耷拉着脸，“臣真的不知道。”
皇帝道：“他要反？”
“他不敢。”
“那他与宸王往来作甚？”
周敛一脸委屈，“大致是想拉拢宸王。”
“他不反，拉拢宸王做什么？”
“臣不知道。”
皇帝微眯着眼，“你这只老狐狸，精明的很，你会不知道？”
“陛下抬爱，臣愧不敢担！”
皇帝懒得与他兜圈子，说，“王朗驻守边关，有十万大军，要抗衡王朗，吴明珏这个狗东西，是在为将来做打算！”
“陛下，您的意思是？”
皇帝道：“每每上朝，朕都有种已经暮年的感觉。”
“陛下，您还年轻！”
“太子连路都走不稳，他们就开始谋划，在将来如何帮助二皇子坐上皇位了！”
周敛看着皇帝眼睛里已经起了杀心，吴明珏这次碰了皇帝的逆鳞，是自寻死路，拉拢人心，与大皇子一派对立，这些皇帝都看在眼里，他放任，无所谓臣子们之间的你争我斗，反正来来回回，不是弹劾周敛、王朗，就是打压江榖，甚至说皇后无德要废后。
这些都是为了能在皇帝面前争的一席之地，是为了他们自己能坐上更高的官位，像江榖是太子的老师，所以他支持太子，刘信是因为认太子储君的身份而支持太子，要是皇帝想换太子，他们也能换人支持，在皇帝眼里，这不是什么大事。
但吴明珏，勾结亲王，意图谋乱，不把皇帝放在眼里，是皇帝万万不能忍的！
做老子的还没死，你就想着怎么让他儿子登位，不是谋反是什么！
周敛道：“吴大人一向不聪明！”
皇帝拍桌子，“这是一时糊涂？我看他蓄谋已久！”
周敛心想，您做皇帝才几年，怎么就蓄谋已久了……皇帝忽然盯着他，周敛有种心事被戳穿的尴尬感，忙道：“请陛下明示！”
“此等逆臣，还留着做什么！”
周敛道：“陛下，他毕竟是郡王和郡主娘娘的……”
皇帝瞪着他，周敛知道皇帝是在气头上，连吴明珏和宸王书信往来都截了的人，怎会不知道吴明珏是个脓包的事实呢？
周敛不是想帮吴明珏，书信不曾有什么勾结，谋逆一事，可大可小，真罚起来，吴家几十人口都要随之而亡，还有早就不理政事的宸王都要受牵累，皇帝此前和大皇子争到那个地步，宸王都不肯掺和一脚进来，何况是现在？
周敛劝道：“吴明珏几斤几两臣再清楚不过，他做这一切，不过是为了打压臣，至于帮二皇子，陛下，臣爹爹不是一开始也帮着您不是吗？爱屋及乌，护短是人之常情。”
皇帝冷哼一声，“你倒是大义的很！”
他嘿嘿笑，“陛下，臣只是实话实说。”
皇帝道：“你夫人的娘家哥哥也恨你的紧，新任翰林院的主官，又是你岳丈大人的学生，你知道朕每日收到多少弹劾你的章程吗？”
周敛道：“那陛下就饶过我一命，放我辞官。”
他没再用臣，皇帝笑了笑，“从前，你就不爱读书，也不想做官，舅舅也总说你纨绔愚蠢，没有志向，寡人觉得，你聪明的很！”
周敛只是怅然道：“封官拜爵，是多少人梦寐以求，又是何等风光，但若比起与美人携手踏遍山河，还是差了些。”
皇帝笑，“你真不想留下来帮寡人？”
“臣也想为陛下尽心，只是……”
“人人都挤破了脑袋，想要进这临安城，想要在临安城留有一足之地，甚至想要名垂千史，你却只想和美人游历山河？”
周敛哈哈大笑，“父亲说也没错，我是个毫无志向之人。”
皇帝道：“周将军是刀子嘴豆腐心。”
二人沉默了一会，皇帝道：“在等等吧，待吴明珏这烂摊子收拾完，寡人就放你去‘游山玩水’。”
周敛道：“臣，谢陛下隆恩。”
皇帝对吴家的态度肉眼可见，谁也不知道陛下怎么对吴家忽然冷淡了起来。
林朝英担心周敛在皇帝跟前使了手段，怕林和受牵累，下朝后跟在周敛身后，找周敛探口风，“小儿不知天高地厚，侯爷别忘心里去。”
谁知周敛道：“哎，林大人，您说这话就见外了，我怎么说也要叫小林大人一声哥哥，我们一向和睦，什么往心里去不心里去的。”
林朝英被噎住，道：“自是自是。”
林朝英又道：“陛下近来，心情不太愉悦？”
“帝心如渊，不敢猜测。”
林朝英道：“周大人是不是知道了些什么？”
“我一个藐视陛下、利欲熏心、以权谋私的贼人知道什么？林大人，你们这读书人骂人的时候，堪比万箭穿心呐！”
这话是林和弹劾周敛的说辞，林朝英被堵的脸都红了，话都说不出来，周敛轻笑，“林大人想问什么便问吧！”
“吴家是怎么回事？”
周敛冷哼一声，“从前做惯了墙头草，现在连风向都看不准了，吴明珏蠢，林和也跟着蠢，母凭子贵这种事，别做梦了。”
听到蠢字，明白周敛是在指桑骂槐，林朝英皱了眉，有些不开心，“什么意思？”
周敛看着宫门，“陛下知道吴家以前和盛家走的近，知道咱们的吴妃娘娘以前中意谁，陛下还知道…。吴家和沙城的书信往来……林大人，这话换做旁人，我是不会说的，我若是你，就学江榖大人，做好自己本分的事，别的都不理。”
江榖，江榖，陛下，原来已经选定了太子，除非太子蠢到要弑父，否则……
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