●周平王东迁洛邑
幽王被杀后，原太子宜臼继位，是为周平王。由于申侯约请犬戎进京攻杀幽王，迎立故太子宜臼即天子之位，故犬戎自以为杀幽王、斩伯服立了不世之功。他们在镐京休兵多日，不肯离去，并怂恿兵将大肆劫掠，乃至众诸侯兵到，驱之返兵，却又烧毁宫室，并把周室府库洗劫一空。随后，又经常侵扰周疆，占领岐丰之地，渐渐逼进镐京。
平王登城眺望，见宫室残破，城内满目狼籍，而府库已空，无力建造宫室，又怕犬戎兵早晚杀回来，心下便有弃城东迁之意。待至第二天，众大臣已站满朝堂，平王便说出了自己的打算。群臣意见不一，大多言迁者，都想避开犬戎的威胁，且新都早建，可不必修缮。持不同意见的人则言镐京是阻隔犬戎向中原发展势力的屏障，弃之就等于拱手相让，且新都洛邑方圆不过600余里，比不上诸侯国，人口少，兵源不足，日后对诸侯难以控制。平王见众臣争执不下，只得以王命遍告诸臣及都城百姓，择期东迁。然而，平王东迁，并没有迁徙丰、镐二京的百姓，因此在洛邑建国的时候，只能依靠诸侯的力量，王室从此落入了诸侯的掌控之中。
公元前770年，周平王迁都洛邑。因为镐京在西边，洛邑在东边，历史上把周朝在镐京做国都的时期，称为西周；迁都洛邑以后，称为东周。而东迁之后的周王朝很快就像众臣所预料的那样，势力范围已远远小于镐京，更在多数诸侯国之下。从此，诸侯不听王命，甚至以兵力相要挟的现象时有发生。周天子名义上是各国共同的君主，实际上他的地位只相当一个中等国的诸侯。
●郑庄公小霸天下
郑庄公一生战绩显著，在平定共叔段的叛乱之后，郑国国力不断增强。周桓王三年（公元前717年），郑庄公又统军侵略陈国，俘获大批财物。周桓王六年（公元前714年），郑庄公声讨宋殇公不朝周桓王的罪过，打败宋国军队。同年，北戎出兵攻打郑国。郑庄公率兵抵御，将戎军全部歼灭，大获全胜。
周桓王八年（公元前712年）秋天，周植王率周军及蔡、卫、陈等诸侯联军伐郑，郑庄公率郑军抵抗，双方于绪葛（今河南长葛）展开激战，周师大败。此战后，郑庄公因此名声大振，宋、卫等宿敌都来讲和。
周桓公十九年（公元前701年），郑庄公与齐、卫、宋等大国诸侯结盟，俨然已是诸侯霸主。后代史家称之为“郑庄小霸”。郑庄公在春秋纷争中脱颖而出，开了春秋五霸之先声。
●管鲍之交见真情
管仲和鲍叔牙是好朋友，两人年轻时合伙做买卖。鲍叔牙富有，本钱出得多；管仲贫穷，出的本钱少。赚了钱后，管仲给自己分的多。鲍叔牙手下的人不服气，说管仲贪财。鲍叔牙却不这样认为，他说：“管仲家里等着钱用，是我乐意多分给他的。朋友之间应该互相帮助，怎么能说他贪钱？”后来，鲍叔牙辅佐公子小白，管仲辅佐公子纠，小白、纠是齐襄公的两个兄弟。
管仲领兵打仗，三战三败，三次逃跑，有人说管仲贪生怕死，但鲍叔牙为管仲分辩说：“谁说管仲贪生怕死？他为的是母亲老了，又多病，不能不让自己活着去侍养她！”最能体现两人友谊之深的，是纠和小白的争位之战。
公元前686年，齐襄公不幸死于内乱之中。纠和小白听到消息，都急着赶回齐国夺王位。管仲对纠说：“小白在莒国，离齐国很近，万一让他先进了齐国，事情也就麻烦了，请公子允许我先带一支人马去截住他。”
果然不出管仲所料，小白正往齐国赶。路上，遇到管仲的阻挠。管仲向小白射了一箭，小白大叫一声，倒在车里。管仲以为小白已死，就不慌不忙地护送纠返回齐国。他哪里知道，他射中的只不过是小白的带钩罢了。待到纠进入齐国国境的时候，小白早已当上了齐国国君，也就是历史上的齐桓公。
齐桓公即位后，下令杀死了纠。管仲经鲍叔牙的举荐，加之齐桓公宽大为怀，不计前嫌，竟委以他掌管国政的重任。管仲感动地说：“在我为公子纠囚禁受辱的时候，鲍叔牙并不以为我无耻。生我者是我的父母，真正知我的是鲍叔牙啊！
后来，人们就用“管鲍之交”来形容友谊之深！
●齐桓公称霸中原
齐桓公任命管仲为齐相后，对齐国进行了一系列的改革。在政治上，推行国、野分治的参国伍鄙之制；在经济上，实行租税改革，采取了一些有利于农业、手工业发展的政策；在管理上，号召礼法并用。在国内政治经济形势得到改善和稳定的基础上，管仲积极促使齐桓公采取尊王攘夷、争取邻国的手段，以建立霸权。管仲的这些政策为齐国称霸准备了物质条件。
齐桓公五年（公元前681年）是齐桓公霸业的开始之年。此前，齐国曾几度与鲁国交战，但没有取得多少胜利，这使齐桓公与管仲认识到仅靠自己的力量是不能称霸于天下的，他们想到了利用周天子。
齐桓公首先与周室结亲，他迎娶周庄王之女共姬，向全国诸侯表明自己与周天子的亲近关系。在拉拢到周天子之后，齐桓公又以尊崇周天子为口号，取得各国诸侯的支持。正好在这时，宋国发生了宋万之乱，齐桓公便召集诸侯于齐国的北杏（今山东东阿）会盟，他借用了周天子的名义，说是要与诸侯共同帮助宋国安定政局。但以鲁国为首的一些国家却没把齐国提出的会盟当回事，齐桓公便以此杀鸡做猴，制服了鲁国。随后，齐桓公又软硬兼施，把卫国和郑国拉人同盟。
齐桓公七年（公元前679年），在齐国的帮助下，原先国内政局很混乱的宋国和郑国实现了初步的稳定。齐桓公的霸主地位终于被各诸侯国认可，齐国开始称霸中原。
●庆父乱鲁终自杀
庆父、叔牙、季友是鲁庄公的三个弟弟，因均出自桓公，后人称为“三桓”。鲁庄公晚年，三桓为争夺君位而展开残酷的斗争。鲁庄公生病时，向叔牙询问谁能继承自己的事业，叔牙说庆父有才能，可以即位。季友为了让子般即位，便杀死了叔牙。
公元前662年，鲁庄公病逝后，子般在季友支持下即位。此年冬，庆父派圉人荦在党氏家刺死子般，立庄公子开为君，即鲁闵公。
公元前660年秋，庆父指使鲁大夫卜齮杀闵公，欲自立，国人愤怒而反抗，迫使庆父逃奔莒国。流亡在外的季友得以返鲁，并立公子申为君，是为僖公。季友又以财货求莒国遣返庆父，并迫使庆父自杀。自此，鲁国内乱方告一段落。
●管仲病榻言论相
由于过度操劳，管仲病倒了，齐桓公经常去看他。有一天，齐桓公去探望管仲，见管仲双目无神、病情危重，十分着急，握着管仲的手说：“你的病怎么还不见好转呢？万一你一病不起，我还能依靠谁呢？”当时，齐国贤臣宾须无、宁戚已经先后去世。管仲叹了口气说：“可惜宁戚死得早啊！”齐桓公问：“除了宁戚之外，就没有别人了吗？鲍叔牙这个人，你看怎么样？”齐桓公心想：鲍叔牙是元老重臣，功勋卓著，和管仲私交又好，且有恩于他，他肯定会同意。不料管仲却说：“鲍叔牙是个道德高尚的人，但是您不能让他做相，管理国政。因为他老是把别人的过错记在心里。‘人至察则无友，水至清则无鱼’。做相的人，度量不大一些怎么行呢！”齐桓公听了，觉得很有道理，便问：“隰朋怎样？”管仲说：“隰朋为人很谦虚，遇事不耻下问，又能公而忘私，做相是可以的。”说完，却长长地叹了口气，自言自语地说：“只是隰朋年纪太大，恐怕活不了多久了。”齐桓公又问：“那么易牙怎么样？”管仲十分严肃地对桓公说：“您就是不问，我也要讲的。易牙、竖刁、开方这三个人，您千万不可信任亲近他们。”
