●安禄山无耻拜母
安禄山是唐朝时突厥人的后裔，他年轻时投奔到幽州节度使张守圭部下当兵。为了向上爬，他使出无赖加亡命的功夫，常常骑着马，伙同几个同伴，跑到北边的契丹、奚等少数民族部落里，施用各种欺骗哄诈手段，捉一些百姓来报功请赏。果然得到张守圭的赏识，被封为“捉生将”。安禄山得到了提拔，就有些飘飘然起来。竟然在一次战斗中，不遵守将令而自行其是，结果吃了败仗。边境守将把他押送到京城，交给朝廷处分。那时，正是正直有为的张九龄当宰相，张九龄秉公执法，判处安禄山死刑。李隆基听说安禄山挺能干，就下令释放他。张九龄劝李隆基说：“安禄山违反军令，损兵折将，按军法不能不杀，而且据我观察，安禄山不是个善良的人，不杀恐怕后患无穷。”但李隆基不听张九龄劝谏，还是赦免了安禄山。从这以后，安禄山一步一步地升官，几年后就当上了平卢兵马使。
安禄山很会逢迎拍马，对朝廷派下来巡视的大臣都大献殷勤，并用很多金银珠宝拉拢贿赂他们。那些大臣回朝之后，都在李隆基面前夸赞安禄山。
一次，李隆基召见安禄山，贵妃杨玉环及杨玉环的姐姐韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人也都在场。安禄山长得特别肥胖，凸肚子、矮个子。他装出一副傻乎乎的样子，李隆基指着他的肚子开玩笑说：“这么大的肚子，里面装的什么东西？”安禄山不假思索地回答说：“没有别的，只有一颗赤诚的心。”李隆基认为安禄山真对他一片忠心，心里更高兴了，又对他大加封赏。安禄山知道李隆基宠爱杨玉环，就乘机要求拜杨玉环做干娘。杨玉环有点不好意思，自己还不足30岁，而安禄山己经40多岁了，怎么好以母子相称呢。但李隆基觉得很新鲜，大笑着说：“好，联就成全你的心愿，就拜贵妃为娘。”杨家姐妹也觉得安禄山憨态可掬，滑稽有趣，便在一旁喝彩助兴。杨玉环见是李隆基的主张，又是作长辈，也就应允了。安禄山受宠若惊，跪在杨玉环面前，说：“儿臣安禄山祝母妃福体万寿丨”拜了三拜。李隆基与杨玉环坐在一起，笑着说：“禄山，你礼数行差了。拜母亲之前，应该先拜父亲。”安禄山叩头奏道：“儿臣本是胡人，按照胡人的风俗，是先拜母后拜父。”一番话说得李隆基十分高兴，于是认安禄山做了干儿子，并当即加封他为范阳节度使。后来，李隆基又让安禄山相继兼任平卢、河东两地的节度使。从此，安禄山权倾朝野，欲望渐渐膨胀，为后来的安史之乱埋下了祸根。
●安禄山起兵叛乱
安禄山恬不知耻地拜杨玉环为干娘后，李隆基越来越觉得安禄山憨厚可爱了，而安禄山的心思也没有白费。到了公元750年，李隆基封安禄山为东平郡王。这是有唐以来封给胡人的最高爵位。李隆基又下令为安禄山在京城里建造了一座极其豪华的府邸，一切陈设用具都是用名贵材料做成，就连厨房里的炊具都用金银制作、装饰。
李隆基如此重用、信任安禄山，甚至任由安禄山在内宫里随便进出，亲热得就像一家人一样。而安禄山则在宫廷的出人和各种交往中，对唐王朝政治上的腐败以及军事上的虚弱了解得清清楚楚，他向上爬的野心就逐步演变成起兵灭唐的阴险计划。
于是，安禄山秘密开始做着叛乱的各种准备。他不断地扩充兵力，又从边境各族的降兵中挑选了8000人，加以特别的训练，组成“壮士营”，作为发动叛乱的骨干力量。他提拔了史思明、蔡希德等一批将领，任用汉族士人高尚、严庄等为谋士，让他们为自己效力卖命和出谋划策。他畜养了几万匹战马，收集、打造了大量的兵器、弓箭，还用心腹胡将32人取代了不服他指挥的汉族将领。如此等等的各种叛乱准备都在悄悄进行，只等李隆基一死，他就起兵叛乱。
这时，奸相李林甫死了。杨国忠接任宰相，杨国忠没本事，只是仗着杨玉环得宠，才当上了宰相。因此，安禄山很瞧不起杨国忠，不买他的账。杨国忠也就看不惯安禄山，不时在李隆基面前说他的坏话，甚至还多次说安禄山要拥兵造反。但是，李隆基对安禄山信任得很，根本不相信杨国忠的话，还批评杨国忠。
公元755年，安禄山经过10年的精心准备，决定发动叛乱。他假造了一份李隆基的诏书，然后把将士召集起来宣布道：“接到皇上密令，要我立即带兵进京讨伐杨国忠。”将士们大多觉得很突然，但既然是圣上旨意，谁又敢不服从呢！
第二天，安禄山便领着巧万叛军，从范阳出发。从天宝年间以来，唐朝的统治已经腐朽不堪，军队没有丝毫的战斗准备，缺乏战斗能力，再加上那一带本来就是安禄山直接管辖的范围，因此，一见到安禄山叛军的气势，沿路的文臣武将都吓得惊慌失措，有的开城迎接叛军，有的弃城逃跑，有的坐以待毙，被叛军擒杀。叛军几乎没遇到什么抵抗就轻易占领了黄河以北24郡的大片土地。
