相比起京城周围的风起云涌之势，太仓小镇更显得一片宁静。
不过孔老太太却静不下来，一想起家里的污糟事，就闹心的寝食不安，找了个机会对丈夫说道：“不能再由着她们这么闹了！华姐儿和三丫头的婚事也不能拖，华姐儿今年都十八岁，再拖下去就是十足的老姑娘了。至于三丫头……，小小年纪心思太重，且出了那样的事，又跟公主府有瓜葛，还是早点嫁出才能让人安心。”
“哼！”孔老太爷一声冷哼，大有妻子没把内宅管理好的意思，漫不经心的抽着水烟，吐了几个眼圈儿才道：“孙女嫁人是应该的，可眼下哪里拿得出像样的嫁妆？”
“到了哪个田地，就得说哪个田地的话。”孔老太太不以为然，分析道：“以咱们家眼下的情势，好的亲事是攀不上的，一般的亲事，人家又能给多少聘礼？嫁妆自然也花费不了多少。”
孔老太爷冷哼道：“再少也是银子！”
“嫁妆的事我知道安排。”孔老太太微微烦躁，解释道：“华姐儿的嫁妆，老大媳妇早些年就备好了，全部都是现成的。”
“那三丫头呢？”孔老太爷冷笑道：“人家可是把三万两银子嫁妆都捐了！难不成临出阁了，你还好意思让人空着手出去？”
----那三万两银子，即便她不捐也未必拿得到。
孔老太太心里清楚的很，只是话说出来就有些难听了，于是说道：“我难道会不给三丫头备嫁妆？课如今能找什么好的亲事，嫁妆有个千儿八百的也足够了。”顿了顿，“再说我想过了，三丫头手里不可能没有私房钱，她那外祖母有的是好东西，对外孙女儿更是大方着呢。”
“哟。”孔老太爷最近气不顺，嘲笑道：“莫非你还好意思问孙女要私房钱？从没听说哪家小姐出嫁，嫁妆还是自己贴补的。”
“要了也不是给我！”孔老太太一张老脸下不来台，恼羞成怒道：“认真说起来，当初的祸事少不了她一份儿！那马家为什么使人上密折？还不都是因为没娶着她吗？！这才背地里使了绊子。”
孔老太爷脸色十分阴霾，皱眉道：“等她们姐俩出了阁，就让老大媳妇去庄子上慢慢养病，老二的那个更是不能留，要死要活都得撵出家门！”
孔老太太张了张嘴，想要说点什么，却清楚眼下丈夫正在气头上，不是时候，因此只得应道：“也好，反正我再辛苦一些日子，等承章媳妇生了孩子，就不用再操心这些琐碎事了。”
孔老太爷只是吐着烟圈儿，一声儿不吭。
“我去叫人打听打听。”孔老太太见丈夫没有反对，起身出门，找来当地最伶俐的几个媒婆，分别先赏了银子，言明越快越好回头赏银越多。
俗话说，重赏之下必有勇夫。
几个媒婆拿了银子跑得飞快，挨家挨户打听，几乎把整个太仓都翻了一遍，最终还真打听出几家想做亲的。
孔老太太挑挑拣拣了一番，最终选出两家。
其中一家姓冯，眼下也住在这乌梅镇上。
那冯公子是家中独子，今年十八岁，两年前就考上了秀才，后来乡试没中，本来打算明年再次参加乡试，不料却被时局耽误了。眼看乡试不知道等到何时，冯母决定先把儿子的婚事定下，趁着不读书的空闲，弄个大孙子抱一抱也是好的。
另一家姓桂，是太仓城里出了名有钱人家。
桂老爷今年三十多岁，膝下两个儿子，家里做了好几样赚钱的生意，且样样都规模不小，银子那叫一个多啊。元配前些年病故了，如今银子不缺，儿子不缺，就缺一个主持中馈的太太。
简单地说，这两家一个是有才的潜力股，一个是有财的绩优股。
当然了，本质上的区别也很明显。
冯家虽然清寒一些，到底算是走上读书人的路子，将来冯公子若是中了举，还有希望捞个一官半职。而桂家再有钱也脱不掉一个“商”字，士农工商，从身份上总是差了别人一筹，且又是续弦，家里还有一双元配留下的儿子，实在不是佳选。