齐桓公很奇怪，便问：“易牙为了让我品尝人肉的滋味，杀了自已的儿子，这说明他爱我超过了爱他的儿子。这样的人还有什么可怀疑的？”管仲说：“对于自己的儿女，人们没有不倍加爱护的。易牙能把自己最心爱的小儿子杀了，对您又会怎么样呢？”齐桓公又问：“那么竖刁不可信任的地方是什么呢？他为了能侍候我，把自己都阉割了。他对我的忠心，不是超过了爱惜他自己的身体吗？”管仲说：“连自己的身体都不爱惜的人，还能对您尽忠吗？”停了一会儿，齐桓公又问：“那么开方呢？他的父母死了都不回国去奔丧，他爱我超过了孝顺他的父母呢！”管仲语重心长地说：“开方放弃了为君的地位来侍候您，可见他的野心更超出易牙和竖刁。这个人更是不要重用他，否则会给国家带来祸乱。”
齐桓公听管仲说得有道理，便问：“为什么从前没听你说过呢？这三个人在我身边已经很久了。”管仲说：“河岸的大堤挡着，洪水就不会失控。我管理政事的时候好比大堤，总能控制着他们，不让他们为非作歹。现在大堤要垮了，水就要泛滥起来，您一定要当心啊！”齐桓公应许着点了点头。
公元前645年，管仲去世了。管仲的建议被齐桓公采纳，任用隰朋作相。
●齐桓公饿死宫中
管仲刚刚死了一年，齐桓公就将管仲的遗言抛到了一边，重用了易牙、竖刁、开方。齐桓公有十几个儿子，他曾经与管仲商量立郑姬的儿子姜昭作为太子。卫共姬想要使自己所生的儿子无亏当上太子，通过易牙与竖刁暗中活动，终于使得齐桓公答应了立无亏作为太子。
公元前643年，齐桓公病重，无亏等五个公子相互争夺君位，易牙与竖刁则乘机作乱。他们堵塞了宫门，加高了墙，不许任何人进入王宫，桓公在宫里没有人照顾。有一个宫女翻墙来到了桓公的居室，桓公说他又饿又渴。宫女说易牙和竖刁堵住了宫门，拿不到任何吃喝的东西。桓公这才慨叹自己用错了人，死后也无颜去见管仲了。因此，用衣袖蒙住了自己的眼睛，不久饿死在了宫中。
桓公死后，五公子相互争夺君位，谁也不理会桓公的后事。植公的尸体开始腐烂生蛆，蛆还爬出了房门。直到他死后的第67天，易牙与竖刁才扶立无亏为国君，公子昭逃到了宋国，无亏才将桓公的尸体装入棺材之中，等待厚葬。第二年，宋襄公帮助公子昭返国并且登位，是为孝公。同年的8月，在齐孝公的主持之下，才正式安葬了齐桓公。
●五羖大夫百里奚
晋国灭了虞国后，俘获了大量的俘虏，其中就有百里奚，有的人就把他推荐给晋献公。晋献公就派了一个大臣去说服百里奚，让他出来做官，但遭到了拒绝。
这时候，秦穆公为了向晋国求好，就向晋献公的女儿伯姬求婚，后人说的秦晋之好就来源于此。晋献公答应了这门婚事，他觉得从虞国俘虏来的百里奚不愿意归降，也就把他当做陪嫁品给了秦国。
百里奚在娶亲的路上，趁着人们不注意，就悄悄地跑了。他当时年纪已经不小，就这样翻山越岭跑到了宛城这个地方。宛城属于楚国，百里奚被楚国人抓住，以为他是个奸细，就带到楚国国都，关了起来。
秦穆公娶了伯姬当然很高兴，在查点陪嫁品的时候，发现少了一个人，这就是百里奚。秦穆公也不在意，但秦国有人知道百里奚的情况，就说：“这个陪嫁的人，是个了不起的贤才，为人讲究仁义道德，并且有治国安邦的良策。”
秦穆公一心要称霸诸侯，四方求贤，听闻百里奚是人才，就派人打听他的下落。后来知道百里奚在楚国当奴隶，秦穆公当下就让人用重金去将他赎回。有个大臣进言道：“要是用重金去赎他，可能反而失去了他。楚国把他当奴隶，是没有发现他的价值。用重金换回一个奴隶，就告诉他们百里奚是个了不起的人，楚王还会放他吗？”秦穆公觉得他说得有理，就另想了一套办法。
秦穆公派了一个大臣到楚国，对楚国人说：“我家君王派我来，是因为有一个叫百里奚的人在你们这里，他原是晋国给我们的陪嫁的人，我们愿意用五张羊皮换回他。”楚国人就答应了。
一路上，秦国人还是以奴隶的待遇对待百里奚，把他放在囚车里。一到了秦国，马上就将百里奚放出来，让他坐上大车，给他穿上大夫的衣服，秦穆公还派人专程去迎接他。
百里奚来到秦官，被作为上宾相待，秦穆公亲自接见他，拜他为大夫，而且请教他治国的道理。百里奚说：“我是亡国之臣，哪里有什么治国的良方。”秦穆公说：“虞国的灭亡不是你的责任，是他们不能重用你。”
秦穆公最后用诚恳的态度感动了百里奚，百里奚就答应帮助他。他们俩在一起谈了三天三夜，秦穆公高兴极了，就把国家的大事交给了百里奚，封他为“五投大夫”（也就是用五张羊皮换来的大夫）来纪念得到他这件事。百里奚在后来的秦国争霸事业中起到了关键的作用。
●重耳逃难终返国
晋献公宠妃骊姬是个歹毒的女人，她设计害死了太子申生后，又在献公面前说他另外两个儿子重耳和夷吾的坏话。重耳和夷吾害怕遭到和申生同样的下场，就逃到了各自的封地。年老昏庸的献公听信了骊姬的话，以为他俩要谋反，就派人前去追杀。
重耳逃到了翟国。不久献公病重，临终前立了骊姬的儿子奚齐为王。大臣们不服，献公一死，奚齐就为大夫里克所杀。大夫苟息在骊姬暗中指使下，又立了骊姬另一个儿子悼子为王。结果，苟息和悼子又被里克杀了，晋国陷入一片混乱。国中无主，大臣们把逃亡在外的夷吾请回晋国，立他为王，这就是晋惠公。
晋惠公执政后，怕重耳与自己争位，就派刺客去翟国刺杀他。重耳避难于翟国，身边有赵衰、咎犯、贾佗、先轸、魏武子五位贤士相随。他在翟国住了十二年，已娶妻安家。当发现惠公要害自己时，已经四十多岁的重耳只得与妻子作别，带着从人离开了翟国。
重耳一行来到卫国，卫国君主并没有接待他。一行人走到一个叫五鹿（今河南濮阳）的地方时，饿得眼冒金星，就向在田边吃饭的几位农夫乞讨。农夫们没好气地说：“我们哪有吃的连野菜也吃不饱。”顺手给了他们一块泥土。重耳大怒，扬鞭欲打。赵衰劝阻说：“不要打，您不觉得这是好兆头吗？泥土代表土地，预示着上天要把土地赐给您。”重耳苦笑了一下，忍气继续赶路。
重耳一行来到齐国。齐桓公盛情接待了他，送给他20乘马，还把同宗的一位姑娘许配给他。桓公死后，齐国内乱。重耳的几位随从都劝他离开齐国，可重耳一点都没有要走的意思。
一天，赵衰、狐偃等在一棵桑树下商量，怎样能使他们的主人改变主意，被正在采桑叶的姜氏侍女听到了，回去后告诉了姜氏。姜氏深明大义，劝说重耳应以天下为己任，不能只图个人安逸。重耳却表示他哪里也不想去了。姜氏只好和赵衰商议，用酒把重耳灌醉了，然后把他抬到车上，连夜出城。第二天清晨，重耳酒醒后，才明白是怎么回事。
重耳一行先后流亡至曹、宋、郑等国，最后来到楚国。楚成王非常器重重耳，用对待诸侯的礼节接待了他。后来，秦穆公派人来接重耳，重耳决定到秦国去，成王为他饯行，还送了许多东西给他。
公元前636年，晋惠公去世了。秦穆公派军队护送重耳回国，流亡19年、已62岁的重耳回到祖国，当上了君主，是为晋文公。
●中原霸主晋文公
