沈彦武尚未回答，就听弟弟继续说道：“是，我跟何小姐是有婚约，可她失踪十载，生死未卜，难道我要为她守一辈子么？而且，明明是何……”
陆潇潇在暗处听了，心说这话也不是没有道理。
陆景行神情微变，“明明是何”什么？沈立文是要说出陆家的婚约么？
“强词夺理！”沈彦武冷喝一声，打断了弟弟的话，“何小姐是刚找回来吗？她找回来三年了！你跟那什么曹姑娘难道是三年前勾搭上的？你明知道自己有婚约在身，还跟别人勾勾搭搭，此乃一错！”
说着一鞭子抽在了沈立文背上，将他还未说出口的话硬生生逼了回去。
“你答应父母履行婚约在前，却又为了曹氏退婚，言而无信，此乃二错。”
又是一鞭子。
何阳心说不对，待要去拦，又哪里能拦得住？
“你将自己的无耻之状，写在信里，气病祖父，此乃三错。”
沈彦武自幼学武，身形健壮，这三鞭子下去，沈立文连声呻.吟，连话都说不清楚。
何阳神色急变，这是在他府上，可不能真出了事，他匆忙阻拦：“贤侄住手，不要再打下去了。这其中莫不是有误会？退婚不是立文一个人的主意，何家也同意了。正如先前所说，沈何两家的情意不是因为婚约而起，也不会因为婚约而止。你真打坏了他，家中父母长辈也心疼的。你既然叫我一声世叔，那就看在世叔的面子上，先停手。”
他一手捉了鞭子，眼角的余光扫过不远处的女儿等人。他咳嗽了一声，高声招呼下人，将沈立文抬到房中医治。
陆潇潇接触到父亲的眼神，知道他已看见自己，讪讪一笑，心知也不好上前，就扯了扯身旁的两人，小声道：“咱们走吧。”
陆景行心情有些复杂，方才他以为沈立文在这样的情况下会将婚约一事的始末尽数说出来好为自己讲情，却不想居然被沈家老大几鞭子给抽的说不出话来。
一时之间，他也不清楚自己究竟是失落多一些还是庆幸多一些。
数息之前，他还在琢磨借别人之口告诉潇潇，他们的关系不止兄妹这么简单究竟利弊几何，这会儿也不必想了。
至少借沈立文的口是不行了。
看了一场好戏的何志远有些晕晕乎乎，三人走出好远后，他才“偷偷摸摸打量小姑姑，怕被她瞧见，又很快收回视线。
他陪沈立文在扬州玩了这么多天，居然不知道他跟何家还有这层渊源。他心想，叔祖可真好说话，这个姓沈的这般无礼，叔祖还能态度这么好地招待。
事实上，目睹了沈彦武如何教训弟弟以后，何阳就明白，关于沈何两家取消婚约这件事，他和沈彦武的了解并不相同。
他发觉自己搞不懂沈立文，明明在他跟前绝口不提曹姑娘的事情，让他一直觉得取消婚约全是何家的主张，沈家只是被迫接受而已。怎么偏生还要写信告知家里是为了曹姑娘主动退婚呢？
不过，他并不想让沈立文一人承担所有责任。于是，他对沈彦武道：“贤侄，这件事肯定有误会。虽说立文心里有人，可是主动退婚的是何家，而不是他。”
在沈彦武惊愕的目光中，何阳有些无奈地笑了笑：“我也不知道是怎么回事，你今天一见他，就拿鞭子教训他，还说他为了一个姓曹的姑娘取消婚约，这中间是不是有什么误会？要不是贤侄你今天过来，我都不知道还有这么一个曹姑娘。”
“啊？”沈彦武越发惊愕，“何家退的亲？”
那么那封信究竟是怎么一回事？
不管怎么说，至此他也算是明白了沈何两家这桩婚约是没有一丝可能了。虽然说两家有多年情意，但是沈彦武很清楚，这十来年其实早就淡了。他此次前来的目的，一是为了教训弟弟，把他领回来。第二也是最重要的，则是为了修复与何家的关系。
沈彦武心思转了几转，又与何阳说一些家常。经了这么些事，他到底是不好再继续待在何家。他留下了此次带来的厚礼，再三致歉，并标明沈家长辈交好之意。也不等弟弟康复，他就扭着弟弟踏上了归程。
