“号外！号外！”
街上，一名报童背着装满报纸的背包，“哗哗”地挥舞手中的报纸，大声叫卖：
“神州国与海军本部率领的二十八国联军，在慷慨之城以外爆发大战！”
“又是拂晓海贼团！？”
“战争的结果怎么样！？是赢了还是输了！？”
“想知道就去买份报纸！你的钱都用来买酒了吗！？你这个酒鬼！”
“啰嗦死了！”
一大群人围住报童，纷纷掏钱购买报纸。
“七万北海联军全军覆没！？”
“海军大将赤犬生死不明！？”
“新晋升的海军中将，一笑不幸阵亡——！”
“这是假新闻吧！？”一名路人连忙翻回到篇头，仔细看了一眼报纸的名称：“可这是世界经济新闻报——！”
“北海到底会变成什么模样！？”一个男人双手抱住自己的脑袋，低声哀嚎：“难道北海也要像新世界一样，被海贼统治吗？”
“谁知道呢……”一位老人吐了口烟，袅袅升起的白烟让他沧桑的面容若隐若现：
“总之，可能比现在的情况更糟，也可能会更好……”
“老爷子？”其他人转头看向老者，惊讶地问道：“为什么会这么想？”
“哈哈哈……咳……”老人的笑声里夹杂着咳嗽，以及说不清道不明的情绪，低声说道：“每年，光是负担‘天上金’就让大家精疲力尽……”
“这一次北海联军失败，我们的国王……呵！”老人用鼻音，透露出对国王的不屑：“你以为，他会‘什么都不做’吗？”
“……”周围的人群顿时陷入沉默。
托兰西是世界政府的加盟国，这一次却没有派遣军队，也就是说，该国并没有与神州国建立贸易关系。
托兰西位于北海最北边的地区，一年之中，有一半的时间被冰雪覆盖，普通民众只能依赖厚实的棉衣与烈酒取暖。
平时的生活费用居高不下，有三四个月因太过寒冷而无法外出工作。光是生活费用、缴纳天上金的金额，就压得绝大多数平民喘不过气。
而托兰西的国王又是一个贪婪之辈，每年变着法向民众收取苛捐杂税，比如“道路冰雪清洁费”、“柴碳污染治理费”等等。
至于这些钱款有没有用在这些巧立名目的项目上，民众并不清楚。
每年因交不起钱而被收走房产，冻死在路边的平民数以百计。
如果这次因战事不利，收取所谓的“辽饷练饷剿响”等费用，会逼死不少穷苦的百姓。
一个男人嘴唇嚅动了几下，终于还是问出最让人担心的问题：“我们该怎么办？”
“还能怎么办？”周围的人垂头丧气地回道：“努力挣钱啊！”
“你们听说了吗？”一个男人小心翼翼地问道：“神州国那边，似乎不需要缴纳天上金。”
“哈哈哈！”满脸络腮胡的男人开怀大笑道：“拂晓海贼团可是从世界政府的手里抢天上金，当然不用从我们这些穷哈哈的身上赚取天上金啦！”
随后用手拍了拍这位男人的肩膀：“你如果出海成为海贼，也不用缴纳天上金！”
“你在说什么蠢话！”男人吓了一跳，连忙把头缩回衣服内，想遮挡自己的容貌：“这可是死罪！”
“哼！”络腮胡男人冷哼一声，说道：“反正继续留在这个国家，也会被这个贪婪无比的国王敲骨吸髓……”
“我还不如想办法前往神州国，去搏一个出路！”
“你疯了！”周围的人被他的想法吓了一跳，连忙向后退了一步，企图跟络腮胡拉开距离撇清干系。
“也就这两年不用缴税……”老人摇了摇头，说道：“神州国以后肯定也要收税，就是不知道缴纳税金的比例……”
“让开！让开！”话音未落，衣着整洁的卫兵列成一队，前方一人，手中捧着一叠通告，走到之前用来宣读最新政令的位置，召集来附近的民众，大声宣读：
“希尔麦国王陛下有旨：”
“近来，北海受拂晓海贼团威胁，北海加盟国的军舰、商船、游船时常被拂晓海贼团摧毁、洗劫，严重损害了本国的权益和民众安全！”