晋在春秋初年比较弱小，其疆域仅包括今晋南和汾、侩流域一带，都城在翼（今山西冀城）。献公时，晋灭了耿（在今山西）、霍（在今山西）、魏（在今山西）三个小国，接着又灭了貌、虞两国，晋国疆土从黄河北岸延伸到黄河以南。献公死，诸子因争位而酿成内乱。相继在位的是碌碌无能的惠公和怀公，故一直受制于秦。晋长期处于动荡不安的状态。
公元前636年，重耳在秦的援助下回国继位，是为有名的晋文公。他备尝“险阻艰难”，即位后发奋图强，任用有才干的赵衰、狐偃等人，并注意发展农业、手工业生产。经过一年的发展，初登君位的晋文公开始了他的称描中原的大业。当时，晋国内，晋惠公的无能使作为大国的晋国默默无闻，而新君的继位，立刻激发了晋国人的希望，举国上下空前团结有力；晋国外，齐桓公的霸业已经结束，周天子被王子带通迫到了外地，天下群龙无首，争执骤增，而狄人和楚国则乘机侵扰和图谋中原。这与齐桓公称霸之前相似，中原各国又面临着由谁来完成“尊王攘夷”的使命。这时，晋国率先解决了王室的政治矛盾，杀了王子带，让周襄王复国，完成了“尊王”的任务。
公元前634年，齐孝公为了当上霸主，挑起了中原各国的征战。楚国乘机介入，率各国攻击齐国及其盟国宋国。宋国眼看支持不住了，只好向晋国求援。而此时的晋国对军队的编制进行了改革，正想找个像样的理由进军中原。于是在公元前632年，晋文公联合齐、秦两国救宋，决心与楚国争霸中原。晋文公采取诱敌深入、集中兵力、各个击破的方针，令晋军“退避三舍”，占据了有利位置。随后，晋大败楚军。这就是历史上著名的“城濮之战”。
战后，晋文公和齐、鲁、宋、卫等七国之君盟于践土（在今河南），并得到周王的策命。这年冬天，晋又会诸侯于温（在今河南），周王也被召赴会，晋文公继齐桓公成为了中原霸主。
●城濮战退避三舍
晋文公安定了周王室后，又过了两年，宋襄公的儿子宋成公来讨救兵，说楚将成得臣统率楚、陈、蔡、郑、许五国兵马攻打宋国，形势危急。于是，公元前632年春，晋文公扩充了军队，建立了上、中、下三军，浩浩荡荡去救宋国，并首先攻占了归附楚国的曹国和卫国，俘虏了两国君主。
攻下曹国和卫国后，晋文公以为楚国会放弃攻宋而来救援曹、卫两国，但楚国却无动于衷，依然围住宋国国都商丘。
楚成王本来并不想同晋国交战，听到晋文公亲自率军出战，他立刻命令成得臣退兵。成得臣志在必得，不肯半途而废，他认为宋国迟早都能攻下来。成得臣先派人去通知晋军，要求他们把曹、卫两国国君放回来。晋文公决定将计就计，暗地告诉曹、卫两国国君，答应恢复他们的国君之位，但他们两国必须先同楚国断绝一切往来。曹、卫两国国君同意了。
成得臣本想救曹、卫两国，不料他们竟和晋国串通一气，而与楚国断绝了关系。他立即调动全军向晋军逼进。
楚军一进军，晋文公马上命令晋军后撤。军中将士感到纳闷，忙问其中缘由。大臣狐偃向大家解释道：“当年文公流亡时，楚成王曾帮助过他，文公也在楚成王面前答应过：如果晋楚两国交战，晋国定会‘退避三舍’。现在我军后撤九十里，是为了履行当时文公的许诺，也算是对楚成王的报答。如果文公食言，那么我们就理亏了，而且楚军就会士气大振。现在我军‘退避三舍’，楚军如果仍步步紧逼，得寸进尺，那就是他们的过失了，我们也就掌握了主动，有充足的理由同他们交战了。”
晋军一口气撤到卫国境内的城淮，并在这里安营扎寨，列好了阵势。公元前632年4月，城濮之战开始了。是役，晋军出其不意地打败了楚军，成得臣在几员战将的拼死保护下才得以突出重围。晋文公见楚军大败，便下令不再追杀。成得臣见自己只剩下几名残兵败将，痛心疾首，自觉无颜再见楚成王，拔剑自刎。
城濮一仗，晋军占领了楚国营地，俘获楚军战车百辆，士兵千余人，还有大量粮草，给楚国以沉重的打击。
●秦穆公称霸西戎
秦国地处渭水流域，于西戎、北狄之间。周宣王时封秦仲为大夫，秦仲在攻伐戎、狄的战争中战死；其子庄公继续攻伐西戎，被周宣王封为“西睡大夫”。西周灭亡，秦襄公因护送平王东迁有功，被封为诸侯，占据了以岐、沣为中心的广大地区，建都于雍（今陕西凤翔），势力逐渐发展起来。经过一百多年，到秦穆公时，秦国发展成为强盛的奴隶制国家
秦穆公的霸业得益于善用人才，招来许多贤人为他辅佐政事，如当时著名的政治家百里奚协助秦穆公改革内政、发展生产，使秦国国力渐强。在晋称霸时，秦也很想向东发展自己的势力。秦晋骰之战后，秦向东扩张的道路被晋所阻。于是，秦穆公采用谋臣由余的计谋转而向西发展。
在由余的指点之下，秦国对戎人的山川地理、民情风俗了如指掌。于是，秦国开始了对戎人的大规模征伐。短短一年里，秦国共消灭了戎人的十二个大的部落，开拓疆土千余里，终于在西方称霸。
●一飞冲天楚庄王
秦穆公称霸的同时，位于南方的楚国迅速发展其势力，乘机灭掉了周边一些小国。但楚庄王登上楚国国君宝座后，却不理朝政，每天只知田猎消遣，回到宫中就与宫女日夜饮酒作乐，他还颁布一道禁令：有敢谏者，死无赦！这样过了三年。
有一天，大夫伍举求见楚庄王，庄王问道：“你是来喝酒、听音乐呢，还是有话要对我说？”伍举答道：“我不喝酒，也不听音乐，是来给您说隐语解闷的。”伍举说：“有只大鸟三年不飞也不动。大王，请您猜猜是什么鸟。”庄公略一沉思，道：“我明白了，这不是凡鸟。三年不动，是在决定志向；三年不飞，是在生长翅膀。它不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”伍举明白了楚庄王的意思，高兴地退了出去。
又过了几个月，楚庄王依然如故。大夫苏从又去进谏。楚庄王下令解散乐队，遣散舞女，每天临政。他杀掉了几百名恶吏，任用了几百位贤人，楚国出现了政治清明、国势强盛的局面。
公元前598年，楚庄王派兵降服了陈国；次年，又攻打郑国。陈、郑一向都受晋的保护，晋景公就以荀林父为大将，先毅为副将，率兵救郑。
楚庄王在率军攻下郑国后，本想饮马黄河，班师回朝。听到晋军渡河的消息，也就摆开了交战阵势。令尹孙叔敖对楚庄王道：“我们不妨先派人议和，若议和不成，再开战不迟。到时候，理屈的是晋国。”庄王采纳了这一建议，派蔡鸠居出使晋军。荀林父表示接受议和，可是先縠却大加反对。
蔡鸠居回到楚营，向庄王报告了出使的经过。庄王觉得可利用晋军将领的矛盾，于是，再次派人去晋军议和，并约定了议和日期。这时，晋将魏绮、赵旃请求去楚营谈判，荀林父同意了，谁知他们却违背军令，擅自向楚挑战，结果被楚军打败。追赶魏、赵二将的楚军在郊（今河南郑州东）遭遇晋军。荀林父本没有同楚军作战的准备，见楚军全线出击，惊慌失措，竟然下令：“先渡过黄河者有赏。”结果晋军纷纷抢着上船渡河，被楚军杀死和淹死者不计其数。
邲之战是楚国称霸的转折点，战后，楚国声威大震，许多小国依附楚国。曾经三年不飞的楚庄王，终于一飞冲天，成了新的霸主。
●孙武杀妃练女兵
吴王阖闾在位的时期，为了使吴国能称霸诸侯，到处网罗人才，伍子胥就向他推荐了齐国人孙武。于是，吴王急忙派人寻找这位奇人。一天，在一间破屋中将隐居的孙武找到了。
