老爹对他有救命之恩，守约至今还记得自己在死亡之海中，浑身晒伤，虚弱的倒在滚烫的沙子上，口中喃喃着玄策的名字，以为再也无法完成那个约定的时候，那双将自己抱起来的坚实臂膀。
“孩子……”
清凉的水滋润他干涸的喉咙，老爹用他略带云中口音的长安话问道：“孩子，你叫什么名字？”
“你在哪里。玄策？守约……一定要……守约！”
意识模糊的他那时候如此喃喃道。
“原来你叫守约，玄策……那是你什么人？”老爹看着躺在床上的守约，摇头叹息道：“真是一个可怜的孩子。”
他看守约意识还迷糊着，便想要将他的手解开，抽出他抱在怀里的枪。但一抽之下，居然差点将守约也给拔了起来。
看着紧紧抱着几乎和自己一样高的长枪，纵然在昏迷中也不放下的守约，老爹无奈摇头笑道：“如此爱护自己的武器，真是一个天生的猎人。”
他慈爱的摸了摸守约的脑袋，转身走出了回忆里……
想到弟弟失踪后，流浪生涯中罕见的温暖回忆，自己醒后犹如孤狼一般的警惕，流沙镇胖胖的古丽姐姐对自己的照顾，老爹嘴硬心软的收容，以及表面上嫌弃自己，实则暗地里偷学自己厨艺的扎莫大叔。
如果不是弟弟的消息还在牵挂着自己，或许留在这里，也是一个不错的选择。
但自己迟早是要离开的，一旦有了玄策的消息，无论是在天涯海角，长安海都，自己都会……都会履行那个约定。
守约露出了一丝微笑，既然如此，就帮老爹守住这个秘密吧！
他将今天在小队中的冷遇抛在了脑后，根本不愿意从另一个，更自私，更阴冷的角度去思考……
黑暗中，拓跋老爹将狼首的头颅带给了一个身披黑袍，笼罩在黑暗中得人，他解开黄布，示意道：“人我已经给你带回来了！”
黑暗中的人影，打量了那颗头颅一番，语气淡淡道：“怎么是死的？”
“你养的狗那么凶残，想要留手，可不容易。”
“好……”黑袍人并不在乎狼首的死活，微微赞许道：“我们的合作总是那么的愉快。你永远也不会让我失望，不愧是曾经云中最好的猎知者。”
拓跋老爹身躯微微一震，语气凝重道：“你不应该提这件事。”
“哈哈哈。抱歉，我忘了你已经退休了。不然昔年大名鼎鼎的‘鹫’，可不会蜗居在那个酒楼里。但你应该知道，就算你退休了。如果秘玉会需要你……”黑袍人的话中似乎有威胁之意。
拓跋老爹的神色冷淡：“那时候可由不得我，不是吗？”
“哈哈哈哈……”黑袍人仰头大笑：“你是个聪明人，难怪能活那么久。”
黑袍人端详着自己面前的那颗头颅，狼首的脸上还残余者几许狰狞和惊骇，黑袍人淡淡道：“他是个很好用的狗，每次截杀商队，干得都很利落。可惜生了二心。”
拓跋老爹拿起了那个比悬赏多地多的钱袋，颠了颠，便转身离去。
这时候一只信鹰从空中盘旋着落下，落在了黑袍人的肩膀上，他解开信鹰爪上的竹筒，从里面抽出一张纸条，上面用鼠须小笔，写着今天围杀狼盗的经过，事无巨细，足足用了很长的一卷。
黑袍人看着上面的字迹，又瞧了一眼拓跋老爹离去的方向，露出了一个意味深长的笑容。
守约小心的拆开自己的枪，仔细的清理枪膛，防止火药的残渣和渗入的砂砾磨损膛线，虽然这只老旧的狙击枪，膛线已经几乎磨平了，甚至机关零件都已经老旧。
每开一枪，都要停一会，不然下一枪的准头，就无法保证。
守约是在用自己的耐心，沉稳和惊人的直觉，来保证这把枪弹无虚发的精准。