安禄山叛乱的消息传到了长安，李隆基一开始还不相信，以为是有人造谣。不久，叛军陷城的警报接二连三地送到他面前，才不得不相信。李隆基召集百官大臣商议对策，满朝文武都慌了神，惊吓得什么话也说不出来，只有杨国忠洋洋自得地说：“怎么样，我早就说过安禄山要造反，被我说准了吧。不过，没关系，皇上不必担心，安禄山的将士是不会跟他走的。我保证，用不了十天，安禄山的人头就会被人砍了送来。”李隆基见杨国忠说得那么肯定，心里稍微平定一些。可是，叛军仍在长驱直进，不久就渡过黄河，攻克了洛阳。
安禄山进了洛阳城，迫不及待地自封为“大燕皇帝”，年号圣武。这时，离他范阳起兵，才不过3个月时间。
●马嵬驿士兵哗变
潼关被安禄山攻破以后，长安失去了屏障，老百姓惊恐慌乱，纷纷打点衣物，外出逃难。李隆基也是又怕又急，连忙召集大臣们商议对策。杨国忠提出“逃向四川”的主张，并亲自去找他那三个堂妹，让她们进宫去跟贵妃杨玉环一起劝皇上。李隆荃终于耐不住他们的缠磨，同意去四川逃难。杨国忠秘密宣召大将军陈玄礼，带领他的军队2500人前来护驾。杨国忠赏给将士们大量财物，等到黎明时分，悄悄打开皇宫西门。随李隆基同行的除贵妃和韩国、貌国、秦国夫人及杨国忠夫妻外，只有一些皇子、公主、皇孙、妃殡和亲信大臣。
李隆基一行人走到第三天，傍晚时分来到一个叫马嵬驿的地方。这儿的驿站官员和老百姓也都逃得无影无踪。李隆基等住进驿馆，随行官兵们在外露宿。将士们走了一天，又饿又累，一个个口吐怨言，就连将军陈玄礼也骂杨国忠这个罪魁祸首。那时正有几名吐蕃使者来京办事，路过这里遇到杨国忠，就在驿馆外面谈话。有个军士故意喊：“杨国忠勾结吐蕃，想谋反啦！”士兵们齐声喊起来，有人向杨国忠射了一箭，杨国忠见势不妙，急忙逃跑。几个士兵追了过去，一刀把他砍死了，用枪尖挑着他的脑袋，走了出来，军士们大声喊好。有的人又去杀杨国忠的儿子，把韩国夫人、秦国夫人也杀了。御史大夫魏方进听见喧闹，从驿馆走出制止。士兵们杀红了眼，乱刀砍下，魏方进立刻倒在血泊之中。
兵士们的气还没消，他们围住驿馆，大喊大叫。李隆基拄一根拐杖走出来，问出了什么事。陈玄礼走过来说：“杨国忠要谋反，将士们把他杀了。贵妃不应该再留在您身边，请您忍痛割爱，将她处死吧。”李隆基说：“贵妃深居后宫，她哪里知道杨国忠谋反的事情？”高力士在一旁说：“贵妃当然没罪。但现在杨国忠已经死了，可贵妃却还留在陛下左右，将士们能放心吗？陛下好好考虑一下吧。”他又悄悄附在李隆基耳边说：“当前，只有让士兵们安静下来，陛下才能够平安。”
在士兵们的叫嚷声中，李隆基倚着门框想：难道贵妃真的没有过错吗？就是自己这个当皇帝的，难道对今天的事就没有责任？他这才知道人们对杨家兄妹的积怨实在是太深了，今天，他尽管还是个皇帝，却已经无能为力……李隆基不再犹豫了，他无可奈何地对高力士说：“这件事就由你去办吧！只是不要用刀剑。”高力士说：“这个，奴才晓得！”贵妃杨玉环被高力士用丝带勒死在马嵬驿中，卒年38岁。
这时候，杨国忠的妻子、儿子以及杨玉环的另一个姐姐狱国夫人，已经偷偷逃跑了。他们逃到陈仓县，被县令逮捕起来，也给杀了。
这样，马嵬驿的一场哗变才平息下来。李隆基整顿队伍继续向西南逃难。太子李亨领着随从兵卒往西北逃到朔方，主持军事。后来，李亨即位，就是唐肃宗，他把年号改为至德，尊李隆基为太上皇。
●郭子仪平定叛乱
安史之乱爆发后，李隆基提拔郭子仪为卫尉卿，兼灵武郡太守，充朔方节度使，命令他带领本军讨逆。公元756年，朔方军旗开得胜，一举收复重镇云中（今山西大同），大败叛军薛忠义，坑其骑兵2000人。接着，郭子仪又派别将公孙琼岩率2000骑兵攻击马邑（在今山西），大获全胜。马邑的收复使东陉关得以重开，从而打通了朔方军与太原军的联系，使安禄山下太原、人永济、夹攻关中的军事行动无法实现，从而燕得了战略上的主动权。
捷报传到京城长安，朝廷即命郭子仪回朔方补充兵员，然后从正面战场出击叛军，以图收复洛阳。郭子仪则认为，必须夺取河北各郡，切断洛阳与安禄山老窝范阳之间的联系，绝其后方供给线，才能有效地打击叛军前线的有生力量。依此策略，郭子仪分1万兵马给河东节度使李光弼，李光弼即由太原出井陉口，一连收复7座县城，直奔常山（今河北正定）。史思明闻讯，率5万大军从西包围李光弼于常山，双方展开激战，持续40多天。李光弼消耗很大，寡不敌众，被迫困守。郭子仪急率军东进，火速驰援常山，与李光弼会合，以10万官军与史思明会战于九门城（今河北藁城西北）南，大获全胜。
