牛金星与宋献策两人自归附李自成后，便常伴李自成左右，除了密议大事之外，更是为他讲古答疑，其地位日见重要。
李岩则与之不可同日而语，他因随自己营中的豫东将士住在一起，而非是常住在老营之中，不得常与闯王接触，且他又存了“功成身退”想法，并不十分热衷于功名利禄，所以与闯王的接触更显疏远了些。
但牛金星与宋献策两人因久伴闯王身边，对于闯、曹两营间的勾心斗角，势难久合之情十分了解，他们也知道闯王是想利用合营的这一良好时机，集中力量打几个大胜仗，尤其是拿下开封城的想法，所以对李岩提出的建立根基，以谋大事之说，并不十分支持。
尤其是牛金星，他的功利心与私心要更重一些，总是担心宋献策与李岩建树过大，会影响自己在闯王心里的地位，所以他心里实不愿宋、李二人过于出头。
现在，牛金星见闯王用眼色催他表态，这才望着李岩说道：“林泉，你的建言出自对闯王一片忠心，也是从大局着眼，实不失为上策。然大元帅纵览时局，不欲受制于敌，亦有深虑宏谋，年兄何以忘却了？”
李岩明白牛金星所言“深虑宏谋”，是指先占开封，击溃朝廷援军主力，而后再剪除异己，才好建立名号，以开封为根基，分兵略地，选官理民。
既然牛金星已经这么说了，他也不好再坚持自己想法，只得连连点头称是。
牛金星见状又笑着道：“况大元帅已下令扒城，又岂可朝令夕改，半途而废呢？那样岂不自损威信了嚒？”
李岩见如此一顶帽子扣了过来，也是吓得一个机伶，连忙接口道：“是，是。岩思虑粗疏，见不及此，还请大元帅不要见罪。”
李自成却并不以为意，他哈哈一笑，拍着李岩的肩膀，对他说道：“林泉，你用意是好的，我怎会怪罪与你呢！不过，若是将来你在我跟前，不肯大胆建言的话，我还是会怪罪与你的。
唐太宗身边有一个魏征，可着实教我羡慕不已啊！林泉，我身边就缺少像魏征那样人物，你常劝我效法唐太宗，我虽望尘莫及，但还是希望你能成为我身边的魏征。”
闯王说到这里时，满眼透着真诚地望着李岩，追问他道：“林泉，你说好嚒？”
李岩被闯王的一片真诚所打动，他略显激动地说道：“大元帅以国士待我，岩倘有所见，又岂敢缄口不言。”
刘宗敏这时忽然开口说道：“林泉，你不管有啥话，都要尽管说出才对！待日后闯王坐了江山，你不惟同闯王有君臣之义，你的夫人可还是闯王夫妇的义女哩！”
他的话引起闯王等众人一阵大笑，众人又闲唠了会军务上的事，便各自上马离去。
…………
李自成才回到老府，刚跳下乌龙驹，高夫人的亲兵就走上来禀报：“夫人，命我来看看大元帅回老府了没有，大驾果然回来了！”
他让刘宗敏和牛金星、宋献策等人自便，就向高夫人的住处行去，边走边想着：“此刻寻我，会有何事儿呢？”
待到走入高夫人帐中，才看到原来是出嫁的养女慧梅来看高夫人了，她们一见闯王进来，笑语忽止，尽皆肃然起立。
闯王与大家见过礼后，又叫众人都坐好，先是聊了些慧梅出嫁后的情形，当他听到吕二婶讲慧梅与袁时中夫妻恩爱，和睦团结，心中也深感欣慰。
虽然当初的本心是为了笼络袁时中，但若慧梅与之能真心相守一生，岂非美哉，也不枉慧梅在高夫人身前伺候这些年。
最后，闯王更是对慧梅嘱咐道：“你要处处尊重时中，不要觉得你是我的养女，在大军中经多见广，如今嫁到小袁营就受了委屈，俗话说‘嫁鸡随鸡’，妻子顺从丈夫，才算贤惠知礼。
你的心里更要明白，在我的眼中，时中的小袁营决不能如曹营那样……对曹营，我也只能马虎一点，只要大致不差就行了，但像这样一营，在我的‘闯’字旗下，就只能有一，绝不许有二。
对时中，我期望很深，并未将他做客人看待，也不曾把他的小袁营当作客营对待，目前虽半是客营，半属闯营，然日后不久，也该化客为主，就像你补之大哥、刘明远、袁汉举等率领的各营人马一般，到时我既将小袁营纳入‘闯’字旗下，作为自己人马对待。
从今往后，在军纪上也必将从严，操练上更要从严，今日特对你把这些话说得明白些，让你也好在心中有数，处身行事都不要违背了我的心意。你可明白了么？”
