第270章
小宫女是从江南采选来的良家女, 生得骨骼秀巧，再一张娃娃脸，显得比实际年纪更小。
她是个胆子很小的人, 在宫里活得安安静静, 看见麻烦决不去沾, 一定绕道走。也不大会逢迎, 只会闷头干活, 至今也仍然是个低级的洒扫宫娥。
后来回忆起来, 第一次见到阿牛, 是一个夏末秋初的傍晚。那种季节，白天很热, 但太阳如果落山就会很快有了凉意。
小宫女那天去井边, 看到井台边有两宫不太对付的宫娥拌嘴吵架。姐姐们心眼都太多, 说不定就把不相干的人绕进去, 比如她。她挪挪脚，决定避开。
宫城里有七十多口井，她知道好几处, 端着盆溜达着去了另外一处。
这一处远一些，偏僻了些，原以为这个时间不会有人的。不料过去了，竟有个人。
是个男子。
是男子没事，肯定是宦官。因为侍卫在后宫不会落单, 都会成队出现。单独出现的自然是宦官。
之所以没能一开始就作出判断, 是因为这个男子打着赤膊，光着上身。
很瘦的男人, 身上都是精实的肌肉，一点赘肉都没有。
小宫女犹豫了一下。
脚步停留间, 已经被那个人注意到了。他弯着腰，侧过头，道：“劳驾，帮个忙。”
人家都开口了，这时候要是再走就不太好。且说到底也是宦官，宦官不算是真男人的。
小宫女只好过去了，把自己的盆放到一边。
凝目一看，原来他在洗手。
这人一看就是个爱干净的人，寻常人，自己没带桶没带盆，就直接把手伸进打水的桶里洗了。
这人却不，他一手扶着打水桶倾斜，另一手冲水洗。宁肯费力些，也不去弄脏打水的桶。
小宫女也是喜欢干净的人，一看之下，便对他心生好感。
她把打水桶抱到井台上，缓缓倾斜下来，让水细细地流。
那宦官便可以两只手在水流下从容地搓洗。
“哥哥好爱干净啊。”小宫女道。
宦官瞥了眼她的木盆，道：“你也是爱干净的人。”
她盆里俱都是白色中单，晓得跟别的颜色的衣服分开洗，不偷懒。
小宫女一乐，道：“若染了颜色，虽也能穿，总觉得不干净似的。”
宦官点头：“正是。”
他一直低着头反复洗手，好像手很脏似的，可那双手其实已经很干净了。
小宫女想了想，道：“哥哥，我这个袋子里有香胰子。你拿出来。”她说着，顶了顶腰，因为那个袋子系在腰上呢。
宦官看了她一眼，甩甩手上的水，伸手到她腰间的袋子里摸了摸，摸出小小一块香胰子。
“用这个洗吧。”小宫女道，“光用水的话，总觉得是洗不干净的。用了胰子，就感觉干净了。”
宦官道：“好。”
果然用了胰子，很快就洗干净了手。
他又打湿了帕子，擦了擦身上。
小宫女道：“别在这风口擦呀，着凉怎么办。”
他却道：“没事，我轻易不着凉。”
小宫女偷眼看了他一眼，虽然瘦，但的确紧实，身体很有力量的感觉。
她道：“可别这么说。我认识一个洒扫的哥哥，可壮实呢，一个顶你两个宽，就是染了风寒挪出去了，两个月了，也不知道现在怎么样了。”
宦官道：“死了。”
小宫女愕然地看他。
因为一般人不会这么说话的，大多会安慰说“可能快回来了”、“一定会好的”。
这宦官却直白地道：“挪出去两个月没回来，只能是死了。”
小宫女眼圈红了，没有嚷嚷诸如“你瞎说”、“胡说”之类的，只是低下头。
因为她其实也早就想过，那哥哥大约是没了，只不敢问，不敢说出口。
抽抽鼻子，把打水桶扔进井里，摇着辘轳，低声道：“他是个很好的人呢。”若见她端着盆、提着水，都会主动上来帮忙，很热心。
但好人又怎么样，宫闱深寂，宫娥太监，都是贱命。小宫女自入宫，已经有好几个认识的人再也见不到了。
宦官把胰子塞回她腰间的袋子里，接过辘轳帮她摇。
这个人说话直白，可也挺热心肠的。
小宫女站在他旁边，抬起头看他，感叹：“哥哥真高啊。”
宦官看了她一眼：“南方人吗？”
小宫女问：“我是湖广的，哥哥是北方人吧？”
宦官看起来二十来岁的模样，相貌普通，就是很高，人细瘦，四肢都长。
宦官给她把水提出来放在地上：“是。”
小宫女道了声谢，又道：“哥哥赶紧穿上衣服吧，入秋了，太阳一落风就凉。”
宦官的衣裳就反脱了搭在腰间，他长长的手臂一伸，套进袖子里往上一拉，便把中衣穿上了，系好，又照样穿上了外衣。
小宫女低头往盆里倒水呢，一抬头，有些意外：“哥哥原来是监察院的啊。”
在宫里凭服色辨人，那宦官穿一身亮丽锦衣，不是宫中的內侍，原来是宫外的。
宦官点点头，伸出手嗅了嗅自己的手，忽然问：“你的香胰不是宫里发的吧？”
小宫女有点不好意思：“不是，是我自己做的。是不是香气太浓了？”
