宁永学停下脚步，站在原地，一言不发地观察他们。
他打算看看这帮诡异的空壳人究竟想怎样。
大厅里聚集的人很多，来来往往从自己身旁经过，其中有些空壳人三四人为一组，端着巨大的盆栽往前挪，缠满铁丝的前房客在里面不停扭动，发出哀嚎。
他们就像是密密麻麻的蚁群穿梭在巢穴里，忙着搬运一些大块的食物残渣，不过看起来更像是半死不活的虫子。
据说有些蚂蚁会放牧蚜虫，他们对待盆栽里的前房客，看着也倒像是这么一回事。
宁夏本来觉得迟早有人会注意到自己，但这是错的。
他们各有职责，不关心其它任何事情，和自己擦肩而过却视而不见，外壳被铁丝刮破缺口大开也照旧前进，唯有肢体被翻倒的盆栽撞断了，他们才会被拖进画展，等着接受再度修补。
有的空壳人面带僵硬的微笑，有的一直神情痛苦，有的带着极度的恐惧和扭曲，有的却茫然无措，似乎生前一瞬间的情绪永远铭刻在他们脸上，也永远都无法改变。
承担劳役的空壳人思维不全，身体也未染色，除了被指派的使命什么都不干，像是一群忠诚的奴隶。染色的空壳人正像是奴隶主，每一个都席地而坐，面向他们的领袖，神色各不相同，似乎是要等待讲话。
他们确实在等待讲话。
过了不久，宁永学就看到漆成黑色的空壳人上前一步，发声演说。这家伙面容枯瘦，秃顶，满脸僵硬的愁容，似乎生前已经很老了，其姿势和举动都有意彰显出领导权，看上去是想刻意把领袖和民众分割开。
红色的女性一动不动坐在椅子上，表情严酷，似乎已经同她充当王座的简陋家具融为一体。
统治者在演说，奴隶主在听讲。以此为界限，他们全身涂满血红、乌黑、惨白三色油彩，并且具有一定思维能力。
劳工思维不全，意识破碎，面容表情停留在死前痛苦的最后一刻，外壳也和过去无异。他们每个人都要承担劳役，要么就是搬运盆栽，要么就是布置场地。
至于绑在铁丝里承受痛苦的前房客，很明显，他们都是些牲畜。
体育委员和张老师生前连早餐铺都没法走出，死后思维也破碎不全，只能从劳工干起。像曲奕空差点走出了画展，宁永学也带着路小鹿走到画展正中，空壳人就觉得他们三人格外有天赋，可以凑成某种意义不明的宗教符号，成为新生的奴隶主。
不得不说，此情此景在诡异中掺杂了点支离破碎的现实感，立刻带上了点黑色幽默的意味，看得宁永学异常无语。
过了一会儿，漆成白色的空壳人从宁永学的背包后面拿出斧头，用力挥了一下。漆成黑色的空壳人则双手抬起长管步枪，向众人展示，仿佛殖民地时期古老部落的酋长正像他麾下的土著展示战利品似的。
除了宁永学的背包以外，还有个袋子扔在地上，堆成一团。袋子里头似乎装着曲奕空的东西，就是不知道究竟是什么。
展示过战利品之后，白色空壳人吩咐了一句，一个倾听演说的血红色空壳人随之出列，从远处向宁永学身后的画展走来。
这是个奴隶主，可能思维更加完整一些，宁永学觉得他就要看见自己了，也许待会儿就该拽他过去了，结果，这家伙一点儿反应都没有。
奴隶主从他身旁经过，走进画展长廊，全程目不斜视。很快，他就又走了回来，站在他们的统治者身旁发声报告。
这么一看，其实只有三个统治者拥有近乎于人的思维，三原色也是他们恰好产生思维时编造的宗教符号，只有他们自行赋予的意义，没有更多价值。
宁永学知道他在说什么，无非就是报告自己失踪了，画中空无一人，诸如此类。于是他绕过盆栽里的受难者，大步迈出，一直向他们面前走去。
他在路上看到第一次循环的住客正在搬盆栽里的他自己，他立刻想明白了这是怎么一回事——空壳人和缠满铁丝的家伙长着同一张脸，或者他们本来就是一个人，前者的思维破碎不堪，后者正在遭受苦难。
所以，这不是转化，这是替代。死去的房客依旧在走廊里遭受折磨，新的个体则凭空诞生，一点点汲取死者的思维。
宁永学来到他们面前。
“呃，我想加入你们，”他耸耸肩说，“所以我提前过来了。”
四周传来很多倒吸凉气的声音。看到他们雷同的反应，宁永学只觉这一幕像是个情景喜剧演出，但一想到他们是怎么来的，这事却又特别恐怖扭曲。
端坐正中的血红色空壳人拍了拍手，示意肃静。“你知道这地方逃不走，毕竟，敲门人总会跟着你。”她说，“也只有这里才能吸引你回来。”她正是当初邀请进入画中的女性。
“你怎么逃出来的！”黑色空壳人厉声盘问。
“你该不会以为我要逃吧？”宁永学回答他，“虽然你能命令他们，但你可命令不了我。”
“为什么这么说？”白色空壳人提问。
“你们不要以为我会从奴隶主当起。要是我加入你们，到时候，坐在这椅子上的是谁可不好说。”
说完宁永学就盯着端坐正中的女人，她显然是在场这堆空壳人里地位最高的一个，可能思维也复苏得最早。但她的眼珠漆成血红色，什么都看不出来。
“是谁无所谓，”她只说，“你要通过试炼，加入我们，成为家族的一员。通过了，我们会像对待兄弟姐妹一样对待你，通不过，你就去花盆里接受你的结局。”
“我只知道有决斗，我可没听过有什么试炼。”
“试炼是决斗的一部分，也是决斗的终点，你要把另一人斩首，证明你有资格。”
......