此后，郭子仪又将计就计，利用史思明求胜心切的心理，采取先疲后打的战略，用500精锐骑兵交相掩护，牵着史思明的叛军疾速北进。待史思明已经人困马乏，郭子仪乘其疲惫不堪之机，返军掩杀，大败史思明，歼灭了他的5万人马。
安禄山忽闻败报，心惊胆寒，急忙从洛阳抽调2万兵马北上增援。又发范阳老巢的精兵万余人，令牛廷蚧南下助战，会合5万叛军准备卷土重来。郭子仪此时驻扎恒阳（今河北曲阳），他见贼兵兵锋甚锐，兵力大增，欲求决战，仍然实行疲敌战术，加紧修缮防御工事，深沟高垒，严阵以待，他告诫手下将领说：“贼兵势大，我军宜贼来则守，贼去则追，昼扬其兵，夜袭其幕，方可取胜。”
史思明5万叛军欲战不能、欲退不可，大大挫伤了锐气。特别是郭子仪的扰敌战术使叛军整日提心吊胆，不得安宁。当叛军被拖到相当疲劳的程度时，郭子仪对李光弼说：“敌已疲惫，我们即可出战。”于是，两位大将在嘉山〔在今河北）摆开了战场。郭子仪指挥沉着，攻防得当，唐军将士个个奋勇争先，直杀得叛军四处溃逃。史思明见败局已定，吓得慌不择路，坠下战马，丢了头盔，连靴子都跑掉了，他光着两脚，拄着一条断枪，逃回博陵。嘉山一战，叛军被斩杀4万多人，被生擒5000余人，损失战马5000余匹，一时声威大振。河北10多个郡的地方军民自发集结武装，支援和响应官军，他们纷纷诛杀叛兵叛将，归迎唐朝。
安禄山丢失河北，则后方交通线被切断。叛军将士家在范阳者都惶惶不安，优虑后退无路。安禄山也控制不住自己的恐慌，对他的军师高尚、严庄骂道：“你们叫我反唐，说是万无一失。现在起兵已经几个月了，后路被郭子仪切断，只剩下汴、郑几州，进退两难，万无一失在哪里？”最后，他和谋士们不得已考虑出一个放弃洛阳、撤回范阳的计划。
郭子仪在河北的辉煌战绩，扭转了唐军仓卒应战的被动局面，改变了整个战争形势。郭子仪提出了坚守渔关、挥军北上、直捣范阳的方略。如果朝廷采纳，平定安史之乱已不需要很长的时间。但是，在这个至关紧要的时刻，李隆基听不进郭子仪的正确意见，而对杨国忠的瞎指挥却言听计从。结果造成潼关失守，哥舒翰兵败被杀，京城长安随之陷落，叛军从困境中得以解脱。
公元757年，叛军出现内讧，安禄山被帐下李猪儿杀死。此时，朝廷诏令郭子仪率军直趋京师，又从回纥那里借兵巧万，准备趁此机大举进攻叛军。当年九月，广平王李豫率蕃、汉军队进攻长安。郭子仪与贼将安守忠、李归仁在京西香积寺之北展开了激战，从午时至酉时，斩杀叛军6万多人。贼将张通儒放弃长安，逃到陕郡。第二天，广平王李豫进入京师，城中老幼百万人，夹道欢呼，他们流着泪说：“没有想到，今天又见到官军。”
郭子仪收复了都城长安后，又奉命率军乘胜东进，攻打洛阳。安庆绪听说唐军前来攻城，慌忙派大将严庄、张通儒带领15万大军前去迎战。叛军在新店（在今河南）与唐军相遇，随即展开激战。由于叛军依山扎营，居高临下，形势对庸军非常不利。郭子仪趁叛军立足未稳之机，选派了2000名健壮的骑兵，向敌营冲杀过去，又派了1000名弓箭手埋伏山下，再令协助作战的回纥军从背后登山偷袭，自己则亲率主力与叛军正面交战。战斗打响之后，郭子仪佯装败退。叛军倾巢出动，从山上追赶下来。这时，突然杀声如雷，唐军埋伏的弓箭手像神兵天降，万箭齐发，无数的箭簇像雨点一样射向叛军。郭子仪折回马头，率军又杀了个回马枪。这时，叛军的背后又传来高呼声：“回纥兵来了，快投降吧！”叛军前后被围，左右遭打，在唐军和回纥军的夹击之下，被打得一败涂地。严庄逃回洛阳，同安庆绪一起弃城北走，官军一举收复洛阳。
长安与洛阳相继收复，肃宗李亨欣喜万分，他激动地对人朝参贺的郭子仪说：“虽然天下是祖上传袭给我的，但却如同将军再造的一样啊！”郭子仪谦逊地答道“臣奉旨尽责而已。”
公元758年，李亨命郭子仪同九节度使攻打逃进相州的安庆绪。但由于九节度使互不统属，各路唐军均被叛军击败，负责监军的宦官鱼朝恩把责任都推给了郭子仪，李亨不辨真伪，夺了郭子仪的兵权。此间，由于史思明曾在相州替安庆绪解了围，自认为立了大功，要和安庆绪平分兵权。安庆绪不肯答应，史思明便杀之而并其军，回到范阳，自称大燕皇帝。史思明听说郭子仪被夺去兵权后，于公元759年从李光弼手中夺取了洛阳。但占据洛阳不久，史思明就被自己的儿子史朝义杀死。
