罗汝才的曹营大帐内,袁时中向他述说道:“他并非经商之人,这唐铉原来是开州的知州老爷。小侄起事前曾因饥寒交迫,无法活命,便与几个同伙做一些抢劫的活当儿。
不幸被官府擒捉,原以为此番必死无疑,可当日正是这位唐老爷坐堂,提审众犯,有的判为立决,有的判为秋决。
待审到小侄时,他见小侄相貌与众不同,恰又是初犯,在堂上便动了恻隐之心,他对小侄说道‘你这个小子身材魁梧,又相貌堂堂,何事不能挣碗饭吃,怎偏要作贼而死!可惜你长得这般大的块头,难道你不知耻辱?尔若能从今改行,我可赦你一命。你肯洗心革面做个好人么?’
我听他如此说,原也有些不信,但当时活命要紧,便赶快磕头求道:‘小人何尝不知作贼可耻,只是饥寒逼迫,无路可走,不得已才为之。倘蒙老爷开恩,小人情愿从此洗手,改邪归正,不再为贼。’……”
罗汝才听到这里,不由插言问道:“他这就放过你啦?”
袁时中点着头,回他道:“嗯。唐老爷点点头,只打了小侄二十个板子,便当堂开释,还恩赏小侄几串铜钱,资助小侄另谋生路。”
罗汝才这时也笑了笑,说道:“他是没有料到,你后来仍旧是作了贼的。不过,这回可不是作个小贼,而是作上了大贼啊,身率数万之众,不惟不会再被官府捉拿归案,那些堂堂州县老爷们可还得向你求饶哩。”
他最后还补充道:“天下的事,本就是这个道理,早都被英雄豪杰们给看穿啦!”
他说完话不由放浪形骸地“哈哈”大笑起来。
军师吉珪也在一旁笑着说道:“此正如古人所言‘窃钩者诛,窃国者侯’啊。”
曹操罗汝才笑罢又对袁时中说道:“贤侄,这活命之恩,你是应该报答。待破城之后,你赶快进城,多派些弟兄守在那唐铉家宅周边,免得生出误会,伤了贤侄恩人一家,可就不好啦。
你能如此行事,足见有大丈夫风骨,真是深合我意啊!”
为了拉拢袁时中,罗汝才特意留下他和军师刘玉尺,在自己大营用晚饭。
尽管他也是才立营不久,但酒菜却依然十分的丰盛,且桌上所用餐具酒具也尽是精细的瓷器、银器,而最让袁时中感到惊讶的却是还有歌姬在一旁清唱,以助酒兴。
烛火灯影之下,纤足细腰,时时可见,红袖玉手,不时上前为几人执壶劝酒,清歌漫舞之间,尽显纸醉金迷之色,使人心神荡漾眼迷离。
真不愧是曹帅气派,与闯王迥然不同!
不过,袁时中与刘玉尺两人在席上也只是强颜欢笑,虽陪罗汝才、吉珪猜枚划拳,谈笑风生,然在心中其实并不愉快。
很快便吃喝结束,他们立即起身告辞,出了曹营,策马急驰往自己大营而回。
…………
当晚归营后,袁时中与刘玉尺、朱成矩、刘静逸三人,还有心腹大头目王世奎、刘登凯,以及他的堂弟袁时泰、袁时友等人,密谈他同刘军师见罗汝才的经过,大家都在心中觉得十分不平。
刘静逸原本就不主张投顺闯王李自成,只见他叹了口气,说道:“将军本是一营头领,发号施令,悉由自主。
而今却弄巧成拙,画虎不成,变主为客,寄人篱下,似此处处受人挟制,不惟再难图发展,恐自存也不容易啦!
明日破睢州城,任他曹营饱掠一通,咱们小袁营却不许人马进城,只能等待日后由他李闯王的牙缝之中,吐出一点东西来给咱,还要咱感恩领受。
这真是岂有此理……岂有此理啊!”
大头目王世奎、刘登凯本也不赞成投闯王,这时见刘静逸先开了头,他们便也顺势将心中的话给说了出来。
“就是……想当初……咱小袁营纵横归德府与亳州之间,不论他哪路头领,甚或州府衙门,怕过谁来?谁曾想今日却受这等鸟气!”