不过孔老太太却觉得很合适，让大孙女嫁到冯家去，嫁妆是现成的，还能贴补婆家讨人欢心，将来没准还能做一个官太太呢。三孙女现在没有权势做为依靠，又出了走失一事，嫁妆也没了，找个不稀罕嫁妆的人家刚刚好。
那桂家可是发了话的，只要小姐样貌好、人品好，有主持中馈的能力，并且能善待前面的两个嫡子，其余一切都好商量。
在孔老太太看来，这简直就是为三孙女量身打造的。
孔老太爷知道以后，也没有异议，只是问了一句，“桂家打算出多少聘礼？”
“一千八百两。”
“这么多？”如今家里落魄不堪，孔老太爷也降低标准了，想当初，何曾把千儿八百两银子放在眼里？皱眉道：“那三丫头的嫁妆怎么办？”
孔老太太笑道：“桂家说了，嫁妆的事情不用太破费。到时候他们先提前办好，放在聘礼里一块儿送来，等小姐出嫁的时候，咱们家再送回去就行了。”
孔老太爷听出一点不对味儿，问道：“有这么好的事？那桂老爷是不是有说不得的毛病？哼，哪有买东西还倒贴的道理。”
“什么买啊卖啊，看你把话说得难听的。”孔老太太有些不高兴了，只是不好发作，说道：“那桂老爷手脚健全、能说会道，哪儿会有什么毛病？三丫头这一嫁过去，往后就是绫罗绸缎穿着，珠翠宝石戴着，便是一时间生不出儿子，也没人说三道四。”
孔老太爷冷笑道：“当然没人说了，两位少爷正巴不得继母生不出呢。”
孔老太太恼道：“你要是觉着不满意，那就回头再另外挑一门好了。”
“我没什么不满意的。”孔老太爷闲闲的拨弄着茶水，----如今公主府靠不住了，家里又是这般窘困落魄，当然能省一笔是一笔。喝了两口茶，觉得暖和舒坦了不少，然后方道：“只是老二和三丫头那边，你自己去说吧。”
“我这就去跟老二说。”孔老太太懒得跟丈夫置气，站起身道：“三丫头嘛……，婚姻大事哪里轮得到姑娘说话？不说也罢。”
----到底是没必要说，还是心虚不好意思对孙女说，唯有问自己的良心了。
“续弦？还是个商户人家？”孔仲庭微微皱眉，心里有些不太愿意，“母亲没必要这么着急，三丫头才十三、四岁，停一停，没准儿能找一家妥当些的。”
“怎么不妥当了？”孔老太太对儿子，当然不用唯唯诺诺看脸色，板着脸道：“你还当你爹是知府，三丫头的外祖母没出事那会儿？有什么可挑的，等到回头三丫头年纪大了，更难嫁着好的，只怕比桂家还不如呢。”
孔仲庭想了想，说道：“且不说十分好的，至少也像华姐儿那样，嫁一个有前途肯上进的读书人，方才不算辱没了。”
“华姐儿自己有嫁妆，三丫头有什么？”
孔仲庭也有些着恼，冷笑道：“三丫头的嫁妆去了哪儿，母亲又不是不知道！”
“你个逆子！”孔老太太气得扬手就是一巴掌，舍不得打脸，只好打在了儿子的身上，弄得自己手疼不已，怒道：“为了一个名声败坏的女儿，就敢这么顶撞母亲？我难道不是为了你好，为了这个家好？难不成三丫头嫁的有钱了，还能落在我的腰包？！”
孔仲庭烦躁不已，劝道：“母亲，你先坐下消消气。”
孔老太太不得不抬出孝道来，总算压住了儿子，见好就收，说道：“你且想想，虽然咱们严令下人们封口，但万一哪天纸包不住火，会是个什么情形？咱们家的名声都跟着坏了，几个哥儿将来也不好说媳妇，所以啊……，三丫头越早嫁出去才越好。”
----比起女儿，当然还是儿子们更加重要。
这一番话，顿时击中了孔仲庭的软肋，况且自己并没有更好的人选，因此心下左右为难了一阵，问道：“那桂老爷不会有什么不妥吧？怎么还给女方倒贴嫁妆？”
“你跟你爹一个样儿！”孔老太太嗔了一句，轻描淡写道：“他家不过只是商户，我们家再没落，你爹从前也是做过知府的，人家就是求一个姑娘人品好。反正桂家又不是拿不出银子，何不索性大方一点？人家好了，你们反倒疑神疑鬼的。”