慧梅忙站起身来，十分恭敬地低声回道：“女儿明白，这也是女儿所愿。”
李自成还想再多嘱咐慧梅几句，却被突如其来的李双喜打断，只听他禀报说：“曹帅来啦……”
原来今日是罗汝才在曹营设宴，邀请各营主要文武吃酒看戏的好日子，他昨日就已发出请帖，为着表示对闯王的特别敬意，才亲自前来老府敦请。
李自成与他在大帐中谈了一阵闲话，见日已近午，便招呼着牛金星、宋献策、李岩等人，以及其他住在老府附近的一大群武将，同罗汝才一起骑马往曹营而去。
曹营的酒宴果然比前日丰盛许多，各色山珍海味那是相当齐全，此外还有许多好酒，赴宴众文武见之皆赞不绝口。
今日，曹营除酒菜极其丰盛之外，更是连夜搭起的戏台，一班昆曲、一班河南梆子轮番演出，还有一大群歌妓各桌前侍候着，执壶劝酒。
大帐内外一派热闹景象，猜枚划拳之声不断，就连那些文人士子也都在谈笑风生，场面比闯王宴请之时，不知热闹多少。
闯王李自成见又上了“海参烧鱼肚”和“银耳汤”后，心知酒菜已经基本上齐，他一则有事，二则也怕他在这里会使大家感到拘束，便向罗汝才表示了告辞之意。
罗汝才又如何不明白他的意思，所以也未强留，只是敬了他一杯酒，道：“李哥你忙，我不敢留。说句良心话，你只知图谋大事，却不会享福！这下一出戏，可是周士朴家苏州班子的《琵琶记·吃糠》，你竟然都不想看，多可惜嘞！”
李自成却笑着说道：“还是早走的好啊，免得大家伙拘束。不过，话可说在前头，今日虽是你宴请犒劳他等，却也不能放纵他们赌博，也不许有人喝得烂醉如泥！”
“这个自然。李哥还不放心咱嚒？”
罗汝才亲自将闯王送出辕门外，可李自成并不急于上马，却轻声对他说道：“汝才，你多送我几步，有几句体己话要同你唠唠。”
罗汝才也有些诧异，在心中发起疑来：“莫不是军中传言，流到他耳中啦……”
他们前行几步，与后面的亲兵护卫拉开一段距离，李自成才对罗汝才小声说道：“汝才，你可知那个张永褀是如何逃掉的？”
罗汝才心中一惊，暗道：“却是为此！”
不过，他并未露于言表，而是故意装作毫不知情的样子，反问道：“不晓得啊，李哥可是访查明白啦？”
李自成并不以为意，而是拉着他的手，装作十分亲近的样子，对他说道：“这事你当然不会知晓。我也是刚刚才知晓，原也是不想再提，却又怕你蒙在鼓里，以后又会生出此等事来。”
“李哥，你快讲，究竟是咋回事儿？”
“那个张永祺是被你曹营的人儿给放走脱的，他们倒是独将你一人给瞒得死死的。”
“啊……？”
张献忠满脸吃惊状，他瞪着大眼珠子急切问道：“还有这种事情？太岂有此理啦！这是哪个龟孙儿干的好事，李哥你可知晓？”
李自成轻轻点着头，道：“本来前几日就已晓得，只是怕你听了生气，才一直拖着。汝才，这事儿你心里有个数就是了，没来由使众人皆知。”
罗汝才恨恨地说：“那怎行？倘若我手下有这样鳖孙儿，非亲手砍了他不可！”
李自成见他表演得如此到位，心中不由一阵暗笑，但嘴上却故意说道：“你这样子说话，我今后便不提此事罢了。”
“不行嘞，李哥。你咋跟个闷葫芦似的，独使俺一人难受哩，今儿个你一定要说得明白。”
“告诉你也行。不过，要先应我一件事。”
“何事？你讲嘛。”
“你先答应我，不可处分他，得给人家一个改过的机会。”
罗汝才心里骂着李自成“假仁假义”，但表面上确是装作勉强点头同意的样子，道：“好。你快告我是哪个昧良心的龟孙儿，我决不伤他性命就是啦。”
“黄龙……”
“是他？”
“他不惟放走了张永祺这厮，还将你我定下的‘围而不攻，困死开封’之策，也偷偷告与张永祺了。”
“竟有这事？忘恩负义的龟孙儿，看我不宰了他！”
看着罗汝才咬牙切齿的模样，即使是闯王也不得不佩服他演戏的本领了得，若是张诚此刻在他们二人身边，又熟知内情的话，怕是还不得给罗汝才发一个“奥斯卡的小金人”！
不过，李自成可不会给他发小金人，但也是出言劝解他道：“汝才，还是不要多问为好。此事，你心里有数，以后提防此人就是啦。”