“说的是啊。咱攻州破府杀贪官污吏,砸大牢,赈百姓,走到哪里不是一呼百应。哪像今次这般窝囊,连个睢州城都不许咱进啦?”
袁时泰在小袁营中,仗着自己是袁时中的堂弟身份,素来不把军纪当回事,大家对他也是惯了,原本十分自由自在,但自打投靠李自成以来,条条框框多了,让他浑身都觉得不自在。
这时便借着大家的话,开口说道:“照我看,既是这里呆的不开心,不如早走早了,免得将来被看得紧了,想走却走不脱。”
一时间众说纷纭,他们有的连声抱怨,有的则是在发泄着心中的愤恨。
但刘玉尺、朱成矩两位军师,还有袁时中的另一个堂弟袁时友,却主张暂且再忍耐一时,他们言:现在说拉队伍离开李自成,乃是一个下下之策。
袁时中本人也主张暂时不要轻举妄动,不可将投顺闯王这事,当做儿戏一般,他还特别提醒大家道:“你们也都晓得,曹操同闯王也是同床异梦,貌合心离。所以,且不可将曹操当作闯王,误以为闯王对我等也是如此。
依目前看来,闯王对咱们小袁营还是很重视的,对我也是青眼有加,否则又怎会纳我为婿呢?纵然大家对曹操的行事,心有不平,咱也务必要忍耐在心,万不可流露于外。
一切等咱到了商丘,与闯营会师之后,归了闯王指挥,咱就不再受他曹营的挟制之气啦,那时观形势变化,看闯王究竟如何待咱,再定行止也不为迟。”
大家听了袁时中这位大头领的话后,都认为很有道理,便决定暂且忍耐一时。
刘玉尺这时突然对袁时中说道:“将军,今晚我等的谈话,万不可泄露给新夫人知晓。万一不小心传到了闯王那里,反倒使其疑心我等不是真诚归顺,那以后就……”
袁时中不等他说完,就赶快点点头,对在座众人说道:“你等都把自己个儿的嘴巴,给我管严实喽,今晚说的话只有咱在座几人知晓,却不可有一字半句传至外间。否则可别怪我不客气!”
大家又说了会话,众人便纷纷退下,惟有军师刘玉尺一人留在了帐内,他嘴里含着微笑,悄声对袁时中说道:“将军,刘老爷到咱营中来啦,您是否与他见上一见?”
“那个刘金海?”
“对。就是时友一直在暗中联系的那人。”
“你的意思呢,我是见好,还是不见的好?”
刘玉尺略微犹豫了一下,才开口说道:“依我之见,将军还是暂且回避的好。不过,刘老爷这一条线,暂时还不能彻底断开,我先与之应付着,为咱小袁营留一条后路,以防不测之风雨。”
他再次压低声音悄悄说道:“这样一来,就算此事外泄,将军亦可推说不知,一切罪责,尽可推卸到玉尺的身上,闯王对将军正在器重,极力拉拢之下,必不会有所责罚。”
“这如何使得,我怎会使先生为时中背罪担责!”
“将军,乃一军主帅,怎可轻易涉险?玉尺,既为将军谋,自然该为将军担此风险。总之无论今后如何,但只闯王有任何心疑,将军皆可诿过于玉尺。”
刘玉尺最后还特意叮嘱他道:“切切谨记,将军一人,干系我小袁营数万将士安危存亡,望请定必自爱。玉尺既追随将军,为将军定谋决策,自当为我小袁营计深远,投闯王是一条路,然投朝廷同样也是一条路,无非是看哪一条路,对我小袁营、对将军更为有利罢了。”
“先生以为,投闯王错了?”