沈立文来时受到何家上下的欢迎，走的时候则躺在马车中。
毕竟是亲兄弟，沈彦武鞭打了他以后，又送了上好的金疮药。
沈立文身上的伤当时疼痛，看着严重，实际上并未伤筋动骨。他躺了一段时间，自己也琢磨出了一些道道。
在回去的途中，他不禁向兄长解释：“真不是我主动提出退婚的。我是不中意何小姐，可我答应了爹娘以后，我是打算娶了她的。”
沈彦武冷笑：“那你的曹姑娘呢？”
动了动嘴唇，沈立文有些无奈：“有缘无分，只能先委屈了她。或者若是何小姐大度贤良，是我的幸运……”
回应他的是沈彦武的冷笑声。
“我在信里写的很清楚啊，就是何家提出的退婚，我只不过是顺势答应而已。我在何世叔面前，提都没提过曹姑娘。”
“你在信里写了什么，你都不记得了么？！”沈彦武冷哼一声，从怀里摸出一封被撕碎的信，直接掷到弟弟面前，“睁大眼睛看看，这到底是不是你的字！”
这信很明显被人给撕坏了，但是一片一片拼接起来，勉强也能看出原本的内容。
沈立文目瞪口呆，这确实是他的字不假，但是这封信，他是写给曹姑娘的啊，怎么到了祖父手上？
沈彦武轻嗤：“怎么？谁冤枉你了？”
“不，不……”沈立文瞪大了双眼，“这不是寄回家里的。”他忽然想到了什么：“肯定是万喜，是万喜动了手脚！”
沈彦武看不惯弟弟这般推卸责任的样子：“信送到祖父手上时，火漆还没除去。你觉得万喜有这本事，还是有这胆量？你写了两封信，装错了？”
他这会儿大概也猜出来了，沈何两家解除婚约很简单，或许真如弟弟所说，何家提出来，立文顺势答应。但是他这个弟弟沈立文，本事没有几分，却酷爱给自己脸上贴金。写了不同的书信给家里和心上人，一不小心放错了。
“不会放错，我亲手放的，怎么可能？”沈立文忽的想到一事，神色剧变，“啊呀”一声。
“怎么了？”沈彦武皱眉。
沈立文神情怔忪：“这封信到了祖父手上，那，那另一封岂不是到了曹姑娘手里？”
曹姑娘看到那封信会是什么反应，他不敢想下去。
沈彦武冷哼一声：“到了这个时候，你还念着曹姑娘？！你死心吧，爹娘肯定不会愿意让她进门的。”
沈立文还怔怔地唤着曹姑娘，后悔不迭，而沈彦武却将头扭到了一边。
这两年京城的局势不大好，父母重提沈何两家的亲事，其实是想着假使沈家不幸败落，至少立文还能有个靠山。没想到立文一趟扬州之行，彻底辜负了父母的好心。看眼下这样，沈何两家想恢复到二十年前的情意，只怕是不可能了。
沈家的人离开后，何志远也松了一口气，终于不用每天陪着沈立文了。至于那天听到的关于小姑姑曾经的婚约，他很聪明地假装从没听说过。
因为这件事，他自觉跟那两人有了共同的秘密，彼此间也更加亲厚了。所以，在看到小姑姑和陆公子一起侍弄花草时，他笑呵呵走了过去：“小姑姑还骑马吗？我现在有空了。”
陆潇潇瞥一眼陆景行，想起之前答应他的事情，不答反问：“你姐姐呢？你怎么不陪你姐姐一道去？”
“她啊，嫌弃绣好的鸳枕不好看，正重绣呢，没工夫去马场。”何志远笑了笑，将视线转向陆景行，“陆公子，你跟我姐姐同岁，她今年就要成亲了。你呢？”
陆景行闻言，只瞥了陆潇潇一眼，目光沉沉，没有回答。
陆潇潇有些莫名其妙，也扭头看向兄长。
何志远心思转了又转，从小姑姑想到沈立文，忽然小声问：“你这么大了，太太也不帮你说亲，不会你身上也有个婚约吧？”
听到“也有婚约”四字，陆潇潇“唰”的红了脸，低声道：“志远！”
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