孙武来到都城，先向吴王献上自己撰写的《孙子兵法》，这本书深深地吸引住了吴王。吴王废寝忘食，细心研读了好几天。看完后，他喜滋滋地对左右大臣们说：“我有此书，霸业岂有不成之理？”
一天，吴王突然对孙武说：“你的兵法确是前所未见的，但是不知道实用性如何。能不能小规模地演练一下，让我有点感性认识？”孙武道：“我写的兵书不是束之高阁的东西，当然可以用来练兵。”吴王于是下令挑选180名宫女准备练兵。原来，吴王把练兵既当作对孙武用兵方法的考验，又当作娱乐活动。这些美女平时都是娇声娇气的，看她们耍枪弄棒，岂不是非常有趣吗？
孙武将180名美女分成左右两队，吴王说：“要不要给她们设个队长？”孙武点头称是。吴王令人到宫中，赶快将自己最宠爱的两个妃子叫来，让她俩当队长。于是，孙武把10人分成一队，有一人站在旁边击鼓，鼓一响，她们就走；鼓一停，她们也就得停下。
训练开始，孙武喊令，一人击鼓，一队出列，但宫女们走得七扭八歪，宫女们大笑，吴王也在台上笑得直不起腰。孙武大喝一声：“停下！”可还有不少宫女停不下来，在揉着笑出眼泪的眼睛。孙武说：“治军要遵守军法，军法不严，则军不得治，我给你们约法三章，倘若再不听号令者，当以斩首论处。”这下宫女们不笑了。
孙武又传令开始，鼓又响了，一对对宫女出列，都能遵守孙武的号令，单单那两个队长嬉皮笑脸的。孙武正色道：“听令。”吴王的两个爱妃不但不听令，反而还纵声大笑，局势一下子失去了控制，宫女们都跟着笑了起来。孙武就命人将这两个队长推出去斩了。
吴王一看要斩自己的爱妃，大惊失色，慌忙走到孙武的面前求情，但孙武不为所动。吴王只能眼睁睁看着自己两个爱妃被推出去斩首。斩首完毕，孙武道：“以后谁再敢违反军令，就照此论罪。”
孙武命令两队的排头当队长，继续操练，宫女们一见吴王的爱妃已成刀下鬼，个个吓得花容失色，一下子如同变了另一个人。鼓声令左，便一齐向左；鼓声令右，便一齐向右。不管鼓声如何指令，宫女或进或退，或跪或起，全都合乎要求。
从此，吴王知道孙武真会用兵。后来，吴王任命孙武为将军，帮助自己成就了称霸中原的大业。孙武一生事业就在吴国展开，死后亦葬在吴国，后人常把孙武称为“吴人”。
●吴王夫差让霸主
吴、越都是长江下游的国家。吴属于荆蛮，都城在姑苏（在今江苏）；越属于越族，都城在会稽（今浙江绍兴）。春秋中期，晋楚争霸时，晋国曾联合吴国对付楚国，吴的国力也日益强大。公元前506年，吴王阖闾用楚的亡臣伍子胥和军事家孙武率军伐楚，楚军大败，吴军直人楚国都城郢。这时楚得到秦的救援，越国又乘虚攻吴的都城，吴被迫撤兵。
阖闾死后，其子夫差继位，于公元前494年伐越，并大败越于夫椒（今江苏太湖洞庭西山），围越王勾践于会稽。勾践求和，并愿意做吴国的附属国。
公元前487年，吴国在江北修建邗城（今江苏扬州），又开通邗沟，联结江淮，通粮运兵，大败齐兵于艾陵（今山东泰安）。公元前482年，吴国又与晋、鲁的国君及周天子的代表会盟于黄池（今河南封丘）。由于当时越王勾践趁机进攻吴国都城姑苏，夫差把霸主地位让给了晋定公后回师吴国。这件事就被称为“夫差让霸”。
●卧薪尝胆越吞吴
勾践是春秋末期越国的君主，传说是大禹的后代。公元前496年，越王允常死去，他的儿子勾践继位。吴王阖间得到消息，借机出兵大举攻越，吴、越两军大战于携李。吴军大败，吴王身受重伤，不久死去，他的儿子夫差继位。临死前，阖间曾对夫差说过：“千万不要忘记越国的仇恨！”
夫差继位后，不忘父仇，一边整顿内政、操练兵马，一边扩充军备。他还指定一个人每天问他一遍：“夫差，你忘掉越王杀父之仇了吗？”他则大声应答：“深仇大恨，岂敢忘怀！”就这样，夫差励精图治，使吴国逐渐强大起来。
勾践得知夫差准备征讨越国，就想先发制人，举兵灭吴。谋臣范莎、文种坚决反对。可勾践听不进去，带兵三万攻吴。夫差立即率领精兵良将进行反击，两军激战于太湖一带。越军大败，勾践带着残兵败将困守在会稽山上，被夫差率领的追兵团团包围。
勾践苦思冥想，也没有计策退兵，范蠡建议忍辱求和。于是，勾践派文种到吴国军营里拜见夫差求和。夫差本想同意，可伍子胥极力反对。勾践闻讯以为走投无路，就准备与夫差拼个你死我活。文种、范蠡认为应当另找出路，他们觉得夫差好色，他的权臣伯豁贪财，这是敌人的致命弱点，越国可以利用这些来达到求和的目的。
于是，文种暗地里用美女、宝器买通了吴国大夫伯嚭，然后再拜见夫差求和。伯嚭因收受美女、宝器在先，便也在一旁帮腔。夫差就答应了讲和，但他要求勾践和范蠡到吴国来服役。
勾践把一切国事都托付给文种，然后就带着妻子和范蠡来到吴国。夫差派人在阖间墓旁筑了一间简陋的石屋，将勾践夫妇、范蠡赶人屋中，让他们穿上罪衣罪裙，负责看坟养马。夫差有时还故意羞辱勾践，出游时让他牵马徒步跟随；回来时让他更衣、脱靴，甚至上厕所也让他侍奉。勾践只好忍气吞声，把仇恨深藏在心中。
吴王夫差很欣赏范兹的才干，打算重用他，可是范兹坚决不从，和勾践一起服役整整三年。
据传，有一次吴王夫差生病了。范蠡经过打探知道，这是一般疾病，于是：心生一计，让勾践去探视夫差，尝其粪便以测病因，以此取悦于夫差。勾践依计而施，夫差见勾践居然能尝粪测病，心里很高兴。不久，夫差的病果然好了，他感激勾践，立即释放他回国。
勾践历尽艰辛，终于回到越国，决心发愤图强、报仇雪恨。回国后，勾践马上着手重建家园，让大夫文种负责内政，范兹负责外交，整治军队。自己则艰苦奋斗，率先垂范。
勾践担心自己忘掉了耻辱，便每天夜里睡在柴草上，还在门上挂一只苦胆，每次吃饭时都要先舔一舔苦胆，以保持清醒的头脑，振奋精神。而每当苦不可耐之时，他便高声大叫：“难道你忘了会稽之耻了吗？”以此激励、鞭策自己，这就是“卧薪尝胆”的典故。
十年里，勾践亲手耕作，“食不加肉，衣不重彩”，礼贤下士，与百姓同甘苦、共患难，对吴国仍忍辱屈从，年年贡献大量宝物。由于勾践卧薪尝胆，兢兢业业，克己奉公，越国一天天强盛起来。
这时的夫差却因当了霸主，愈发骄横跋扈，只顾自己享乐了。文种劝说勾践向吴王进贡美女，于是他派人在苎罗山上找到一个叫西施的绝色美女。勾践派范蠡把西施献给夫差。夫差见西施容貌出众、国色天香，宠爱至极，自己也愈加沉湎于酒色之中，对朝政不闻不问了。吴国渐渐衰落下去，伍子胥对此深感忧虑。
公元前484年，吴王夫差要去攻打齐国，伍子胥劝说他应先攻越，夫差不肯听，照样领兵攻打齐国，结果取胜而归。满朝文武齐声称贺，只有伍子胥一人泼冷水。这样一来，夫差很讨厌伍子胥，伯嚭在背后又进谗言，夫差终于怒不可遏，赐伍子胥自尽。伍子胥知吴国大势已去，笑着对使者说：“我死后，把我的眼睛取出来放在东城门口，让我看着勾践是怎样打进来的。”夫差杀了伍子胥，任命伯嚭为太宰，接替伍子胥的职位。
