淮暄身边连个随身的近侍都没带，他哭得如此伤心，楚韶一时问不出所以然。
他给淮暄擦了擦汹涌而出的眼泪，不想这么一抹，淮暄本就沾了泥污的脸更成了大花猫了。
“乖阿暄，别哭，先跟我进来。”
楚韶牵着淮暄进了侯府，侯府众人已经惊醒，见二公子领着一个哭得哇哇乱响的小乞丐进门，一时弄不清是什么情况。
又听二公子吩咐道：“宋伯，去把东院的客房收拾出来，再备上洗澡的热水。”
宋伯立刻应了去办。
“香岫，让人去厨房端碗热的肉粥，再把温牛乳取一壶来。”
香岫正要应声，一阵风吹起淮暄额前的碎发，她看清小乞丐的面容，惊得破音：“贤王...贤王殿下？！”
楚韶一时也解释不来，只抬手示意她：“快去吧！你家小王爷饿成什么样了。”
但见淮暄瘦了一圈，脸色枯败憔悴，一定是好几天没吃上一顿饱饭，香岫忙往厨房赶去。
这时天才要亮起，侯府的早膳多吃得清淡，厨司甚至还未采买归来，一时半会儿备不上山珍海味。
“司云！”楚韶喊了一声，司云从屋顶上跳下来，听公子吩咐道，“杀一只从北游带回的肉牛，给淮暄煮牛肉火锅。”
一听有牛肉火锅吃，淮暄立刻想起昔日在栖梧宫蹭饭的快乐日子，更是悲从中来，眼泪又汹涌而起，把楚韶急得不知所措——这到底是受了什么天大的委屈啊？！
淮暄的手心也是微凉的，不及楚韶暖和。
如今是冬初的时节，再过几日就要下雪了，淮暄身上穿的却是薄薄的秋衫，在这个已经降霜的早晨根本抵不住寒冷。
楚韶先把淮暄领进客房，让他泡个热水澡，刚替他把客房的门关上，楚昀就疾走了过来，问：“出什么事了？一大早乱哄哄的？”
这会儿客房里还传出哽咽抽泣的声音，听着实在是委屈至极。
“是淮暄。”楚韶牵过哥哥，顾着淮暄的自尊，压低了声音说：“想是受了什么委屈，跑来诉苦的。”
楚昀疑道：“我若没记错，这位小王爷，前两年不是与西夷的大单于联姻了吗？如今怎么也该是西夷的国后才是，西夷离岐州，可是横跨了大半个中溱啊，他怎么来的？！”
楚韶拧了拧眉，是啊，淮暄怎么也该是养尊处优的国后才是，怎么就混得这么惨？！
他叹了口气道：“我也不知是怎么回事，现下只能先让他安置下来，再仔细询问。”
这时，客房里伺候的小厮走了出来，手里抱着淮暄刚换下来的衣服。
楚昀上前瞧了一眼，见衣服虽也是宫里才有的绫罗绸缎，但显然是穿了好几日不曾换下，而且衣裙膝盖处，竟还有磨损和破口，衣料也十分单薄，秋日穿还算可行，冬日决计是不够的。
他想了想，与轻煦说：“前几日，玉绣阁刚送了批新的冬衣来，淮暄的身形跟你差不多，不如我去挑几件给他先穿着？”
“好，就依哥哥的。”楚韶正被淮暄哭得心乱，有兄长提醒才想到这一层来。
等淮暄泡完热水澡，穿上暖和的云锦，又挽着衣袖喝了两大杯热牛乳，这才缓过些精气神来，只是双眼依旧红肿，双唇也略显苍白，像是被人亏待了许久，根本不是一顿饭能立刻养回来的。
“阿暄，你...你身上到底发生什么事了？”楚韶问出这话都有些不忍心。
淮暄好不容易止住的泪水又涌了上来，他含着两汪泪，捧起杯盏，吨吨吨灌了一整杯牛乳，像在喝一杯壮行酒，放下杯盏时，嘴边一圈白，他自己抬了衣袖抹了去，似是拿出了壮士断腕的勇气和果决来：“我要休了述律澄辉！”
楚韶毫不意外，果然是西夷宫里出了问题，他正色道：“是不是述律澄辉欺负你？”
淮暄鼻头一酸，“他何止欺负我？他还用钟情蛊骗我！！”
“钟情蛊”三个字，已让楚韶闻之色变。他忙起身，掰过淮暄的两只耳朵，细看耳垂上并没有红朱砂，一颗心还是悬着：“你别告诉我，述律给你用了钟情蛊？”?