“错与对,现时还看不大真切。”
刘玉尺接着说道:“无论对与错,现下只能如此,将军总要守一个‘信’字,怎好出尔反尔乎。不过,若闯王这里真不可久持时,咱总要有一个去处,据玉尺观察,永宁伯或许是一个不错的选择,至少要比丁启睿、朱大典之流强上许多。”
“如此……就有劳先生啦。”
“话不多言。将军,快些去陪陪夫人吧。咱此刻身在闯营,切不可慢待了夫人。”
刘玉尺临了还补充道:“对了。将军切记,近一段时间,要少去二位姨太太那边,尽量多陪着夫人身边,免得使之伤心,但有风言风语传到闯王耳中,反倒不好啦。”
袁时中闻言不觉一愣,一时不明白刘玉尺是什么意思,望着他笑而不言。
刘玉尺又进一步说道:“将军来日富贵荣达,小袁营一营之前程,不系于曹帅,而系于闯王一人尔。将军如今恩爱夫人,即是拥戴闯王。
况夫人颀身玉貌,明眸皓齿,更远胜于金氏。只不过她是闯王养女,自幼身在戎马,且曾任健妇营副首领,故不免略自矜持,身份庄重,不似金氏曲意奉承,百依百顺,故意讨将军快乐尔。
要知贫家小户,敬祝灶神,还指望他‘上天言好事,下界保平安’,‘好话多说,坏话不提’呢。夫人是闯王与高夫人之养女,岂可不使她心中满意乎?”
袁时中这时却吞吞吐吐地说道:“我已对金姨太讲了,今夜还要住在她房中……”
“将军,望以事业为重!”
袁时中闭目冥想了一下,忽尔一笑,点着头在刘玉尺的肩膀上轻轻一拍,道:“你真是我的智多星啊!”
…………
睢州知州离任后,因瘟疫与贼乱,而致道路不宁,新任知州迟迟未能到任,城中百姓群龙无首,更不愿死守城池,致仕乡宦李梦辰虽被推举出来,主持城守事宜,然无兵可用,又叫他如何守得?
罗汝才早将睢州情形探得明白,所以他夜里只派少数人马在睢州城外四面巡逻,以防备城中官绅逃遁,而使大部分人马都得以好生休息,以便明日入城。
三月初九日,天色才刚渐放亮,罗汝才便已准备停当,他召集各将再次重申军令:“只要城中官民人等不作抵抗,绝不许妄杀一人!”
另外,他还吩咐弟兄们入城前先从不同地方射书城内,晓谕全城绅民知悉,书子上先写“遵奉奉天倡义文武大元帅李谕”,而下款还要落上“代天抚民威德大将军罗”的名号。
自从闯王李自成自号“奉天倡义文武大元帅”后,他们闯营大军便不再使用大明崇帧的年号,而只用干支纪年,罗汝才与李自成合营之后,也都是照此办理。
果不出罗汝才所料,贼军才用过了早饭,就听城中骚乱之声不断传来。
很快,南门便被气势汹汹的饥民百姓们冲开,那些个州府衙门的吏目差役根本就无力阻止,随着曹营马队奔驰入城,东、西、北三面城门也被打开。
曹营与李自成合营之初,军纪并没有如今这般严厉,违反军规之事更时有发生,李自成虽一直隐忍不发,但闯营各个大将们却看不过眼。
此后,闯王更亲自下令处理了一批曹营的违纪将士,虽使曹营逐渐规矩起来,但双方之间也因此埋下了彼此仇恨的种子。
睢州城内,初时只有少数胆子大的高举一张写着大大“顺民”二字的白纸,在街口迎候入城的曹营将士,随后见他们队伍井然有序,并不扰民,才逐渐大着胆子涌上街头。
不止是他们的手上举着字帖,各家各户的院门和房门上,也都贴着同样的字帖,上面皆是手书的“顺民”二字。
袁时中的小袁营人马迅速抢占北门,因他担忧恩人唐铉的安全,他先是派出小头目王世杰带来二十名骑兵,快马驰入城中往唐府而去。
接下来,他又布置营中将士加强北门内外巡逻,尤其是城内北街这一带,免得有不守军纪的将士骚扰城中百姓,而后才将守门事宜派给了大头目王世奎,便与刘玉尺、袁时泰率领五十名步兵进入城内,也往唐铉府上行去。
他早就派人打听明白,唐宅就在城内的西北角处,离北门大街还有一段很远的距离,并不在他小袁营控制范围之内。
也正是因为如此,他昨晚才急急去见罗汝才,为的就是讨他一支令旗,好插在恩人唐铉家门前,以此护佑他一家老小平安无事。
可无巧不巧,昨晚酒宴后离营时,却忘记向罗汝才与吉珪提及令旗一事,所以他现在才急急进城,亲自到唐府门前予以保护,而后再去向罗汝才讨要令旗。
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