言罢，又饶有意味地轻轻拍了拍罗汝才的肩膀，对他说道：“好，就到此吧，我也该回了。”
李自成招手唤亲兵们上前来，他接住马缰，纵身一跃上马，正待扬鞭起行，却似乎还有些放心不下，便俯下头去对罗汝才悄悄耳语道：“此事切勿声张，以免让外人知晓，旁生出枝节来。只烂在你我肚子里，也就是啦。”
望着李自成远去的背影，罗汝才的神情不断地发生着变化，最后更是变成了一股狞笑，用自有他自己才能听到的声音说着：“李哥，就算你知晓是黄龙所为，又能将我如何呢？”
…………
刘宗敏、田见秀、高一功和牛金星、宋献策、李岩等人，见闯王已经离席先回，他们又稍待坐了一阵，勉强等到曲终席散，也都赶快起身告辞而去。
袁时中见他们起身离去，便也偕同小袁营一众文武，跟着一起走了，以示小袁营与闯营行动一致之意。
惟有袁宗第与郝摇旗等几人，因已经上了赌桌掷起色子来，一时不便马上离桌而去，便多留了片刻功夫，才得借口走掉。
袁时中因与刘宗敏等人并无亲近之感，亦不愿与之多说话，便放缓了脚步让刘宗敏等闯营文武远远行在前面。
他与刘玉尺、朱成矩、刘静逸等在前，边走边聊着今日酒宴上的一些事，纷纷感慨罗汝才确实比闯王会享受，不光是吃喝有味，戏曲精彩，就连那些伺候斟酒的歌姬也是样貌不俗。
“去他娘的闯王，硬是欺负人……下了商丘，金山银山的……都弄到老府去……独对咱小袁营按人数放粮……咱小袁营啥时受过这鸟气啊？”
猛然听得身后传来一阵粗豪的叫骂声，袁时中不由眉头紧锁起来，刘玉尺反应最为迅速，他立刻转动脑袋，向着左右望了望，确定无人在近前后，才稍觉放心。
“为啥要受这种鸟气？他说啥就是啥……你们受得……我便不受着……倒不如趁着没有防备，咱们杀进老府去，宰了球子李闯王这些家伙，抢了他的金银钱粮，咱自家快活去多好……”
这后半截子话太过露骨，直吓得袁时中一阵心惊胆颤，他连连摆手喝止：“你喝醉了，少说这些闲话，莫要惹来祸端。”
这时大头目王世奎忙赶上前来，一把拖住那叫骂不休的家伙，向袁时中连连赔着不是，硬将他拖往队伍后面去了。
可“酒壮怂人胆”，何况这个老兄弟还不是一般人，他仗着酒势仍是骂个不停，甚至有几人被他引发共鸣，也跟着小声嘀咕了起来。
袁时中见他们越来越过分，不由心中发怒，正待出言怒斥之时，却听后面传来一阵怒骂之声，正不明所以间，就见一个大汉策马冲至近前，怒声喝问：“袁时中，在何处？”
听着这个粗豪的声音十分熟悉，袁时中忙驱马上前相迎，一见之下，果是闯营大将郝摇旗，忙陪着笑脸抱拳说道：“原来是郝将爷，不晓得您从后面追来，未能远迎，还请恕罪。”
郝摇旗却完全不接他这个茬子，怒声喝问：“时中，你手下人敢骂闯王，还口口声声要杀进老府，劫夺金银粮草。这是想造反不成嚒？”
袁时中心中暗道一声“不好！”，然此刻已别无他法，惟有硬着头皮抵赖道：“郝将爷息怒。时中与玉尺等闲谈，并未听闻此事。”
“你说不知道？你耳朵里塞驴毛了嚒？哼……哼……这叫什么话……”
袁时中见状只得拱手说道：“我真不知情。若真有这等事，不论是哪个人，我都一定严办他。”
郝摇旗看着袁时中，摇了摇头，又对他说道：“你自己瞧瞧，闯王待你可不薄啊，最宠爱的养女也嫁了给你。你现在既是闯王部将，又是闯王女婿，却在此纵容手下人辱骂闯王，煽动军心。
该怎样办，你自己好好思量吧！”
不待袁时中有何话说，后面又一人策马赶来，正是与郝摇旗一同留在曹营赌桌上的袁宗弟，他不似郝摇旗那般的暴脾气，还想着给袁时中留些面子。
只见他先是轻轻拍了拍郝摇旗的肩膀，才对袁时中嘱咐道：“时中，下边人敢如此放肆，你真要好好管束一下，不然闹出大事来，可就不好啊，也辜负了闯王对你的倚重。”
“我一定严办，一定严办……决不许下边的人如此放肆。”袁时中的头上已经冒出汗珠来。