宦官道：“宫里很少闻到桂花香。”
“是呢。”小宫女道，“贵人们都嫌弃桂花香俗气，大家也都不用。”
宦官问：“你怎地不用宫里发的，要自己做？”
“不够用。”小宫女笑了，“我跟哥哥一样，爱洗手。平时做什么若不洗手总觉得心里别扭。用水洗又觉得洗不干净，香胰就用得快。宫里发的我每个月都早早用完，也不好意思总借旁人的，便自己动手做。”
她又道：“可惜咱们宫里没有皂荚树，要不然摘了直接用，多方便。我喜欢皂荚的味道。”
宦官好像想起了什么似的，自言自语一般道：“我也喜欢皂荚的味道。”
小宫女笑笑，低头洗衣服。
再抬头，那宦官已经走了。
小宫女继续洗衣服。
再次遇到，已经时隔了一个多月，还是在那个井边，他还是在洗手。
他瘦高，四肢修长，虽然相貌普通，但是外形上非常有特点。小宫女看到他弯着腰，长长手臂长长腿，就想起来了。
是那个爱洗手，爱干净的宦官。
她快步走过去，笑道：“我帮你。”
宦官抬头，看到她，似乎也想起来了，把打水桶给她：“劳累了。”
小宫女从腰间的袋子里摸出来一块香胰：“用这个，宫里发的，玫瑰香的。”
那香胰已经用得成了薄薄的一片了。
宦官便用了那片玫瑰香的香胰洗了手。用了香胰，便有一种干净感，不用反复来回地洗很长时间了。
他掏出手帕擦手，问：“打水啊？”
小宫女“嗯”了一声，把打水桶扔了下去。
他又帮小宫女打水，把她拎的桶灌满了。
“怎么到这边打水？”他看她的服色便知道她是洒扫上的宫娥，居处不应该在这个方向。
小宫女道：“没事，就是溜达溜达。”
她拎起桶往回走。
小小的个子，很吃力，走得很慢。
小宫女手上忽然一轻，瘦高宦官弯腰把桶接了过去。
“啊，不用。”小宫女忙道，“我自己来就行。”
“走吧。”宦官道，“反正没事。”
小宫女有些不好意思，又有些高兴。她其实喜欢有人说话的。
她问：“哥哥怎么称呼呢？”
宦官道：“我叫阿牛。”
小宫女便甜甜地道：“原来是阿牛哥哥。”
她报了自己的名字，还有自己日常负责洒扫的区域。
很普通的名字，很普通的低级小宫娥，阿牛点了点头，问：“这个月发的胰子够用吗？”
“当然不够。”小宫女笑着说，“不过我自己做了嘛。我认识一个御膳房的哥哥。”
认识御膳房的人，所以能拿到原材料。
阿牛点了点头。
阿牛对宫城非常熟悉，不需要小宫女指点，就一路拎着水桶走到了洒扫宫娥们居住的区域。
看到了自己居住的房门，小宫女停下脚步，道：“阿牛哥，就到这吧，给我吧。”
阿牛问：“你住哪间？我给你送过去。”
“就是那间。”小宫女挠头道，“但我还要等一会再回去。”
本来特意去远的水井，就是想慢慢溜达，消磨时间。不料阿牛帮她提水，走得太快，回来早了。
阿牛问：“为什么现在不回去？”
小宫女看了一眼居住的门。
阿牛也看过去，那门紧闭着。他看小宫女，问：“同屋的欺负你？”
他说话的语气很平淡，听不出来高兴或者不高兴，可是小宫女莫名吓一跳，忙道：“没有，没有，不是，不是！”
“就是，啊，呃……”她支吾着，神情不大自然。
阿牛只是淡淡地看着她。
忽然那房门打开了，两个人都看过去。
一个宦官从里面出来，后面跟着宫娥。两个人在门口说话，宦官捏了捏宫娥的脸，宫娥拽着宦官的袖子撒娇。宦官笑了，好像答应了什么，宫娥高兴起来。
两个人分开，宦官走了。
原来如此，阿牛明白了。
小宫女看到他们两个这样，有点脸红，见到宦官终于走了，松了一口气，道：“你看，就是这样……那我回去了。你别过去了，别让她不好意思。”
小宫女从阿牛手里接过桶，问：“哥哥是住宫里还是宫外？”
阿牛道：“都住。”
“行。”小宫女道，“哥哥要是出宫，就早点走吧，待会该落锁了。我回去啦！”
她拎着水桶走了。
阿牛看了一眼她纤秀瘦小的背影，摇摇头，转身。
路上，他嗅了嗅自己的手。
有玫瑰的香气。玫瑰香胰是宫里最普通的香胰，当然在宫外也是好东西。
但阿牛其实更喜欢之前她自己做的揉了桂花的胰子。
桂花的香气浓郁熏人，是俗气的香气，贵人们根本不会用。
但在阿牛的记忆里，家里那一小盒桂花头油是贵到不许他碰的东西。只有村里有红白喜丧，出去吃席面的时候，他娘才会小心又节省地抹在头发上。她走到哪，桂花的香气就熏到哪。
日常里，家里最常闻到的气味，还是皂荚的气味。
阿牛搓了搓手指。
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