公元762年，李亨被李辅国惊吓而死，其子李豫即位，是为代宗。陷于内忧外患之中的李豫在危亡面前，不得不启用郭子仪，他任命雍王李适（即后来的德宗）为统兵元帅，郭子仪为副元帅，又向回纥借兵10万，攻打洛阳。史朝义败走莫州（今河北任丘北）。史朝义的部下田承嗣、李怀仙等见大势已去，遂率部向官军投降。公元763年，史朝义看到众叛亲离，走投无路，上吊自杀。至此，延续了7年零3个月的安史之乱才算完全平定。
●李愬雪夜袭蔡州
安史之乱后，藩镇割据仍然是朝廷的一大祸患。虽经肃宗、代宗、德宗几朝的征讨，仍未能真正肃清，还是有一些节度使割据一方，与朝廷分庭抗礼。
自德宗时期始，淮西节度使吴少诚、吴少阳和吴元济，相继以蔡州为老窝，盘踞淮河上游地区30多年，朝廷管不了，成了国中之国。朝廷多次出兵征讨，但由于将领平庸，而且各部配合不力，并没有取得多少成效，叛军甚是猖狂。李愬上表请示率军讨伐淮西节度使吴元济。李恕是德宗时大将李晟的儿子，本来只是一个下级官吏，但他很有谋略，又善于骑马射箭，是个将才。于是，朝廷任命李愬为唐、随、邓三州（在今河南、湖北一带）节度使，率军出征蔡州，征讨吴元济。
李愬了解到，由于连年打仗败多胜少，官军士气低落，军心涣散。所以，到唐州上任的时候，故意对出城来迎接他的官员说：“皇上知道我懦弱怕事，能够忍受屈辱，所？以才派我来抚慰你们。至于攻城作战，那并不是我的职责。”军士们听说了，知道目前并不打仗，人心安定下来。这话传到了吴元济的耳朵里，他真的以为李愬是个胆小怕事、不敢打仗的人，加上李恕官职卑微、名声不大，就更不把李恕放在心上。
李愬到唐州以后，下令解散原来官员设置的戏班和乐班，不举行任何宴会，自己和士卒同甘共苦。他经常到各个营房去探望，看见伤病的士卒，就亲自端汤送药，进行慰问。军士们见主将这样关心他们，都表示愿意为朝廷出力作战。李愬见军心已经振作，士气日益高昂，而蔡州又比较空虚，于是暗暗下了袭取蔡州的决心。他一面扩充军队，赶造兵器，一面对敌军分化瓦解，优待和重用俘虏。
李愬的部将活捉了淮西勇将丁士良，李愬不但没有杀他，而且叫他当了“捉生将”，去招降其他叛军将领。听说李愬这样优待俘虏，淮西的老百姓纷纷前来投奔，淮西的士卒和将领也不断前来归顺。李愬都亲切抚慰他们，生活上给以妥善安置。凡是从淮西过来的人，李愬都亲自找他们谈话，这样，就把淮西各方面的情况了解得一清二楚，为袭取蔡州做好了充分的准备。
这时候，唐宪宗任命坚决主张平定叛乱的宰相裴度当了统兵元帅，驻扎在郾城，统一指挥平定淮西的军事。李愬见攻打蔡州的条件已经成熟，就制定了个完整的作战方案，派人送到郾城。裴度十分赞赏李愬的用兵策略，说：“要破蔡州，非出奇计不能制胜。”立即批准了这个方案。
十月十五一早，北风骤起，天空浓云密布，接着下起了纷纷扬扬的大雪。李愬传下将令：李祐带领3000敢死队作先锋，他自己带领3000人马为中军，李进诚带领3000人作后卫，立即从文成栅出发。将领们问出兵到哪里去，李愬只是说：“向东开拔！”
黄昏时候，队伍行进到离蔡州城70里的张柴村，把守卫在这里的淮西军全部歼灭。李愬传令部队稍微休整一下，留下500人守张柴村，大部队连夜继续东进。将领们又问到底到哪里去。李愬这时候才说：“到蔡州城，捉吴元济！”大家听了大吃一惊，可又不敢违抗军令，只得带领队伍冒雪行军，当天下半夜到达了蔡州城下。
因为30多年来官军从来没有到过蔡州城，所以淮西军一点也没有防备。李恕等将领在城墙上挖下土坎，攀登上去，精壮士卒也跟着爬了上去。他们把正在熟睡的淮西军守城士兵全部杀死，只留下更夫继续打更。然后打开城门，大队人马一拥而入。鸡叫三遍的时候，吴元济才知道唐军攻进城了，他赶紧带领亲兵，登上内城的牙城进行抵抗。
李愬命令部将攻打牙城，捣毁了牙城的外门，收缴了里面的兵甲器械。天亮以后，官军放火焚烧内城的南门。城里的老百姓平时恨透了吴元济，这时候都争着背柴担草，帮助官军焚烧城门。城门烧毁了，官军又拥入内城。吴元济见大势已去，只好在城上低头请罪。第三天，李愬命令把吴元济装进囚车，押送到京城报捷。
李愬用兵，深谋远虑，胸有成竹，部下无不佩服。
●唐懿宗笃信佛教