郝摇旗仍然是满面怒容，他没有再说一句话，扬鞭催马就奔闯营驻地方向而去，袁宗第对着袁时中微笑拱手告别，也跟在郝摇旗身后策马离去，后面是他们的四十名亲兵紧紧追随。
“如何是好……”
袁时中望着郝摇旗与袁宗弟的背影，嘴里不停念叨，他忽然转头向后，怒道：“真天杀的，喝了几口猫尿，偏要多言，如今可惹出祸事来啦！”
“将军莫急，此事或非不可挽回……”
听了刘玉尺的话后，袁时中也冷静下来，他满目祈盼地望着刘玉尺：“可有何法子？”
…………
当日，临近酉时，闯营老府驻地内，李自成处理了一阵公事后，正侧躺着小恬之时，听闻帐外一阵纷乱的脚步声，伴随着嘈杂的人声传进帐内。
他一个激灵就翻身坐起，喝问：“外间何事？如此喧哗。”
一个亲兵在帐门处禀报道：“回闯王，曹营将黄龙绑送过来，请大元帅发落。”
李自成会心一笑，在心里暗道：“到底是曹操转世！”
不过，他并不会真的严厉处罚黄龙，毕竟闯营与曹营合兵一处，虽以他闯王为首，但罗汝才可并未自认是他闯王的部下，所以对于黄龙的处置还是要以罗汝才的意见为主。
正是因于此，李自成只是严厉批评了黄龙一顿，却也将他吓得屁滚尿流，最后还是被曹营将士抬着回了曹营，听凭罗汝才的发落。
这边黄龙和曹营的将士才走，袁时中便押着那个酒后失言乱叫乱骂的头目来到的闯营老府，与抬着黄龙的曹营将士撞个正着。
袁时中一见闯王，立马就跪了下去，抱拳道：“大元帅，时中有罪，不敢奢求宽恕，请你责罚我吧！”
李自成笑着起身，将袁时中拉了起来，对他言道：“时中，你何罪之有啊。都是下边人乱说，并非出自你的心思，你又堵不住他嘴，怎会对你责罚嘞！”
“大元帅，都怪时中管教不严，平时对这些家伙太放纵，才有今日酒后乱语之事发生。我实有其罪，请大元帅严加责罚。”
闯王坐回大椅上，对他温言抚慰道：“你虽非无责，也只管教不严之错。你对我忠心，我心亦是全知。况你今既是我的爱将，也是我的半子，亲戚加爱将，本是一体。
你不会对我有二心，我更不会对你有猜疑，至于下面人的事情，自是归不到你身上，你不要把这事放在心上。快坐下吧，坐下说话。”
袁时中这才领命落座，然态度却依旧十分恭谨。
刚才在辕门外，他也才听闻曹营的黄龙犯下大罪，而闯王看在罗汝才的情面上宽容不咎，便想着闯王对他的手下也会放宽度量，现在见闯王待他如旧，语言温和，使他暗怀的希望倍增。
李自成向帐外被五花大绑的小袁营头目望了一眼，继续用平静的声调说道：“这个姓王的小子，确实有罪，任他如此下去，必会乱我军心，引老府与小袁营间产生隔阂。”
他面容冰冷地淡然一笑，接着又道：“时中，我把小袁营看成真正的闯营人马，对这事不能不有所责罚。你说是吧？”
袁时中欠了欠身子，答道：“是，自是要责罚的。末将请严加治罪，重打他一顿，再穿箭游营，以示众……”
李自成不待他说完，便语气森严地吩咐道：“来人，将这家伙推出辕门，立斩。”
他话音才落，立即便进来几个亲兵将那姓王的小袁营头目押出帐外，直奔辕门而去，李自成对此看都不看，他又对袁时中嘱咐道：“时中，你回营后还要告诉小袁营全体将士，如有谁敢再挑动众人，煽惑军心，或心存背叛之意，都要看一看他的下场。”
袁时中的心里一阵胆颤，他站起身来向闯王回道：“请闯王责罚时中御下不严之罪。”
闯王又笑着对他道：“你有什么罪？你不要多心，坐下叙话吧。”
他们正说话间，一个亲兵走进军帐禀报，那个姓王的小袁营头目已经斩讫，闯王若无其事，不作任何理会，只是温和地微笑着对袁时中谆谆嘱咐，务要治军严明，对违法乱纪的事不可宽纵。
闯王还说他如何看重袁时中，对之期望又是如何殷切，袁时中起立恭听，只敢唯唯称是，生怕一个不妥，将自己的脑袋也留在这里。
离开闯营老府之后，袁时中对跟随众人一言不发，心中仍觉十分害怕，他决定今夜务要同刘玉尺等亲信，仔细密商，寻求对策。
“今后……这路该如何走下去呀？”(本章完)
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