看着已经磨损的极为严重的机关零件，守约小心地用最细腻的沙鼠腹皮，沾着细脂，给零件做保养，复原，校准，甚至连一颗颗子弹他都会摸过，熟悉它的重量和形状，重心，然后从中挑选出最标准得出来。
人们往往只看见了神枪手们在猎场上的弹无虚发，又有谁注意过这繁琐的，细碎的枪支保养和校准。
却不知神枪手七成的功夫，却在枪法之外。
云中的机关术有些落后，能买到的子弹都不一定完全一样，守约高价买的这些，已经是他能挑选到最好的了！
甚至在云中猎人之中，至今还流传着一个糊涂的猎人没有检查自己的武器，在面对剧毒的沙蜥开枪换弹的时候，才发现子弹口径太大，压不进镗的笑话。
真正可靠的机关物，都是从长安流传出来的。
一般的机关物虽然价格高昂，但也有长安的商队贩卖，来换取云中的黑晶沙和其他资源。
但那些属于禁运物品的武器和子弹，则要经过走私才能输入云中，纵然在流沙镇这样的商路要道，价格也十分昂贵。
所以，守约这杆传至父亲的枪，磨损到这种程度，他也买不起那些昂贵的机关零件，只能越发小心的保养，以及……珍惜每一枪的机会。
“再开两百枪，这根枪管就不能用了。”
守约眉头有一丝淡淡的忧虑，既要发布悬赏，寻找玄策，又要存钱更换枪的机关零件。
他的经济压力很大……但好在这次的悬赏花红，很快就要发下来了。
想到这里，守约也不禁露出一个期待的笑容，他将宝贝狙击枪小心复原好，放在了床边最顺手的位置，然后开心地在床上打了个滚，双手支撑着头，仰头躺着，就像玄策还在身边的时候那样。
次日，在摸到自己的那一份花红的时候，守约心里凉成了一片……
“老爹……”他颤声道：“为什么我的花红，只有一半。”
坐在柜台前，擦着手里猎刀的拓跋老爹淡淡道：“你杀死了任务目标，这是惩罚。”
“可是……”
守约撑着和他相比显得略高的柜台，踮起脚尖，嘴唇微微颤动几乎要把秘密说了出来，但那句话还是被他咽了下去。
“可是，不是你利用我，杀死狼首的吗？”
这一刻，守约的心里有些委屈。
“守约……我也不想这样。”老爹貌似无奈地叹息道：“但这就是规则……以前不是也这样吗？”
“但那时候，真的是我连累了大家。”守约心中诺诺道，垂落到柜台下的双手，不禁握紧了拳头，他眼中蒙起了一层雾气，低声道：“老爹，我真的很需要这笔钱……”
有了这笔钱，我可以雇佣飞镰，替我寻找玄策了。
“规矩，就是规矩。”老爹淡淡道。
“连累我们只能拿到这点钱……有你的就不错了。”沙力陀从后面走来，手里握着一个鼓囊囊的钱袋，看着守约冷笑道，旁边的猎人也微微点头：“就是，拼命地时候看不见你，领钱的时候倒是从不缺席。对了。还有破坏咱们的任务的时候……”
“还给我！”守约对沙力陀摊开了手。
“我欠你什么？”沙力陀拽住钱袋，狞笑道：“你想抢我的？”
守约一字一句：“我的披风。”
这时候，沙力陀的脸上浮现了一丝不自然，他扭过头去：“那破烂玩意，我早就扔了。”
守约握紧的拳头，青筋暴突，毛茸茸的耳朵也都绷紧了。
“守约……别闹了。”老爹按住了守约的头，沉默的守约紧握双拳，矗立在那里，他没有回头：“那件披风，是古丽姐姐帮我缝的。”
“那就让古丽在做一件好了。”老爹的语气淡淡道。
门口胖胖的古丽姐姐，露出一个大大的笑容。
“那不是破烂，是很重要的东西。”
守约回头看了一眼老爹，突然觉得脸上神情莫测的拓跋老爹很陌生。
老爹总是说，你是我们的眼睛，守约。你干的是最重要的活……
