长江，通州码头。
夜色漆漆，江风凛凛。
几条无灯无火的商船停在江边，在昏暗的江面上，似乎只是一个影子。
北岸，百户叶渊文隐身于暗处。
“确定这几条船是李家的？”
“大人，卑职盯了狗日的李家三天了，确定！”
这时，一队带刀的人出现在河岸上，在码头上列队战开，不时张望四周，似乎在警戒。
不多时，大队的挑夫赶来，在夜幕的笼罩下，他们挑着盐担向码头走来，有序装船。
看了约莫一刻钟，叶渊文做好标记，留下几个军户继续盯着，自己抽身而去，迅速赶往千户所。
千户所官厅，闪烁的油灯下，徐煌揉揉脸，他刚从京口赶回来，屁股还没坐热乎。
忙活了两天，徽商程璧的一万七千两尾款收到了，操江水师的千总陆镇海也见过了，人还不错。
姓陆的收了银子后，一口应下了加班巡逻的事，还特地将几艘战船调往通州附近的长江水域，只等徐煌信箭为号。
徐煌道：“李家的船头是往哪个方向？”
“往东。”叶渊文回道。
“往东？”徐煌沉吟着，脸上已现出一丝惊喜。
据他所知，朝廷为了杜绝私盐买卖和逃税漏税，专门规定淮南所产之盐一律得由运盐河运出，并在真州解捆入江。
固定的运输路路线是：泰州和通州的二十个盐场，通过串场河与运盐河联结起来，先在泰州设仓汇储，经运盐河再从泰州运抵扬州湾头，然后再从运河经真州（仪征）入江。
所有盐船入江向西溯江而上，运往江南六省，到达习惯称为“扬子四岸”的皖，赣，湘，鄂四省，乃至直达四川。
入江的前提是，凡运盐船越过泰州埧进入江都到达扬州之前，必须在白塔河关呈验具结才可放行。
现在李家的商船直接在通州码头入江，完全没有经过官方的盐运渠道，反而走了反方向，只能说明一点：他们运的是私盐！
而且不仅仅只有私盐！
徐煌冷笑不语，心中飞速算计着。
“那么多盐，他们装船起码要一夜。”
他对叶渊文道：“速去将崔武、朱盛鸿他们叫来，准备干活了！”
叶渊文应声而去。
徐煌唤来吴大有：“将本官的甲胄取来！”
......
在众人的围观下，徐煌换上了将校盔甲。
这套盔甲制作还算精良，内有绛衫，外面的罩甲对襟无袖，上面满缀鱼鳞叶甲片，胸背各有一个护心镜，便是在烛火下，也显得光芒闪闪。
下面是红色战裙，以织物制作，分为两幅，饰有金色云蟒纹样。
徐煌系上腰刀鞓（tīng）带，左右分别悬挂着腰刀和箭囊，让他整个人看上去精神无比。
看着几位心腹陆续到来，徐煌将系着红缨的铁盔戴在头上，说道：“秦桓鸣呢？”
“不清楚，一整天没看到了，前天晚上还一起喝酒的。”崔武回道。
铁盔盔顶的三面红色月纹盔旗甩动，徐煌皱眉喝道：“不见了？”
没想到关键时刻，秦桓鸣突然没，消失的无影无踪！
朱盛鸿吓了一跳，脱口而出：“他不会去告密了吧！”
吴大有顿时紧张起来：“那秦桓鸣不会是罗体仁安插在我们中的狗腿子吧?”