公元873年，唐懿宗派遣很多官使到法门寺迎佛骨。朝中群臣力谏懿宗，以劳民伤财和宪宗因迎佛骨而驾崩之由劝阻，懿宗没有听从。懿宗声称能见到佛骨死而无憾，并下旨大造浮图、香辇、宝帐、幡花、幢盖，用金玉、锦绣、珠翠装饰，耗费了许多钱财。迎佛骨仪式盛况空前，从法门寺到京城的300里路上，人马车辆往来不绝。四月初八，佛骨到达京城，受到隆重的迎接，由禁军仗仪卫队作先导，以官乐及民乐伴之，彩棚夹道数十里，念佛诵经之声震动天地。当时的皇帝祭祀天地祖先都不能和它相比。懿宗亲自到安福门向佛骨顶礼膜拜，按佛教仪式举行浩大繁杂的祭奉活动。各州及少数民族地区，还有外国使节等许多人齐来参加。在京城的僧侣得到了很丰厚的赏赐。仪式结束后，懿宗将佛骨迎入宫中，并在3天后将佛骨移置在安国崇化寺。蛇宗下旨从银库中取出大量金帛赏赐给大小官吏，并赦免了一大批囚犯。腊月初八，在举行了隆重的佛教仪式后，佛骨被送回法门寺。
唐懿宗笃信佛教，执政期间广修寺庙，供奉僧侣，促进了晚唐的佛教繁荣，但也加重了人民的负担，致使后来发生了农民起义。
●满城尽带黄金甲
唐朝末年，藩镇割据，宦官掌权，朝廷党争，皇帝昏庸。贵族官僚霸占了大量土地，百姓却没有地种，只得到处流亡。有些地方发生了灾荒，农民靠吃草根树皮过活，官吏却仍旧向他们催逼赋税。农民活不下去了，只能揭竿而起。
公元875年，濮州（今山东鄄城）人王仙芝率领几千人在长垣（在今河南）起义，自称“天补平均大将军”，很快攻占了曹州（在今山东）和濮州。附近农民纷纷加入，起义队伍一下子发展到几万人。
在王仙芝起义军占领的冤句（在今山东）有个私盐贩子黄巢，年轻时曾经到长安应考科举，没有考上。黄巢在长安看到了朝廷的腐败，愤慨地写下了一首《菊花诗》：待到秋来九月八，我花开后百花杀；冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。表示了自己立志推翻唐朝统治的决心。这时，黄巢看到王仙芝起义，也组织几千人起兵响应。
起义军的声势越来越大，朝廷就提议招降王仙芝。王仙芝准备接受朝廷招安，黄巢一气之下，自己带领队伍作战去了。王仙芝的力量大大削弱，朝廷便不再理会他。不久，王仙芝兵败被杀，余下的残兵就投奔了黄巢。大家推举黄巢为王，号称“冲天太保均本大将军”。
黄巢带领起义军渡过淮河，向官军力量空虚的南方挺进。他们转战了大半个中国，一直打到了广州。然后，起义军挥师北上，一路势如破竹，很快打到了洛阳，洛阳官员马上开城投降了。接着，黄巢又下令向长安进军，走小路攻破了渔关。唐僖宗由几百个士兵保护着，慌慌张张地逃往成都去了。黄巢带领起义军开进长安，百姓兴高采烈地欢迎起义军进城，街道两旁站满了欢迎的人群。
黄巢在长安当了皇帝，国号叫大齐。新政权建立了，但控制的地方却非常小。黄巢一直流动作战，打下的地方都没有派兵把守，他一走，这些地方又被官军占领了。
唐僖宗逃到成都以后，集结军队把长安包围起来。几十万起义军挤在一起，粮食都吃光了。后来，黄巢手下的大将朱温投降了唐朝，唐僖宗又调来了沙陀族酋长李克用的骑兵，击败了起义军。黄巢见形势不利，就撤出了长安，最后退到泰山狼虎谷，兵败自杀。也有人说黄巢出家当了和尚。这次大起义历时10年，从根本上动摇了唐朝的腐朽统治。没有多久，唐朝就灭亡了。
●阿保机建契丹国
在我国东北的辽河上游，有一个以游牧为主的契丹族。契丹族源于东胡后裔鲜卑族的柔然部，是炎帝的后裔。在他们自己的民族语言中，“契丹”这个词是“镔铁”的意思，象征着契丹人顽强的意志和坚不可摧的民族精神。就在朱温在汴京庆祝他阴谋夺权成功时，契丹首领耶律阿保机开始带着族人走向兴盛之路。其时，不到30岁的阿保机经过部落选举仪式，成为契丹的新首领。他任用汉人韩延徽等，改革习俗，制作文字，发展农商，契丹的力量日益强大。
在连续征讨了周围一些弱小部落后，阿保机一面与唐朝将领李克用互相交换衣袍和战马，结为兄弟，一面又接受了朱温送来的钱币、珍玩，表示友好。公元916年，阿保机称帝。他废除部落联盟旧制度，按照汉族的政治模式建立了契丹国，并仿照汉人的王朝体制，采用皇帝称号，自称“天皇帝”。
建立政权后，阿保机亲自征服了突厥、吐浑、党项、沙陀、阻卜等部落，攻灭了渤海国。阿保机在文化建设上也有所成就，他创制了契丹文字，这种文字用了近300年才逐渐废弃。
后来，阿保机病逝于扶余府（在今内蒙古），继位的是他的儿子耶律德光。耶律德光穿着汉人的衣服接受了百官的朝贺，正式将契丹国名改为辽，将年号改为大同。
●李存勖建立后唐
李存勖小名亚子，是唐末河东节度使李克用（被唐封为晋王）的长子，自幼喜欢骑马射箭，胆识过人，为李克用所宠爱。李存勖少年时随父作战，11岁时就与父亲到长安向唐廷报功，得到了唐昭宗的赏赐和夸奖。公元908年，李克用病死，李存勖袭晋王位。李克用临死时，嘱咐李存勖要完成三件大事：一是讨伐燕王刘守光，攻克幽州（今北京一带）；二是征讨契丹，解除北方边境的威胁；三是要消灭宿敌朱全忠。