“我没有中钟情蛊，是我想给述律用来着。”淮暄好久没有被人这样紧张关心过了，他什么都愿意同皇嫂说，“当年陪皇兄去西夷时，我向慕容犹讨了他手里最后一颗钟情蛊，原本打算下在述律澄辉的酒里，让他爱上别人，我好脱身，可这毕竟是两国联姻，不是儿戏，而且述律澄辉当时的确也给足了诚意。”
楚韶认可地点点头，当年西夷确实给足了诚意，不仅直接娶淮暄为国后，还同淮祯承诺他在位期间永不侵扰中溱的西边边境。
当然了，西夷是打不过中溱的，但能永久避免这种小摩擦，确实是边境子民的幸运。
联姻的婚宴两国国都都有举办，婚礼十分隆重，仅次于当日淮祯给楚韶的大婚之礼。
楚韶当时碍着废后的身份，不能列席婚宴之中，也没有正当名头送礼，却也收到了西夷和京都两方的喜糖，那喜糖里还夹着碎金——只从喜糖就能看出，述律澄辉至少曾真心待过淮暄。
这两年，明镜司的线报也写了，小王爷在西夷一切安好，夫夫和睦。
“前两年的日子，倒也不是过不下去。”淮暄微微垂眸，“那时他待我很好，好到我不忍心下钟情蛊，也想过为了两国和平，就把日子这样过下去，况且那棵树种活要三年，皇......”
“小王爷！再喝杯牛奶吧！”香岫忽然打断，上前往淮暄杯里又倒了满满一杯温牛奶，倒奶的时候，香岫背着楚韶，朝淮暄用力眨了眨眼。
淮暄猛地警醒了一下，意识到自己险些说漏了嘴——三年之期未到，凤凰木的事情决计不能让皇嫂知道，他若是知道了，一定不会再服用心头血养出来的花，那皇兄这两年多的坚持将半途而废。
香岫打断得太过刻意，刻意到连楚昀一个局外人都看出这两人之间守着什么秘密，楚韶自然也看出来了，他抬手拨开香岫，看着淮暄湿漉漉的眼睛问：“什么树要三年才能种活？”
“......”淮暄被皇嫂看得心虚，又灌了一口牛乳，才想好措辞，“是西夷宫里的神树，叫凤凰木。”
“这棵树，要用心头血才能养活，是述律澄辉为陆子星种的。”淮暄不擅说谎，便只能把西夷的事情如实告知，只字不提中溱国都如今也有一棵凤凰木。
楚昀听到“心头血”三个字，眼前莫名浮现宫里每月月初送来的那朵奇花来。
那花的花蕊是白色的，只有最中间染着一点鲜艳如血的朱红色，凑近了闻还有隐约的铁锈味，像极了被谁滴了血进去染红的，但这花一旦煮成花汁，气味就会变成奇香，跟铁锈味相差极远。
楚韶从未见过生的凤凰花，也不知自己每月服用的药是宫里送来的，他自然不会做此联想，只抓着另一个重点问：“陆子星是谁？”
淮暄红着眼眶道：“十年前，陆子星代替述律去异国做了质子，据说一过去就死在了战乱里，自此成了述律澄辉心里不可触碰的白月光。当日因缘际会之下，述律救我脱困，只是因为我眉眼间，有几分像陆子星。”
楚昀听不下去了，“你皇兄知道吗？”
淮暄垂下眼眸：“他很早就知道了。”
“他知道还让你联姻啊？！”楚昀拍案而起，“亲弟弟被视为替代品，一国之君也能忍？！”
大概是代入了小韶，楚昀愤怒异常，如果有人敢把自己的宝贝小韶视为别人的影子，楚昀一定会把那个负心人和那道影子一道抹了去！
“皇兄知道内情后，也曾想过毁了这段联姻。”淮暄抽泣道，“是我自不量力，以为自己能赢得过一个死人，我当时天真地以为，能为故人种十年凤凰木的述律澄辉至少是个有情之人，只要我耐着性子等，总能等到他把这份情转移到我身上，但我没想到...陆子星竟然没死。”
楚轻煦摩擦着指腹，凝重道：“他活着回来了？”
“何止啊，他活生生地闯进我的生日宴，当着我的面倒进述律澄辉的怀里，这两年来的假象在那一刻逐渐崩塌。”
淮暄的愤慨是那样无力，“陆子星身娇体弱，喝的药出了问题，述律就认定是我动了手脚，陆子星自己摔倒了，也成了我推的，陆子星有一点不顺意，那一定是我害的。”
他冷笑一声，自嘲一般地说，“我虽不得父皇宠爱，但也是中溱皇室堂堂正正的皇子，但在述律眼里，我就是这么一个小肚鸡肠卑鄙龌龊的小人。”
“阿暄...”楚韶拥住淮暄，不愿听他这么贬低自己。