孔仲庭自己也是男人，有些事明白的很，因此问道：“那桂老爷屋里有多少人？”
“你一个当爹的，问这个做什么？”孔老太太眼光闪了闪，说道：“男人谁不是三妻四妾的？屋里人肯定是有的，至于到底有几个还没问呢。”接着又骂道：“你自己还不是一样？数一数，前前后后都多少个了。”
在这一点上，孔仲庭的确没什么发言权，不免有些尴尬，只得转移话题道：“那桂老爷比我还大一、两岁，这往后泰山女婿的，可怎么叫的出口？”
孔老太太嗔道：“要难为情也是人家桂老爷，你这个做泰山的怕什么？再说了，女儿嫁出去就是泼出去的水，也就出阁回门那几天，一年里能有几个时候见着？而且你爹准备等时局安定一些，就一起搬回四川祖宅去，往后只怕一辈子也难再回来，想见也是见不着。”
“爹准备搬回祖宅？”
“是啊。”孔老太太点头道：“到底还有祖上留下的田产、房屋，回头把苏州的产业都变卖了，回去过几天清闲日子也不错。”
孔仲庭心里明白，自己这辈子估计跟仕途无缘，加上父亲罢了官，孔家子孙就更加不好进仕。承章不是一块读书的料，三房两个年纪还小，且就算他们两房发达了，又与二房何干？自己膝下的四个更是太嫩，三个毛孩子，一个奶娃娃，要说将来也是十年后的事了。
孔老太太又道：“阮氏不能留了，等三丫头一出阁就让人送走。”
孔仲庭没有多说什么，只是“嗯”了一声。
没隔几天，冯家的人来下了聘礼。
此时大太太虽然好转一些，但身体仍然不利索，说话也是含混不清，每天只在床上歇着静养。因为老太太严令过所有的丫头，再加上玉华觉得冯家还可以，不愿意母亲知道了再折腾，所以竟将大太太瞒得死死的。
玉仪知道冯家下聘的消息后，不由陷入沉默。
在孙女儿里面，玉华算得上是老太太的心头肉了，平日那般心疼，眼下也不过配了一个穷酸秀才。冯家不是什么富户，收入有限，唯一的年轻劳动力又在读书，据说还有三个女儿没有嫁，----一看就是家门寒薄，巴望着找一个嫁妆丰厚的媳妇，将来好供儿子读书考举，再拉扯小姑子们出嫁。
然而就是这样的亲事，老太太居然都会答应下来。可以想象，孔家已经窘迫到了什么地步，竟然完全顾不上小姐们的将来了。
玉华尚且如此，轮到自己又能好到哪儿去？！
或许在孔家人的眼里，自己已经成了一个负担了吧。
无依无靠无背景，嫁妆空空，还要公中再掏银子，又曾经走失过，加上是隔了十年才回来的，自然谈不上半分感情。----孔家岂会给自己挑一门好亲事？或许当初嫁到姚家去，都会比眼下的处境要好一些。
对于那些名分上的亲人们，玉仪没有半分信心。
尽管和桂家议亲一事，孔老太太没有打算告诉孙女，但是到了三月初，桂家的人来要生辰八字时，消息还是瞒不住了。
----其实也没有必要瞒，一个未出阁的小姐知道又能如何？
面对突如其来的消息，也许称之为“噩耗”更确切一些，玉仪没有半分惊诧，反倒有种等了许久落下的感觉。
或许是已经麻木了，或许是对孔家的人早就失望透顶，等得就是这么一天。
听到消息后，玉仪反倒忍不住大笑起来。
----续弦？商户？三十多岁？两个儿子？一共六个妾室通房？
也就是说，只要自己一嫁到桂家，就会变成十人组合的大家庭？有一个比便宜爹还要大的丈夫，有两个管自己叫母亲便宜儿子，还有六个如花似玉的大姑娘，每天等着自己分派，以求跟自己的丈夫激情一夜？
玉仪笑着笑着，眼泪毫无征兆的流了下来。
什么心机，什么算计，在绝对的权利面前毫无用处。
难道说自己穿越的这一生，就是为了体会古代女子的无奈？体会什么是万恶的封建社会？体会无法反抗时，悬梁自尽到底是什么滋味？！
好吧，老天爷算你狠！
这出戏，本姑娘也不打算再奉陪了！
