三村菜穗子是在三年前结的婚,那年她二十五岁。
结婚的对象名叫黑川圭介,比她年长十岁。圭介是个平庸的男人,毕业于高等商业学校,目前在一家商务公司工作。他长期独身,与已经守寡十年的母亲一起生活。他的父亲生前是个银行家,去世后留下了一幢位于大森山坡的老式宅邸,母子二人就在那里过着简朴的生活。宅邸周围的几棵山毛榉枝叶繁茂,每次看到都会令圭介想起喜爱种树的父亲。而这几棵巨树又像是在保护着这对母子,保护他们可以在世间安享宁静的生活。圭介每天下班回家时,都会抱着皮包爬上斜坡。在看到自家的山毛榉时,他总会产生如释重负的感觉,然后不知不觉加快脚步,奔向家门。在晚饭后,他就把报纸摊在膝盖上,隔着长方形的火盆,与母亲和新婚妻子聊聊家常,一聊就是几个小时。由于刚结婚的缘故,菜惠子对这种平静而单调的生活似乎并没有什么不满意的感觉。
熟悉菜穗子的朋友们都非常不理解,为什么她会选择与如此平庸的男人结婚。没有人知道,她这么做是为了逃脱当时自己那被不安所劫持的生活。结婚快满一年时,菜穗子还依然相信自己结婚的决定是正确的。丈夫的家庭虽说平静得有些冷淡,但对她来说则正是个合适的避难所。至少那个时候她确实是这么想的。但在第二年的秋天,菜穗子的母亲三村夫人因为自己女儿的婚事而受到打击,引发心绞痛去世了。自此之后,菜穗子感到自己迄今的婚姻生活一下子失去了安慰感。她觉得自己仍可以继续忍受这种冷淡的生活。只不过对她来说,继续欺骗自己忍受这种生活的理由已经消失殆尽了。
尽管如此,在母亲刚刚过世时,菜穗子还是一如既往保持着忍耐的样子,就像什么都没发生似的生活着。丈夫圭介也依然如故,每日晚饭过后像往常一样留在饭厅里。这段时间,他只与母亲聊聊家常,仍旧是一聊就是几个小时。他对常常保持沉默的菜穗子似乎并不关心。圭介的母亲毕竟也是女人,她慢慢注意到了菜穗子最近种种不安的样子。自己的儿媳对现在的生活似乎有着某种不满(她并不知道个中究竟),如果任由这种不满发展下去,很有可能会导致家中的气氛变得苦闷不堪。这令她颇为担忧。
最近一段时间,每当菜穗子咳嗽不停、夜不成眠的时候,睡在隔壁的圭介母亲就会立刻醒来。而一旦清醒,她就无法再次入睡了。但如果是被圭介或者其他什么发出的声音吵醒的话,则必定能立刻再次入睡。菜穗子对这种情况非常清楚,并且在心中时时掀起波澜。
每当这时,菜穗子就会像那些寄人篱下、己欲不行的人一样,心中生出揪心的痛楚。这种感觉让婚前就潜伏在菜穗子体内的病魔渐渐抬头,使她明显地消瘦下来。与此同时,她内心深处还涌出一股乡愁般的情感。这种在结婚前就已经消失殆尽的感情,现在反而越发强烈了。但是,她似乎已经下定决心,要将这种感情压抑到自己也不会觉察的程度。
三月里的一天傍晚,菜穗子与丈夫一起去银座办事。在嘈杂的人群中,她无意中发现了一个貌似幼年玩伴都筑明的人,这个高挑的男人虽然面色阴沉,但还是那副令人感到亲切的熟悉样子。好像是对方先注意到了自己。但等到终于确定对方就是都筑明的时候,两个人已经擦肩而过,渐行渐远了。尽管自己曾转身向他回望,可惜都筑明高挑的身影已经淹没在人潮之中了。
对菜穗子来说,这似乎是一次无关紧要的邂逅。但自从这次邂逅之后,每当她再次和丈夫一同外出,就会产生某种奇妙的不快。更让她惊讶的是,自己慢慢发觉这种不快正是来自自我欺骗的意识。其实在先前一段时间,菜穗子就常常茫然地感到与这种不快相似的负面情绪。只是在遇到踽踽独行的都筑明后,不知为什么,这种感觉忽然变得清晰而强烈起来。
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