公元911年，后燕国主刘守光进攻容城（今河北容城北），结果被晋军反攻至幽州城下。刘守光只得向朱全忠求救。朱全忠闻讯，随即带领几十万梁军北上救燕。梁军浩浩荡荡杀奔而来，而赵州的晋军只有少数人马。李存勖知道不能力敌，只能智取。于是他使巧计让朱全忠以为晋的大军已经到来，吓跑了朱全忠的几十万人马。接着，他攻破燕地，将刘守光活捉回太原。9年后，李存勖大破契丹兵，将耶律阿保机赶回北方。经过十多年征伐，李存勖基本上完成了父亲的遗命。
公元923年，李存勖趁后梁朝廷内部为争夺皇位而兵戎相见之机，在魏州（今河北大名北）称帝，是为庄宗，改国号为唐，史称后唐。庄宗本想大举伐梁，一举灭之，不料遇到了梁军的顽强抵抗。接着，后梁命段凝为北面召讨使，发出全部精兵进攻后唐。形势严峻，但庄宗认为后梁国都无兵，此时出兵讨伐后梁胜算较大。出征前，庄宗和儿子诀别说：“成败在此一役，如果失败了，你们就在宫中自绝吧。”
果然，后梁国都当时只有禁军数千人。庄宗于公元923年农历十月直取汴粱，梁末帝知道大势已去，就让近臣杀了自己，后梁灭亡。
●孟知祥建立后蜀
后蜀是孟知祥所建，都成都，盛时疆域约为今四川大部、甘肃东南部、陕西南部、湖北西部。
孟知祥，刑州龙冈人（今河北刑台西南）。孟知祥是李克用的侄女婿，李存勖灭前蜀后，派他去镇守蜀地，亲戚关系是一个很重要的原因。另外，灭蜀的主将郭祟韬早年受过孟知祥的推荐，这时就推举他为镇蜀的最佳人选，也起了促成的作用。孟知祥公元925年受到委派，次年正月到差。当年后唐发生政变，庄宗被杀，明宗即位。此后，孟知祥便和后唐政府若即若离，俨然是割据一方的霸主了。
孟知祥任职只在西川，东川另有节度使董璋。后来，孟知祥兼并了东川。孟知祥和他手下的大臣将相都是后唐的官僚，其中还有从后梁降唐的人员。这批人一般都没有卓越的见识和魄力，孟知祥能够做的，不过是收拾王氏前蜀的残局，使蜀中恢复小康粗安的状态。
孟知祥初到成都的时候，蜀中农民正因苦于前蜀的暴政，群起反抗。孟知祥一面派兵镇压，一面选用比较廉明的地方官，免除苛捐杂税，招集流散的人口，使社会情形逐渐稳定下来。经过了一番经营，蜀中逐渐稳定了。
公元934年，孟知祥称帝，国号为蜀，历史称为后蜀。同年，孟知祥病死，后蜀进入其子孟昶统治时期。
●石敬瑭无耻称帝
后唐明宗李嗣源死后，他的儿子李从珂做了后唐皇帝，是为唐末帝。早在李嗣源在位时，李从珂便与他的姐夫、河东节度使石敬塘不和，等到他登基后，两人公开决裂。李从珂派人进攻石敬塘，石敬瑭便向辽国求救。辽国皇帝耶律德光立刻出兵援救晋阳（今山西太原），把唐军打得大败。耶律德光来到晋阳后，石敬瑭亲自出城迎接，无耻地把比他小10岁的耶律德光称作父亲，耶律德光便正式宜布石敬塘为皇帝。
石敬瑭称帝后，立刻按照原来答应的条件，把幽云十六州送给了辽国。石敬塘对耶律德光感恩戴德，向辽国上奏章，把辽国国主称作“父皇帝”，自己称“儿皇帝”。石敬塘在位6年，向契丹派遣使者43次，唯唯诺诺，如履薄冰，既不敢得罪契丹，又惧怕手握重兵的大将杨光远、刘知远，忧郁成疾，51岁时便在屈辱中死去。
●徐知诰建立南唐
徐知诰，徐州（今江苏徐州）人，原姓潘。6岁时，徐知诰的父亲就在战乱中去世了，他随母亲跟着伯父一起到了淮南。不久，母亲也不幸去世，成了孤儿的徐知浩只好到寺庙里勉强维生。后来，淮南节度使杨行密在濠州（今安徽凤阳）遇到徐知诰，见他聪明机灵，长得也很招人喜爱，于是把他给了属将徐温，徐知诰就做了徐温的养子，改名为徐知诰。
杨行密去世后，徐温逐渐掌握了军政大权，拥立杨行密的次子杨隆演建立了吴国。杨隆演死后，徐温又为杨行密的四子杨溥谋划称帝，因而成为吴国的第一大臣。徐知诰长大后相貌出众、胆略过人，他为人厚道，待人诚恳，人缘也很好，威望高过徐温的其他儿子。徐温的长子徐知训对他异常忌恨，好几次想加害于他，但都因为徐知诰人缘好而化险为夷。徐温让徐知诰做楼船军使，率领水军驻守在金陵（今江苏南京），徐知诰随军出征立下战功后，被任命为升州（今南京）刺史。他勤政爱民，把升州治理得井井有条，徐温看后非常高兴，于是就让他去治理润州（今江苏镇江）。后来，驻守扬州的徐知训因对属下极度欺凌而被大将朱瑾杀死，扬州顿时大乱。徐知浩受命平定了朱瑾的叛乱，徐温便让徐知诰治理扬州。徐知诰凭着他爱民如子的作风赢得了当地百姓和将士的爱戴。徐温病死在金陵后，徐知诰马上行动起来，取得了徐温的权臣职位，最后将杨溥推上了皇帝的宝座，自己掌握朝中实权。杨溥封徐知诰为东海郡王。