“为保卫国家安全和民众财产，今特此向民间招募五千名士兵！建造十艘大型战船！”
“每位国民，大人需缴纳十万贝利，小孩需缴纳五万贝利，用来支付练兵和制造军械等费用……”
“什么！？还要交钱！？”
“今年的天上金，我们都已经交过了，早已没有了任何余钱——！”
“希尔麦！你给我滚出来！”
人群哗然，如沸水一般炸开了锅。
“刚才是谁！？”一位队长模样的卫兵脸色阴沉，上前一步，大声怒喝：“竟敢直呼国王的姓名！？”
“……”
人群声音一降，又立刻升了回去：
“那又如何！？”
“一个大人十万贝利！还让不让人活了！”
围在附近的人群，大着胆子围了上去。
“唰——”
那一队卫兵，齐刷刷地拔出兵器，明晃晃的刀刃反射着寒光，让周围的人群立刻息声：
“谁再敢上前一步，便形同叛国！”
“……”
人群之中寂静无声，叛国之罪可以当场擒杀，死了都没处说理去。连刚才那个想出海的络腮胡也僵在原地，不敢动弹。
“哼！”队长冷笑着扫视了一圈，吓退众人，随后把手中的通告贴到公告栏上，大声宣布：
“这个费用，将在三个月后收取！”
“一人加入军队，则可以免除全家缴纳的费用！——前提是，通过征兵的选拔条件！”
宣讲完毕后，队长便带着手下前往下一个布告栏。
等卫兵走远，留下的人群这才开始议论：
“三个月的功夫，我根本赚不到这么多钱！”
“你一个单身汉，只需要缴纳十万贝利，我有老婆孩子，这可怎么办！？”
一群人唉声叹气，有人想要离开这个国家，却没有足够的勇气。失去熟悉的环境，前往一个完全陌生、没有熟人的地方生活，不是所有人都能下得定决心的。
何况，离开托兰西王国，前往其他国家的费用并不便宜。
大多数民众只能嘴上抱怨，身体诚实地拼命打工，赚取足够的费用。
……
“哈哈哈！”希尔麦国王端坐在王座上，肥胖的身躯撑满衣服，鼓鼓囊囊的。
他抬起手里的高脚杯，深红的葡萄酒仿佛民众的血液，被他一饮而尽，露出一副幸灾乐祸的表情：“让那群白痴私自与拂晓海贼团进行贸易，这一次，吃了大亏吧！”
坐下的书记官拉尔森弯下腰，恭维道：“是陛下深谋远虑，才让托兰西王国没有蒙受如此损失。”
“……”希尔麦身体一滞，脸上浮现出不自然的表情，点了点头。
他也想与拂晓海贼团做交易，无奈托兰西王国距离太远，得到贸易消息的时间有些太迟，所以才躲过一劫。
希尔麦放下手中的酒杯：“我们应该趁此机会，击败那个该死的法兰西王国……”
“可是，陛下……”书记官提醒道：“世界政府曾警告过我们这些未参战的加盟国，不许趁机攻击那些参战的加盟国。”
“……哼！”希尔麦冷哼一声，世界政府的警告不能不听。不过，他也不打算完全遵从世界政府的命令，至少要给他的仇敌，法兰西王国一个小小的教训……
“陛下——！”拉尔森突然开口。
“嗯？”希尔麦伸手招来一位附近的侍从，命侍从为他倒酒，这才转头看向自己的书记官：“你还有什么事？”
“收取练兵造船的费用，是不是暂缓一下？”
“我这不是缓了三个月吗？”希尔麦振振有词道：“像我这么替民众考虑的国王，可不多见啊！”
“是是！”拉尔森连声赞叹，继续道：“可是，不少国民会因为这个税收而死……”
“这是我的国家！”希尔麦掷出手中的酒杯，杯中半满的深红色酒液，全部洒在书记官身上，酒杯掉在厚厚的地毯上，滚了两圈，愤怒的咆哮声在大厅里回荡：
“我想怎么做！就怎么做！”
“那些交不上税的贱民，全部死了才最好！”
“陛下！”
“来人！”希尔麦喊来两个身着铠甲的卫兵：“给我把他扔出去！”
“是！”