公元前482年，吴王夫差约鲁哀公、晋定公等人在黄池会盟，把精兵都带走了，国都里只剩一些老弱残兵。勾践乘机率领大军攻吴，夫差闻讯火速回国相救。但由于士兵疲于奔命，被越军杀得大败，夫差只好派伯嚭去向勾践求和。勾践与范兹商量后决定同意讲和，并退兵回国。
经过一段时间的精心准备，勾践终于在公元前478年发动了灭亡吴国的战争。经过长达三年的相持时期，在公元前475年，越军对吴形成了包围之势，又经过两年之久的围困，夫差终于被逼自杀。
勾践灭了吴国后，杀了伯嚭这个无耻小人。此后，勾践带领大军渡过淮河，北进中原，迫使晋、齐等中原诸侯国家会盟于徐州，承认他的霸主地位，写下了春秋争霸战争的最后一个篇章。
●兔死狗烹文种死
越王勾践灭了吴国，开了个庆功大会，大赏功臣，可就少了个范蠡。后来传说他带着美女西施，隐姓埋名跑到别国去了。范蠡走前，给文种留了一封信，说：“飞鸟打光了，好的弓箭该收藏起来；兔子打完了，就轮到把猎狗烧来吃了。越王这个人，可以跟他共患难，不可以共安乐，您还是赶快走吧。”文种不信。
一天，勾践把文种叫到自己的身边，对他说：“你教给我攻打吴国的七条计谋，我只用了三条就打败了吴国，还有四条在你那儿，你还不如跟着吴国的国王去，试试你的计谋，看是不是能救了他们。”说完就给了他一把剑，让他自杀。文种一看，正是当年夫差叫伍子胥自杀的那口宝剑。文种后悔没听范蠡的话，只好自杀了。
●富可敌国陶朱公
范蠡对成就越国的霸业起了至关重要的作用。灭了吴国后，范兹感到自己的名气太大了，又深知勾践的为人，于是就决定离开越国。在一个夜晚，他带着家眷离开了祖国，来到了齐国。
范蠡在齐国改名换姓，自称“鸱夷子皮”，在海边耕种，做商业买卖。就这样勤劳数年，集聚了许多财产，他成了一个大富翁。齐国人觉得他是个了不起的人，就推举他为相国。一天夜里，他在月光下散步，感叹道：“我做官做到了相国，我挣钱挣到了成千上万的财产，做人做到这一点，也就不错了。我的一切都达到了顶点，对我来说并不是好事。”于是就辞去了自己的官位，将自己的万贯家财都分发给穷人，从齐国的大地上悄悄地消失了。
范蠡来到了一个叫陶的地方住了下来，自称为“陶朱公”，就在这个地方做买卖，开作坊，事业干得很红火。很快，他又成了一个富人，人们传说他的财富足可以抵得上一个国家的收入，即所谓的“富可敌国”。后来，人们常以陶朱公来指代富翁。
范蠡一生三次迁移，他所到之处，一定有所作为，治国可以立奇功，理财可以致大富，他的德行及出色的处世能力赢得了后代无数人的赞颂。
●赵魏韩三家分晋
春秋末期，中原大国晋国也日渐衰落。晋的权力由栾、解、赵、魏、韩、智六家大夫把持，后来只剩韩、赵、魏、智四家，四家中智伯瑶势力最大，野心也最大。智伯瑶打算下一步侵占韩、赵、魏三家的土地，于是把赵襄子、魏桓子、韩康子三人请到家中，设宴款待。席间，智伯瑶对三人说：“为了重振晋国雄风，我主张每家献出一百里土地和相应的户口交国君掌管。”韩康子害怕智伯瑶的势力，首先表示赞同；魏桓子心里不愿意，但也不得不表态，也把百里土地和九千家户口交给智家。智伯瑶见赵襄子一言不发，便用言语威胁他。赵襄子性格耿直，看智伯瑶贪婪的样子，非常气愤，便说：“土地是祖宗遗产，要送给别人，我实在不敢作主。”智伯瑶听罢立刻翻脸，智、赵席上争吵不休，赵襄子一甩袖子走了。智立刻决定讨伐，并亲自带兵马为中军，让韩为右军、魏为左军，三军直奔赵城。赵襄子寡不敌众，边战边退，退到晋阳（今山西太原）闭关固守。整整打了两年的仗，智军就是攻不下赵城，智伯瑶就筑坝放水冲淹晋阳城。
大水淹进晋阳城以后，赵襄子焦虑不安，愁眉不展，就与谋士张孟谈探讨对策。张孟谈分析说：“我看韩、魏把土地割让给智家并不是心甘情愿的，我们何不派人游说，把韩、魏争取过来，请他们帮我们一起对付霸道的智伯瑶。”赵襄子就派张孟谈连夜出城，直奔韩、魏两营。韩、魏二大夫正担忧自己的前途，经张一说，都赞同合力对付智伯瑶。
于是，韩、赵、魏三家全歼了智家军，智伯瑶也死于乱刀之下，并乘势瓜分了晋国土地。
公元前403年，三家派使者去见周天子，要求晋封他们为诸侯。周天子见木已成舟，就顺水推舟送个人情，正式晋封韩康子、赵襄子、魏桓子三人为诸侯。从此以后，韩、赵、魏与秦、楚、燕、齐四国并称为“战国七雄”。
●卫商鞅变法强秦
秦国为了成就霸业，在各国招募人才。秦孝公声称，要是谁能使秦国富强起来，就封他做大官。在魏国的商鞅听到这一情况，也前往秦国。
商鞅是战国时期的重要思想家，他是卫国人，出身于贵族之家，他对战国时期流行的刑名之学感兴趣，当时在魏国做官。虽然魏国国君对他很好，但他感到魏国力量太薄弱，不足以发挥自己的才能。
商鞅到秦国是通过他人介绍而去的，秦孝公接见了他，商鞅就向他说明自己的治国道理。一开始，孝公对他所说的内容一点也不感兴趣，商鞅走了，孝公就埋怨介绍商鞅的人。后来，商鞅又去向孝公说治国的道理，秦孝公仍提不起兴致。但等商鞅第四次给秦孝公谈以仁义治理国家时，一下说到他的心坎里，他听得津津有味，连饭都忘了吃，谈了几天几夜，秦孝公都不觉得疲劳。
孝公被商鞅说动，决定推行商鞅的新法，实施变法。商鞅变法主要包括几个部分：第一是实行连坐法，就是把老百姓组织起来，几家为一个组，让他们互相监督，如果其中有一个人犯罪了，其他人也要跟着受惩罚；第二是鼓励发展生产，废除井田制，实行重农抑商制度；第三是鼓励兵士杀敌立功，军队中的官位大小，就是要看他立下的功绩有多大。但新法在执行过程中却遇到了很多麻烦，执法不严的现象十分普遍。通过商鞅的努力，新法执行得非常顺利，秦国的力量大增，国力雄厚，人民安居乐业，前方将士英勇杀敌，所向披靡。
秦孝公对商鞅也愈加器重，封他为大良造，这是朝廷中重要的官职，并让他领兵去攻打魏国。当时魏国的力量已经很弱，秦军一到，魏兵不堪一击，秦军接连攻下多个城池，最后将魏国的都城也攻下了。商鞅凯旋而归，秦国的老百姓都自觉地到路边欢迎他。由于商鞅功勋卓著，秦孝公就把商等巧个城市封给了他。商鞅原来不叫商鞅，叫卫鞅，因为这时他有了商的封地，他才叫商鞅。
过了几年，秦孝公去世了，他的儿子惠文王继位。不久，商鞅被逼造反。惠文王得知这一消息，立即发兵攻打商鞅。最后，商鞅兵败被杀。商鞅死后，新法被废，秦国历经近20年的变法毁于一旦。
●孙膑装疯斗庞涓
战国时，魏国国君魏惠王见魏国的实力日渐衰落，便出榜召贤，寻找有才能的人来辅佐他治理国家。
有一个叫庞涓的魏国人知道了魏惠王招聘人才，想去试试，就和自己的义兄孙膑商量。孙膑是齐国人，他与庞涓一起向一位隐居在鬼谷、自号“鬼谷子”的大学问家学习军事。孙、庞二人声气相投，便结拜为兄弟。庞涓将准备应招的事和孙膑一说，孙膑十分赞成。临行时，庞涓对孙膑说：“我去了以后，如果能够得到重用，一定也把哥哥推荐给魏王，让我们有福同享。”
庞涓来到魏都，见到了魏惠王，很受惠王的赏识，便任命他为大将兼军师。庞涓把魏军抓紧操练了一阵，就去攻打宋国，接连取得了几场胜利。不久，齐国来攻打魏国，也被庞涓战败了。魏惠王更加信任庞涓了。