公元937年，杨溥被迫让位，徐知浩正式称帝，建国号大齐，以金凌为都城。称帝建国后，徐知诰改名为李异，将国号改为唐，史称南唐。
登上帝位后，徐知诰继续实施仁政，为江淮一带经济的发展作出了重要贡献。
●晋辽开兵后晋亡
公元942年，后晋高祖石敬瑭死，晋出帝石重贵即位。在中原人民反对辽国入侵斗争的压力下，出帝与辽渐有疏远，任景延广为宰相，景延广以反辽为己任。在致书辽国报丧时，景延广一反往日称臣于契丹的作法，称孙而不称臣，辽太宗耶律德光大怒，遣使责问晋国，以出帝不先报丧于辽及不经辽的许可而即帝位皆为非法之举。景延广言于辽国使者：“翁怒则来战，孙（晋）有十万横磨剑，足以相待。”因此，出帝即位之始，晋辽便开兵衅。
晋辽虽然时常冲突，但晋统治者却视战争为儿戏，许多晋臣暗地降辽，如平卢节度使杨光远密召辽国，言中原可取。早已降辽的赵延寿欲依靠辽国取晋代之，也极力说服耶律德光进攻晋朝。
公元944年，耶律德光以赵延寿与赵延昭为先锋，亲自率军南下，攻陷贝州，随后又从雁门关到恒、邢、沧分几路向南推进。二月，晋平卢节度使杨光远背叛晋朝，勾结辽国，在青州（今山东益都）举兵反叛。辽国自马家口渡河攻打郓州，响应杨光远的起兵，但在马家口被晋军打得大败，溺死俘斩数千人，因此不敢东渡，断绝了对杨光远的援救。三月，耶律德光亲自率领10万大军攻打遭州（今河南横阳南），苦战至暮，双方死伤不可胜数。辽国引退，分道北归，所过焚掠，方圆千里被一掠而空。五月，晋派兵征伐杨光远，至十二月青州城中饿死大半，辽国援兵不至，其子胁迫杨光远开城纳官兵，杨光远被杀。同年冬天，耶律德光再次南侵，河北诸州告急。
公元945年，辽兵驻军元氏（今河北元氏），赵延寿仍为先锋。晋辽在阳城（今河北清苑东部）两军交锋，晋军李守贞等利用天气条件，乘大风而奋力击辽，辽因轻敌而大败，是谓“阳城大捷”。
阳城大捷后，出帝以为天下无事，专事游乐，搜刮四方珍奇，多造器玩，大兴土木，赏赐优伶无度，朝廷上下醉生梦死、荒淫无耻，大失民心。
公元946年，辽国指使赵延寿和瀛州刺史诈降后晋，暗送假情报。十月，晋中计，出帝任杜威为元帅、李守贞为副帅，率宋彦筠等诸军击辽。杜威早存卖国的奸心，要求禁军都随大军出发。出帝一心以为出击必胜，允许杜威的要求。因此，开封守卫空虚，只等杜威的出卖。
杜威派密使去见辽主，要求重赏。辽主对密使说，赵延寿资望欠高，怕不够做皇帝，杜威来降，该让杜威做。杜威大喜，决计投降。
同年冬月，晋军至瀛州，州城城门洞开，寂若无人，杜威不敢轻易进取。被切断了粮道和归路后，杜威便与李守贞密谋降辽。辽军因此得恒州，而后南下，派镇国军节度使张彦泽率骑兵2000先取开封。张彦泽长驱直入，出帝作降表，自称“孙男臣重贵”，太后李氏也上降表，自称“新妇李氏妾”。至此，后晋灭亡。
公元947年，耶律德光到了开封，遣骑兵300押石重贵一家男女到辽国。这个亡国奴被安置在建州（在今辽宁），忍受无限耻辱，苟活了18年，到公元964年才死去。
耶律德光进了开封也大杀大掠，开封、洛阳附近数百里间成为白地。又严令晋官刮钱，不论将相士民都得献出钱帛，所得财物并不分给辽军，准备运回辽国。当时，刘知远在晋阳称帝，诸镇和晋旧将多起兵响应。广大民众也群起反抗，大部多至数万人，小部不下千百人，攻破州县城，杀辽所任官吏。耶律德光只得带着晋降官数千人，宫女、宦官数百人以及晋府库所有财物，离开开封北归。
●刘知远建立后汉
刘知远，沙陀族人。刘知远小时候性格很内向，平时寡言少语，体质较弱，经常得病，他的眼睛白多黑少，加上脸色紫黑，给人一种很威严的感觉。由于生活困难，他不得已到一个姓李的大户人家去当上门女婿。在封建社会，这种女婿叫做赘婿，社会地位几乎到了最底层，备受歧视。在一次牧马时，因为马踏坏了寺庙属地的庄稼，刘知远被僧人捆绑起来，打了一顿。刘知远不甘心这样混一辈子，就寻找时机出去干一番事业。不久，他就投到李嗣源的手下当了兵，由于作战勇敢，被升为偏将，和石敬瑭一起共事。刘知远曾两次救了石敬塘，石敬瑭感激他的救命之恩，就重用他，任命他为兵马总管。