淮暄接着说：“三个月前，我终于往述律的酒里下了钟情蛊。原想就此脱身，但种种巧合之下，述律澄辉醒来第一眼看到的人成了陆子星。”
“这下他对陆子星更好了，为了陆子星的一句话，述律澄辉立刻把我从国后的位置上贬下去，当日联姻时说好的一生一世一双人，现在陆子星成了和我平起平坐的王妃。”
楚韶虽然愤怒，但忍不住问：“钟情蛊最初一个月，中蛊之人会痴傻如三岁儿童，你若真想就此脱身，三个月前就是最好的时机，为什么会到今日才离开？”
“我的确想趁他痴傻，骗一封和离的书信，就此和西夷脱离关系。”淮暄面露痛苦之色，“可是很快我就发现，述律澄辉根本没有中蛊！他是装的！！”
这似乎是淮暄最委屈的点，他没忍住哭起来，一边哭一边控诉，“述律澄辉，他就是个人精！他让我以为他中了情蛊，这样就能和陆子星光明正大地你侬我侬，有了情蛊做挡箭牌，连皇兄向他讨要说法都理亏！”
“我如今在西夷宫里，形同笑话，既然是笑话，还傻呆呆地留在那里供人取笑不成？半个月前，我收拾了包袱，逃回中溱。”
淮暄痛苦地捂住脸颊，眼泪从指缝溢出：“述律那个狗东西居然还派人追杀我。”
“啊？！！”楚韶一下明白为何淮暄会身无分文，落魄如乞丐了！
他忙扶起淮暄，把他浑身上下都仔细打量了一遍：“你有受伤吗？！”
淮暄摇摇头：“...没有，幸好我跑得快。”
楚韶这才放心，又觉得这事实在怪异，如果说淮暄在西夷境内被追杀，还算说得过去。
但他都入了中溱境内，西夷一个小国，岂敢在中溱地界追杀中溱的王爷？这不是自讨灭国之苦吗！
况且以淮暄的身份，在中溱随便找个州郡落脚都能得到优待，绝不会落魄至此啊！
中溱境内还有京中撒出去的密度极高的眼线，再加上楚韶的明镜司——淮暄但凡入境，绝不至于瞒得过京都和岐州啊！
“阿暄啊，你从西夷一个人跑到岐州来的？”楚韶试探地问，“你...是不是没走官道啊？”
这似乎又戳中了淮暄伤心的点，“我...我...我迷路了，我从未来过岐州，在荒郊野岭绕了三天才找到一个农夫带路......”
“啊这......”
难怪淮暄入境也毫无消息，他恐怕一出西夷就在迷路，官道不走，走荒郊野岭，本来西夷到岐州，至多三日就能到，在淮暄这儿，兜兜转转，居然绕了小半个月，把一个光鲜亮丽的小王爷，绕成了可怜兮兮的小乞丐。
过往淮暄四处游玩，身边都带着许多人侍候，他就是去享受的，如今脱离了别人的保护，整个中溱于他而言都快成迷宫了。
“皇嫂，我是不是很没用啊？”淮暄哭着问。
“胡说。”楚韶忙安慰他，“是述律澄辉有错，你离开他是对的，但是阿暄，这毕竟是两国联姻，你要休夫，也得让你皇兄出面交涉，你此番本该先回京都，向宫里求助，你若是回京都，应该也不至于迷路啊。”
“皇兄是一国之君，他若出面，这事岂不是会闹得很大......”淮暄本意是想拖够三年，等楚韶续命成功了，再让京里出面解决。
如今三年之期未到，淮暄就无法真正洒脱。
淮暄所顾虑的问题也对，若是真地和离或是休夫了，西夷和中溱算是撕破了脸面，这事终究是要慎重，否则头顶被悬刀的只会是边境的百姓。
这时，厨司端了新鲜的牛肉火锅来，那香味诱得淮暄食指大动，连眼泪都神奇地止住了。
楚韶替他先盛了一碗牛肉汤在碗里晾着，安抚道：“你若是不嫌弃，就先在侯府住着，等你皇兄给出决策？”
“不嫌弃不嫌弃。”有了安稳舒适的住处，又有人关心，淮暄觉得自己可算苦尽甘来，终于破涕为笑，“皇嫂比皇兄靠谱多了！”
楚韶听了笑着纠正道：“我已是废后，你喊我哥哥吧，再称皇嫂不合适。”
“哪不合适了？废后又不等于和离。”淮暄抱住楚韶，赖在他怀里，“我就是要喊你皇嫂。”
楚韶无可奈何，也不作反驳，招呼哥哥一同坐下来吃火锅。
安宁侯府一早就吃起了牛肉火锅，与此同时，淮暄在岐州的消息，也被快马加鞭地送到京都皇宫里。
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