九曲黄河所过之地，有太多不同的风貌了。
有潼关的波涛如怒，有河套的绿草成茵，有银川的贺兰山岩有兰州的金城汤池，有西宁州的石峡清风……
从长安去往吐蕃的使团在兰州渡过黄河，再沿湟水而上，继续往西宁州。
他们所携带的货物很多，车队排成了长龙，一眼望不到尽头。
好在兰州的金城码头上已多了许多的渡船，还搭着浮桥，具备了足够的运力。
严云云任官以来亦奔走了许多地方，今日却还是第一次渡过黄河，站在船上，不由为这涛走云飞的磅礴景象动容。
此处本是丝绸之路上的重镇，她如今想要重新打开商道，必须仔细地去了解。
因此她这个高官并未在舱房里坐着，而是走到甲板上主动找力夫、船工聊天。
“船家，兰州码头这么多船，平日也有许多人和货要渡吗？”
“这不是朝廷设立了甘肃路了吗？府治从巩昌府迁到凉州，忙了大半年。小老儿就靠在黄河上撑船能养活一家子咧。”
因看严云云身着大红官袍，船工虽然惊异，却也对她多了几分信任，敢于小小的露富，伸出五个指头，又笑道：“小老儿还攒了点钱，年底将那老旧的房子修一修。”
“除了府治搬迁，平日来往的商贾多吗？”
“这咋说咧，和老早几十年以前比，那是不多的，在小老儿的阿爹那辈，兰州码头才叫热闹。但要是和十多年前比，这商路可算是开了。”
听这些船工所言，严云云能感受到甘肃路的变化。
若说李曾伯驻守河西走廊时是为了抗御外敌，廉希宪则是开始治理，要的是促进甘肃路的繁盛。
但在这种地广人稀的地方，只靠耕作与放牧很难兴盛起来，必然需要借助商贾。
如今天下三国鼎立，元拥有陆上的贸易之路、宋拥有海上贸易之路，而唐国占据丝绸之路，若还不去争夺商贸，只会被困死。
所以去岁李瑕执意亲赴西域联络各方势力，可惜就算凿通了西域，再往西又是伊尔汗国的势力范围。
还得再凿通吐蕃。如此，便可彻底盘活整个唐国的商贸。
至于为什么不从川蜀走？因为大渡河往西的高山更为险峻难行。
文成公主入吐蕃的唐蕃道才是所有道路中最平坦的。
到黄河岸边，抬起望筒望去，已能望到远处祁连山脉上的积雪。
祁连山脉把前方分割成了两边，在山脉以北便是河西走廊，那是通往西域的路;而在祁连山脉以南，便是河湟地区，也就是李瑕所说的“青海”。
严云云要去的西宁州，便是河湟的中心，是青藏高原的门户，丝绸之路的南路与唐蕃古道的必经之地，所谓“西海锁钥”、“海藏咽喉”。
队伍带了太多货物，渡过黄河之后还要等上两日，才能等所有人货渡过来。
严云云遂邀郝修阳继续谈吐蕃之行。
郝修阳走过一次，风土人情倒是信手拈来。
“河湟便是吐蕃与大唐反复争夺的地域，在安史之乱后，吐蕃便统一了河湟之地两百年。”
“如此说来往前不须多远便属于吐蕃了？”
“也算，也不算。”郝修阳抚着长须道，说的虽然只是常识，却给人—种高深莫测之感，“五代十国之后，吐蕃分裂，河湟之地先后臣服于宋、西夏、金、蒙古。之后蒙古占据了西宁州，划为章吉驸马的封地。”
“陛下占据了甘肃之后呢？”
“我大唐王师并未进军河湟，河湟自然还属于吐蕃，这便是贫道所说的‘也算99g。”
“那‘也不算’又是何意？”
“吐蕃早已分崩离析，不再是一个国，如今名义上说来，该属于蒙古。故而陛下说这里是‘青海蒙古吐蕃之地’。”
说到这里，郝修阳的手由抚改为捻，喃喃道：“如果说呢，再往前有条大通河汇入湟水，渡过大通河，我们便出了大唐的国界。”
本来以为吐蕃在极远的地方，却没想到一出家门便是，倒让人有些讶异。当然，真正核心的萨迦之地还在五千里之外。
严云云问道：“我们为何不将河湟攻下来？”
“攻下来？再往前有我们喘的，山高路远，遣师西进伤亡惨重也不可能击败得了蕃人，反而引得甘肃不宁。前些年，他们不来扰王师抗蒙已是万幸。”郝修阳道.“对付吐蕃，该以招降为主啊。”