石敬瑭作了“儿皇帝”后，想削弱刘知远的权力，于是找了个借口将他调出了京城，后来干脆免除了他禁军统帅的职务。刘知远开始为以后做打算，专心经营河东地盘。石敬塘死后，他的儿子石重贵继位，对契丹态度开始强硬起来。在后晋和契丹的3次大战中，刘知远没有派一兵一卒相救，而是坐收渔翁之利。公元947年，刘知远听从了部将郭威的建议，在太原称帝。但他为了笼络军民之心，宣布用石敬瑭原来的年号，不用石重贵的开运年号，进入洛阳后，他才正式改了国号为汉，历史上称为后汉。
●郭威代北汉建周
郭威字文仲，邢州尧山（今河北隆尧）人，18岁从军。后晋末，曾协助刘知远建后汉，任枢密副使。刘知远做了11个月皇帝就死了，他的儿子刘承祐即位，史称后汉隐帝。郭威时任枢密使，负责征伐之事，并平定汉中、永兴、凤翔三镇叛乱。
隐帝随着年龄的增长，对约束他的杨邪、史弘肇、王章、郭威四位大臣产生不满情绪，便想除掉他们。李太后反对他这么做，刘承祐竟说：“国家大事，闺门里的妇人知道什么。”于是，隐帝将杨那、史弘肇、王章三位大臣杀死后，秘密派人到邺都杀害大将郭威，郭威被迫发动兵变，南下攻打汴京。不久，刘承祐被一起逃亡的宠臣郭久明杀死。郭威入城后，让李太后主持政事，另立刘赟为帝。
公元950年，郭威又率大军前去抗辽，行到澶州时，数千名将士鼓噪起来，将黄旗披在郭威身上，要拥戴郭威为皇帝，当时四周呼喊万岁的声音惊天动地。于是，郭威又率大军返回东京，后汉百官都出城迎接，并劝他登基为帝。郭威接受了他们的建议，自任监国。第二年正月，李太后无奈下诰书，授与郭威皇帝玉符，郭威即位（是为后周太祖），国号周，改元为广顺。后汉从此灭亡。
●周世宗柴荣改革
公元954年，郭威病逝，义子柴荣继位，是为周世宗。柴荣是郭威的内侄，其姑柴氏为郭威的圣穆皇后。柴荣幼时在郭威家住，为人谨厚，深得郭威喜爱，郭威收为义子。柴荣成人后气貌英伟，善骑射，性沉重寡言。公元950年，郭威出任邺都留守、天雄节度使，柴荣为天雄牙内都指挥使。同年底，郭威推翻后汉政权后，柴荣被任命为澶州刺史、检校太傅、同中书门下平章事。柴荣即位后，立卫国夫人符氏为皇后，改元显德。
柴荣继郭威为帝后，在军事、政治、经济上继续进行整顿，加强了封建中央集权。对内，柴荣命殿前都虞侯赵匡胤简选禁军，整顿军队；重用贤臣王朴；诏令抑佛；敕令立监采铜铸钱；颁发均田图；扩建开封外城。对外，柴荣亲征北汉；夺取后蜀秦（在今甘肃秦安北）、阶（在今甘肃武都）、凤（在今陕西）等州；南唐称臣，尽得南唐江北14州60县；北征辽国。公元959年，柴荣病逝，年仅39岁，其7岁幼子柴宗训即位。
周世宗柴荣在位6年，励精图治，兴修水利，革除陈俗陋规，减免苛捐杂税，整顿法制，裁汰冗兵冗将，重建军队，加强封建中央集权，又筹谋统一大业，是五代颇有作为的君主。
●政治不倒翁冯道
唐朝灭亡以后，中原地区相继出现了五个朝代，历史上称为后梁、后唐、后晋、后汉、后周，合起来称为五代。后梁和后周的君主是汉族人，后唐、后晋和后汉的君主是沙陀族人。这些朝代统治的年代都不长，合起来也不过54年。这期间皇权更迭，将相沉浮，但有个人像不倒翁一样，左右摇摆却始终屹立不倒，他就是历史上争议最多的宰相冯道。
冯道是瀛州景城（今河北沧州西）人，河东监军张承业非常欣赏他，就推荐给晋王李克用。冯道十分节俭，居住的军帐是用茅草搭成的，里面没有床席，每天只是睡在一捆稻草上。冯道每天与下人们一起吃饭，使用相同的餐具，没有一点儿造作的样子。
后唐明宗李嗣源在位的时候，44岁的冯道第一次当宰相。在冯道的倡议下，国子监校订了儒家经典《九经》，并组织刻工印刷，这是古代官府印书的开端。明宗病死，冯道又辅佐闵帝李从厚、末帝李从珂。末帝不信任冯道，命他出镇同州。在同州时，有个军吏在官衙门口骂冯道，冯道说“他肯定是醉了”，然后让军吏进来，为他醒酒并设宴招待，一直到了晚上也没有丝毫不决和怨言，不久还升了那人的官职。有一次，冯道请人为他讲解《道德经》，第一句就是“道可道，非常道”。当时规定宰相的名字是必须“避讳”的，也就是不能说“道”字，而要用其他说法来代替。那人战战兢兢地念道：“不敢说，可不敢说，非常不敢说。”冯道哈哈大笑，让他直言不讳即可。
有意思的是，每当冯道离开京城到外地去做官，那么这个朝代也就离灭亡不远了。后唐灭亡，冯道又在后晋做官。辽国入侵，后晋灭亡，冯道又投降了辽国，耶律德光拜他为太师。后来，刘知远建立后汉，冯道又回到中原，尽心辅佐刘知远。后汉灭亡，后周建立，冯道又在后周做官。真是一个“政治不倒翁”啊！
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