几人心中大动，平时那家伙天天跟大伙混在一起，今天有行动，他却没了，很有可能真是罗体仁的人！
“我想不会！”
徐煌说道：“他要是罗体仁安插的奸细，姓罗的就会对咱们的情况一清二楚，不会轻易派家丁来自取其辱的。”
打死他也不相信，罗体仁有这脑子！
这时，杨大库忽然道：“大人，我看这个秦桓鸣怕是有些来头。”
“什么来头？”徐煌心中一凛，杨大库的眼光十分毒辣，他是见识过的。
“不好说。”
杨大库皱眉道：“大家都知道，卫所兵都是些窝囊废，上阵打仗的本事没有，溜须拍马个个都是人精，见了上官的就像老鼠见了猫，哪里还敢顶嘴，可这个秦桓鸣竟敢屡次顶撞大人，胆子也忒大了！”
吴大有顿时不乐意了，道：“表哥，你这话我就不爱听了，什么叫溜须拍马？那是我们表达对大人的敬重之情！”
“你们这对老表就甭打嘴炮了！”朱盛鸿站出来道：“我觉得啊，这个秦桓鸣一定有后台！”
“什么后台？”徐煌惊问。
自从认识了秦桓鸣，他就觉得有什么地方不对劲，现在终于想起来了
秦桓鸣的眼神里，总有一种居高临下的阴鸷，不正常的那种，让人心头发寒。
是啊，这厮要不是有后台，谁他妈的吃饱了没事干跟上官顶嘴，脑袋丢了都不知道怎么回事！又不是主角！
“莫非是毕大人的人？”杨大库说道。
在扬州卫中，指挥使毕温的眼线极多，这是公开的秘密。
“我看不像。”
吴大有擅长察言观色，看人也有些门道，他说道：“那家伙盛气凌人的，弄不好是南京勋贵那边的人，莫非是魏国公家的......”
作为同宗，徐煌对魏国公并不陌生。
魏国公徐弘基是中山王徐达的第十四世孙，万历年间就袭封了魏国公，加太傅，并担任南京守备，领中军都督府，掌节制南直隶诸卫所，及南京留守、防护事务......
可以说，魏国公徐弘基是整个南直隶最有权势的人！
不过，这些都跟徐煌没关系，一般家庭三代就不亲近，何况隔了十几代！
“胡说，魏国公的人怎么跑我们扬州来了？我看，弄不好是锦衣卫的人！”朱盛鸿说道。
崔武反驳道：“锦衣卫都是皇帝身边的人，应该在北京看诏狱抬龙辇，不可能来咱们扬州的！”
徐煌不耐烦起来：“算了算了，先不管他，都去招呼人马，按计划行事！”
在他看来，秦桓鸣不可能是锦衣卫，崇祯皇帝早把锦衣卫监察百官的职权给取消了，又怎会到处安插眼线呢？
此时，徐煌对秦桓鸣的后台并不感兴趣，反倒是担心今晚的行动。
目前万事俱备，已是箭在弦上不得不发，便是横生枝节，他也要强力执行，大不了来硬的！
正说着，叶渊文急匆匆跑了回来：“找到了！这个狗日的秦桓鸣，居然睡在马棚里！”
秦桓鸣被拖了过来，他仍是一脸络腮胡子，只是缝头垢面，一头乱发遮盖了半个脸，浑身上下发出一股马粪味。
“秦桓鸣，你这两日去哪了？”徐煌盯着他。
朱盛鸿喝道：“说！你小子是不是去给罗扒皮报信去了？”
秦桓鸣头一昂：“老子喝大了，在马棚里睡了一天，什么也没干！”
“放屁！老子信你个鬼！”
朱盛鸿一撸袖子，上上下下把秦桓鸣摸了个遍。
秦桓鸣身板高大强壮，膀阔腰圆，只穿着一身单薄的麻衣，身上什么都没有。
朱盛鸿搜身间，一脸嫌弃地道：“你他娘的泡马尿里了？怎么身上湿乎乎的？”
话音刚落，秦桓鸣打出一个饱嗝来，喷出一股浓烈的马料味。
朱盛鸿顿时气得七窍生烟：“你个王八蛋！身为堂堂百户，竟敢躲在马棚吃马料，你他娘的把咱们宣武营的脸丢尽了！”
闻着浓烈的马料味，徐煌眉头微皱，喝道：“别废话了，办正事要紧，速去点兵集合！”
“是！”众人轰然响应。
......
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