末了，他又补了一句，道：“须知这河湟的地势极为重要，不知地势岂能明白形势。”
严云云问道：“那既是出了国界，他们可会攻击我们？”
郝修阳摇头道：“蕃人崇佛，不好斗，又不知我大唐是否强于蒙元，何必为蒙元拼命，还是归附陛下为好。”
“郝老道长确定能够说服得了恰那多吉到凉州见陛下？”
郝修阳笑了笑，有些神秘，反问道：“严相公可知贫道为何不停催促？”
“老道长催促也无用。”严云云道：“不是陛下不愿给吐蕃岁赐，而是实在没有这余力。”
“恰那多吉时年不过二十七岁，佛法造诣远不如其兄八思巴，为人亦无主见，尽快借此机会说服他，不算难。但若是面对的是八思巴，再难有机会招降。”
严云云，道：“郝老道长想要恰那多吉做的，只怕不仅是归附？”
“不错，贫道还想收他为弟子。”郝修阳倒也坦荡，“如此一来，道佛成一家，吐蕃安稳，天下更能安定。”
“能吗？”
忽然有另一个声音开口，道：“老道士想让我给恰那多吉用药粉。”
说话的女人一身黑衣，头上还带着黑纱，正是一直坐在角落里的阿莎桅。
事实上她一直在这里，只是没开口说话，让人忽略了她。
不得不说的是，这些年阿莎娩跟着郝修阳有事做，整个人终于没那么神神颠颠，说话条理清晰了许多。
“老道士不是好人，想要用药迷了恰那多吉的神志、听他摆布。”阿莎妮又道：“但我很难做到。”
郝修阳毫无惭愧，道：“你做得到。只要严相公答应收买萨迦派的大领主，他们就算看出来，也不会声张。”
严云云这才恍然大悟，明白郝修阳为何敢在李瑕面前保证能邀恰那多吉前来会盟。
再看郝修阳，不仅不惭愧反而指教起阿莎桅来。
“不必妄自菲薄，你那点苗疆秘术在八思巴那样的高手面前无用，但勉强对付得了恰那多吉。”
“恰那多吉？”严云云低声念叨着这名字，道：“陛下派了军情司随行，先了解了此人再谈，郝老道长不必心急……”
正说到这里，前方有一小队十余人的骑兵赶上来，大声问道：“敢问可是明德真人与严相公在？”
“何事？”
“吁!末将李丙，奉廉公之命前来转告。数日前廉公得知使团消息本欲亲来兰州迎接。然得到战报，闻元军主力已抵达甘肃西北边界星星峡，廉公遂星夜前往坐镇，遣末将率军保护使团往西宁州。”
“多谢廉公美意。”严云云并不抗拒，但还是作了提醒，道：“长安有一千兵力随行保护。”
策马走在马车边的李丙骑术极佳，双腿夹着马腹，双手又是一抱拳，道：“末将知晓，但西北局势特殊，还是需要熟悉地形的兵力保护。”
“何谓局势特殊？可是又有战事？”
“大大小小小的战事始终未停。”李丙道：“之前在宁夏路那边元军一直都试图回攻兴庆府。也曾经几次穿过沙漠至甘肃路，偷袭我方辎重。”
严云云脸色不由凝重了些，开始担心她携带的大量物资。
“不能堵住元军进入甘肃吗？”
“甘肃不像关中四塞之国，地势开阔，只能布兵于各个关隘、重镇，使大股元军不敢深入。至于小股元军，堵不住，但有末将保护，严相公可不必担忧。”
“我并非忧虑自己性命，而是此来西宁州需有安稳太平，方可收蕃人归心。”
李丙又道：“严相公放心，自陛下联盟西域后，元军主力已然西移。此次听闻忽必烈将其第三子封为安西王，挂帅征讨西域，甘肃局势已缓。”
“是吗？”
严云云重新坐回颠簸的马车上之后，摊开她的地图看了一会。
虽然不通兵事，但她有种奇怪的直觉，觉得忽必烈突然封了什么安西王，又命安西王率大军西进，是为了逼廉希宪西进应对。
因为什么呢？
为了派小股兵马来劫掳她的这些物资。
这念头很荒唐，元人显然不可能为了她这点东西这么做。
若真说出来，郝修阳肯定是要笑话她，但她就是有这种直觉，来自女人的细腻与不安全感……
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