墨子有位叫禽滑厘的徒弟到了魏都，便直接去见魏惠王，向他举荐孙膑。魏惠王就责问庞涓，庞涓只好请来了孙膑。魏惠王见到孙膑不胜欢喜，孙膑对惠王也是有问必答，且头头是道，惠王由此对他倍加喜爱，重用之意溢于言表。魏王如此对待孙膑引起了庞涓的不快，便私下暗算，以奸计骗取孙膑的家信，并作以删改，然后告知魏王，说孙膑里通外国。魏惠王在不明就里的情况下相信了庞涓，并将孙膑处以膑刑（除去膝盖骨），还在脸上刺了字。
庞涓假模假样地命人把孙膑送到宾馆休息，医治膝伤，每日都给他好菜好饭，自己电常去探望他，陪他谈心解忧。一个多月后，等孙膑的伤口长好了，庞涓就骗孙膑把其祖传的《孙武兵法》写给他。后来，孙膑知道了真相，心想：庞涓真是衣冠禽兽！我怎能把《孙武兵法》传给他呢？又想：“若是不写，他恼羞成怒就会把我杀了。”孙膑想出一个自救的办法。
一天晚上，孙膑突然疯了，把饭菜都掀翻在地上，又把刻好的书简扔在火里，吵吵嚷嚷不停地骂。庞涓以为孙膑骗他，命人把他扔到猪圈里。孙膑在猪圈里倒头便睡，醒了以后拾起猪粪就往嘴里填。庞涓认为孙膑是真疯了，刻写兵书的事就搁下来，可对孙膑仍不放心，依旧派人监视着他。孙膑拖着残疾的身体，在猪圈中出出进进，每日疯疯癫癫的，却没人看出他是装疯。
禽滑厘听说了孙膑的遭遇，便与齐国大臣田忌商议搭救孙膑的办法，用齐威王的名义派了个使团去见魏惠王。到使团回国的前一天夜间，禽滑厘将孙膑藏进了封得严严实实的车中，把他的衣服换给使团中的一个人穿上，照样躺进猪圈里。过了几天，假扮孙膑的人也跑回齐国。庞涓发现孙膑不见了，还以为孙膑掉到井里淹死了！他没想到，这时孙膑早就平安地到了齐国
●围魏救赵齐军胜
元前356年，赵国国君赵成侯在平陆（今山东汶上）和齐威王、宋桓侯相会结好，同时又和燕文公在阿（今河北境内）相会。赵国的举动引起魏惠王的极大不满。适逢公元前354年，赵国向依附于魏国的卫国动武，迫使卫国屈服称臣。于是，魏国便借口保护卫国，出兵攻赵，包围了其国都邯郸。赵与齐有同盟关系，这时见局势危急，遂于公元前353年遣使向齐国求援。
齐威王闻报赵国告急，就召集文武大臣进行商议。丞相邹忌反对出兵救赵。齐将段干朋则认为不救赵既会失去对赵国的信用，又会给齐国争雄造成困难，因而主张救赵。但他同时又指出：应先派少量兵力南攻襄陵，以牵制和疲惫魏国。待魏军攻破邯郸，魏、赵双方均师劳兵疲之际，再予以正面的攻击。段干朋的计谋完全符合齐国统治者的根本利益，齐威王欣然采纳，他决定以部分军队联合宋、卫南攻襄陵，主力暂时按兵不动，静观事态的发展。
魏国以主力攻赵，两军相持近一年。当邯郸形势危在旦夕且赵、魏两国均已非常疲惫之时，齐威王认为出兵与魏军决战的时机业已成熟，于是就任命田忌为主将、孙膑为军师，统率齐军主力救援赵国。
田忌打算直奔邯郸，同魏军主力交锋，以解救赵围。孙膑不赞成这种硬碰硬的战法，提出了“批亢捣虚”、“疾走大梁”的正确建议。他建议田忌迅速向魏国的都城大梁（今河南开封）进军，切断魏国的交通要道，攻击它防备空虚的地方。他认为一旦这么做，魏军必然被迫回师自救，齐军可以一举而解赵国之围，同时又能使魏军疲惫于路上，便于最终战胜它。
田忌采纳了孙膑的作战建议，统率齐军主力迅速向大梁万向挺进。魏军获知情报后，不得不由庞涓率主力急忙回救大梁。这时候，齐军已把桂陵（今山东菏泽东北一带）作为预定的作战区域，迎击魏军于归途之中。魏军由于长期攻赵，兵力消耗很大，加上长途跋涉急行军，士卒疲惫不堪，面对占有先机之利、休整良好、士气旺盛的齐军的截击，顿时陷入了被动挨打的困境，终于遭受到一次沉重的失败。这就是历史上著名的“围魏救赵”。
●“退兵减灶”马陵战
公元前342年，魏国派兵攻打韩国，韩国向齐国求救。那时候，齐威王已死，他的儿子齐宜王派田忌、孙膑带兵救韩。齐军依照孙膑的计策，又一次猛捣魏都大梁。庞涓得到本国的告急文书，只好撤围回国，与魏太子申的兵马合力夹击齐军。
一天，庞涓察看了一下齐军扎过营的地方，发现齐军的营盘占了很大的地方；派人数了数做饭的炉灶，足够十万人吃饭用的，庞涓当时惊出了一身冷汗。第二天，庞涓带领大军赶到齐国军队第二次扎营的地方，数了数炉灶，却只能供五万人用的了，庞涓得知后一阵窃喜。
到了第三天，庞涓追到齐国军队第三次扎营的地方，仔细数了数炉灶，只剩了两万人用的。庞涓这才放了心，他笑着说：“我早知道齐军都是胆小鬼。十万大军到了魏国，才两天工夫，就逃散了一大半。”其实，这是孙膑在运用“退兵减灶”的方法诱敌。他命令齐兵将武器辎重沿路丢弃，并逐日减少军中做饭时堆制的锅灶，使庞涓产生错觉，误以为齐军兵士大部逃亡，已溃不成军。
庞涓果然上当，率兵一直追到齐国境内马陵（在今河北）。马陵道十分狭窄，庞涓恨不得一步赶上齐国的军队，便吩咐大军摸黑往前赶去。忽然前面的兵士回来报告说：“前面有乱木塞路。”
庞涓上前一看，果然见道旁的树全被齐兵砍倒了，只留下一棵最大的没砍。这时，一个兵士看到树上刻了一行字，因为天色渐黑，庞涓便叫人举火辨认，只见上面写的是：“庞涓死于此树下。”庞涓大吃一惊，连忙吩咐将士撤退，可是已经太晚了。因为火光即为孙膑给齐军规定的放箭信号。顷刻，原已埋伏好的齐军万箭齐发，魏军死伤惨重，庞涓兵败被擒。
●苏秦说六国合纵
东周洛阳人苏秦曾在鬼谷子先生门下学习，学成后游历多年，始终没有成就。后来，苏秦回到家里，家人都很看不起他，嫂子不给他做饭，妻子不给他缝衣服，连父母都不和他说话。苏秦羞愤之下发誓一定要出人头地。苏秦将自己关在房里，整日整夜地攻读《太公阴符》。有时读到半夜实在很困，他就拿起锥子猛刺自己的大腿，以至于血一直流到脚上，就这样强迫自己振作精神。凭着这股精神，苏秦从书中读出了治国安邦之道，准备再次出游列国推荐自己的治国主张。
公元前329年，苏秦先到了秦国，游说惠王。但当时秦国刚刚处死商鞅，非常不欢迎到处游说的士人。苏秦于是向东到了赵国，赵肃侯的弟弟奉阳君很不喜欢苏秦，苏秦只得离开了赵国，去了燕国。
苏秦在燕国逗留了一年多，公元前328年才得到燕文侯的召见。苏秦向燕文侯分析当前形势，说强大的秦国有吞并各国的野心，燕国之所以还没有受到侵扰，是因为赵国挡在前面，牵制了秦国。苏秦劝说燕文侯与赵国联合起来对抗秦国。燕文侯很赞同苏秦的意见，于是就资助了苏秦车马钱财，让他出使赵国，进行合纵抗秦。
此时，不喜欢苏秦的奉阳君已经死了，苏秦乘机以同样的道理劝说赵肃侯。赵肃侯听了很动心，决定任苏秦为相国，还送给苏秦很多钱财用来游说各诸侯国加盟。苏秦又先后游说了韩、魏、齐、楚四国的国君，四国最后都同意组成同盟抵抗强秦。于是，六国合纵成功，苏秦做了合纵联盟的盟长，并且担任了六国的国相，主管联盟的事。
