1842年3月17日，圣帕特里克节。
（圣帕特里克节是爱尔兰节日，为了纪念爱尔兰的守护者，后来成为爱尔兰的国庆节。）
劳舍尔大主教从睡梦中惊醒，他不知道这已经是第几次了。最近他一直心神不宁，晚上喝几杯红酒助眠。只是这种情况非但没有缓解，反而越演越烈。
只是这次不同，他看到了一团火光，吸引他找寻火光的源头。他点起了蜡烛，可随着他距离火光越来越近，他却感觉风越来越大，可室内怎么会有风呢？
来不及细想，他手中的烛火熄灭了。随之而来的是，在火光中出现了一张羊皮纸，上面是无数的庄稼和农民辛劳的场面。
突然羊皮纸开始燃烧起来，是洪水！洪水所过之处，房倒屋塌，庄稼枯萎，血肉化成白骨，一幅幅画面出现又消失在劳舍尔的眼前，他向上帝祷告，但无济于事。
洪水终于退去，人们开始辛勤劳作，地上重新长出植物。但是很快就发黑坏死，人们哭喊着挖出地下的作物，地下的作物也遭受了相同的命运。
没有食物的人们寻找着，一切可以果腹的食物，草根、树皮、甚至是昆虫都成了人们口中的粮食。但人们依然无法摆脱饥荒，为了活着他们开始乞讨、盗窃、甚至是抢劫。
无数的人被关入狭小的院子，如同牲口一般被对待。
一艘艘满载粮食的船来到了岸边，但是岸上的魔鬼驱赶着，让所有的船都无法进入。最后只剩下一张张绝望的脸，在火焰中灰飞烟灭。
“不！”当劳舍尔惊叫着，从梦中醒来，他汗如浆下。可是门窗都关着，他还在那张银质的大床上。
“是梦？可为何如此真实？”
他擦了擦头上的汗，空气中弥漫着一股灰烬的味道。
不过他顾不上这些，因为今天是奥地利天主教高层一年一度的集会。为了筹集足够的资金，他必须说服奥地利各地的主教们。
劳舍尔踏出房门，一群神职人员已经等候多时了。他们为劳舍尔大主教穿上了高冠、祭服，劳舍尔戴上权戒，拿着权杖进入了大厅。
大厅内来自奥地利帝国各地的主教们，早已恭候多时。这一年一度的大会，以前就是行贿大赛，谁给维也纳大主教的钱多，就能留任，谁给的钱少，就要被整治。
不过从六年前开始，这一年一度的大会，就变成了剥皮大会，劳舍尔大主教会以各种理由，向诸位主教盘剥。虽然每年都会发放奖励，但最终往往以各种理由收回，同时还会以新的理由继续盘剥。
这样做自然会引起一部分主教的抵触，甚至是反弹，这些年来不断有主教辞职，甚至去罗马教廷状告劳舍尔，但都无济于事。
同时劳舍尔的做法，得到了一些苦修派和激进派的支持。更是有很多想要上位的年轻人，开始大搞个人崇拜，以求早日上位。
劳舍尔入座之后，各位主教上前来亲吻他的权戒，以示谦卑。当然这不包括萨尔茨堡大主教、布达大主教、威尼斯大主教，这种地方上的实力派，同时也因为他们和劳舍尔一样位列十三枢机。
“各位兄弟，远在爱尔兰，我们的同胞兄弟正在遭受苦难。我们作为上帝的使徒，应该倾尽所有帮助他们渡过难关....”劳舍尔娓娓道来。
“什么？！两百万盾？劳舍尔兄弟，你是吸血鬼吗？凭什么我的萨尔茨堡总主教区，要出两百万盾？”萨尔茨堡大主教撒朗质问道。
“撒朗兄弟，这份表单是按照各地教会的收入制定的，维也纳教区将捐助五百万盾。另外教会是上帝的，不是某个人的。请你注意措辞。”劳舍尔大主教慢条斯理地回答。
“劳舍尔兄弟，你以为你是教皇吗？就算是教皇本人，每年要求的也不过是三万、五万，你倒好，一次就要几十、上百万。”威尼斯大主教乔·佩尔冷嘲热讽道。
乔·佩尔是教皇亲自任命的威尼斯大主教，奥地利对威尼斯的管控并不严格，所以他还不是很清楚奥地利教会内部的规矩。当然如果可以忍，他还是愿意少惹事端的。
只不过两百七十万盾，实在是一个难以接受的数字。这几乎是整个威尼斯教会，一年的收入。要知道威尼斯教区，可以说是整个意大利地区最富有的教区了。
“乔兄弟，这并非是要求给我劳舍尔的私人捐赠，而是奥地利教会为了拯救爱尔兰同胞，而筹集的善款。”劳舍尔回答。
“你说做慈善就做慈善？那我们怎么办？”
“不行！太多了！”
“我看每个教区出十万盾，就算是对爱尔兰人仁至义尽了。”
“没错！”
“赞成！”
一群主教犹如菜市场泼妇一般讨价还价。
劳舍尔大主教揉了揉额头，失眠对他的影响很大，但是他觉得自己没有时间了。
“我们是上帝的仆人，而不是玛门的信徒。诸位兄弟，在爱尔兰岛有数百万人，即将遭受灭顶之灾，他们被异教徒统治了数百年，没有救赎，没有恩惠。我们必须拯救他们。”
“呵”萨尔茨堡大主教撒朗冷笑一声，随即说道：“今天你说什么都没用，我就是一分钱都不出了，你能把我怎么样？萨尔茨堡教会拿不出这笔钱，想找谁要找谁要去。”
萨尔茨堡大主教起身离席，就要扬长而去。劳舍尔开口道：“站住，撒朗兄弟。”
撒朗回头看了一眼，随即轻蔑一笑。
“还有什么事，劳舍尔兄弟。”
“把你的高冠和祭服，脱下来，权戒放在桌子上，你就可以走了。”
大厅内的主教面面相觑，这难道是要罢免一位大主教？这在宗教界可是大事，要知道以前只有教皇才有权利做这种事，直到黎塞留（法国教会英雄）出现，国家才有了罢免主教的权利。
只是维也纳教会，还从未行使过这种权利。
撒朗也十分惊讶，但是他不准备按劳舍尔说的做。只是当他打开门，两名神职人员拦住了他的去路。
“你什么意思？劳舍尔”
“我说了，你把权戒交还给教会，你就可以走了。”
“我不交！我是萨尔茨堡大主教！”
“现在不是了。帮帮他。”
在劳舍尔的授意下，两名高大的神职人员摘掉了撒朗的高冠，脱下了他的祭服，拿走了他的权戒。
在场的主教们，有人惊呼出声，有人默默祈祷，有人幸灾乐祸..
“撒朗，你今年花在你四个情妇、十二个私生子身上的钱，再加上你赌场输的钱，刚好是两百万盾。这里是赌场出示的票据，你还有什么好说的。”
“我是教皇任命的！你不能这样做，就算是教廷要罢免我，也要全体枢机主教开会。你是什么东西！”
“你要教皇的委任状？我这里要多少有多少！”劳舍尔推翻手边的箱子，里面散落出数个落款为罗马教皇的卷轴。
“这里是奥地利，我是皇室任命的。总之一句话，教廷不愿意救的人我救，教廷管得了的我要管，教廷管不了的我也要管。先斩后奏，皇权特许，你们还有什么疑问？”
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