卫兵一左一右，架住书记官，强硬地将他拖走。
“哼！”希尔麦伸手接过侍从递过来的毛巾，擦拭双手，上面有不小心沾上的酒水，挥手喝退捧酒的侍从：“下去！酒都变得难喝了！”
北海的一些国家，因大战失礼，造成了一些不大不小的骚乱。
位于世界中央的马林梵多，同样身处风暴的中心。
“报告元帅！”一位海兵神色紧张地冲进办公室：“还没有萨卡斯基大将的消息！”
“我知道了。”战国神色凝重地摆了摆手。
“没有消息，也是一件好事。”卡普少见的没有到处乱跑，安稳地坐在沙发上，安慰老友：“以萨卡斯基的本事，他没那么容易身亡。”
“嗯……”战国心不在焉地回应了一句。
“可敌人是夔龙，发生什么事都不好说……”鹤中将在旁边补充一句：“连那位一笑……也在战场上身亡。”
鹤中将的见闻色霸气可以感知到一笑的惊人实力，不比现任的三位大将弱不少。
连他都……或许，海军要做最坏的打算。
战国露出沉痛的表情，一笑是被他亲自派出去的，哪怕深知此战不易，一笑仍然领命前去。最重要的是，一笑的行事风格很合自己的胃口。
没想到，仅当了几个月的同僚……
“打起精神来，战国。”鹤中将叹了口气，柔声安慰道：“这不是你的责任，不用全部扛在自己身上。”
“不，这就是我的责任……”战国摇了摇头，重新振作起来：“现在，最重要的是寻找萨卡斯基。”
“在找到萨卡斯基后，你应该给自己放一个假……”鹤中将开口道：“否则，你一直绷紧的那根弦迟早会断掉。”
“唉……”战国苦笑一声：“北海加盟国的那些国王，也吵闹着让我给出解释。总计七万人的军队全军覆没，我这个海军元帅也干到头了……”
这时，从外面走进来一位海军少尉，敬礼道：“元帅，五老星请您去一趟玛琳乔亚。”
“我知道了。”战国颔首道，准备起身离席。
“这五个老家伙，让你背黑锅还不够吗？”卡普挖着鼻孔，表达着自己的不满。
“卡普，这种话少说！”鹤中将给了卡普一个严厉的眼神。
“嘿！”卡普满不在乎地继续抠鼻子。
这名负责传令的海军少尉眼观鼻鼻观心，充耳不闻，这几个长官的名头大得吓人，自己一个小虾米，一旦处理不好，倒霉的可是自己。
“不，这是我自己要求的。”
“战国，你——”鹤中将流露出惊讶的神情：“难道想隐退？”
卡普也反应过来，开口劝道：“战国，目前海军没有人比你更适合这个职位！”
“我去去就回。”战国摇了摇头，跟着传令兵一起离开。
留下卡普和鹤中将两个人面面相觑。
……
一见面，一头白色卷发、蓄着蓬松胡子的五老星就开口说道：“战国，你的想法我们知道了。”
“我们也与空谈论过，认为现在不是时候。”留有长胡子的五老星说道：“现在，海军不能再失去一位元帅。”
战国元帅垂下视线：“可这场战争，需要有人来承担战败的责任。”
“战败的事，我们事前就已知晓。”两撇八字形胡子、额头有胎记的五老星道：“让那些与拂晓海贼团眉来眼去的加盟国遭受巨大损失，转去憎恨拂晓海贼团，是早已拟定的战略，你完成得很好。”
“……”
金色短发的五老星说道：“那些国王的吵闹，我们会替你拦下，你继续当你的海军元帅。”
“……那些士兵的性命，又由谁来承担？”
身穿白色道袍的光头男哼了一声：“区区几万人的性命，与大海的平衡相比，又算得了什么？”
“……我明白了。”战国按下即将引爆的怒火，旋即转身离去。
“记住，你们海军只是世界政府的‘外层’脸面。”
战国身子一顿，随后一言不发地离开。
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