就在宁永学为局面头疼不已的时候，空壳人把路小鹿带了过来，推到宁永学身边，——只带来了她一个人。
宁永学稍作瞩目，发现路小鹿手里竟然握着把染血的小刀，而她本人完好无损，没有任何伤口。看到眼前一幕，他几乎当场大脑短路，他完全没法想象发生了什么事。
这家伙在决斗里击败了曲奕空？
黑色空壳人听一个奴隶主耳语了几句，然后对他说：“现在你和她决斗，分出生死。胜者全身沐浴败者鲜血，败者去找棵盆栽接受洗礼。”
“发生了什么？”宁永学问。
“有人输了，就是这样。”黑色空壳人指着路小鹿说，“她已经打败了另一个人，现在她必须——”
话音未落，宁永学忽然听到什么东西塌了，好像是墙壁或者铁门，紧跟着就传来一阵令人血液凝结的哭声、笑声和撕心裂肺的各种人声，交相回荡在整个大厅中。
敲门人，他想，这声音除了敲门人还能是谁？
它不是不能穿过门吗？
这一阵巨响像是在空壳人奴隶主们心中开了个大洞，每一个涂满油彩的家伙都面色恐慌，好像统治者的许诺已经失效，他们的生命安全也受到威胁一样。
“安静！”黑色空壳人大喊，“不过是墙塌了，没什么好怕的！”
先不管奴隶主们还满脸恐慌，空壳人劳工们都停了下来，转而向他们的统治者涌来，企图充当人墙，提供保护。很多盆栽都被他们冒失的行为撞翻了，缠满铁丝的房客们一时散落满地，到处乱爬。
只见一个枯瘦的房客格外有活力，他一跃而起，跳到大厅顶部的横梁，似乎是铁丝牵引着他蹦了上去。还没等宁永学反应过来，就看到他往下一跃，砸向路小鹿，仿佛一条从天上掉下来的巨型蛆虫。
这女孩身上是有个磁铁能招怪物吗？
眼看路小鹿脸往上仰，嘴巴张大，目瞪口呆，宁永学连忙欺身挡住她，抱着她往一侧躲。枯瘦的房客带着满嘴铁丝咬在他右肩上，划了条崎岖的伤口。
倒刺和利齿在里面磨动，疼得钻心。
他倒抽了口凉气，于是左手往后伸，一把扣住房客的脑袋。他揪住他头顶的铁丝，用力把这家伙往上扯。
他肌肉拧动，像拔毒刺一样把房客拔了起来，紧紧抓着他的脑袋往前抡。
他像抡链球一样把他抡了好多米远，跟着还砸翻了一棵人体盆栽。咣当一声，陶瓷碎裂，陶片在地上噼里啪啦乱响。
这家伙和普通成年人也差不多重。
宁永学甩了下血肉模糊的双手，又看了眼自己血肉模糊的肩膀。他的感官跟着流失的鲜血再次敏锐起来。
他往右伸手，一把扣住一个持刀空壳人的脖子，这家伙就一步也没法往前走了。
这家伙梗着喉咙往前挤，挥舞着小刀想要捅他，显然是受了统治者的命令。至于染色的奴隶主，他们受到自己残缺思维中趋利避害的本能驱使，已经全部四散而逃了。
宁永学用另一只手捏碎他的手，把刀扔掉，然后扯着他的头发把他的脸往后拽，迫使他仰面直视自己。他端详了这家伙片刻，发现他也是以前的房客，或者说，他就是洛辰的邻居。
又一个受害者。
他想咬他，于是宁永学一拳抡过去砸在他右脸，指节对着眼角，砰得一声，把他脑袋右侧打了个大窟窿，头也往左歪。
然后又是一拳，他头上的窟窿往后开得更大了。
宁永学松开左手，右手扣着房客先生的脑袋把他举起来，拿他往前抡，脸对脸撞在另一个人冲来的女空壳人脸上。然后他一脚踢在他腰上，把他们俩都拦腰踹飞出去。
空壳人倒是轻了点。
他承认这一幕让人很难分清谁才是怪物，但是，只要他怀里还抱着个可怜巴巴的女孩，他就能说自己肯定不是反派。路小鹿就是他正在当好人的证据，这事非常重要。
十来个空壳人朝他俩冲来，其它空壳人都护着他们的统治者往大厅阴暗处的铁门移动，死死盯着墙塌的方向——
敲门人进来了，铁丝像流动的血河一样涌过大厅地面。
这时一个白色身影忽然从宁永学头顶横梁落下，在空中灵活地翻了个身，落在地上。
曲奕空背对着宁永学，可见在她细腰左侧染着大片血迹，却不影响她行动，连喘气声都很难听见。看得出来，是她故意挨了路小鹿一刀，也是她故意引发冲突、提前落败，就是为了把握一个机会。
“是我把它放了进来，不过我没法让它回去。”她说，“现在，跟着我往上走。”
“你觉得我能上去，还是她能上去？”
曲奕空侧脸瞥了宁永学一眼：“你把她扔上去，我伸手拉你。”
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