方嬷嬷等人早慌了手脚，眼下外面这么乱，就是想要逃回京城都不可能，至于不愿意装病耍赖，或者偷偷离开孔家，也都是一样的行不通。----到时候桂家来抬人，还真没有别的法子对抗，除非抹脖子一死，否则只能乖乖认命嫁过去。
“彩鹃，去打盆水来。”
“小姐……”彩鹃的眼圈儿哭得红红的，咬着嘴唇去了。
玉仪等她端水进来，自己一如平常的净了面，坐到妆台面前，对着镜子仔细的擦了擦粉，扑上胭脂，还把鬓角发丝抿了抿。
这本来很寻常的动作，却和屋里的悲伤气氛很不协调，以至于方嬷嬷止了泪，惊吓上前道：“小姐，你可别……”
“嬷嬷这是怎么了？”玉仪看着她微笑，说道：“难道以为我打扮好了，就会去找根绳子悬梁不成？嬷嬷……”握了握她的手，“没事的，我想带彩鹃出去散散心。”
方嬷嬷仔细打量了一番，见她的确不像是要轻生的样子，稍稍松了口气，问道：“小姐要去哪儿？我陪着小姐一起去。”
“不了。”玉仪站起来道：“彩鹃你也洗洗脸，等下我们去胭脂铺逛一逛。”再次安慰方嬷嬷道：“嬷嬷你放心，我不会做那种亲者痛仇者快的事。再说了，眼下只是刚刚合生辰八字，还没有订亲，离成亲的时间更是远着，回头还可以再慢慢谋划。”
方嬷嬷茫然的点了点头，自我安慰道：“是啊，咱们还有时间……”心里却是完全没底，马上就要订亲下聘礼了，还能怎么改变呢？公主府也指望不上了，难道还有另一个江廷白来救场？这一切，似乎已经成为定局。
玉仪领着彩鹃来带侧门，拦住一个婆子，说道：“去找一辆马车过来，我有事要出去一趟。”
“三小姐要去哪儿？”
“胭脂铺。”
“这个……”那婆子似乎有些为难，陪笑道：“要不三小姐等等，我去回过大奶奶再说，不然的话……，我也没权利随便派车子的。”
玉仪淡声道：“去吧，快去快回。”
那婆子这边一转身，那边立即跑去找到孔老太太，把事情说了，问道：“三小姐眼下就在门口，车子是派还是不派？”
“她要出去？”孔老太太皱了皱眉，问道：“可带了包袱？身边都跟了什么人？”
“没有包袱，三小姐身边就一个丫头。”
“那就让她去吧！”孔老太太松了口，但是补了一句，“不过看紧一点，三小姐可是快要出阁的人，别磕着碰着了。”----也不知道公主府是怎么教的人，临出阁的小姐还四处乱跑！
那婆子忙道：“老太太放心，我家那口子就是驶马车的，一准儿把人看好，保证三小姐毫发无损回来。”
“哪儿那么多废话？下去。”孔老太太没什么好心情，心下不由冷笑，----不过是一个黄毛丫头罢了，青天白日的，难道还能自己跑了不成？她要是真敢跑，那简直就是自寻死路！
说起来，孔家一切霉运都是从孙女回来开始的。
若是这个孙女没回来，二儿媳虽然贪钱却也并无大错，还在主持中馈。大儿媳一向稳重贤惠，自当念她的佛经，即便对女儿的婚事操心一些，也不至于迷了心窍，做出那等糊涂的事来。
更不会跟什么姚家、马家、江家扯上瓜葛，不会招来无端的祸事，更不会折损了那么多银子，害得孔家落魄到今日田地！
孔老太太越想越是恼火，越发生出恨意来。
因为乌梅镇拢共就一条大街，一应商铺都挤在一起，玉仪便是想逛也逛不久，没多久就回来了。
那婆子在门口得了消息，赶紧回来禀报。
“都做什么了？”孔老太太问道。
“先是逛了逛胭脂铺，买了一些胭脂水粉，然后又去了绸缎店，挑了两匹料子，还去炮仗店买了两支烟花，别的零零碎碎也买了些。”那婆子一字不落回了，补道：“听我家那口子说，三小姐好像挺高兴的。”
孔老太太没听出任何不妥，只得挥手道：“行了，你下去吧。”
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