苏秦北上向赵王复命，途经周的都城洛阳时，随行的车辆满载着行装，各国诸侯派来送行的使者很多，气派比得上帝王。周显王听到这个消息赶紧命人清扫苏秦将要经过的道路，并派使臣到郊外迎接慰劳。苏秦的兄嫂和妻子见了他，态度也都变得非常恭敬。
苏秦回到赵国后，赵肃侯封他为武安君，他把合纵盟约送交秦国，秦国从此很长时间不敢出兵侵略六国。
●张仪施诈术连横
张仪与苏秦是师兄弟，都曾拜鬼谷子为师。学到了本领后，张仪也到各国游说，他听说楚国令尹昭阳正招揽天下贤士做门客，就去投奔昭阳，做了他的门客。
楚王曾经奖赏了一块玉璧给昭阳，他十分珍爱，常带在身边玩赏。一天，昭阳大宴宾客后，拿出玉璧给大家传看。宴席散后，发现玉璧丢了。这时，有人说玉璧让张仪偷去了。昭阳就叫人把张仪捆起来，痛打他，让他承认偷了玉璧，他不承认。昭阳眼看张仪给打得快不行了，才叫人住手。有人把张仪送回家中，他的妻子心疼地哭着说：“在家老老实实种地，哪里会受这种罪？”张仪气息微弱地说：“不要难过，你看我的舌头还在吗？”他妻子又好气又好笑地说：“打得这么重你还开玩笑，打在你身上，还能把舌头打掉？”张仪安慰妻子说：“舌头没打掉就好。只要舌头还在我说什么也不怕。”
后来，张仪在楚国混不下去了，就去了秦国，把他那一套“连横”亲秦的策略说给秦惠王听，秦惠王很赞赏，就拜他为相国。张仪倡导的“连横”中心意思是：秦国太强大了，不论哪个国家，只有依赖秦国，跟秦国联盟，去对付其他国家，才能取得胜利。
这时，楚国打算和齐国联盟，共同对付秦国。齐楚都是大国，如果结盟，对秦国就是一个严重威胁。于是，张仪向秦王请求去楚国拆散齐、楚的联盟，秦王答应了。
公元前313年，张仪来到楚国后，买通了靳尚和楚王的其他宠臣，这才去拜见楚怀王。两人见面后，张仪以秦情愿把商于（在今陕西、河南一带）之地600里归还楚国为诱饵利诱楚、齐国断交。利令智昏之下，楚怀王就一面派人去跟齐国断交，一面派使臣跟随张仪去秦国，办理土地移交手续。
到了秦国，张仪却说只答应给楚六里地。这时，齐国因楚国背盟，就派使臣去秦国，约好一起去打楚国。楚王得知张仪欺骗自己后，气急败坏，下令发兵10万去攻打秦国。但秦国早已有所准备，齐国也派部队来帮助秦国作战，结果楚军大败，楚国汉中一带土地全被秦国夺去了。后来，张仪用同样方法欺诈蒙骗六国，结果破坏了其他国家“合纵”抗奏的计划。
●蔺相如完璧归赵
公元前283年，赵惠文王得到了一块非常宝贵的玉璧，相传它是楚国人卞和采到的，所以又叫它“和氏璧”。秦王听说赵国得到了和氏璧，就想骗过来据为己有。于是，秦王派一位使者去见赵惠文王，说秦国愿拿十五座城市来换那块和氏璧。
赵惠文王君臣都认为：把玉给秦国，秦国恐怕不守信用，得了玉，又不给赵国城市；要是不给玉，又怕得罪秦国。大家商量了半天也没有什么好办法，赵王就问谁敢去秦国完成换城护璧的使命，有一个叫缪贤的宦官推荐自己的门客蔺相如。
赵惠文王就让人把蔺相如请来，想听听他的看法。蔺相如说：“如果大王信任我，我愿意前往。要是秦国真把十五座城市给我们，我就将玉璧留给他们；若是要骗去玉璧，而不给我们城市，我一定将玉璧完好无损地带回来。”就这样，蔺相如带着玉璧来到了秦国。秦王听说赵国将玉璧送来了，赶紧召集朝中大臣，在王宫中会见蔺相如。
蔺相如将玉璧捧给秦王，秦王把玩了好半天，可就是不提换城的事。蔺相如站在一边，看到眼前这副情景，心想：秦王果然不怀好意，全然没有要给我们城的意思。于是就上前对秦王说：“大王，您也许没有注意，和氏璧有一点毛病，请让我指出来给您看。”
秦王听蔺相如这么一说，就把玉璧交给了他。蔺相如拿到玉璧向后退了几步，靠到了后边的柱子上，圆瞪着眼睛，满脸怒气，对秦王说：“我王知道和氏璧是稀世之宝，因为您喜欢，愿意拿十五座城市来换，所以派我来这里。但今天看起来，您傲慢无礼，毫无诚意，要我们的玉璧，又不想给我们城市。现在玉璧就在我的手里，如果您一定要逼我，我就和这玉璧一起在这柱子上撞碎。”说着，对着柱子就要把玉璧砸过去。
秦王怕蔺相如真的要砸玉璧，忙说：“先生，请不要这样，我说了话怎么能不算数呢？”接着，又让左右取来地图，把准备给赵国的十五座城市指给蔺相如看。蔺相如看透了秦王要通过这来骗取自己手中的玉璧，就说：“我国大王为了送这宝贝，斋戒了五日，而且我临行之时，他们还举行了隆重的欢送仪式。如果您也是诚心诚意的，您也应该同样斋戒，才能接受这玉璧。”秦王心想：反正你也逃脱不出咸阳，就答应了。
回到秦国馆驿后，蔺相如就盼咐随从扮成一个穷苦老百姓，将玉璧藏在怀里，偷偷地溜出秦国，将玉璧完好地送回了赵国。
过了五天，秦王斋戒结束，就召集群臣和外国使节，来举行受璧仪式。蔺相如从容地走到了宫殿中，对秦王说道：“贵国自穆公以来，共有二十几位君主，但没有一位能守信义。我担心您也蒙骗我，使我赵国既失去了宝贝，又得不到你们秦国的城市，所以我已经派人将玉璧携回国内。秦王要是真有诚意，您把十五座城市先割让给我们赵国，你们秦国是当今的强国，我们赵国哪里敢不交出玉璧呢？”
秦王一听，羞愧难当，想杀蔺相如，又恐惹人耻笑，就让蔺相如回赵国了。其实，秦国本来就没打算用城换璧，只不过想借此来试探一下赵国的态度和实力罢了。
蔺相如回到赵国后，受到了国人的热烈欢迎；赵王也因他完璧归赵立下大功而封他为上大夫。
●渑池会针锋相对
公元前279年，秦昭襄王派使者约赵惠文王在渑池（今河南渑池）相会。赵王拿不定主意，便召集群臣商议，廉颇和蔺相如都认为：如果不去，既被动，又会被秦王看不起。因此，赵惠文王让蔺相如和自己一起赴会，大将军李牧带5000精兵跟随，平原君带几十万大军随后接应。廉颇则在国内辅佐太子，赵惠文王对廉颇说：“如果我被劫留在秦国，你要辅佐太子，让他为我报仇。”
渑池之会上，赵王和秦王一边喝酒，一边谈论着天下大事。酒酣耳热之际，秦王借酒遮脸，开玩笑地对赵王说：“听说赵王精通音乐，请为我弹一弹瑟。”赵王没法推辞，只得弹了一曲。赵王弹奏完，秦王立即命秦国御史记录：秦昭襄王二十八年，赵王为秦王鼓瑟。赵王很尴尬。
这时，只见蔺相如端着一个瓦盆，走到秦王的面前，说：“我听说大王善于击缶，请为赵王击一次缶。”秦王大怒，说：“我秦国国君怎么能轻易为他人击缶呢？”蔺相如手里拿着瓦盆，向前走了两步，非常气愤地说：“大王你的军队虽多，但在这里却派不上用场。我现在与大王仅隔五步，我可以与大王同归于尽。”秦王一见这个样子，怕自己不答应，性命就会受到威胁，只好敲了一下瓦盆。蔺相如转过身，命赵国的御史记道：赵惠文王二十年，秦王为赵王击击。
秦国一位大臣说：“秦王快要过生日了，请赵国割15座城池为秦王祝寿。”蔺相如毫不示弱，大声说：“赵王也快要过生日了，请秦国把咸阳献给赵王，为赵王祝寿。”秦王一听，只好说：“大家谁也不要给谁寿礼了。”
宴会上，双方展开了针锋相对的外交斗争，虽然秦国时时发起进攻，但蔺相如以牙还牙，机智灵巧，毫不退让，秦国没有占到丝毫的便宜。同时，秦国得到密报，赵国已在边境上集结了大军，各方面都做好了准备，秦国也就未敢轻举妄动。蔺相如不惜生命，在重大的外交斗争中又一次保全了赵国的尊严。