但……每次的赏金，自己又是拿的最少的。
有些事情，我并非想不明白，只是不愿意往那想。守约垂下了头……沉默地向自己的房间走去。
“或许……是该离开的时候了！”
守约仍然觉得自己欠老爹许多，但他不能忘记那个约定。他已经在流沙镇停留太久，或许存发布悬赏的钱只是一个借口，是他太过贪恋这里的安逸，失去了继续流浪，去寻找玄策，完成约定的决心。
在这之前，一切停留都应该只是暂时的，自己应该保持孤独。
“守约。”
老爹突然从背后叫住了他，他从柜台下面拿出了一个小木匣子，打开木匣，里面是一些机关零件和金属。
拓跋老爹摸出了几颗泛着铜光的子弹，还有一个崭新的机关零件：“老爹不会让你吃亏的……这是长安弄来的好货。这一枚是长安的脱壳穿甲动能弹……速度是其他子弹的几倍，而且能穿透很厚的防御，击中目标。一枚很贵的……”
“还有这束气装置和瞄准镜，你这把枪……”
拓跋老爹看了一眼守约抱在怀里宝贝似的狙击枪，摇摇头：“缝缝补补又三年啊。爷爷传下来的？”
“虽然看样子是昔年上古时代的机关遗物，完好的时候，甚至比长安的枪还要好。但是磨损太严重了。我看你开枪的时候，气浪和回推力都极为惊人，每次只能开一枪也怪不了你。”
“这应该是枪管磨损和束气机关的问题，这是长安李氏王朝时期的虎贲型枪械集束器，到了武氏皇朝，就很少生产这种机关武器了。弄到可不容易……原本是想送你当做生日礼物的，但你这鬼小子，居然说不记得自己生日了。”
老爹转头看了一眼周围没人，才将匣子一推：“补偿你的，一个人偷偷知道就行了。可别出去炫耀。”
他的语气严厉，但不乏对守约的关心。
守约的心一下又动摇了，看着老爹关心的目光，他心里嘀咕：“是我又多想了吧。这些零件可比扣下来的钱多多了。这下省吃俭用一些，还是能存钱悬赏玄策的消息的。”
于是一步一步地挪了过去，诚实地接过了木匣。
“你小子……”老爹推了他一下：“今天就别做饭了！放你一天假……”
守约唯唯诺诺，跑回了自己的屋子里。
他无比利落的拆开枪，取出已经磨损极为严重，几乎发挥不了什么作用的束气装置，换上新的，然后才猛然想道：“等等，这样镗压是增加了。但对枪管的损害和震动也更大了。我开一枪，岂不是要等待更久？”
“还得买根新的枪管。”
守约突然欲哭无泪：“枪管更贵啊。为什么感觉自己更穷了？”
守约把眼泪往肚子里流，这样可以吃得少一点，存下更多钱。
他将手中的瞄准镜架在了枪上，突然掀开阁楼的窗子，摸到了房顶上。
守约悄无声息的移动着，脚下的瓦片都没有发出一丝响动，明明从屋顶上大摇大摆的走过，但却巧妙的借助屋脊遮掩了自己的身形，就这样他丝毫不引人注意的往镇上的钟楼摸去。
守约与头顶的大钟平行躺在钟楼上，从身上的小袋子里拿出一小张沙鼠腹皮，仔细地擦干净瞄准器的透镜。
他的脑袋靠在了枪托上，将左眼对准瞄准镜，目镜之中投射出远方的景象——往来的商队，熙熙攘攘的人群。
百里守约的手指没有放在扳机上，就这么安静的观察着每一个陌生的面孔，似乎在寻找那个熟悉的身影。
“真好，玄策！……这样我就能看得更远了。”守约如此对自己说。
在休息的时候，他总是喜欢隐藏在高处，观察着往来的每一个人，是等待，也是期许。
就这样过了许久，守约突然在小镇来来往往的商人中，注意到了一个不同寻常的身影。
她站在人流中，左右打量着周围，梳着的高马尾也不断的甩动，束发的金冠闪闪发光，机警的目光注意着周围的一切。
腰后交叉着两把武器，从露出的剑柄来看，应该是两把轻剑，身后背着一个用布捆扎起来的东西，几乎有她整个人那么高。
守约下意识的觉得，这应该是布匹这样的轻货，因为若是其他东西，简直让人怀疑会不会把她的纤细的腰肢给勒断了！
但守约却注意到了那东西隐隐露出的轮廓……“似乎是……一把剑？”
“呵……怎么会有女人背的起这么大的一把剑？”
“而且，她总不会有三只手，能使用三把武器吧！”守约放弃了这个想法，但他却被这个陌生人引起了好奇。
“啊。云中八百里瀚海，可是把姐累坏了！”
花木兰撑着腰，感觉自己背上的重剑又沉重了数分，想到还要把剑背回去，她一下子就跨了下来：“听人劝，吃饱饭。早知道我就不把重剑背过来了。”
“其实姐在半路就后悔了。好想把剑寄回去，几天几夜背着重剑跑下来，姐现在只想找个地方把这东西卸下来。”
“好在这一次任务，只需要去线人那里，把情报安全拿回来就好了。或许不需要打打杀杀……”
“走过路过，都来看看啊！上好的机关首饰，这可是长安的手艺……”
旁边有人高声喧喝道，守约看到那个女人似乎一下就被吸引住了，走到了摊子前。那几个人守约都认识，也是注册的赏金猎人，但只是最末流的那一种，说是赏金猎人，其实什么都干，坑蒙拐骗，能挣钱的活他们都做。
因为欺骗雇主，把流浪的白猫涂黑，冒充走丢的黑猫。
偷偷扣下悬赏的物品，帮商队拉纤时滥竽充数，已经被老爹警告过好几次了。
这一次他们不知道从哪里弄来了些机关物，沿街叫卖，本镇的人都知道他们是什么货色，但没想到还真让他们骗到了肥羊。
花木兰拿起了一只银簪子，上面小小的机关翠鸟，会在举步的时候摇动两只薄薄的银翅膀，给里面精细的机关上弦，等到停步的时候，机关便会拨动簧片，发出清脆的鸟鸣声，是长安的时兴货色。
看着手上颤抖的翠鸟翅膀，花木兰一眼就认出翠鸟眼睛上镶嵌的宝石是假的，机关倒是原版，但应该已经坏了。
因为翅膀虽然可以颤动，但却太过松动了。并没有鸟儿真正扇动翅膀的那股生动感，只像是两个颤动的银片。
“唉！还以为能找到什么线索呢！”花木兰心中哀叹道：“案子果然不是那么好查的。”
贼眉鼠眼，满脸油滑的摊主看到花木兰似乎对着机关音簪起了什么兴趣，连忙道：“这机关银簪乃是长安的商队买过来的，其中的机关可不简单……你想啊。千里迢迢从长安运过来，能是什么差货色吗？“
这时候花木兰心中陡然一震：“是的，长安带过来的银簪就算是坏了，也有商队中的机关师修好。怎么会贱卖至此？”
“除非……”她的眼色一凝，感觉自己找到了线索。
摊主看到她眼神有所意动，连忙拨动机关翠鸟的翅膀，道：“姑娘您瞧！”
说罢，便一踹身后的一人，那人捂着嘴巴，模仿起了惟妙惟肖的鸟叫，就好像从这簪子里的机关中发出来的一样。
花木兰额头上都快出现三条黑线了。她腹中阴沉道：“这两个家伙，当我是傻子吗？”
“多少钱，我买了！”她扔出一个钱袋，心中冷笑道：“等你卖给我。我转个身过来，就有借口把你们打一顿，逼问这银簪的出处了。到时候，姐会让你们知道，把我当傻子的下场。”
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