●负荆请罪将相和
蔺相如保全赵国不受屈辱，赵惠文王十分欣赏蔺相如，拜他为上卿，地位在大将廉颇之上。廉颇很不服气，私下对自己的门客说：“我是赵国大将，立了多少汗马功劳。蔺相如有什么了不起？倒爬到我头上去了。我见到蔺相如，一定要给他颜色看看。”这句话传到蔺相如耳朵里，蔺相如就装病不去上朝。
有一天，蔺相如带着门客坐车出门，老远瞧见廉颇的车马迎面而来，就叫赶车的退到小巷里去躲一躲。蔺相如手下的门客责怪蔺相如不该这样胆小怕事，蔺相如问：“你们看廉将军跟秦王比，哪一个势力大？”门客说：“当然是秦王势力大。”蔺相如说：“对呀！天下的诸侯都怕秦王，我就敢当面责备他，怎么我见了廉将军反倒怕了呢？因为强大的秦国不敢来侵犯赵国，就因为有我和廉将军两人在。要是我们两人不和，秦国知道了，就会趁机来侵犯赵国。”有人把这件事讲给廉颇听，廉颇感到十分惭愧，就裸着上身，背着荆条，跑到蔺相如的家里去请罪。
廉颇见了蔺相如说：“我是个粗鲁人，见识少，气量窄。哪儿知道您竟这么忍让我，我实在没脸来见您，请您责打我吧。”蔺相如连忙扶起廉颇，说：“咱们两个人都是赵国的大臣。将军能体谅我，我已经万分感激了，怎么还来给我赔礼呢。”从此，两人就成了知心朋友，蔺相如、廉颇两人将相和的故事也成为了天下美谈。
●触龙说服赵太后
公元前265年，赵孝成王刚刚登上王位，孝成王的母亲即赵太后当权。秦国进攻赵国，攻下二个城邑，赵国兵力不足，难以抵挡，便派人向齐国求援。但齐国提出一个条件，要赵国派长安君为人质，齐国才肯出兵。但长安君是赵太后的小儿子，太后十分喜爱，不愿意让他去。
赵国的大臣们见形势危急，都去劝赵太后答应齐国的要求。可赵太后不听，大臣们顿时束手无策。
这时，左师（官名）触龙请求太后召见。触龙见了赵太后道歉说：“老臣我生了脚病，已经很久未见到您了。又恐太后您身体有什么不适，所以想进来拜见您一下。”赵太后见触龙没提长安君的事，怒气消了一些，就问触龙：“吃饭是不是比以前少呢？”触龙说：“每天只喝点粥。”太后的脸色稍微平和了一些。触龙说：“老臣有一个儿子叫舒祺，是老臣的孩子里面最小的，没有什么出息。而臣又老了，心里太喜欢他。请您答应让他参加大王的卫队以保卫王宫。”赵太后说：“男人也爱自己的小儿子吗？”触龙说：“比妇人更甚。”赵太后笑着说：“妇人特别爱小儿子，但和男人不一样。”触龙说：“老臣窃以为您爱燕后（指太后嫁给燕王做王后的女儿）甚于爱长安君。”赵太后说：“你说错了！不如爱长安君之甚。”触龙说：“父母亲爱自己的孩子，就应该为孩子深谋远虑，计划周全。您送燕后嫁往燕国的时候，抱着她的脚哭泣，可怜她嫁得离您那么远，为此而感到悲哀。燕后走了后，您在祭祀的时候却祝愿说：‘一定不要让她回来！’这难道不是为她深谋远虑，祈祷她的子孙相继而当燕王吗？”太后说：“是这样。”触龙说：“从现在起往前数三代，到赵王的子孙被封为侯的，他们还有继承人吗？”太后说：“没有。”触龙说：“这是近的祸害发生在他身上，远的害及其子孙。这难道是因为君王的儿子一被封为侯便会有厄运吗？这是因为他们地位尊贵却没有任何功劳，俸禄优厚却没有为国家干过什么事情，却享受那么高的待遇。如今，您让长安君地位尊崇，却不让他及时为国家立功建业。一旦您去世了，长安君将怎么在赵国待下去？”赵太后听了触龙一番话，猛然醒悟了过来，急忙说：“好！听您的话就是。”
于是，赵太后让长安君到齐国去当人质，齐国也随即派出军队支援赵国。秦军见齐国军队到来就退兵了，赵国的危险也随着解除了。
●信陵君窃符救赵
战国时期，群雄纷起、争霸割据，由于政治斗争的需要，许多政治家以“养士”来培植自己的政治势力。魏国信陵君魏无忌家中也养着许多有各种杰出才能的门客，使得各国诸侯另眼相看，有十多年不敢轻举妄动，不敢攻打魏国。信陵君的门客中有一位叫侯赢的，非常有才干有胆识；侯赢还向信陵君推荐了自己一位做屠户的朋友朱亥，朱亥也是一位有才有德的贤士。信陵君是魏昭王的小儿子，魏安鳌王（即安僖王）的同父异母弟弟，信陵君的姐姐是赵惠文王弟弟平原君赵胜的妻子。
秦军围攻赵国国都邯郸时，赵国岌岌可危，平原君派人送信给魏王和信陵君，请求魏国出兵援救赵国。魏王接到赵国告急的求援信后，立即派遣晋鄙大将带领10万兵马去援救赵国。秦王闻讯后，立即亲自到邯郸督战，并且派使臣警告魏王说：“我秦国大军进攻赵国都城邯郸，早晚之间就要拿下这个城市；如果诸侯国家当中有谁敢出兵援救赵国，那么等我在拿下赵国后，定要最先击败它！”魏王害怕了，连忙派人传令给晋鄙率领的魏国10万军队：立即停止前进，就在邺地驻扎待命。
信陵君因无法解除邯郸之围感到十分优虑，他多次请求魏王下令火速救赵国，但魏王始终没有采纳他的意见。信陵君无计可施，便断然决定自己带着门客们准备奔赴邯郸同秦军拼杀。侯赢劝阻了信陵君，并给信陵君出了一计。信陵君立即采纳了侯赢的计谋，令人前去请求魏王宠妃如姬盗取调遣晋鄙的兵符相助。如姬在夜深时，趁魏王熟睡之机盗得魏王调兵所存的半个兵符，交给了信陵君。
信陵君带上朱亥一行人来到邺城，见到晋鄙，假托魏王有令要自己代替晋鄙的职务。晋鄙虽然将两块兵符合上了，但心里还是对此事产生了怀疑，打算拒不交出兵权。见此情形，朱亥大喝一声，立即拿出藏在袖中的重达40斤的铁锤，劈头盖脸朝晋鄙砸过去，一锤打死了晋鄙。随后，信陵君统率晋鄙的军队进攻围困邯郸的秦军，给秦军以突然打击。在魏军和赵军的内外夹击下，秦军被迫解围，仓皇逃走。
魏王非常恼恨信陵君杀死了大将晋鄙，信陵君也自知得罪了魏王。于是，信陵君便派遣其他将军率魏军回国，而自己留在了邯郸。
●李冰主修都江堰
秦惠文王的时候，秦国灭掉了位于今四川成都一带的蜀国，改为蜀郡，派官治理。
公元前256年，李冰被任命为蜀郡太守。当时，蜀郡治下的岷江经常发生水涝灾害，人们难以安居乐业。于是，李冰和儿子一起行程数百里，沿岷江逆流而上，亲自勘察岷江的水情、地势等情况。在实地考察基础上，李冰确定了治理岷江的周密方案。终于，历经千辛万苦，李冰带领大家修建成了都江堰。为了工程的维护和长久的使用，李冰还制定了一系列维修和监控办法，有的至今还为人们所沿用。
李冰修建的都江堰具有很高的科技水平，在世界水利史上也占有一席之地。我国历史上曾修建过许多水利工程，唯独李冰修建的都江堰经久不衰，两千多年来一直发挥着防洪、灌溉、航运等多种功效，成为一项工程奇迹。
除都江堰外，李冰在蜀郡还主持兴办了其他一些水利工程，对沫水、管江、汶井江、洛水进行过疏导。这些水利工程使得成都平原杜绝了水患和旱灾，为发展农业生产做出了重大的贡献，为秦国的强大打下了坚实的物质基础。
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